চতুর্দশ অধ্যায় উদ্ধার
সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে যাচ্ছে, চোখের পলকে প্রায় ভোর হয়ে এসেছে।
“এখন কী করব? যুবরাজ এখন সাত নম্বর রাজপুত্রের সঙ্গে প্রাচীন প্রভুর চিকিৎসা নিয়ে আলোচনা করতে ব্যস্ত, একেবারেই সময় নেই এখানে আসার, আমি-ই বা কী করতে পারি?” চেং ফেং অন্ধকারে দাঁড়িয়ে অধীর হয়ে ভাবছে। সে একবার প্রকাশ্য হলে সঙ্গে সঙ্গে তার পরিচয় ফাঁস হয়ে যাবে, আর মো লিংফেংয়ের পরিকল্পনা সম্পূর্ণ ভেস্তে যাবে। সে তো কেবল লিং জুনজের পাশে মো লিংফেংয়ের নিযুক্ত ছোট এক চাল, সামান্য ভুল হলেই মো লিংফেংয়ের পুরো কৌশল ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
লিং ফেং শাস্তি পাচ্ছিল যখন, তখনই চেং ফেং মো লিংফেংকে সংবাদ পাঠিয়েছিল। এখন প্রায় ভোর হয়ে এসেছে, মো লিংফেং ব্যস্ত, আসতে পারছে না, আর চেং ফেং নিজেও হঠাৎ করে কিছু করতে পারে না।
বৃষ্টির পর্দার মধ্যে লিং ফেং মাটিতে পড়ে আছে, কেউ খোঁজ নেয় না। টানা এক দিন এক রাত বৃষ্টিতে ভিজেছে, না খেয়েছে, না কিছু পান করেছে, ক্ষুধা আর শীত-দুইয়ে কাহিল, সারা গায়ে আঘাতের চিহ্ন। যেই দেখবে, তার মন কেঁদে উঠবে; লিং জুনজে যেন পাথরের হৃদয়ের মানুষ, নিজের কন্যার ওপর এমন নিষ্ঠুরতা দেখাতে পারে!
চেং ফেং ভ্রু কুঁচকে ভাবছে, ঠিক সেই মুহূর্তে হঠাৎ বৃষ্টির মধ্যে কোথা থেকে এক ব্যক্তি আবির্ভূত হল, লিং ফেংয়ের পাশে এসে তাকে নিয়ে মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল!
এ তো শ্যুয়ে বেইজে!
“এ তো... ছায়া-কৌশল!”
শ্যুয়ে বেইজে নাকি সেই ভয়ঙ্কর ছায়া-কৌশল রপ্ত করেছে, যেটা সমস্ত মার্শাল শিল্পীরাই এড়িয়ে চলে! চেং ফেংয়ের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠলো। এটা তো আত্মহত্যারই সমান; কেবল যে বাঁচতে চায় না, সে-ই এ কৌশল চর্চা করে। তাছাড়া, এবার সে লিং ফেংকেও সঙ্গে নিয়ে অদৃশ্য হয়েছে—এটা তার প্রাণশক্তির আরও বেশি ক্ষয় করবে।
কল্পনাও করতে পারেনি, লিমশি উপত্যকার বাইরে যুবরাজের হাতে গুরুতর আঘাত পাওয়ার পরও, এখনো সে নিজের জীবনের তোয়াক্কা না করে এমন কাজ করবে।
যুবরাজ কেন ওকে হত্যা করল না?
মো লিংফেং তো নির্মম, কখনোই তার তরবারির নিচে কাউকে ছাড়ে না, তাহলে কেন এত কষ্ট করে ধরে আনার পর কেবল আহত করল, শেষ পর্যন্ত ছেড়ে দিল?
শ্যুয়ে বেইজে এখন মারাত্মক আহত, জানে লিং প্রাসাদের ভেতর-বাইরে অসংখ্য অন্ধপ্রহরী আছে, সবাই দুর্দান্ত যোদ্ধা। তার অবস্থা এমন, যে কোনোভাবেই তাদের ভেঙে বেরিয়ে আসা সম্ভব নয়, তাই এই চরম ও প্রাণঘাতী উপায়ে লিং ফেংকে নিয়ে পালিয়েছে।
তাকে নিয়ে পালাতে এত শক্তি খরচ করে তার অবস্থা আরও খারাপ হয়েছে, প্রাণনাশের উপক্রম।
লিং ফেং তো মো পরিবারে ভবিষ্যতের গৃহিণী, তার সঙ্গে শ্যুয়ে বেইজের সম্পর্ক কী? চেং ফেং চিন্তা করতে লাগল।
“গিয়ে প্রভুকে খবর দাও।” সে পাশে থাকা অন্ধপ্রহরীকে বলল।
“যা আদেশ।” প্রহরী মাথা নোয়াল।
লিং জুনজে তাদের ছায়ার মতো পাহারা দিতে বলেছিল, বিশেষভাবে নির্দেশও দিয়েছিল—যেই আসুক, বড় মেয়েকে নিয়ে যাক, বাধা দেবে না; আর পুরো পরিবারকে বলেছিল কেউ যেন কাছে না যায়, শুধু এ খবরের জন্যই অপেক্ষা করছিল।
চেং ফেং গোপনে চিঠি লিখে মো লিংফেংকে তৎক্ষণাৎ খবর পাঠাল।
――
“তুমি... তুমি এখানে কীভাবে?!”
