৪৫তম অধ্যায় দক্ষিণ চু, বহুদিন পরও শান্তি

দু’জন দ্রুত পৌঁছালেন ইয়ে-ফাং-গে-তে। সেখানে নজরদারি করছিলেন যাঁরা, তাঁরা দুই নারীর আগমন দেখে তৎক্ষণাৎ সামনে এসে দাঁড়ালেন। প্রত্যেকেই সুঠাম দেহের, চোখে উগ্রতা; গৃহিণী স্বাভাবিকভাবেই তাঁদের বিরক্ত করার সাহস করলেন না।
তিনি কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তাঁদের আগমনের রণমূর্তি দেখে, আবার পাশে সমর্থনকারীও রয়েছে, হাসিমুখে উৎকৃষ্ট পান ও আহার পরিবেশন করলেন, আদর-আপ্যায়নে মন দিলেন, মুখে অসন্তোষের লেশও প্রকাশ করলেন না।
গাও-শিয়ান, শু-শেনরং, ডেং-চু-ইউ তিনজন মূলত উপরে বসে পান করছিলেন ও হাস্যপরিহাস করছিলেন, এই পরিস্থিতি দেখে তারাও দ্রুত নিচে নেমে এলেন।
অসাধারণরা অসাধারণ কাজ করেন; সাধারণ কুমারী, রাত গভীর হলে এইরকম স্থান আসে, মানুষের মুখে কথার খোরাক হতে বাধ্য, লোকের চা-আড্ডার আলোচনার বিষয় হয়ে ওঠে।
কিন্তু লিং-পরিবারের বিষয় কেউ সহজে আলোচনায় আনেন না; চারপাশের লোকজন নির্বিকার আনন্দ-উৎসবে মগ্ন থাকেন, চোখ ফিরিয়ে রাখেন, যেন এই ঘটনাবলী চোখে পড়েনি।
লিং-ফুয়াং ছিল ইয়াংচেং শহরের বিখ্যাত দুর্বৃত্ত; ছাদ খুলে ফেলা, পান করে মারামারি, কিছুতেই সে অক্ষম ছিল না। তার সঙ্গে ছিল একদল অঙ্গসংঘের বন্ধুবান্ধব, যেখানেই যেত, রীতিমতো কর্তৃত্বের সাথে চলত, কোনো দ্বিধা ছিল না; অসংখ্য সমস্যা সৃষ্টি করত, আর লিং-জুনজে নীরবে তার সব জটিলতা সামলাত।
সবাই জানে, কেউ যদি উৎসুক হয়ে দেখতে আসে, পরে যদি লিং-ফুয়াং আবার কোনো ঝামেলা পাকায়, তবে লিং-জুনজে প্রত্যেক সাক্ষীকে একে একে জিজ্ঞাসাবাদ করবে।
ঝামেলা এড়াতে, সবাই নির্বোধের অভিনয় করে।
পান ও খাবার ক্রমশ সাজানো হল, রঙ, গন্ধ, স্বাদে আকর্ষণীয়; মানুষের জিভে জল এনে দেয়। গৃহিণী, যাতে কাউকে না চটান, হাসিমুখে আদর করেন, নানা প্রশংসার কথা বলেন, সোজাসাপ্টা জানালেন, তাঁদের কাছ থেকে টাকা নেবেন না।
এটা যে টাকা না নিতে চাওয়া, তা নয়; আসলে দেখছেন, ওরা দলবদ্ধ, সাহস করে কিছু বলতে পারেন না; যদি লিং-ফুয়াং অসন্তুষ্ট হয়, মুহূর্তে সবাই নিয়ে দোকান ভেঙে দেয়, তবে ক্ষতির শেষ নেই। যদি একবেলা খাবারেই মিটে যায়, তাহলে কিছু ক্ষতি মেনে নেওয়া ভালো।
ব্যবসায়ীরা সবসময় হিসেব করেন, কিন্তু শক্ত প্রতিপক্ষ এলে কথা আলাদা।
লিং-ফুয়াং খুশিমনে অর্থের থলি থেকে একখণ্ড রূপা বের করে গৃহিণীর হাতে দিলেন।
“এ নাও, এই টাকা আমি দিতে পারি।”
লিং-ফেং বসে পড়লেন, চারপাশে দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেখলেন, নারী-পুরুষ হাসিখুশি আলাপ করছেন, আচরণে ঘনিষ্ঠতা; এমন স্থানে বাতাসে গন্ধের মিশেল।
কত ধনী যুবক সুন্দরীর হাসির জন্য লক্ষ টাকা ব্যয় করেন; নেশা, অর্থ, রূপ—সবই একত্রিত।
“নান-চু কোন ঘরে?”
