অষ্টম অধ্যায়: ভর্তি পরীক্ষার চ্যালেঞ্জ

"আচ্ছা, তোমরা দু'জনের ঝগড়ায় আমার মাথা ব্যথা করে উঠেছে!"
প্রধান শিক্ষক গাও হুয়ান টেবিলের উপর জোরে আঘাত করে দুইজনের বিতর্কের ইতি টানলেন। তিনি অন্তরে শিক্ষা পরিচালক গাও জুয়ের মতের পক্ষেই ছিলেন, তবে একই সঙ্গে সহকারী প্রধান শিক্ষকের অনুভূতির কথাও ভাবতে হয়।
"আত্মার যুদ্ধে শক্তি-ই শ্রেষ্ঠ, আমার মতে এরকম করা উত্তম হবে—প্রশিক্ষিত দ্বিতীয় শ্রেণি থেকে একজন শ্রেষ্ঠ ছাত্র বাছাই করে ঐ ছেলের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করা হোক। যদি সে ছেলেটি জয়ী হয়, তবে তাকে সরাসরি প্রশিক্ষিত দ্বিতীয় শ্রেণিতে ভর্তি করা হবে।"
"আমি রাজি।"
প্রধান শিক্ষক কথা বলতেই গাও জুয়ে সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানালেন।
ইয়াও লিয়াং চিন্তা করছিলেন, যদিও ছেলেটির প্রতিভা অসাধারণ, তবুও সে মাত্র সাত বছর বয়সী। প্রশিক্ষিত দ্বিতীয় শ্রেণির সবচেয়ে বড় ছাত্র এখন দশ বছর বয়সী, আত্মশক্তিও প্রায় অষ্টাদশ স্তরে। ছেলেটির আত্মা হয়তো গুণগত দিক থেকে উন্নত, কিন্তু পাঁচ স্তরের ফারাক সহজে পার হওয়া যায় না। তিনি জানিয়ে দিলেন, "আমি-ও রাজি।"
...
আকাডেমির উচ্চপদস্থরা সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত করেছেন। ভর্তি কার্যক্রমের দায়িত্বে থাকা চেন স্যার সভাকক্ষে ফিরে এলেন, অপেক্ষমাণ শাও ইউ ও মিউকে পূর্বের ঘটনাগুলো সংক্ষেপে জানালেন। শেষে বললেন, "যদি শাও তোমার কোনো চিন্তা থাকে, তুমি প্রতিযোগিতা এড়িয়ে সাধারণ শ্রেণিতে পড়তে পারো। তোমার যোগ্যতার ভিত্তিতে, এক বছর পর প্রশিক্ষিত শ্রেণিতে ওঠা একেবারে নিশ্চিত।"
"স্যার, একজন আত্মাযোদ্ধার সামনে চ্যালেঞ্জ এলে পালিয়ে যাওয়ার তো কোনো যুক্তি নেই?"
শাও ইউ হাসলেন। তার কাছে সিস্টেমের নির্দেশ ছিল তাকে আকাডেমির প্রধান হতে হবে। প্রশিক্ষিত শ্রেণির ছাত্রদের সঙ্গে একদিন না একদিন তো মুখোমুখি হতে হবে, যত দ্রুত সম্পন্ন হবে তত বেশি পুরস্কার, তাহলে পালানোর কোনো কারণ নেই।
"ঠিক আছে, আমি ব্যবস্থা করি। তুমি নিজের প্রস্তুতি নাও।"
চেন স্যার সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। এই ছেলেটি যদি এতটুকু পরীক্ষায় অংশ নিতে না পারে, তাহলে তার অসাধারণ আত্মার জন্যও সে অযোগ্য।
...
শীঘ্রই, যুদ্ধ প্রশিক্ষণ মঞ্চ।
প্রশিক্ষিত দ্বিতীয় শ্রেণির ছাত্ররা অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল। শাও ইউ আসতেই নিজেদের আত্মা প্রকাশ করল, বলল, "চ্যাং হাও, অষ্টাদশ স্তরের শক্তিশালী যুদ্ধ আত্মাযোদ্ধা, আত্মা—বন্য ষাঁড়।"
শাও ইউও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আত্মা প্রকাশ করল, হাত জোড় করে বলল, "শাও ইউ, ত্রয়োদশ স্তরের শক্তিশালী যুদ্ধ আত্মাযোদ্ধা, আত্মা—অন্ধকার জগতের দূত। বড় ভাই, অনুগ্রহ করে!"
