অষ্টাশি অধ্যায়: শ্যুয়ে বেইজিয়ের সঙ্গে পুনর্মিলন

“আমি বাইরে একটু ঘুরে আসি, তোমরা আগে কথা বলো, আমাকে নিয়ে ভাবতে হবে না।”

লিং ফেং মক লিং ফেং আর নান চুর উদ্দেশে অভিবাদন জানিয়ে সরাইখানা ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। মক লিং ফেং আর নান চুর এখনো কিছু জরুরি বিষয় নিয়ে আলোচনা বাকি ছিল, তাই তাদের পক্ষে সঙ্গে যাওয়া সম্ভব হল না।

“তুমি আগে একটু এদিক-ওদিক ঘুরে দেখো, আমি পরে তোমাকে খুঁজে নেব। সাবধানে থেকো।”

মক লিং ফেং সতর্ক করে বলল।

“হুঁ, আমি জানি।”

লিং ফেং সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামল। নান চু তার পেছনের অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল, সত্যিই বুঝে উঠতে পারছিল না কেন সে হঠাৎ এমন ভারাক্রান্ত হয়ে পড়েছে।

“আমরা কি কিছু ভুল বলেছি? ও এমন অদ্ভুত কেন?”

নান চু হতবুদ্ধি হয়ে বলল।

মক লিং ফেং চায়ের এক চুমুক নিয়ে ধীরে বলল, “যে যত বেশি সৎ আর কোমল, তার মনেও তত বেশি দ্বিধা থাকে। তাই আমি সব সময় ভয় পাই, আমার ব্যাপারে তার চোখে আমি কোথায় দাঁড়াই… থাক।”

সে কথার মাঝখানেই থেমে গেল। নান চু আধখানা বুঝে, আধখানা না বুঝে মাথা নাড়ল।

“মেয়েমানুষ তো, আর সে-ও আবার বড়লোকের মেয়ে—অল্প একটু ভীরু হবেই। তবে, প্রভু, সে আসলে কে?”

নান চু সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

লিং ফেং-এর শরীরে যে রহস্যের স্তূপ, তা সত্যিই অনেক; কৌতূহল সে আর দমাতে পারছিল না।

“তারও নিজের অসহায়তা আছে। এ কথা তোমার জানার উপযুক্ত নয়। এটা তার গোপন। আর, আমি তোমাকে যা বলেছি, সেটা ভুলেও ফাঁস করবে না।”

নান চু স্বাভাবিকভাবেই বুঝে গেল মক লিং ফেং কী বোঝাচ্ছে। লিং ফেং-এর সব বিষের প্রতি প্রতিরোধী হওয়ার বিষয়টি বাইরের কারও কানে যাওয়া চলবে না।

“দাস বুঝেছি।”

——

তখন প্রায় সন্ধ্যা নেমে এসেছে। লিং ফেং রাস্তায় অন্যমনস্কভাবে হাঁটছিল। পথের দৃশ্য তার মন টানছিল না; জনতার ভিড়ে মিশে যেতে মিশে যেতে সে শুধু অনুভব করছিল, বুকের ভেতরটা ফাঁকা ফাঁকা লাগছে।

এটা তার স্বপ্নলোক। স্বপ্নের সবকিছুই তার ধারণার বাইরে যাচ্ছে। জটিল ও এলোমেলো এই স্রোতে তাকে যেন কেবল অদৃশ্য স্রোতের সঙ্গে ভেসে যেতে হচ্ছে, নিজের ইচ্ছায় নয়, সময়ের টানে।

সব কি আগেই নির্ধারিত, নাকি মানুষের নির্বাচনই ভাগ্য গড়ে? নাকি বেঁচে থাকার উপায়ই সব?
হয়তো সবই?

