অষ্টাশি অধ্যায়: যুদ্ধাত্মার সংযুক্ত কৌশল—অগ্নিবায়ু প্রলয়

গড়গড়িয়ে গর্জে উঠল পৃথিবী! দীর্ঘক্ষণ ধরে সঞ্চিত চতুর্থ আত্মকৌশল হঠাৎ বিস্ফোরিত হতেই যেন মাটি সেই মুহূর্তে আর্তনাদ করে উঠল; ডাই হেংের পায়ের তলা থেকে অগণিত পাথরের টুকরো আকাশে ছিটকে উঠল, আর তার সঙ্গেই ডাই হেংও ধাক্কায় উল্টে ওপরে ছিটকে গেল।
উড়ন্ত পাথরগুলো বারবার এসে আঘাত করছিল ডাই হেংের গায়ে। তিনটি বর্ধক আত্মকৌশল চালু থাকা সত্ত্বেও ডাই হেং সেই ব্যথা টের পেল।
কষ্টে পাথরের আক্রমণ সামলে, তখনও অর্ধভাসমান ডাই হেংকে ফের একবার আকাশে ভেসে থাকা অবস্থাতেই ছ্যায়া উয়ের এক লাথি এসে লাগল; পতনের গতি সঙ্গে সঙ্গেই বেড়ে গেল, আর সে মাটিতে আছড়ে পড়ে একটা বিশাল গর্ত তৈরি করল।

“এবার আমার পালা!”
ই আও উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল। চতুর্থ আত্মবৃত্ত জ্বলে উঠতেই তার দেহ মুহূর্তে পাঁচ মিটারেরও বেশি লম্বা এক বিশাল ভালুক হয়ে গেল। এ ছিল তার চতুর্থ আত্মবৃত্তের উৎস—সাত হাজার বছরের উন্মত্ত দানবীয় ভালুক।
ই আও দু’টি মোটা ভালুক-পা মেলে সোজা ছুটে গেল মাটিতে পড়া ডাই হেংের দিকে। বিশাল ভালুক-নখর উঁচিয়ে সে আঘাত হানার ভঙ্গি করল।

“চতুর্থ আত্মকৌশল, শ্বেত বাঘ দেববিনাশী ধ্বংস!”
ঠিক তখনই ডাই হেং নিজের চতুর্থ আত্মকৌশল প্রয়োগ করল। তার হাত থেকে সাদা আলোর এক ধারা সোজা বেরিয়ে এল, যার মধ্যে কেবল আত্মশক্তির ঘনীভবনই নয়, মানসিক তরঙ্গও মিশে ছিল—এ যে ছিল স্পষ্টতই এক মানসিক আক্রমণ।

“আহ!”
সাদা আলো নির্ভুলভাবে ই আওর গায়ে গিয়ে লাগল, আর সে সঙ্গে সঙ্গে এক ভয়াবহ চিৎকার করে উঠল।
আত্মগুরু প্রতিযোগিতায় ঊনপঞ্চাশ স্তরের ডাই ভেইসি হঠাৎ আঘাতে একই স্তরের আত্মগুরুকুলভ মাঘোংজুন এবং আও সিকাকে পর্যন্ত গুরুতর ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারত; আর এখন আক্রমণকারী তো ডাই হেং, যার আত্মশক্তি সত্তরেরও বেশি স্তরে পৌঁছেছে। ই আও যদিও বুঝেছিল প্রতিপক্ষ এক জন আত্মপবিত্র, তাই আক্রমণের সময় যথেষ্ট সতর্ক ছিল, তবু এই মানসিক আঘাতে তার আসল রূপ ভেঙে গেল। মুখ ফ্যাকাশে হয়ে সে এক হাঁটু মুড়ে মাটিতে বসে পড়ল, কান ও নাক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল—স্পষ্টই গুরুতর আঘাত পেয়েছে।

