৩৯তম অধ্যায়: হুমকি

“উফ, আমি তো বেশ ক্ষতিগ্রস্ত হলাম, এখন চেহারাও তেমন ভালো নেই, এমন অবস্থায় ফেঙ-কে নির্বাচন করতে বলছি, এতে দক্ষিণ চু কিছুটা সুবিধা পেয়ে গেল।”
শুয়ে বেইজি আধো হাসি মুখে, কথায় ইঙ্গিত রেখে, সবার সামনেই নির্লজ্জভাবে লিং ফেঙ-এর হাত চেপে ধরল। লিং ফেঙ তৎক্ষণাৎ হাত ছাড়াতে চাইল, কিন্তু শুয়ে বেইজি আরও শক্ত করে চেপে ধরল।

“শুয়ে বেইজি, তুমি হাত ছাড়ো!”
এ লোকটা কেমন অদ্ভুত! লিং ফেঙ ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে গেল।

“ফেঙ-এর হাত কতটা কোমল, হাতে নিলে যে উষ্ণতা মেলে, তা সরাসরি আমার হৃদয়ে পৌঁছে যায়, আমি ছাড়তে চাই না। ফেঙ, মনে আছে কি, ক'দিন আগে আমরা একসাথে ছিলাম, সে সময় কত সুন্দর মুহূর্ত ছিল, তখন তুমিই তো আমার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলে, বিশ্বাস রেখেছিলে, আমি তোমাকে রক্ষা করব?”

শুয়ে বেইজি এবার হাতের চাপ কিছুটা কমাল। লিং ফেঙ বুঝতে পারল না কেন হঠাৎ এ ধরনের কথা বলছে, তবে তার মনে হল, কারও উদ্দেশ্যে বলা।
ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, শুয়ে ছিংচেং-এর মুখ কালো মেঘে ছেয়ে গেল, সে একবার পাশে দাঁড়ানো নান ছু-র দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “এখানে সব তোমার হাতে ছেড়ে দিলাম, আমি চুক্তি মেনে চলেছি, তুমি যা বলেছিলে, মনে রেখো।”
তার কণ্ঠে যেন একরকম অতৃপ্তি, হাতের চুড়ি ঝাঁকিয়ে চলে গেল সে। নান ছু কিছু বলল না, কারও দিকে আর তাকালও না, শুধু নিচের মাটির দিকে চেয়ে রইল।

সব দক্ষ যোদ্ধারা কি এমনই উদাসীন? তাই তো, শুয়ে বেইজি তাকে দেখাতে বলেছিল, সে আর নান ছু-র মধ্যে কে দেখতে সুন্দর, কে বেশি যোগ্য। নান ছু আর শুয়ে ছিংচেং-এর সম্পর্ক নিশ্চয়ই গভীর, হয়তো ত্রিভুজ প্রেমও হতে পারে।

লিং ফেঙ মনে মনে ভাবল, তবে এসব নিয়ে প্রকাশ্যে কিছু বলতে চাইল না। এমন প্রশ্নে কে-ই বা স্বীকার করবে? আর সে এতটা কৌতূহলীও নয়, সত্যিই যদি ত্রিভুজ প্রেম হয়, তবুও তার কিছু যায় আসে না।

“নান ছু, তুমি... বেশ তো।”

নান ছু আর শুয়ে বেইজি চেহারায় প্রায় সমান, লিং ফেঙ-এর মনে বহুদিন আগে থেকেই একজনের জন্য জায়গা তৈরি ছিল, সে তার মতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী, যদিও সে বহুদিন তার সামনে আসেনি।

নান ছু-র স্বাভাবিক গাম্ভীর্য তাকে কিছুটা আতঙ্কিত করে তোলে, তার অস্থিরতা আরও বাড়ে, সে অগত্যা সম্ভাষণ জানায়, নান ছু-ও যেন অনিচ্ছায় সাড়া দেয়।

“নান ছু, বহুদিন পর দেখা, তুমি লিনশি উপত্যকা ছেড়ে গিয়েছিলে বহু বছর আগে, আমি জানতে চাই, আজ কেন ফিরে এসেছ? ছিংচেং-এর মনকে এতটা ব্যথিত করলে, এখন আবার ফিরে এসেছ, তবে কি তুমি আমার সঙ্গে ফেঙ-কে নিয়ে প্রতিযোগিতা করতে চাও?”