সে সত্যিই ওই মৃতপ্রায় অনুগত যোদ্ধাদের কথা ভেবেছিল। তারা লিনসি উপত্যকায় ফিরে গেলেও আত্মহত্যার পরিণতি এড়াতে পারবে না—এই ভাবনাই তার নিজের কথা মনে করিয়ে দিয়েছিল, আর তাতেই তার বুকটা হঠাৎ দমবন্ধ হয়ে এসেছিল।

শুয়েৎসিং চেং যত বড়ই দোষী হোক, আর সেই যোদ্ধারাও যতই স্বেচ্ছায় মৃত্যুকে বেছে নিক—এসব তো অন্যের বিষয়, তার সঙ্গে সম্পর্ক নেই। তবু সে অস্বস্তি অনুভব করছিল।

যদি সে এসবকে স্বাভাবিকভাবে নিতে না পারে, মক লিং ফেং-এর মতো নির্লিপ্ত থাকতে না পারে, তবে কীভাবে মক লিং ফেং বিশ্বাস করবে যে সে সত্যিই তার অতীত নিয়ে কিছু ভাবে না?

মক লিং ফেং-এর কথায়, সে রাজপ্রাসাদের সপ্তম রাজপুত্রের জন্য কত কিছুই না করেছে; মানুষ হত্যার পর প্রমাণ লোপাট করা তো তার কাছে নিত্যকার ব্যাপার।

আজ ভোরেও সে দৃঢ়কণ্ঠে বলে এসেছিল যে তার অতীত নিয়ে তার কিছু যায় আসে না। কিন্তু এখন নিজের মনকে প্রশ্ন করে দেখলে, তার ভেতর অপরাধবোধে ভরে উঠছে।

মক লিং ফেং-এর সঙ্গে থেকে কি সত্যিই নির্ভার হয়ে সারা জীবন কাটানো সম্ভব?

সে বুঝতে পারছিল না, আসলে কী তার মনকে এত অস্থির করে তুলেছে। শুধু জানত, এই মুহূর্তে তার হৃদয় কোনোভাবেই শান্ত হচ্ছে না।

ভিড়ের মধ্যে হাঁটতে হাঁটতে তার চোখে কেবল হতাশা। দৃষ্টির যতদূর যায়, পথচারীরা সবাই তাড়াহুড়ো করে ছুটে চলেছে। সে বারবার নিজেকে বোঝাতে চেয়েছিল, এই স্বপ্নের ভেতরেই মিশে যেতে পারে—ভেবেছিল, সে সত্যিই তা পেরেছে। কিন্তু এখন হঠাৎ মনে হল, আসলে সবচেয়ে তাড়াহুড়ো করে চলা অতিথি তো সে-ই।

“শুয়ে…”

ভিড়ের মধ্যে একজনকে দেখে তার হৃৎস্পন্দন থেমে যেতে চাইল। তৎক্ষণাৎ সে ঘুরে ফিরে যেতে লাগল।

শুয়ে বেইজিয়ে দ্রুতই তার পিছু নিল, পালানোর আর কোনো পথ রাখল না।

“তোমার সঙ্গে কথা বলতে চাই।”

শুয়ে বেইজিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল।

“কথা বলতে?”

“হ্যাঁ।”

দুজন একটি চা-দোকানে গিয়ে বসল। অনেকক্ষণ ধরে নীরবতা। দুজনের মনেই আলাদা আলাদা ঝড়, যেন একে অন্যের মুখে সেই নিস্তব্ধতা ভাঙার অপেক্ষা।

“আমি ভেবেছিলাম, সব কিছু ছেড়ে দিতে পারব। কিন্তু এই কদিনে বুঝলাম, আদৌ তা পারছি না।”

শুয়ে বেইজিয়ে তাকে পরখ করতে করতে প্রথমে মুখ খুলল।

“হুঁ।”

লিং ফেং তার অবস্থার কথা জানত। তার প্রতি সহানুভূতিও ছিল, আবার একটা গোপন ভয়ও ছিল—যা সে নিজেও সামলাতে পারছিল না।

সে যেহেতু জেনে গেছে যে সে সেই পুরোনো পরিচিত নয়, তবু এখন এমন কথা বলতে পারছে—যে কেউ হলে ভয় পেত।

এ কি তবে ব্যক্তিত্বের দ্বন্দ্ব?

