৭৮তম অধ্যায় তাঁর ওপর বিশ্বাস
সে অনেক আগেই আন্দাজ করেছিল, লিং ফেং হয়তো মারাত্মক বিষেও ভীত নয়, কিন্তু কখনোই তার সত্যতা যাচাই করেনি।
“ওরা নিশ্চয়ই এখন লিং প্রাসাদের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে, তাই তো?”
উত্তেজনায় তার হাত কেঁপে উঠছিল।
অবশেষে... সে সত্যিই সব বিষের ঊর্ধ্বে।
অবশেষে... সে শ্যু বেইজিয়ের প্রতি কোনো বিশেষ অনুভূতি পোষণ করে না, কেবল নিজের বিষ-অভেদ্য শরীরের উপর আস্থা রেখেই নির্দ্বিধায় বিষপান করেছিল।
“হ্যাঁ।” মক শাওছি মাথা নোয়ালো, বিনীতভাবে উত্তর দিল।
এই দুটি রাত মক লিংফেং এত ব্যস্ত ছিল যে বিশ্রামের ফুরসতই মেলেনি, স্বাভাবিকভাবেই তার দেহ ও মন ক্লান্ত থাকার কথা, কিন্তু দক্ষিণ চু থেকে আসা এই সংবাদ সমস্ত অবসাদকে উড়িয়ে দিল।
“হাহাহাহা...”
সে শিশুর মতো মুক্ত হেসে উঠলো, করতল জোড়া করল, সামান্য আন্তরিক শক্তি প্রয়োগ করতেই চিরকুটটি তার হাতে গুঁড়ো হয়ে গেল।
লিং ফেং বিষের ঊর্ধ্বে—এ বিষয়ে এখন অটুট প্রমাণ পাওয়া গেছে; এই খবর আর ছড়িয়ে পড়া চলবে না, নিজের বিশ্বস্ত লোকজনকেও গোপন রাখতে হবে।
মানুষের মন বোঝা দায়, সাবধান থাকা চাই।
শুধু একটু নির্দেশ দিলেই দক্ষিণ চু নিশ্চয় মুখে কুলুপ এঁটে রাখবে।
তার এখনই তাকে দেখতে ইচ্ছা করছে, এখনই, ঠিক এই মুহূর্তে।
যদিও সে জানে না, কেন এমন সাধারণ এক মেয়ে তার হৃদয় দখল করে নিলো এত সহজেই।
আরও জানে না, তার ভেতর কত রহস্য লুকিয়ে আছে, তবুও এই মুহূর্তে, সবকিছু ভুলে, কেবল আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে সে তার খোঁজে বেরিয়ে পড়ল।
――
“লিং-কুমারী, আর আধঘণ্টার পথ, তখনই লিং-প্রাসাদ পৌঁছে যাব।”
বনের ভেতর, রথ ছুটছে দ্রুত, দক্ষিণ চু নিচু স্বরে লিং ফেংকে মনে করিয়ে দিল।
লিং ফেং চোখ মেলে, উঠে বসল, হালকা মাথা নেড়ে সাড়া দিল।
সে প্রায় বাড়ি ফিরতে চলেছে, তাহলে মুরং লিনও নিশ্চয় একই সময়ে ফিরবে।
“তুমি আমাদের প্রাণ বাঁচিয়েছো, আমাদের মাঝে আগে কিছু হয়ে থাকলেও, এই ঋণ আমি সারাজীবন মনে রাখব। ভবিষ্যতে কখনো যদি লিং ফেং তোমার কাজে লাগে, আমি জীবন পর্যন্ত দিয়ে তোমার উপকার করব, কোনো দ্বিধা থাকবে না।”
শব্দগুলো পুরনো মনে হলেও, কৃতজ্ঞতার ভাষা খুঁজে পাচ্ছিল না সে—নিজে অসহায়, অন্যকে সাহায্য করার সাধ্য নেই, উল্টো দক্ষিণ চুই তাকে বিপদ থেকে টেনে তুলেছে।
বনের মাঝে, মক লিংফেং হঠাৎ ঝাঁপিয়ে নেমে এল মাটিতে।
“দয়া করে থামাও।”
তিনি রথচালককে ইঙ্গিত দিলেন।
“উঁ...”
