ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: কে তাকে উদ্ধার করল?

“তাকে বাঁচাবো?” শ্যুয় বেইচে নিজেকে প্রশ্ন করল। কিছুক্ষণ আগে সে দৃঢ়ভাবে বলেছিল, সে কখনওই তাকে উদ্ধার করবে না; কিন্তু মক লিঙফং চলে যাওয়ার পরই শ্যুয় বেইচে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল। এখনকার লিঙফং-এর সামনে, তার হৃদয় কঠোর হতে পারল না, মৃত্যুর মুখে তাকে ফেলে দিতে পারল না।

সেদিন, যখন সে দেখেছিল লিঙফং নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়ে শাংগুয়ান ইই-ইকে উদ্ধার করছে, তখনই তার হৃদয় সম্পূর্ণভাবে শীতল হয়ে গিয়েছিল। আগে সে শুধু মক লিঙফং-এর কথামত কিছুটা সন্দেহ করেছিল; কিন্তু পরীক্ষার ফল দেখে, তার মনে অনুশোচনা জন্মাল। বহু বছরের গোপন সৌন্দর্য নিজ হাতে ভেঙে ফেলল, না জানলে অস্বস্তি থাকত, কিন্তু জানার পর অনুতাপ আর ক্রোধে বিদ্ধ হলো।

লিঙফং তখন বুঝতেই পারেনি তার চোখে কী দুঃখ জমে আছে। সেই মুহূর্তেই শ্যুয় বেইচে হঠাৎ উপলব্ধি করল, তীক্ষ্ণ যন্ত্রণায় মন বিঁধে গেল। বুঝতে পারল, সে আগের লিঙফং নেই।

তখন শ্যুয় বেইচের মনে ভেসে উঠল, পূর্বে লিঙফং বারবার বলেছিল, সে আর আগের মতো নেই; কিন্তু সে কখনও তার কথার অর্থ ধরতে পারেনি।

শৈশব থেকে পরিচয়, লিঙফং-এর হাসি, অঙ্গভঙ্গি, সবকিছু গভীরভাবে তার মনে দাগ কেটে আছে; সে কীভাবে জানবে না, লিঙফং সাঁতার জানে না?

“থাক; শেষ পর্যন্ত আমার মন গলেই গেল। ভেবেছিলাম চোখের আড়ালে রাখলেই শান্তি পাব, কিন্তু হৃদয় থেকে এক মুহূর্তের জন্যও ভুলতে পারিনি।”

শ্যুয় বেইচে নিজেকে তাচ্ছিল্য করল।

――

“মুরং লিন, তুমি কিছুতেই অসুস্থ হতে পারো না, তা হলে আমার দোষ হবে, কেন আমি বারবার অদ্ভুতভাবে সমস্যায় পড়ি… ছাই ছাই, এবার নিশ্চয় সব ভালো হবে!”

পাথরের কারাগারে, লিঙফং চুপিচুপিভাবে বলল; কারাগারের ধারালো অংশ দিয়ে আঙুল কাটল, রক্তের ফোঁটা ফোঁটা মুরং লিনের মুখে পড়তে লাগল।

শুয় ছিংচেং তাদের দুজনকে পাথরের কারাগারে বন্দি করেছে, আগের মতোই, কেউ পাহারা দিচ্ছে না।

এখানে বন্দি হলে পালানোর উপায় নেই, এ নিয়ে লিঙফং মন থেকে কৃতজ্ঞ; কারণ, এতে সে সুবিধা পেল— বাইরের লোকের চোখ এড়িয়ে নিজের রক্ত মুরং লিনকে খাওয়াতে পারল।

আশা, মুরং লিনের বিষ দূর হবে।

অবিকল তাই ঘটল; কিছুক্ষণ পরেই মুরং লিন ধীরে ধীরে সজাগ হলো, চোখ খুলল, মুখে এক অদ্ভুত স্বাদ টের পেল।

“লিঙফং… তুমি ঠিক আছো তো? মনে পড়ছে…”

চারপাশে তাকাল, ভ্রু কুঁচকে গেল, মনে দ্রুত ঘুরে ফিরে ভাবল।

“আমরা এখন কোথায়?”