"প্রস্তুত হও!"
কথা শেষ হতেই চ্যাং হাও বিদ্যুৎগতিতে আক্রমণ শুরু করল। আত্মা প্রকাশিত অবস্থায় তার দেহ আরও বৃহৎ ও শক্তিশালী, মাংসপেশি ফাটিয়ে উঠল, গর্জন করে ছুটে চলল—একটা পাগলা ষাঁড়ের মতো।
শাও ইউ হাসলেন। চ্যাং হাও যখন আত্মার পরিচয় দিল, তখনই তিনি আন্দাজ করেছিলেন তার আক্রমণের ধরন, আগেভাগেই মোকাবিলার পরিকল্পনা করেছিলেন।
শাও ইউ পেছনে হাত রেখে দাঁড়ালেন। চ্যাং হাও যখন ছুটে আসতে চললেন, শাও ইউ হালকা কদম ফেলে শরীর ঘুরিয়ে পাশ কাটালেন, বাঁ হাতের এক চাপে চ্যাং হাও-এর পিঠে আঘাত করলেন। চ্যাং হাও-এর আগ্রাসী গতি কাজে লাগিয়ে তাকে ভারসাম্যহীন করে দিলেন, সে ভারীভাবে পড়ে গেল।
"বাহ, দারুণ!"
চ্যাং হাও ভালোই আঘাত পেল, তবে তার আত্মা বন্য ষাঁড় বলে শরীরও শক্ত। কিছুক্ষণেই উঠে দাঁড়াল, জামার ধুলো ঝেড়ে হেসে বলল, "তুমি আমাকে এমনভাবে হারালে, এবার আমি আর দায়িত্ব নেব না!"
কথা শেষ হতেই চ্যাং হাও-এর শতবর্ষী আত্মাবৃত্তটি জ্বলজ্বল করতে লাগল—নিশ্চিতভাবেই আত্মা কৌশল ব্যবহার করছে।
"প্রথম আত্মা কৌশল—পাগলা ছুট!"
একটি গর্জন করে চ্যাং হাও মুহূর্তে গতি বাড়াল, বাতাসে তার ছায়া কেবলই দেখা যাচ্ছে।
"ছেলে, আমার প্রথম আত্মা কৌশল আমাকে ১০% গতি বাড়িয়ে দেয়, এবার পালাতে পারবে না।"
"যেহেতু এড়ানো যাবে না, এবার তোমাকে আমার শক্তি দেখাই।"
চ্যাং হাও-এর গতি বাড়তে দেখে শাও ইউয়ের চোখে ঝলক ধরে, তিনিও নিজের প্রথম আত্মা কৌশল ব্যবহার করলেন।
"প্রথম আত্মা কৌশল—অগ্নিপরিচয়!"
আত্মাবৃত্ত জ্বলে উঠতেই শাও ইউয়ের চারপাশে তীব্র আগুন ছড়িয়ে পড়ল। শাও ইউ কালো লম্বা তরবারি ফিরিয়ে নিলেন, এতে একটুকরো দেবতাসম শক্তি ছিল, আক্রমণ ক্ষমতা অসাধারণ। তবে এটা ছাত্রদের মধ্যের অনুশীলন, শাও ইউ প্রাণঘাতী আঘাত দিতে চান না।
"পৌঁ!"
চ্যাং হাও বন্য ষাঁড়ের মতো ছুটে এল, আত্মা কৌশলের গতির সাথে তার আক্রমণ ক্ষমতা চূড়ায় পৌঁছেছে।
শাও ইউ জানতেন এড়ানো যায় না, তাই তিনিও শক্তি দিয়ে আঘাত করলেন। মুহূর্তেই দুইজনের সংঘর্ষ, দু'জনের মুষ্ঠি পরস্পরের সঙ্গে বাজল। উচ্চতর স্তরের চ্যাং হাও নিজের ভারসাম্য হারিয়ে চার-পাঁচ কদম পিছিয়ে দাঁড়িয়ে গেল।
"এটা কীভাবে সম্ভব?"
