পর্ব নব্বই-চার: ভরসার জোরে নির্ভীক

মো লিংফেং সম্ভবত সম্প্রতি ইয়াংচেং-এ ফিরে এসেছে। তবে শুয়ে বেইজি জানত, নানারকম ঝামেলায় জড়িয়ে পড়লেও সে লিংফেংয়ের খোঁজে প্রাণপণ চেষ্টা করবে। কিন্তু এখন দুজনেই তো পাহাড়ি খাদে পড়ে গেছে, এমন অবস্থায় তাকে খুঁজে পাওয়া কি এতই সহজ?

লিংফেং কোনো উত্তর দিল না।

“তুমি বরং আমায় অনুরোধ করো, আমাকেই বলো তোমাকে এখান থেকে নিয়ে যেতে। রূপবদল-বিদ্যা খুবই অদ্ভুত এক কৌশল, তা রপ্ত করতে দশ বছর লাগে। আমি চাইলে তোমাকে একা নিয়ে যেতে পারি।”

যেদিন লিং জুনজের লোকজন তাকে নির্মমভাবে প্রহার করেছিল, সেদিনও শুয়ে বেইজি এভাবেই তাকে নিয়ে গিয়েছিল। তবে সে কখনোই তাকে বলেনি যে আর একজনকেও সঙ্গে নেওয়া সম্ভব, আর এর ফলে রূপবদল-বিদ্যার পরিণাম যেন বিষের মতো অস্থিমজ্জায় ঢুকে পড়ে আরও ভয়ংকর হয়ে উঠেছিল। প্রতিবার এই কৌশল প্রয়োগ করলে বেঁচে থাকার সময় কমে যেত, আর তার মৃত্যুও ততই ত্বরান্বিত হতো।

“আমাকে সঙ্গে নিয়ে গেলে শরীরের খুব ক্ষতি হবে, তাই না?”

লিংফেং খুব একটা বোকা ছিল না। শুয়ে বেইজি নিজে রূপবদল-বিদ্যা জানে, সে-ই চাইলে এদিক-ওদিক যাতায়াত করতে পারে। কিন্তু লিংফেং তা জানে না, আর মার্শাল আর্টও বোঝে না। তাকে নিয়ে এভাবে বেরিয়ে যেতে হলে যেন দেবতা কেরামতি দেখাচ্ছেন—অবশ্যই শরীরের ক্ষতি হবে, আর ঠিকমতো না হলে তার মৃত্যু আরও দ্রুত ঘনিয়ে আসবে।

“তুমি বাড়াবাড়ি ভাবছ,” শুয়ে বেইজি তা নাকচ করে দিল।

ভেতরে ভেতরে সে বিস্ময়ে ভরে গেল। লিংফেং যে এতটা সঠিকভাবে ধরে ফেলেছে!

“তুমি বেশ আঘাত পেয়েছ। বড় কিছু না-ও হতে পারে, কিন্তু ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে হবে। আমি অপেক্ষা করব, তুমি লোকজন নিয়ে এসে আমাকে উদ্ধার করো।”

শুয়ে বেইজি যা-ই বলুক, সত্যি হোক বা মিথ্যে—যদি এই কারণে তার আয়ু একটুখানি কমারও সম্ভাবনা থাকে, তবে লিংফেং তাকে ঝুঁকি নিতে দিতে চায় না। সাম্প্রতিক কদিনে সে তাকে আরও ভালো করে চিনেছে। শুয়ে বেইজি এমন এক মানুষ, যে বুকভরা অনুভূতি নিয়েও অনেক সময় দাঁতে দাঁত চেপে সব সহ্য করে, আর মুখে এমন কথা বলে যা আসলে তার মনের কথা নয়।

“আমি চলে গেলে চলে যাব, তোমার খেয়াল রাখব না,” শুয়ে বেইজি হাতজোড়া করে শীতল গলায় বলল।

সে যদি আর এক মুহূর্তও এখানে বেশি থাকে, তবে আরেক মুহূর্ত বেশি ভয় পাবে। একা তাকে এখানে ফেলে যাওয়ার কথা সে কিছুতেই ভাবতে পারছিল না।

“কিছুদিন আগে তুমি-ই ছিলে আমাকে মারতে সবচেয়ে আগ্রহী মানুষ। কিন্তু এখন, তুমি আমার নিজের চেয়েও আমার জীবনকে বেশি মূল্য দিচ্ছ। তুমি আমাকে একলা ফেলে যাবে না। কারণ তুমি আমার সবটা বিশ্বাস করেছ, তাই তো আরও বেশি করে চাইছ আসল লিংফেং যেন তোমার কাছে ফিরে আসে। নইলে সেদিন গাড়ির ভেতরে তুমি এমন প্রতিশ্রুতি দিতে না।”

লিংফেং নির্বিকার রইল। শুয়ে বেইজি এখন যা বলছে, তার মধ্যে কতটা সত্য, কতটা মিথ্যা—সেটা সে আর আলাদা করতে পারছে না।

