চতুর্দশ অধ্যায়: ধ্বংসের বংশের প্রবেশ নয় তারাের রাজ্যে

ভেঙে পড়া এক গোত্র নক্ষত্র-রাজ্যের অন্তর্গত এক ছোট্ট শহরে অবস্থান করত। তাদের তৈরি ওষুধ আত্মার যোদ্ধাদের মাঝে বেশ জনপ্রিয় ছিল। সাধারণ আত্মার যোদ্ধারা হয়তো এই গোত্রের প্রধান কার্যালয় সম্পর্কে জানত না, তবে বহু বছর ধরে খ্যাতি অর্জনকারী দুঃসাহসী বিষ-দর্পণ নিঃসন্দেহে জানতেন।

এইবার শাও ইউ কোনো রকম ঘোরপথে না গিয়ে সরাসরি দুঃসাহসী বিষ-দর্পণের নামেই ভেঙে পড়া গোত্রে নিজের পরিচয়পত্র পাঠালেন। দুঃসাহসী বিষ-দর্পণ, যিনি না তো হাওতিয়ান গোত্রের লোক, না আত্মার মন্দিরের অধিভুক্ত—ভেঙে পড়া গোত্রের সাথে তার কোনো শত্রুতাও নেই। এক জন উপাধিপ্রাপ্ত যোদ্ধা যদি এমনভাবে সম্মানজনক আমন্ত্রণ পাঠান, তবে ভেঙে পড়া গোত্র নিজ থেকেই সাড়া দেবে।

প্রত্যাশিতভাবেই, শাও ইউ নামপত্র পাঠানোর পরদিন সকালেই ভেঙে পড়া গোত্র থেকে প্রতিনিধি এসে হাজির হলেন, আর তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং গোত্রপ্রধান ইয়াং অজেয়।

“ইয়াং অজেয়, বিষ-দর্পণ মহাশয়কে প্রণতি জানাই। জানতে চাই, বিষ-দর্পণ মহাশয় আমাদের গোত্রের কাছে বিশেষভাবে নামপত্র পাঠিয়েছেন কেন?” দীর্ঘদেহী ইয়াং অজেয় বিনয়ের সাথে, তবে আত্মসম্মান বজায় রেখে, দুঃসাহসী বিষ-দর্পণের উদ্দেশে বললেন। যদিও একজন আত্মার যোদ্ধা হিসেবে এভাবে উপাধিপ্রাপ্ত যোদ্ধার সাথে কথা বলা অশোভন, তবে ইয়াং অজেয় জন্মগতভাবেই গর্বিত। তার ভাঙা আত্মার বর্শা ও আত্মার অস্ত্রের মূল শক্তি ছিল ঔদ্ধত্যে; কাউকে মাথা নত করা তার স্বভাব নয়। তাছাড়া, সত্যিকার অর্থে লড়াই হলে, তিনিও বিষ-দর্পণকে ভয় করতেন না। কারণ, বিষ-দর্পণের মূল শক্তি ছিল বিষ, অথচ ইয়াং অজেয় বছরের পর বছর ধরে ওষুধ তৈরি করে বিষ প্রতিরোধ ও নিরাময়ে সিদ্ধহস্ত।

ইয়াং অজেয়ের এই স্পর্ধা দেখে বিষ-দর্পণের মুখ কঠিন হয়ে উঠল, তিনি আর কোনো ভণিতা না করে সোজাসুজি বললেন, “আমি আসলে তোমার জন্য আসিনি। আমার এই ছোট ভাই শাও ইউ-র প্রয়োজন তোমার কাছে। তার কথাই শোনো।”

“নবীন শাও ইউ, ইয়াং অজেয় মহাশয়কে প্রণতি জানাই!” শাও ইউ দুই পা এগিয়ে সালাম জানালেন।

“তুমি আমাকে কী কারণে খুঁজেছ?” ইয়াং অজেয় বিরক্তির সাথে জিজ্ঞেস করলেন। আত্মার যোদ্ধার স্তরে একজন চল্লিশতম স্তরে থাকা তরুণ, যদি বিষ-দর্পণের খাতির না থাকত, তো তিনি মুখ ফিরিয়েই চলে যেতেন।