আর যদি এখনই হঠাৎ রূপ বদলে ফেলে, সে তো পালাতেও পারবে না!

শান্ত হও, শান্ত হও—

মনে মনে নিজেকে এইভাবে সান্ত্বনা দিচ্ছিল সে। তবু আঙুল কাঁপা থামল না; ভাব দেখিয়ে চা হাতে নিয়ে চুমুক দিতেই কাপ থেকে কিছু চা ছিটকে পড়ল।

মক লিং ফেং বলেছিল, শুয়ে বেইজিয়ে ধরে নিয়েছিল যে আসল লিং ফেং হয়তো এখনো জীবিত, আর সে কোনো মন্ত্রের প্রভাবে বদলে গেছে বলেই আগের থেকে এত ভিন্ন; তাই তাকে মেরে ফেলেনি।

কিন্তু এখন লিং ফেং নিজেও বলতে পারছে না, প্রকৃত লিং ফেং কোথায়। শুয়ে বেইজিয়ে হঠাৎ তার খোঁজে এসেছে, নিশ্চয়ই আসল লিং ফেং-এর অবস্থান জানতে।

“সে কোথায়?”

যে জিনিসের ভয় পায়, সেটাই তো আগে আসে—ভয়ানক অন্তর্দৃষ্টি!

“আমি… আমি জানি না।”

লিং ফেং ভয়ে ঘেমে উঠল, তাড়াহুড়ো করে বলল।

“এই প্রশ্নটা অনেক আগেই করা উচিত ছিল। কিন্তু ফলাফলের মুখোমুখি হতে ভয় পেতাম। বহু ভেবে অবশেষে ঠিক করলাম, সত্যিটা মেনে নেব। আর তুমি আমাকে বলছ, তুমি জানো না—তুমি কি ভাবো, আমি এটা বিশ্বাস করব?”

শুয়ে বেইজিয়ে কণ্ঠে বরফের মতো শীতলতা নিয়ে বলল, আর তার কথায় স্পষ্ট হত্যার ইঙ্গিত।

“তুমি স্বাভাবিকভাবেই বিশ্বাস করবে না। কিন্তু একদিন তো এই প্রশ্ন তোমার করতেই হতো।”

“তাহলে বলো! বলো আমাকে!”

শুয়ে বেইজিয়ে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।

চায়ের দোকানের সব লোকজন শব্দ শুনে একসঙ্গে তাদের দিকে তাকাল।

“আমি… আমি সত্যিই… তোমাকে কোনো নিশ্চিত উত্তর দিতে পারছি না।”

এখন চারদিকে লোকে গিজগিজ করছে। লিং ফেং যদিও নিজের গোপন কথা শুয়ে বেইজিয়ে-কে বলতে চায়, তবু মুখে আসা কথাটা বের করেই বা কীভাবে?

এখন কী হবে?!

নিশ্চয়ই ব্যক্তিত্বের দ্বন্দ্ব…

“আমি সত্যিই এই ঘোলাটে জগতে জড়াতে চাই না, আর কাউকেই ক্ষতি করতেও চাই না। আমি… আমি তোমার কাছে দোষী।”

শুয়ে বেইজিয়ে-কে সে খুবই নিরপরাধ মনে হল। যদিও সে নিজেও নিরপরাধ, তবু মনে হল, তার কাছে অন্তত একটি ক্ষমা প্রার্থনা তার প্রাপ্য।

“কী হল, শুয়ে মহাশয় আর আমার অনাগত স্ত্রী বেশ আনন্দহীন কথাবার্তাই বলছেন মনে হচ্ছে? সবাই তো বন্ধু, তাহলে শুয়ে মহাশয় কেন ক্রুদ্ধ হলেন?”