মুরং লিন মন জাগিয়ে উঠল, উঠে বসে; মুখে অদ্ভুত স্বাদ, ঠোঁটে রক্তের দাগ, কিন্তু শরীরে কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই, কারও সঙ্গে লড়াইয়েরও কোনো ইঙ্গিত নেই।

একদিকে প্রশ্ন করতে লাগল, অন্যদিকে লিঙফংকে খুঁটিয়ে দেখল; দেখে নিশ্চিন্ত হলো, আবার বিস্মিতও।

সে নিজে বিষে অচেতন হয়েছিল, লিঙফং সুস্থ থাকাটা অসম্ভব; এখন দুজন একসঙ্গে বন্দি, তাহলে কে তাদের উদ্ধার করল?

তবে কি শুয় ছিংচেং তাদের解毒 খাওয়াল?

মুরং লিন মনে মনে ভাবল।

শুয় ছিংচেং সাধারণত নির্ভীক; ইচ্ছাকৃতভাবে এমন করলে, সহজে解毒 দেবে কেন? তবে অসম্ভব নয়।

নারীর মন, সমুদ্রের গভীরতা, বোঝা যায় না— তার ওপর শুয় ছিংচেং-এর মতো নারীর কৌশল।

সে নিজে মনে করে, শুয় ছিংচেং-এর সঙ্গে কোনো জটিলতা নেই; এবার শুয় ছিংচেং এসেছে লিঙফং-এর জন্য, সে শুধু জড়িয়ে পড়েছে।

সবই বোঝে, প্রকাশও করে না, যাতে লিঙফং অপরাধবোধ না করে।

এখন তারা যে স্থানে আছে, তা সম্ভবত লিনশী উপত্যকা।

সে জানে না লিনশী উপত্যকা কেমন, এর ভিতরের পরিবেশ নিয়ে কোনো বিশেষ কথা ছড়ায়নি।

লিঙফং আগেই উত্তর ঠিক করে রেখেছে।

“আমরা দুজনে শুয় ছিংচেং-এর হাতে বন্দি হয়েছি, এবার আমি তোমাকে ফাঁসিয়েছি, দুঃখিত… আমিও শুয় ছিংচেং-এর বিষে অচেতন হয়েছিলাম, যখন জ্ঞান ফিরল, মাথা ঘুরছিল, চোখ খোলার শক্তি ছিল না।”

“শুধু কানে শুনলাম এক অস্পষ্ট কণ্ঠ সতর্ক করছে, যেন আমরা বিষে অচেতন থাকার ভান করি, শুয় ছিংচেংকে ফাঁকি দিই, তবেই বাঁচার সুযোগ থাকবে; অনেকক্ষণ পর চোখ খুলে দেখি, এখানে শুধু আমরা দুজন।”

লিঙফং বিভ্রান্তির অভিনয় করল, আবেগময়ভাবে বলল, এমনকি নিজেও বিশ্বাস করতে বসেছিল।

কিছু অভিনয় না থাকলে, কীভাবে বাঁচবে? কীভাবে দৃষ্টিকে ফাঁকি দেবে?

মুরং লিন এখন তার জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত, এমনকি আজ বিপদে পড়েছে; তবু লিঙফং-এর মনে কিছু সংশয়।

সে বিষে অক্ষত দেহের অধিকারী; রক্তে শত বিষের প্রতিকার— এই গোপন তথ্য শুধু সে জানে।

জীবনের অনিশ্চয়তা, মুরং লিনকে জানানো অপ্রয়োজনীয়; বরং ভবিষ্যতে যদি এই গোপন কথা ছড়িয়ে পড়ে, মুরং লিনের সঙ্গে তার সখ্যতা থাকায়, সবাই তাকে লক্ষ্যবস্তু বানাবে, প্রাণঘাতী বিপদ আসতে পারে।

লিঙফং ভেবেচিন্তে, দৃঢ়ভাবে প্রতারণার সিদ্ধান্ত নিল।

এটা সদ্‌গুণে এবং দুজনেরই মঙ্গলার্থে করা প্রতারণা।

“কে? আসলে কে? আমি আহত হয়েছি কেন? মনে হচ্ছে কেউ আমাকে রক্ত খাইয়েছে।”

মুরং লিন লিঙফং-এর কথা বিশ্বাস করে চিন্তা করতে লাগল।

লিনশী উপত্যকা ঝামেলার স্থান, সেখানে বহু শক্তিশালী লোক লুকিয়ে আছে; উপত্যকার ফটকের কৌশল না জানলে, প্রবেশ অসম্ভব, অনুপ্রবেশকারী সব bamboo forest-এ প্রাণ হারায়।

লিঙফং যে অচেনা ব্যক্তির কথা বলল, সে যদি লিনশী উপত্যকায় অবাধে চলতে পারে এবং উদ্ধার করতে পারে, তার উদ্দেশ্য কী?