ঘোড়ার গাড়ির লাগাম টেনে থামাল গাড়োয়ান, এই পেশায় বহু বিচিত্র মানুষ দেখলেও, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বেগুনি পোশাকের তরুণের মতো সুদর্শন কেউ দেখেনি।
তরুণের মুখে ক্লান্তির ছাপ, কিন্তু তার অবয়বে এক অপার্থিব দীপ্তি, চারপাশের সাধারণতাকে যেন ছাপিয়ে যায়, উপস্থিত সবাই অজান্তেই নিজেকে তুচ্ছ বোধ করে।
দক্ষিণ চু কণ্ঠ শুনেই বুঝল, এ যে মক লিংফেং, তবুও অভিনয় করে পর্দা তুলে বাইরে তাকাল।
এ কি তার কল্পনা?
লিং ফেংয়ের বুকের মধ্যে ঝড় ওঠে, যদিও মাত্র তিনটি শব্দ শুনেছে, তবুও স্পষ্ট জানে কে এসেছে।
“লিং-কুমারী, সামনে লিন শি, লিন-প্রভু; হঠাৎ এ জায়গায় এলেন কীভাবে?”
দক্ষিণ চু অজানা ভান করে লিং ফেংকে জিজ্ঞেস করল।
মক লিংফেং গোপন রাখতে চায়, দক্ষিণ চু-ও পুরোপুরি সহযোগিতা করছে।
“আমি... আমি জানি না...”
উত্তেজনায় কাঁপা গলায় লিং ফেং উত্তর দিল, পর্দা তুলে তাকাতেই দেখল বেগুনি পোশাকের তরুণ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
তার পদক্ষেপ ভারী, মনে হয় কিছু চেপে রেখে এগিয়ে চলছে।
লিং ফেংয়ের শরীরে অসংখ্য আঘাত, নামা সম্ভব নয়, তার মুখের ক্লান্তি দেখে, মুহূর্তেই চোখ জলে ভরে উঠল।
সে চেয়েছিল পর্দা নামিয়ে দিক, যাতে নিজের বিপর্যস্ত চেহারা তাকে না দেখতে হয়, কিন্তু আবার ভয়, যদি একটু কম দেখে, পরে আফসোস হবে।
সে ভেবে চলছিল, হয়তো তার কথা—তুমি আমার বিশ্বাসের যোগ্য নও—তাতে কষ্ট পেয়েছে?
তাই হয়তো আর দেখতে চায় না তাকে।
কিন্তু, এই ক্লান্ত মুখ দেখে সব সংশয় উবে গেল, শুধু বলতে ইচ্ছে করল, সে বিশ্বাস করবে তাকে!
“কি হলো? আমাকে দেখে এত অবাক?”
মক লিংফেং হাত পিঠে রেখে, অদ্ভুত হাসি নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“লিন-প্রভু, আপনি এখানে কীভাবে এলেন? আমি তো লিং-কুমারীকে বাড়ি পৌঁছে দিতে যাচ্ছিলাম, কী আশ্চর্য! এমন নির্জন পথে আমাদের দেখা হয়ে গেল!”
দক্ষিণ চু হাসল, কথা শেষ করে নিজেই রথ থেকে নেমে গেল।
“যা জানলে, গোপন রাখতেই হবে।”
দক্ষিণ চুর পাশ কাটানোর সময় মক লিংফেং কেবল ঠোঁট নাড়ল, দক্ষিণ চু বুঝে গেল ফিসফিসে নির্দেশ।
দেখা যাচ্ছে, লিং ফেং এখন মক লিংফেংয়ের কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তা তার ধারণার বাইরে।
“কাঁদছো কেন?”
মক লিংফেং রথে উঠে দেখল, লিং ফেংয়ের চোখে জল। কিছু বলতে চায়, পারছে না, তিনি ভ্রু কুঁচকে নানান অনুভূতিতে তাড়িত হয়ে শুধু একটিই কথাই বলতে পারল, যেন খানিকটা তিরস্কারের সুরে।
“আমি কাঁদছি না, কাঁদছি না...”