“এবার তোমার পালা!”
ডাই হেং গভীর নিশ্বাস নিয়ে অবস্থার সামান্য সমন্বয় করল, আর তারপর তার হিংস্র দৃষ্টি ঘুরে গেল রং দৌয়ের দিকে। কে তাকে এমন দুরবস্থায় ফেলেছে, সে ভোলেনি।
সে যখন আবার চতুর্থ আত্মকৌশল দিয়ে রং দৌয়কে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই আরও ভয়ংকর এক মানসিক আক্রমণ ঝাঁপিয়ে এল—ছিয়াও ইউয়ের মাথার অস্থিকৌশল, মৃত্যুর দৃষ্টি।
ডাই হেং কেবল পিঠে ঠাণ্ডা স্রোত অনুভব করল, আর প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবেই আক্রমণটি ছিয়াও ইউয়ের দিকে ঘুরিয়ে দিল।

দুটি মানসিক আক্রমণ অদৃশ্যভাবে সংঘর্ষে লিপ্ত হল। ছিয়াও ইউ ও ডাই হেংের আত্মশক্তির ব্যবধান পনেরো স্তরেরও বেশি হলেও, ডাই হেংের এই মানসিক আক্রমণ কেবল তার চতুর্থ আত্মকৌশল, চার হাজার বছরের কাছাকাছি এক আত্মবৃত্ত থেকে উদ্ভূত; কিন্তু ছিয়াও ইউয়ের মৃত্যুর দৃষ্টি এসেছে এক লক্ষ বছরের মাথার অস্থি থেকে। গুণগত মানের বিশাল ফারাক পনেরো স্তরের আত্মশক্তির পক্ষে অতিক্রম করা অসম্ভব প্রাচীর।

সংঘর্ষ তিন সেকেন্ডের বেশি স্থায়ী হল না; মৃত্যুর দৃষ্টি শ্বেত বাঘ দেববিনাশী ধ্বংসকে চূর্ণ করে সোজা নিখুঁতভাবে ডাই হেংের গায়ে গিয়ে পড়ল।
ডাই হেং কেবল অনুভব করল, এক নিমেষে তার মাথা ফাঁকা হয়ে গেল; চোখের সামনে সাদা ধোঁয়াশা, কানে যেন মৌমাছির ভনভন—আর কোনো শব্দই সে শুনতে পাচ্ছে না।

“ষষ্ঠ আত্মকৌশল, নরকীয় দণ্ড!”
“পঞ্চম আত্মকৌশল, অন্ধকার দেববিধ্বংস!”
মৃত্যুর দৃষ্টি শ্বেত বাঘ দেববিনাশী ধ্বংসকে দমিয়ে দিতেই ছিয়াও ইউয়ের দেহে আত্মশক্তি তীব্রভাবে কম্পিত হল। ষষ্ঠ আত্মকৌশল প্রথমে মুক্তি পেল, আর পরমুহূর্তেই তার অবয়ব ঝিলিক দিয়ে ডাই হেংের সামনে এসে উপস্থিত হল। হাতে নরকরাজের তরোয়াল উজ্জ্বল আলো ছড়াল, আর পঞ্চম আত্মকৌশল বজ্রাঘাতের মতো নেমে এল।

এ ছিল ছিয়াও ইউয়ের সাম্প্রতিক নিভৃত সাধনার ফল। তার হাতে এখন প্রতিটি আত্মকৌশল নিখুঁতভাবে মিলেমিশে গেছে। ডাই হেং যখন মানসিক আঘাতে বিপর্যস্ত, তখন ষষ্ঠ ও পঞ্চম আত্মকৌশল মিলিয়ে এক প্রবল যুগ্ম আঘাত হানা হল। একক আক্রমণের পঞ্চম আত্মকৌশল আগে তার প্রতিরক্ষা ভেদ করল, আর পরমুহূর্তেই অসংখ্য মৃত্যুকিরণ তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল; বিস্ফোরণের শব্দের সঙ্গে সঙ্গে উড়ে উঠল অগণিত ধূলি।
ধুলো সরে গেলে ডাই হেংের অবয়ব আর দেখা গেল না; তার জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে এক বিশাল শ্বেত বাঘ।