লিং-ফেং-এর মুখ লাল হয়ে উঠল, সরাসরি জিজ্ঞাসা করলেন; জানতেন, অন্যের কানে এই প্রশ্নের অর্থ পাল্টে যাবে, তাঁর পুরনো মুখের লাজ তখন থাকল না।
“……”
লিং-ফুয়াং বিস্ময়ে মুখে আঙুল দিলেন, তাকিয়ে রইলেন লিং-ফেং-এর দিকে; লিং-ফেং তাড়াতাড়ি মুখ ঢেকে নিলেন।
“হা হা হা, কুমারী, অপেক্ষা করুন, আমরা তাঁকে ডেকে আনি।”
ডেং-চু-ইউ হাসতে হাসতে বললেন; শু-শেনরং, গাও-শিয়ান সবাই উঠে গেলেন।
“আমি কি ওর কাজে ব্যাঘাত ঘটাব?”—লিং-ফেং-এর মনে অশ্লীল দৃশ্য ভেসে উঠল, উঁ...
“দিদি, তোমার মুখ লাল হয়ে গেছে।”—লিং-ফুয়াং মজা করলেন।
“আমি... আমি জানি।” মুখে আগুন লাগল, জানবেন না কেন?
“গাও-শিয়ানরা এ ধরনের জায়গায় আসে মূলত সঙ্গীত শুনতে, নান-চু-ও উপরে গান শুনছেন।”
“ওহ...”
লিং-ফেং লজ্জায় উত্তর দিলেন; মুখের লাল আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল, বুঝলেন, তাঁর ভাবনা ভুল ছিল।
তবে এটা একদম স্বাভাবিক ভাবনা; ধরে নিলেন, যেন কিছুই ভাবেননি।
একটু পরে, গাও-শিয়ানরা এখনও নিচে নামেননি, লিং-ফেং-এর মনে অস্বস্তি বাড়তে লাগল, সঙ্গে ছিল উদ্বেগ।
“শুয়-পুত্র, আপনি এলেন!”
“শুয়-পুত্র, অনেকদিন পরে দেখা!”
বিভিন্ন যুবতীরা শুয়-বেইজে-কে দেখে উৎসাহে ঘিরে ধরলেন; লিং-ফেং শব্দ অনুসরণে তাকালেন, দেখলেন শুয়-বেইজে মেয়েদের সরিয়ে কালো মুখে তাঁর দিকে এগিয়ে আসছেন।
বাইরে ঝড়ের বৃষ্টি, তাঁর কাছে ছাতা নেই, অথচ শরীরে জল লাগেনি।
তাঁর এখানে আসা হঠাৎ কেন?
তিনি তো লিন-শি-গু-তে ছিলেন না?
লিং-ফেং বিস্ময়ে দাঁড়িয়ে গেলেন।
“এমন জায়গায় কেন এসেছ?”
“তুমি কি আমায় নিয়ন্ত্রণ করবে? তুমি তো এসেছ।”
“আমি এখানে এসেছি, এটা কি অদ্ভুত? আমায় দেখে চমকেছে?”
শুয়-বেইজে হালকা হাসলেন, মুখে তাঁর সেই চেনা দুষ্ট হাসি ফুটে উঠল, লিং-ফেং-এর চারপাশে লোকদের দেখে ভ্রু কুঁচকালেন।
একসঙ্গে বসা লোকেরা কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, লিং-ফুয়াং হাতের ইশারায় চুপ থাকতে বললেন, সবাই বোঝাপড়ায় চুপ হয়ে গেলেন।
ঠিকই, শুয়-বেইজে এখানে আসা অদ্ভুত নয়।
কিন্তু নিজের দিক থেকে দেখলে, তাঁর আসাটা অদ্ভুত; তাছাড়া তাঁর ক্ষমতা অসীম, যেখানে ইচ্ছা, মুহূর্তে যেতে পারেন।
ছাতা দরকার নেই, তাই বৃষ্টিতে ভেজেননি।
তিনি মুহূর্তে এখানে হাজির হয়েছেন, মানে এ জায়গার সঙ্গে তাঁর পরিচয়।
“শুয়-চিং-চেং কি তোমায় প্রতিষেধক দিয়েছে?”—লিং-ফেং সাবধানে জিজ্ঞাসা করলেন।
“তুমি আমার জন্য উদ্বিগ্ন।”
শুয়-বেইজে মনে মনোরম উষ্ণতা অনুভব করলেন; তিনি সদ্য প্রতিষেধক তৈরি করে ছুটে ইয়াংচেং-এ এলেন, প্রথমে লিং-পরিবারে গেলেন, কিন্তু লিং-ফেং সেখানে ছিলেন না, বহু জায়গায় খুঁজে শেষে তাঁর অবস্থান জানলেন।
“আমি...”