লিং ফেং চোখ মেলতেই প্রচণ্ড মাথাব্যথা অনুভব করল, প্রথমেই এক চেনা মুখ দেখল, যদিও শ্যুয়ে বেইজের মুখটা কিছুটা ফ্যাকাশে।
“তুমি আহত হয়েছ? অবস্থা ভালো তো?”
“ওহো, এত কেয়ার করছ?” শ্যুয়ে বেইজে চোখ নামিয়ে মৃদু হাসল, মনে মনে খুশি হল।
ভাবতেই পারেনি, সে এখনো তার প্রতি চিন্তিত।
লিং ফেং চারদিকে তাকালো, ঘরটা পরিচ্ছন্ন, জানালার কাগজ ভেদ করে রোদ এসে পড়েছে ঘরের ভেতর। সে চমকে উঠল, নিজেকে দেখল—নতুন পোশাক পরেছে, শরীরের আঘাতের দাগে ওষুধ লাগানো, শীতল ও স্বস্তিদায়ক অনুভূতি।
সে সামান্য ভ্রু কুঁচকে কপাল টিপল।
“একটা ব্যাখ্যা দাও।”
“তোমার পোশাকটা আমার আদেশে দাসী বদলে দিয়েছে, ওষুধও দাসীরা লাগিয়েছে।”
“তুমি আমাকে রক্ষা করলে, তার জন্য ধন্যবাদ। সত্যি বলতে, তুমি এগিয়ে এসে আমাকে বাঁচাবে, এটা একেবারেই আশ্চর্যের।”
“তুমি চেয়েছিলে তোমার সেই ভবিষ্যৎ বরটা আসুক, তাই তো? দুর্ভাগ্য, হতাশ হতে হল, আমি-ই এসেছি।”
শ্যুয়ে বেইজে কৌতুকপূর্ণ ভঙ্গিতে কাঁধের ওপর পড়ে থাকা চুল সরিয়ে উঠে দাঁড়াল, এক গ্লাস জল এনে বিছানার পাশে বসে পড়ল।
লিং ফেং জল খেয়ে নিজেকে একটু ভালো লাগল, শ্যুয়ে বেইজে আবার দাসীদের দিয়ে কিছু হালকা খাবার ও পাতলা ভাত আনালো, নিজ হাতে সাবধানে খাইয়েও দিল।
“তোমার নিশ্চয়ই পিপাসা পেয়েছে, ক্ষুধাও লেগেছে, দেখো আমি কত যত্নবান, তুমি আমার কাছে নিরাপদ।”
লিং ফেং তার ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে আরও উদ্বিগ্ন হল।
“তুমি কি প্রাসাদের লোকদের হাতে আহত হয়েছ?”
“এটা খুব স্পষ্ট, তাই না? তবে, আমি কি এত দুর্বল? লিং প্রাসাদের অন্ধপ্রহরীরা দশগুণ বেশি হলেও, কেউই আমাকে কিছু করতে পারত না।”
শ্যুয়ে বেইজে কখন তাকে নিয়ে পালাল? সে কি লিং ফেংয়ের মাঝরাতে মৃতভান করার রহস্য জানল? যদিও সেই সময়টা খুব অল্প, তবু এটা লিং ফেংয়ের একান্ত গোপন চিন্তা, তাকে সবসময় কিছুটা অপরাধবোধে রাখে।
তার আচরণ দেখে মনে হল, সে সময়টা এড়িয়ে গেছে।
সে মোটেই ভাবেনি প্রাসাদের কেউ দেখতে পাবে, তখন তো কেউ কাছে আসার সাহসই করেনি।
“আমি খবর পেয়েই ছুটে এসেছি, তখন প্রায় ভোর, তোমাকে নিয়ে চলে যাওয়া আমার কাছে ছিল সবচেয়ে সহজ ব্যাপার।”
শ্যুয়ে বেইজের এই কথায় লিং ফেংয়ের মনে নিশ্চিন্তি এল, সে হালকা হাসল।
“তোমার কাছে বাঁচার অনুভূতি ভালো লাগছে, তাহলে কি তুমি আমার হবু বর হও? মো লিংফেং-ই বা কী?”