তার জানা মতে, উপত্যকায় প্রবেশকারীর সংখ্যা হাতে গোনা; দক্ষিণ চু না শ্যুয় বেইচে?

সে লিনশী উপত্যকা সম্পর্কে তেমন জানে না, এখন শুধু এই দুজনের কথা ভাবছে।

রক্ত খাওয়ানোর উদ্দেশ্য কী?

“রক্ত? হয়তো তোমার ভুল হচ্ছে; আমি তো ভাবছিলাম তুমি আহত হয়েছ; এমনকি মনে হচ্ছিল আমি ভুল শুনেছি।”

লিঙফং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, ভান করল যেন সে অচেতন ছিল, কিছুই জানে না।

তার আঙুলের রক্ত সে আঁচলে মুছে ফেলেছে, ক্ষত ছোট, খেয়াল না করলে বোঝার উপায় নেই।

লিঙফং মনে সন্তুষ্ট, তার রক্তে কাজ হয়েছে, কয়েক ফোঁটাই মুরং লিনের প্রাণ বাঁচিয়েছে।

“সিস্টেম আপনাকে জানাচ্ছে, আপনি মুরং লিনকে বাঁচিয়েছেন, আপনার জীবন পাঁচ দিন বাড়ানো হয়েছে।”

সিস্টেমের যান্ত্রিক কণ্ঠ তার কানে বাজল, লিঙফং শুনল, তবু কোনো অস্বাভাবিকতা প্রকাশ করল না, যাতে মুরং লিনের সন্দেহ না হয়।

“না, আমি ঠিক আছি, নিশ্চয় কেউ আমাদের উদ্ধার করেছে, তুমি ভুল শুনোনি…”

মুরং লিন লিঙফং-এর কথা শুনে আবেগে ভরে গেল; সে এখনও তার জন্য চিন্তা করছে, তার হৃদয়ে মুরং লিনের স্থান আছে!

“তোমার কিছু না হলে ভালো লাগছে।”

লিঙফং স্বস্তির অভিনয় করল, সহজভাবে উত্তর দিল।

“লিঙফং, তুমি সেই ব্যক্তির কণ্ঠ শুনেছ, মনে করে বলো, সে নারী না পুরুষ?”

আসলে কে তাদের উদ্ধার করল?

লিনশী উপত্যকায় অবাধে চলতে পারা, এমন ব্যক্তি সহজে অবহেলা করা যায় না।

“……”

লিঙফং কিছু বলল না, মনে মনে কল্পনা করল, কিন্তু মনে মনে লজ্জিত, ভাবেনি মুরং লিন এত গভীরে অনুসন্ধান করবে।

সে কিভাবে উত্তর দেবে?

“পুরুষ, মনে হয় তরুণ পুরুষের কণ্ঠ, দুঃখিত, আমি শুধু কণ্ঠ শুনেছি, তখন পুরোপুরি জ্ঞান ছিল না, চোখ খুলতে পারিনি।”

সে বলল।

তার হৃদয় দ্রুত ছন্দে বাজতে লাগল, অস্থিরতা বাড়ল; মুরং লিন আরও প্রশ্ন করলে, সে কীভাবে উত্তর দেবে?

তার কোনো অভিজ্ঞতা নেই, কল্পনা করে একজন তৈরি করেছে।

“মনে হয়… শ্যুয় বেইচের কণ্ঠ।”

সে অনিশ্চিতভাবে বলল।

এই ঘটনাটা শ্যুয় বেইচের ওপর চাপানো সবচেয়ে উপযুক্ত।

লিনশী উপত্যকায় অবাধে চলতে পারা, এই কারাগারে যাওয়া,解毒 জানার ক্ষমতা— এসব শ্যুয় বেইচে ছাড়া আর কারো নয়!