শুয়ে বেইজি ইচ্ছা করে কণ্ঠস্বর কিছুটা উঁচু করল, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি, চোখে লুকানো রোষ।

“লিং-কুমারী, উপত্যকা ছাড়তে চাইলে আমার সাথে আসুন।”
অবশেষে নান ছু এক কথা বলল, তারপর নিজেই সামনে এগিয়ে গেল, লিং ফেঙ তার পেছনে আসবে কি না, সে খেয়ালও করল না।

কথাটা সংক্ষেপ, অথচ এতটাই কার্যকর, কোনো আবেগে না জড়ানো, তবু লিং ফেঙ আশ্বস্ত হল, তার অস্থিরতা যেন ঢেউয়ের মতো ধীরে ধীরে শান্ত হল।

“চলো।”

সে আর দেরি করল না, আর দ্বিধাও করল না, প্রাণে টিকে থাকার তাগিদে তার পদক্ষেপ দ্রুততর হয়ে উঠল।

“তুমি কেন ওর কথা এত শুনলে? আমি তো তোমার জন্য কত কিছু করেছি, নিজের জীবন বাজি রেখেছি, তবু তুমি একটুও নড়লে না।”
শুয়ে বেইজি নান ছু-র চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে চোখ ঘুরিয়ে নিল।

“এটা তো স্পষ্ট, ও সোজাসাপ্টা কথা বলল, আমাকে এখান থেকে বেরোতেই হবে। আমার মতে, মনে হচ্ছে নান ছু-র গুরুত্ব শুয়ে ছিংচেং-এর মনে তোমার চেয়ে একটু বেশি। ছিংচেং ওকে যথেষ্ট সম্মান দেখাল।”
লিং ফেঙ পথ ধরে এগোতে লাগল, কেউ তাকে আটকাল না। সে হাঁটতেই হাঁটতে শুয়ে বেইজি-র সঙ্গে কথোপকথন চালিয়ে গেল।

“তুমি জানোও না ওদের মধ্যে কী সম্পর্ক? নান ছু বহু বছর আগে উপত্যকা ছেড়ে চলে যায়, ছিংচেং তার জন্য দিনরাত কেঁদেছে, সব উপায় চেষ্টা করেছে, কিন্তু ওকে খুঁজে পায়নি। এখন হঠাৎ ফিরে এসেছে, তাও ঠিক তখনই, যখন তোমাকে বন্দি করা হয়েছে, এসেই বলল তোমাকে উপত্যকা থেকে বের করবে। তোমাদের সম্পর্ক কী? তুমি নিশ্চিত ওর সাথে যাবে?”

শুয়ে বেইজি-র এমন প্রশ্নে লিং ফেঙ থমকে দাঁড়াল, মনে হল যেন আবার কারাগারে ফিরে গিয়ে বন্দি থাকতে ইচ্ছে করছে।

নান ছু, শুয়ে বেইজি আর শুয়ে ছিংচেং-এর জটিল সম্পর্ক, সে পাত্তা দেয় না, কিন্তু শুয়ে বেইজি-র কথায় সে গভীর অনিশ্চয়তায় পড়ে গেল।

“আমার তো স্মৃতি নেই, আমি কীভাবে জানব আগে ওকে চিনতাম কি না? তবে, একজন সুদর্শন তরুণকে চেনা মন্দ নয়।”

ভয় পেলেও সে নিজের মনকে বোঝাল, এ যুগে মানুষ বড় ছলনাময়, যদিও সে ভীত, কিন্তু এখানে থাকলে যে কোনো সময় মরতে হতে পারে, বের হলে অন্তত সামান্য আশার আলো আছে।

“আরে, আমি তো আছি না?”

“আর একজনকে চেনা ক্ষতি কী? আমি বন্ধুর ক্ষেত্রে সবাইকে সমান চোখে দেখি।”

সে আর কিছু ভাবল না, বেশি ভাবলে নিজের মন দুর্বল হয়ে পড়বে, পা আরও দ্রুত চালাল। নান ছু অনেক দূর এগিয়ে গেছে, একটু আগের দেরির কারণে সে ওকে ধরতে পারল না, বরং গোলকধাঁধার মতো পথে পথ হারিয়ে ফেলল।

“শুয়ে বেইজি, তুমি তো পথ চেনো, তবে একটু দয়া করে আমায় বের করে দাও, শুধু আমার বোকা চেহারা দেখছো।”

সে বারবার চেষ্টা করল, তবু পথ খুঁজে পেল না, ফেঁসে গেল। শুয়ে বেইজি চুপচাপ পেছনে চলল, কোনো সাহায্য করল না।