“লিং-কুমারী।”
লিং-ফেং কী বলবেন ভেবে পেলেন না; তখন নান-চু, গাও-শিয়ান, শু-শেনরং সবাই একসঙ্গে নিচে এলেন, নান-চু কথা বললেন, লিং-ফেং স্বস্তি পেলেন।
নান-চু তাঁর পাশে এসে দাঁড়ালেন, শুয়-বেইজে সামনে এগিয়ে, ইচ্ছাকৃতভাবে লিং-ফেং ও নান-চু-র মধ্যে দূরত্ব রাখলেন।
“নান-চু, ভালো আছো তো?”
দিনে তো দেখা হয়েছিল, এখন আবার ভালো আছো?
লিং-ফেং-এর মনে ধোঁয়াশা, উপস্থিত সবাই আরও বিভ্রান্ত।
“আপনি সত্যিই সুস্থ।”
নান-চু হেসে বললেন, কথায় গভীর ইঙ্গিত।
“তোমরা কী বলছ?”—লিং-ফেং ছোট করে জিজ্ঞাসা করলেন।
কিছুই বুঝতে পারছেন না; আসলে রহস্য কী?
“কিছু হয়নি, আমি আছি।”—শুয়-বেইজে তাঁর কানে ফিসফিস করলেন।
বীরেরা কি সবসময় এত রহস্যময় কথা বলেন?
অঙ্গসংঘের লোকের মন জটিল, সাবধানই ভালো; লিং-ফেং বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না। জানেন না কখন থেকে, তিনি শুয়-বেইজে-র পেছনে থাকলে নিরাপত্তা বোধ করেন।
তিনি বিশ্বাস করতে শুরু করেছেন তাঁর প্রতিটি কথা; মনের গভীরে নির্ভরতা জন্ম নিয়েছে।
এই পাহাড়টি আসলেই নির্ভরযোগ্য।
শুয়-বেইজে ও নান-চু পরস্পর তাকিয়ে রইলেন, বাতাস ক্রমশ ভারী হল, তার মধ্যে লজ্জা, আর একটু হত্যার আভাস।
“দু’জন বন্ধু, যদি আপত্তি না থাকে, বসে পড়ুন।”
লিং-ফুয়াং পরিস্থিতি অনুভব করে, কথার জাদুতে পরিবেশ ভাঙলেন; তাঁর কথা শুনে গাও-শিয়ানরা দু’জনকে আমন্ত্রণ জানালেন।
শুয়-বেইজে কিংবা নান-চু, দুইজনই সহজে বিরক্ত করার মতো নন; দীর্ঘদিন অঙ্গসংঘে, শত্রু তৈরি না করাই শ্রেষ্ঠ।
তাছাড়া শুয়-বেইজে, নান-চু ও লিং-পরিবারের মধ্যে কোনো বিরোধ নেই; যদি সামান্য দ্বন্দ্ব থাকে, বসে আলোচনায় সমাধান হলে, তা সৌভাগ্যের।
শুয়-বেইজে নির্লিপ্তভাবে বসে গেলেন; নান-চু-ও হাসিমুখে বসলেন, তবে তাঁর হাসিতে চুর্ন ছুরি লুকানো।
“এ রাতে এই সফর বেশ মজার।”
শুয়-বেইজে গভীর অর্থে বললেন, দরজার দিকে দৃষ্টি দিলেন; সবাই দেখলেন, সাদা পোশাকের এক যুবক বড় পদক্ষেপে এগিয়ে আসছেন, হাতে থাকা ছাতা কর্মচারীর হাতে তুলে দিলেন।
“ওই তো!”