“আমি যা বলি, সব সময় মানতেই হবে, এমন তো নয়।”

“কিন্তু তুমি যা বলেছ, আমি তা বিশ্বাস করি। কারণ আমি তোমাকেই বিশ্বাস করি।”

শুয়ে বেইজির মন বারবার তার কথায় উষ্ণ হয়ে উঠছিল। ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত খুব কম লোকই তাকে বিশ্বাসের কথা বলেছে। অথচ সে বারবার তার হৃদয়কে নাড়া দিচ্ছিল, আর এত স্পষ্টভাবে কথা বলছিল যে তার যুক্তি খণ্ডন করার উপায় প্রায় থাকছিল না।

“তোমার মনে কি এখনও এটাই আছে যে আমি মো লিংফেংকে খবর দিই, আর মো লিংফেং এসে তোমাকে বাঁচায়?”

এই কারণেই কি সে চায় না, দুজন একসঙ্গে এখান থেকে বেরোতে?

লিংফেং সামান্য মাথা নাড়ল।

“সেদিন আমাদের ওপর হামলা হয়েছিল। এখন ইয়াংচেং-এ ফিরে গেলেও লিং-নিবাস যে নিরাপদ আশ্রয়—এ কথা বলা যায় না। আমার মতো বাইরের একজনের কাছে অন্তত এই জায়গাটা তুলনামূলক নিরাপদই লাগে।”

“এই কদিনে আমি কিছু জীবনশক্তি জমিয়েছি। এখনই মরছি না। তুমি ভালোভাবে বিশ্রাম নাও। যখন যেতে চাইবে, তখন চলে যেও।”

লিংফেং খেয়েদেয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল, চোখ বুজে বিশ্রাম নিতে লাগল।

“আমি যদি না যাই?”

“আমরা দুজন আরও কয়েক দিন এখানেই থাকলেও বা ক্ষতি কী?”

লিংফেংয়ের কথায় যথেষ্ট যুক্তি ছিল। লিং-নিবাসও যে নিরাপদ, তা নয়। এখন তো খাওয়ার জন্য ঘোড়ার মাংসও আছে। স্বাদ একটু বদলালেও দু-এক দিন কোনোরকমে খেয়ে এই জায়গায় ঝড়ঝাপটা এড়িয়ে থাকা মন্দ হবে না।

মো লিংফেং যখন জানবে যে সে আর লিংফেং একসঙ্গে হামলার শিকার হয়ে নিখোঁজ হয়েছে, তখন নিশ্চয়ই সব শক্তি দিয়ে তাদের খুঁজবে। আর সে যেখানে থাকে, সেই ঠিকানাও মো লিংফেং জানে। এমনকি সে বাড়ি ফিরলেও, খুব তাড়াতাড়িই তাদের খুঁজে বের করবে।

লিংফেং যে মো লিংফেংয়ের সঙ্গে থাকলে অবশ্যই নিরাপদ থাকবে, তা সে জানত। তবু এখন শুয়ে বেইজি এই জায়গা ছাড়তে চাইছিল না। তার মনে এক তীব্র তাগিদ জেগে উঠেছিল।

সে চায় এখানে থাকতেই। তাকে পাহারা দিতে। কোনো বাইরের লোককে দেখতে না দিয়ে শুধু চুপচাপ তার কথা শুনতে। আর অন্য সব অনর্থক ঝামেলা থেকে দূরে থাকতে।

তাছাড়া, সত্যিই তার সারা শরীরে ব্যথা করছে। ক্লান্তিতে শরীর ভেঙে পড়ছে। কোথাও যাওয়ার ইচ্ছেও নেই। এখানেই একটু-আধটু ছাড় করে বিশ্রাম নিলেই বা ক্ষতি কী?

সে আরও কয়েক টুকরো ঘোড়ার মাংস কেটে নিল, তারপর দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ার আগে ঘোড়ার মৃতদেহটিকে খাদে ঠেলে ফেলে দিল।

তার নড়াচড়ার শব্দ শুনে লিংফেং বুঝে গেল—সে সত্যিই কিছুদিনের জন্য এখানেই লুকিয়ে থাকতে চায়। এটা খারাপ কিছু নয়; তার নিজের ভাবনার সঙ্গেই মিলে যাচ্ছে।

“তোমার বাড়িটাই তো গভীর বন-জঙ্গলের মধ্যে। বোঝাই যায়, এমন জায়গায় বেঁচে থাকার অভিজ্ঞতা আমার চেয়ে অনেক বেশি। এই মৃত ঘোড়া না থাকলেও, তোমার মার্শাল আর্টের জোরে পেট ভরানোর অন্য উপায় তুমি ঠিকই বের করতে পারবে।”

“তোমার বুদ্ধি যে বেশ সূক্ষ্ম, সেটা আমি অবহেলা করেছিলাম,” শুয়ে বেইজি বলল।

তার মাথায় এখনও একটু যন্ত্রণা ছিল। সেও মাটিতে শুয়ে পড়ে চোখ বুজে বিশ্রাম নিতে লাগল।

“তুমি তো এখন এই সুযোগ নিচ্ছ যে আমি তোমাকে রক্ষা করব, আর মো লিংফেংও তোমাকে খুঁজে বের করতে যা-কিছু আছে সবই করবে—তাই নির্ভয়ে আছ।”

“হুম, তাতে অসুবিধা কী?”