ছিয়াও ইউয়ের এই যুগ্ম আঘাতের শক্তি ইতিমধ্যেই সাধারণ এক আত্মপবিত্রের সমকক্ষ। এই আঘাত প্রতিহত করতে ডাই হেংের সামনে একমাত্র পথ ছিল তার সপ্তম আত্মকৌশল—আত্মসত্তার প্রকটরূপ।
আত্মসত্তার প্রকটরূপ হলো আত্মসাধকের শক্তিতে গুণগত রূপান্তরের এক গুরুত্বপূর্ণ চিহ্ন, যেন মৎস্যের ড্রাগন-দ্বারে লাফ দেওয়া। এই রূপ প্রয়োগমাত্রই আত্মশক্তি, আত্মকৌশল এবং দেহের দৃঢ়তা—সবকিছুই হঠাৎ বহুগুণ বেড়ে যায়।
যদিও নিজের চেয়ে অনেক কম আত্মশক্তিসম্পন্ন ছিয়াও ইউ তাকে তার সবচেয়ে শক্তিশালী গোপন অস্ত্র ব্যবহার করতে বাধ্য করেছিল, তবু এই মুহূর্তে ডাই হেংের মনে আর একচুলও রাগ নেই। ছিয়াও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে তার চোখে কেবল অপ্রত্যাশিত উল্লাস।

ডাই হেংের বয়স পঞ্চাশ পেরিয়েছে; তার দৃষ্টিশক্তি তীক্ষ্ণ কতখানি, একটু স্মরণ করলেই আগের সেই মানসিক আক্রমণের আসল উৎস বুঝে ফেলা যায়।
অস্থি! এবং এমন অস্থি, যা দুই পক্ষের আত্মশক্তির ব্যবধানকে তুচ্ছ করে এক ঝটকায় তার কৌশল ভেঙে দিতে পারে—নিঃসন্দেহে উচ্চমানের অস্থি!
ডাই হেং ইতিমধ্যেই আটাত্তর স্তরে প্রায় দশ বছর ধরে আটকে আছে; বড় কোনো অঘটন না ঘটলে, তার জীবনের চূড়ান্ত সীমা সম্ভবত ওই আটাত্তরই হয়ে থাকত।
কিন্তু এখন আত্মসাধক জগতের অমূল্য ধনসম স্বয়ং অস্থি তার সামনে উপস্থিত। যদি সে এই উৎকৃষ্ট মাথার অস্থিটি আত্মসাৎ করতে পারে, তবে ভবিষ্যতে তার আত্মপ্রভুর স্তরে প্রবেশের সম্ভাবনা অত্যন্ত প্রবল।

“হা হা হা হা, স্বর্গ আমার প্রতি কম উদার নয়!”
উন্মত্ত হাসির মধ্যে ইতিমধ্যেই শ্বেত বাঘে পরিণত ডাই হেং বড় বড় পা ফেলে দৌড়ে এগোল। তার শরীর হঠাৎ তীব্র গতিতে ছুটে গিয়ে এক ঝটকায় ছিয়াও ইউয়ের সামনে এসে পড়ল।
বাঘের নখর উঁচিয়ে সে সোজা ছিয়াও ইউয়ের মাথায় আছাড় মারল।