বৈঠক কক্ষে, চ্যাং হাও-কে নির্বাচিত করা সহকারী প্রধান শিক্ষক ইয়াও লিয়াং বিস্ময়ে বললেন, "চ্যাং হাও-এর আত্মা তো শক্তিমত্তার জন্যই বিখ্যাত, আত্মশক্তিও ঐ ছেলেটির চেয়ে পাঁচ স্তর বেশি, মুখোমুখি সংঘর্ষে..."
"তবে কি এটাই শ্রেষ্ঠ আত্মা ও সাধারণ আত্মার ফারাক?"
শিক্ষা পরিচালক গাও জুয়ে নিজেকেই বললেন।
"শুধু আত্মার ফারাক নয়।"
গাও হুয়ানের আত্মশক্তির স্তর বেশি, শিক্ষা অভিজ্ঞতাও দুই সহকারীর চেয়ে দশ বছর বেশি, তাই তিনি সবচেয়ে স্পষ্টভাবে দেখতে পেলেন, "ছেলেটির আত্মশক্তিও চ্যাং হাও-এর চেয়ে বিশুদ্ধ, নিশ্চয়ই অনুশীলন পদ্ধতির কারণে।"
বাস্তবেই তাই, শাও ইউ যে ধ্যানপদ্ধতি ব্যবহার করেন তা সিস্টেম থেকে প্রাপ্ত, আত্মশক্তি সঞ্চয় ও পরিশুদ্ধকরণে নিখুঁত, বিস্ফোরণ ক্ষমতাও একই স্তরের আত্মাযোদ্ধাদের তুলনায় অনেক বেশি।
"আরও উন্নত ধ্যানপদ্ধতি?"
ইয়াও লিয়াং চোখে লোভ নিয়ে যুদ্ধমঞ্চের দিকে তাকালেন। যদি তার নাতি এই পদ্ধতি পেত, ভবিষ্যতেও আরও এগিয়ে যেতে পারত।
যুদ্ধমঞ্চে, চ্যাং হাও যখন পিছিয়ে যাচ্ছিল, শাও ইউ আগুনের বলের মতো সামনে ছুটে গেলেন।
চ্যাং হাও appena ভারসাম্য পেল, শাও ইউ সামনে এসে এক ঘুষি মারলেন। চ্যাং হাও অনভিপ্রেতভাবে আঘাত পেল, এবার শুধু ক'টি কদম পিছিয়ে নয়—সে উড়ে মঞ্চের বাইরে পড়ে গেল।
"আমি হেরে গেছি!"
চ্যাং হাও স্বচ্ছন্দে গ্রহণ করল হার। বুকে শাও ইউয়ের ঘুষি এখনো ব্যথা দিচ্ছে, তবু কোনো বিরূপ মনোভাব নেই। জামার ধুলো ঝেড়ে স্বীকার করল পরাজয়।
"হাহাহা, সত্যিই প্রতিভাবান যুবক!"
গাও হুয়ান নিজের দাড়ি স্পর্শ করে হাসলেন, "শাও ইউ, অভিনন্দন তোমাকে প্রশিক্ষিত দ্বিতীয় শ্রেণির সদস্য হিসেবে..."
"একটু অপেক্ষা করুন!"
গাও হুয়ান ঘোষণা করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ ইয়াও লিয়াং বাধা দিলেন।
গাও হুয়ান অবাক হয়ে কিছুটা বিরক্ত হয়ে ইয়াও লিয়াং-এর দিকে তাকালেন।
ইয়াও লিয়াং অবশ্য গাও হুয়ান-এর বিরক্তি বুঝলেন, তবু কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না। তিনি দ্রুত মঞ্চে এসে শাও ইউয়ের সামনে দাঁড়ালেন, চোখে ঝলক নিয়ে বললেন, "শাও, তোমার আত্মশক্তির অনুশীলন পদ্ধতি বেশ বিশেষ, সাধারণ ধ্যানপদ্ধতির চেয়েও উন্নত। তুমি কি একে আকাডেমির সঙ্গে ভাগ করে নিতে পারো?"
"আমি রাজি নই!"
শাও ইউ বোকা চোখে ইয়াও লিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি নিজেই বলেছেন, পদ্ধতি বিশেষ—তাহলে সেটি সহজে ভাগ করা যায় না, নিশ্চয়ই গোপন কৌশল।