তার হাসি দেখে শ্যুয়ে বেইজের মন আনন্দে ভরে গেল, সে সুযোগে বলল।
“কিছুতেই সিরিয়াস হতে পারো না।” লিং ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“কেন বলছ? আমি তো সব কথা খুবই সিরিয়াসলি বলছি।”
শ্যুয়ে বেইজে তখনই নির্দোষ শিশুর মতো চোখ পিটপিট করে তাকাল।
“তুমি যখন প্রাসাদে আহত হওনি, তখন আহত অবস্থায় আমাকে উদ্ধার করতে গেলে, সত্যিই তোমাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত।”
লিং ফেং আন্তরিকভাবে বলল।
শ্যুয়ে বেইজে প্রাসাদে আহত হয়েছিল কি না, তার জন্য আলাদা করে জিজ্ঞাসার দরকার নেই; শ্যুয়ে বেইজে既 যেভাবে বলল, কে আঘাত করেছে সেটা জিজ্ঞেস করাও অনর্থক।
তার চেয়েও বেশি, এটা তার কাছে তত গুরুত্বপূর্ণও নয়।
শ্যুয়ে বেইজে অসাধারণ দক্ষ যোদ্ধা, আবার অসংখ্য তরুণীর স্বপ্নের পুরুষ, সে আহত হলেও কারও কাছে নালিশ করবে না—এটা লিং ফেং ভালভাবেই জানে।
তখন সে ভাবতেও পারেনি হঠাৎ কেউ এসে বিপদ থেকে তাকে উদ্ধার করবে, শুধু ভাবছিল, কেন লিং জুনজে এত রেগে গেল, তাদের মধ্যে কী এমন দূরত্ব আছে।
“আমি তো ভাবিইনি মো লিংফেং আসবে, আর ভাবিইনি তুমি আসবে।”
“খুব আবেগপ্রবণ লাগছে?”
লিং ফেং জানে, শ্যুয়ে বেইজের হঠাৎ অদৃশ্য হওয়ার কৌশল আছে, এই ক্ষমতা সে নিজেও শিখতে চায়। সে মাথা নেড়ে বলল, “তোমার এই মুহূর্তেই অদৃশ্য হওয়ার কৌশলটা আমাকে শেখাতে পারবে?”
এত কথা আগে কখনো বলেনি; শ্যুয়ে বেইজের মনে খুশি। সে গম্ভীর মুখে বলল, “না, এটা আমি কাউকে শেখাই না, কেবল মেয়েদের খুশি করার জন্য রাখি। তাছাড়া, শৈশব থেকেই চর্চা করতে হয়, বহু বছর পরে কেবল সম্ভব, তুমি তো কোনো বিদ্যাই জানো না, তুমি বরং আমার কাছে থাকো, আমি-ই তোমাকে রক্ষা করব।”
এই কৌশল লিং ফেংয়ের সাধ্যের বাইরে, শ্যুয়ে বেইজে তা হারাতে চায় না।
“ওহ...” মনে আশা ভেঙে গেল, লিং ফেং কিছুটা হতাশ হল।
“এখান থেকে লিং প্রাসাদ কত দূর?”
“বেশি নয়, মাত্র পাঁচশো লি।”
শ্যুয়ে বেইজের কাছে এটা সত্যিই বেশি দূর নয়, দূরত্ব কোনো সমস্যাই নয়, লিং ফেং বুঝে মাথা নাড়ল।
কিছুদিনের জন্য লিং প্রাসাদ থেকে দূরে থাকাই ভালো।
“তুমি এখন বিশ্রাম নাও, এখানে নিশ্চিন্তে সুস্থ হও, বাকি সব আমার ওপর ছেড়ে দাও।”
শ্যুয়ে বেইজে যত্ন করে বলল, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল।
“ধন্যবাদ, শ্যুয়ে বেইজে।”
তার ডাক শুনে শ্যুয়ে বেইজে থেমে হাসল।
“ভালো করে বিশ্রাম নাও, আমি তোমার জন্য ওষুধ তৈরি করছি।”
সে আর পেছনে তাকাল না, বড় বড় পা ফেলে চলে গেল, দরজা বন্ধ করে দিল, লিং ফেংয়ের দৃষ্টি আড়াল হয়ে গেল; সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, ঠোঁটের কোণ বেয়ে রক্ত পড়ল, মুখ সাদা কাগজের মতো ফ্যাকাশে, তবু চোখে শুধুই আনন্দের হাসি।