ছিয়াও ইউ তরোয়াল তুলে সামনে ধরল। তরোয়াল আকাশ চিরে ডাই হেংের বাঘ-নখরের সঙ্গে প্রচণ্ড জোরে সংঘর্ষে জড়াল।
আত্মশক্তির সংঘাতে দু’জনেই পিছু হটল; দেখে মনে হল কেউই কারও ওপর বিশেষ সুবিধা নিতে পারেনি।
ছিয়াও ইউয়ের আত্মশক্তির স্তর ডাই হেংের তুলনায় কম হলেও, তার এমন অনেক সুবিধা ছিল যা ডাই হেংের নেই; তাছাড়া পেছন থেকে মিইইমের পূর্ণ শক্তির সহায়তাও ছিল।
অন্যদিকে ডাই হেং যদিও আত্মসত্তার প্রকটরূপ চালু করেছিল, তার আগের অবস্থা সর্বোত্তম ছিল না। এক ঐশী-স্তরের আত্মসত্তার মুখে তার এক আঘাত কেবল প্রত্যাশিত ফলই দিল না, বরং ছিয়াও ইউয়ের নরকরাজের তরোয়াল বাঘ-নখর বিদীর্ণ করে দিল। রক্ত ফোঁটা ফোঁটা করে তার নখর বেয়ে মাটিতে পড়ে, একের পর এক রক্তপুষ্পের মতো ছড়িয়ে গেল।

“ছোকরা, স্বীকার করতেই হয়, তোর প্রতিভা আমার জীবনে দেখা সবার চেয়ে উত্তম। দুঃখের কথা, আজ তোকে যেভাবেই হোক এখানেই মরতে হবে; নইলে ভবিষ্যতে তুই নিঃসন্দেহে আমার তারকা-রোয়াল সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বড় বিপদ হয়ে উঠবি!”
শ্বেত বাঘ মানববাণীতে কথা বলল। তার বাঘ-চক্ষুতে হাতের ক্ষতের কোনো তোয়াক্কাই নেই; সে সোজা ছিয়াও ইউয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“আজ কে কীভাবে মরবে, সেটা আগে তুমি ভেবে দেখো!”
ছিয়াও ইউ শীতল কণ্ঠে জবাব দিল। সে ভোলেনি, ডাই হেং আগুনের নৃত্যকে যে ক্ষতি করেছিল, সেই হিসেব এখনও বাকি। হাতে তরোয়াল নিয়ে সে ডাই হেংের মুখোমুখি হল।
একটি কালো, একটি সাদা—দুটি অবয়ব ক্রমাগত একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে-বিচ্ছিন্ন হয়ে চলল। এক ঝলক, বেগুনি ড্রাগন এবং অন্যরাও চুপ ছিল না; আত্মকৌশল ছেড়ে তারা লাগাতার আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল শ্বেত বাঘে পরিণত ডাই হেংের ওপর, যাতে সে সর্বশক্তিতে ছিয়াও ইউয়ের বিরুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়তে না পারে।
ডাই হেং যখন ক্লান্তিহীনভাবে বাঘ-নখর নাড়িয়ে ছিয়াও ইউয়ের ওপর আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ ছিয়াও ইউ ও তার সঙ্গীরা কয়েক পা পিছিয়ে গেল, আর ডাই হেংকে একা মাঝখানে রেখে দিল।

ডাই হেং সামান্য হতভম্ব হল। দেখল, শুরু থেকেই যে দুইজন কোনো আক্রমণ করেনি, সেই ছাং মো ও ইউ না তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। ইউ না ছাং মো’র পেছনে দাঁড়ানো, কিন্তু তার দুই হাত আছে ছাং মো’র পিঠে; দু’জনের দেহই ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে উঠছে, অথচ চারপাশে বিকিরণ করছে তীব্র দীপ্তি।
“আত্মসত্তা সংযোজন কৌশল!”
ডাই হেং প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবেই বলে উঠল।
“আত্মসত্তা সংযোজন কৌশল—অগ্নিঝড়!”
একসঙ্গে উচ্চারিত কণ্ঠে ভয়াবহ আত্মশক্তির তরঙ্গ মুহূর্তে প্রস্ফুটিত হল, বাতাস তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, যেন হাজার হাজার সিংহ গর্জন করছে; দমকা হাওয়ার মধ্যে মিশে গেল সবকিছু দগ্ধ করে দেওয়া দহনজ্বালা।