মক লিং ফেং দ্রুত ভেতরে ঢুকে এল, যেন কিছুই জানে না এমন ভঙ্গিতে, আর কথায় কথায় উত্তেজনা প্রশমিত করল।

চায়ের দোকানের লোকজন এ কথা শুনে আরও আগ্রহভরে নাটকের পরিণতির দিকে তাকিয়ে রইল।

“তুমি আগে বাড়ি ফিরে যাও। বাইরে আমি শিয়াও চিকে অপেক্ষা করতে বলেছি, সে-ই তোমাকে নিরাপদে বাড়ি পৌঁছে দেবে।”

মক লিং ফেং নরম স্বরে লিং ফেং-কে বলল।

“হুঁ…”

এখন না বেরোলে আর কবে?

লিং ফেং সুযোগ বুঝে সরে পড়ল।

“মক লিং ফেং, তুমি কি ভেবেছ, তুমি সারাজীবন তাকে রক্ষা করতে পারবে?”

শুয়ে বেইজিয়ে-র চারপাশে হত্যার আভা আরও তীব্র হতে লাগল, কিন্তু মক লিং ফেং একচুলও নড়ল না।

“তুমি কি ভেবেছ, তুমি সত্যিই হৃদয় শক্ত করে তাকে হত্যা করতে পারবে?”

মক লিং ফেং প্রশ্ন এড়িয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল।

উপস্থিত দর্শকেরা সবাই বিভ্রান্ত। চোখ-কান সজাগ রেখেও তারা বুঝতে পারছিল না, মক লিং ফেং আর শুয়ে বেইজিয়ে ঠিক কী নিয়ে কথা বলছে।

“মনে হচ্ছে, তোমার কাছে আমার একটা ব্যাখ্যা ঋণ রইল। ধরা যাক, আমি তার পক্ষ থেকেই ব্যাখ্যা দিচ্ছি।”

মক লিং ফেং মনে মনে সব বুঝে গেল। সে শুয়ে বেইজিয়ে-র চরিত্র জানত—সে আসলে আবেগ আর ন্যায়বোধ দুটোরই মানুষ, কোনটা বেশি আর কোনটা কম, তা সে আলাদা করে বুঝতে পারে। আজ যদি সে লিং ফেং-এর গোপন কথাও তাকে বলে, শুয়ে বেইজিয়ে অবশ্যই মুখ বন্ধ রাখবে।

লিং ফেং-এর গোপন ফাঁস হওয়া শুয়ে বেইজিয়ে-র জন্য কোনো লাভ বয়ে আনবে না, বরং বিপদ ডেকে আনবে।

যেমন সে এখনো নান চু সেজে থাকার সত্যি ফাঁস করেনি।

“তুমি আর আমি শেষ পর্যন্ত বন্ধু। যদি আপত্তি না থাকে, তাহলে আমার সঙ্গে বাড়ি চলো। সেখানে আমি তোমাকে বিস্তারিত বলব। বিশ্বাস করবে কি করবে না, তা সম্পূর্ণ তোমার সিদ্ধান্ত। তোমার ওপর আমার জোর খাটবে না।”

লিং ফেং সব বিষের প্রতিরোধী—এই একটিকে বাদ দিলে, বাকি সবকিছুই সে শুয়ে বেইজিয়ে-কে জানাবে।

“ঠিক আছে।”

শুয়ে বেইজিয়ে গম্ভীর স্বরে সায় দিল। তার চারপাশের হত্যার ছায়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। সেও বুঝতে পারছিল না, কেন মক লিং ফেং-এর কথায় মানুষের মন শান্ত হয়ে যায়।

একটি ছোট্ট লক্ষ্য ঠিক করি, যেমন: এক সেকেন্ডে মনে রাখি: শু কের জু