“তুমি খুব মিষ্টি দেখাচ্ছো, বিশেষ করে এখন।”
শুয়ে বেইজি চোখ নামিয়ে দেখল, তাদের দুজনের হাত শক্ত করে ধরা। তখন লিং ফেঙ অনুভব করল, সে এতক্ষণ ধরে তার হাত অবিচ্ছিন্নভাবে ধরে রেখেছে।

“আমি... আমি তো ভেবেছিলাম তুমি হারিয়ে যাবে।”

তার গাল লাল হয়ে গেল, লজ্জায় পড়ল। নিজের কথায় নিজেই বিশ্বাস করতে পারল না। সে দ্রুত হাত ছাড়াতে চাইলে শুয়ে বেইজি বরং আরও শক্ত করে ধরল।

“তোমার সাথে পথ হারানোর অনুভূতি, সত্যিই দারুণ।”

শুয়ে বেইজি-র কথায় লিং ফেঙ আরও বেশি অস্বস্তিতে পড়ল। শুয়ে বেইজি তাকে নিয়ে দু-একবার বাঁক নিতেই তারা বেরিয়ে এল। নান ছু চুপচাপ কারাগারের দরজায় অপেক্ষা করছিল, দু’জনকে বেরোতে দেখেই সামনে এগিয়ে গেল।

শুয়ে বেইজি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার পথ আটকাল।

“তুমি যা-ই চাও, আমি ঠিকঠাক ওর যত্ন নেব, তোমার ভণ্ড দয়া দেখাতে হবে না, এই ভণ্ডামি অসহ্য।”

শুয়ে বেইজি কথা শেষ করে লিং ফেঙ-কে নিয়ে চলে গেল। নান ছু একা দাঁড়িয়ে রইল, অনেকক্ষণ চুপচাপ তাদের চলে যাওয়া দেখল।

“লিং-কুমারী!”
সে হঠাৎ উড়ে এসে মুহূর্তেই দু’জনের সামনে এসে হাজির।

“শুয়ে বেইজি এখন নিজেরই কষ্টে আছে, মারাত্মক আহত, তুমি সত্যিই চাও ও আবার জীবন হাতে নিয়ে উপত্যকার সুরক্ষা ভেঙে তোমাকে নিয়ে যাক?”

লিং ফেঙ চাইছিল না শুয়ে বেইজি-র কাছে আরও বেশি ঋণী থাকতে, সে শোধ করতে পারবে না, এমনকি নির্দ্বিধায় তার উপকারও নিতে পারবে না।

“তোমার কোনো চাহিদা থাকলে বলে দাও।”

এ লোক নিশ্চয়ই কিছু চায়, খুব গভীর চরিত্র, লিং ফেঙ খোলাখুলি বলল।

তাদের দুজনের হাত এখনও শক্ত করে ধরা দেখে নান ছু-র মুখে কঠিনতা ফুটে উঠল, শুয়ে বেইজি-র মুখে ফুটল অর্থপূর্ণ হাসি।

“এটা খেয়ে নাও, তাহলেই ওকে নিয়ে বেরিয়ে যাব।”
নান ছু একটি ওষুধের বড়ি বের করল, শুয়ে বেইজি-র দিকে এগিয়ে দিল।

“এটা কী?”

“ওর বর্তমান অবস্থায়, এ ওষুধই ওর প্রাণ নিতে যথেষ্ট। ছিংচেং আমাকে সম্মান দেখিয়ে তোমাদের যাতায়াত আমার ওপর ছেড়ে দিয়েছে, বলে দিয়েছে তোমাদের সিদ্ধান্ত নিতে। যদি তোমাদের যাচ্ছেতাই বেরিয়ে যেতে দিই, ছিংচেং-কে কী জবাব দেব? লিনশি উপত্যকার মান কোথায় থাকবে?”

“ওর কথা শুনো না, চলো, আমরা উপত্যকার দৃশ্য দেখি, বড়জোর বের হব না, আবার কারাগারে গিয়ে বসে থাকব। আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি কারও হুমকি, বিশেষত এমন অচেনা মানুষের।”

ভেবেছিল নান ছু উদ্ধারকর্তা, কিন্তু কাছের মানুষ যেমন হয়, তেমনি সে-ও মৃত্যুদূত। পরিষ্কার বোঝা গেল, সে তাকে শুয়ে বেইজি-কে ভয় দেখাতে ব্যবহার করছে, কিন্তু সে এসবের ধার ধারে না।