“অবশ্যই নয়।”

শুয়ে বেইজির ঠোঁটে হালকা, সুন্দর এক বাঁক ফুটে উঠল। তার বুক ভরে উঠল এক উষ্ণতায়।

“তুমি অনেকক্ষণ অজ্ঞান ছিলে। একটু ভালো করে বিশ্রাম নাও, কথা কম বলো।”

দুজনেই চোখ বুজে ছিল, কিন্তু কেউই ঘুমোতে পারল না। কখনও নীরবতা, কখনও প্রশ্ন।

“আমি চাই না তুমি মো লিংফেংকে আমাকে বাঁচাতে ডাকো। সে আমার জন্য একটুখানি বেশি দুশ্চিন্তা করলেও, তা আমার পক্ষে ভালো নয়। এই স্বপ্ন থেকে আমাকে একদিন বেরোতেই হবে। তোমার কথা ভেবে, সত্যিকারের লিংফেং যেন তোমার কাছে ফিরে আসতে পারে বলে, আমারও তাড়াতাড়ি চলে যাওয়া উচিত।”

“তাহলে কি তুমি আর মো লিংফেংয়ের মধ্যকার অনুভূতিটা ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছ? শুধু আমার জন্য?”

শুয়ে বেইজির হৃদয় আবারও নাড়া খেল। সে কখনো ভাবেনি, অনুভূতির বিষয়ে সে এত সহজে নিতে আর ছাড়তে পারে। নিজের অবস্থার সঙ্গে তুলনা করলে, সে কি তবে খুবই দ্বিধাগ্রস্ত?

“আমি ছাড়তে পারব না। কিন্তু নিজের সমস্যার সমাধান নিজেই করতে পারলে, তাকে সব সময় এভাবে দুশ্চিন্তায় রাখারও দরকার নেই। সে জানে, একদিন আমাকে চলে যেতে হবে। সে-ও জানে, আমার জীবনশক্তি যদি টিকে না থাকে, তবে আমার প্রাণ থাকবে না। এসব জেনেও সে আমাকে নির্দ্বিধায় ভালোবেসেছে—এটাই তো সহজ কথা নয়। আমি যদি কোনো একদিন স্বপ্ন থেকে জেগে উঠে এই জগত ছেড়ে যাই, তবে তার জন্য তা আরও নিষ্ঠুর হবে।”

“আমার নিজের জগতেও এমন অনেক কিছু আছে, যা ছাড়তে পারি না। আমাকে ফিরতেই হবে। এখানে থেকে তোমার মন আঘাত করেছি, তাকে দেরি করিয়েছি, আর যেন অন্যের অনুভূতিকে নিয়ে খেলেছি—এমনই লাগে। অথচ আমি নিজেই তাতে ডুবে আছি। জানি, সিদ্ধান্ত না নেওয়া মানেই জট পাকানো, তবু আমি বেশ স্বার্থপর; কিছুতেই ছাড়তে পারি না, আর সে-ও আমাকে আলাদা করে ভালোবাসতেই থাকে।”

শুয়ে বেইজি অনেকক্ষণ চুপ করে রইল। লিংফেং অবশ্য খুব একটা পাত্তা দিল না। হয়তো সে ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে। অথবা হয়তো তার এই কথা শুনতে ভালো লাগেনি। কিন্তু এগুলো তো তার নিজের মনের কথা—কাউকে কখনও বলা হয়নি। এখন নিজের সঙ্গেই কথা বলার মতো করেই বলে ফেলল, মনটাও একটু হালকা লাগল।

চারপাশে শুধু জলের ফোঁটার শব্দ—টিপটিপ, টিপটিপ, যেন ঘড়ির সেকেন্ড কাঁটা ঘুরছে। ধীরে ধীরে তারও ক্লান্তি বাড়তে লাগল, ঘুম এসে গেল।

“যারা সত্যিই স্বার্থপর, তারা কখনও নিজেদের স্বার্থপরতা টের পায় না। তুমি খুব ভালো মেয়ে।”

কানে শুয়ে বেইজির কণ্ঠস্বর ভেসে এলো। কিন্তু সে বুঝতে পারল না, এটা কি স্বপ্নের মধ্যে শুনল, নাকি শুয়ে বেইজি সত্যিই জেগে থেকে তার উদ্দেশে এই কথাগুলো বলল।