লিং ফেং কেঁদে ফেলল, মুখে বলতে থাকে কান্না থামাবে, কিন্তু চোখের জল যেন থামতেই চায় না, একহাতে নাক, একহাতে চোখ মুছে, দুর্দশার চূড়ায়।
“আচ্ছা, আমি দেরি করে এলাম, ক্ষমা করো...”
মক লিংফেংয়ের নাক জ্বালা করে, সে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণে রাখার চেষ্টা করল।
“আমি সারাক্ষণ চাইছিলাম আবার তোমাকে দেখব, আবার ভয় করছিল, হয়তো আর দেখা হবে না, বা তুমি চাইবে না আমাকে দেখতে...”
“মূর্খ, আমরা তো এক নৌকার যাত্রী, তুমি বলেছিলে আমাকে বিশ্বাস করবে, আমিই তো তোমাকে রক্ষা করব!”
মক লিংফেং আঁচলে লিং ফেংয়ের চোখের জল মুছিয়ে দিল, তবু সে থামল না, টলমল জলধারা।
“যতদিন বেঁচে আছি, তোমাকে না দেখার কথা ভাবতে পারি না। বরং তুমি তো আমায় চাইবে না, ঘৃণা করবে...”
তার কণ্ঠে হালকা দীর্ঘশ্বাস, কিছুটা বেদনা, ধীরে বলে গেল।
“আমি... আমি কখনো চাইব না তোমাকে এড়িয়ে যেতে, আর কখনো না, আমি ভুল করেছি; আমি বলেছিলাম তুমি বিশ্বাসের যোগ্য নও, ভেবেছিলাম তুমি রাগ করে চিরদিনের জন্য চলে যাবে...”
লিং ফেং কাঁদতে কাঁদতে কথা বলল, আবেগে কথা জড়িয়ে গেল।
“আমি কেবল মনে রেখেছি, তুমি বলেছিলে আমাকে বিশ্বাস করবে, আর আমি বলেছিলাম, তোমার ভরসা হবো, তোমার পাহাড়; অথচ তুমি চেয়েছিলে এই পাহাড়টাই সরিয়ে ফেলো...”
মক লিংফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“না, না, সরাবো না... যদি তুমি চাও, আমি তোমার ওপর ভর করেই থাকব, আর কখনো তোমাকে দূরে ঠেলব না!”
“তুমি কখন বলেছিলে আমার ওপর বিশ্বাস নেই? কখন বলেছিলে? আমি তো শুনিনি এমন কথা!”
মক লিংফেং ভান করল, যেন লিং ফেংয়ের তিক্ত কথাগুলো কানে নেয়নি কখনো।
লিং ফেং কী আর বুঝল না?
“তুমি মহান, আমার কথা মনেও রাখো না...”
আবেগে কাঁদতে কাঁদতে চোখ ঝাপসা হয়ে এল।
“নই, কিছু মনে রাখব না।”
মক লিংফেং যেন মুক্তি পেল।
“তুমি বলো, বলো তোমার না বলা কষ্টের কথা! আমি শুধু একটা কথা চাই, একটা কথাই যথেষ্ট, আর সহ্য করতে চাই না তোমার দূরত্ব; চিরকাল পাশে থাকতে চাই!”
“মূর্খ, সেদিন আমি জিজ্ঞেস করেছিলাম, তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করো, তখনই তো বলেছিলাম—তুমি চাইলেও আমি সবসময় পাশে থাকতে পারব না...”
মক লিংফেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আরও বেশি কষ্ট অনুভব করল।
সে নিজেও চায়নি দূরত্ব রাখতে, কিন্তু বাস্তবতা তো এমনই।
এমন মানুষ কি আদৌ ভালো স্বামী হতে পারে?
সে জানে না...
তবুও এই মুহূর্তে মন বলে, তাকে রক্ষা করা দরকার!
অত্যন্ত দরকার!
()
একটা ছোট্ট লক্ষ্য স্থির করি—এক সেকেন্ডেই মনে রাখো: বইপ্রেমিকের আস্তানা