শাও ইউ হালকা হাসলেন এবং সরাসরি নিজের উদ্দেশ্য স্পষ্ট করলেন, “আমি এসেছি ইয়াং অজেয় মহাশয়, আপনাকে এবং আপনার গোত্রকে আমার ধর্মগৃহে যোগদানের আমন্ত্রণ জানাতে।”

“হা! হা! হা! হা!” ইয়াং অজেয় বিস্ময়ে কয়েক মুহূর্ত থেমে হো হো করে হেসে উঠলেন। দীর্ঘক্ষণ হাসার পর, কিছুটা হাপিয়ে উঠে শাও ইউ-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছেলে, এখনও তো দুপুর হয়নি—তুমিই বা এমন দিবাস্বপ্ন দেখছো কেন?

আমার গোত্র বহু বছর আগে হাওতিয়ান গোত্র থেকে পৃথক হয়ে স্বাধীন। কত ধর্মগৃহ, কত শক্তি আমাদের নিজেদের অধীনে নিতে চেয়েছে! এমনকি সাত রত্নের গির্জা কিংবা নক্ষত্র-রাজ্যের রাজপরিবারের আমন্ত্রণও আমি গ্রহণ করিনি, আর তুমি কী যোগ্যতায়...”

হঠাৎ ইয়াং অজেয় থেমে গেলেন। বিস্ময়ে তার চোখ বড় হয়ে গেল, তিনি কয়েকবার চোখ মুছলেন। কারণ শাও ইউ-র হাতে তিনি দেখলেন এক বিরল ফুল, যা তার বহুদিনের স্বপ্ন—ঐশ্বর্য্যময় সুবাসিত কিরণ-কুসুম। কতোবার তিনি স্বপ্নেও এর দেখা পেয়েছেন।

“এটা... এ কী?” ইয়াং অজেয়ের গলা কাঁপতে লাগল।

“ঐশ্বর্য্যময় সুবাসিত কিরণ-কুসুম!” শাও ইউ ঠোঁটে বিজয়ের হাসি ফুটিয়ে বললেন, “ইয়াং অজেয় মহাশয়, আমার এই উপহার কি আপনার পছন্দ হয়েছে?”

ইয়াং অজেয় নিজের বুকে হাত দিয়ে ধুকপুক করতে থাকা হৃদয়টা ধরে বললেন, “তুমি... তুমি কি সত্যিই আমাকে এটা দেবে?”

“অবশ্যই!” শাও ইউ মাথা নেড়ে বললেন, “মূল্যবান তরবারি যেমন বীরের, এই কিরণ-কুসুম আমার কাছে শুধু বিষ প্রতিরোধের এক বস্তুমাত্র, কিন্তু আপনার মতো ওষুধ প্রস্তুতকারক বিশেষজ্ঞের হাতে এটাই হবে প্রকৃত অর্থে মহামূল্যবান।”

“আরো একটি জিনিস!” শাও ইউ বলেই আত্মার সরঞ্জাম থেকে আগেভাগে আঁকা অ্যালবাম বের করলেন, “আপনি এটাও নিশ্চয়ই আগ্রহ নিয়ে দেখবেন!”

“অলৌকিক মাশরুম!”
“অন্তহীন জলধারা শিশির!”
“জলকুম্ভী মণিময় কঙ্কাল!”
...

ইয়াং অজেয় আঁকা অ্যালবাম হাতে নিয়ে উল্টাতে উল্টাতে বিস্ময়ে চিৎকার করতে লাগলেন, শাও ইউ-র প্রতি তার দৃষ্টি হয়ে উঠল লোভী ও উত্তেজনাপূর্ণ। “এগুলো... এগুলো সবই ঐশ্বর্য্যময়?”

“ঠিক তাই,” শাও ইউ মাথা নেড়ে বললেন, “সবকটি দুষ্প্রাপ্য ঐশ্বর্য্য এক মহামূল্যবান স্থানে জন্মেছে। এ স্থান একসময় ছিল দুঃসাহসী বিষ-দর্পণ মহাশয়ের, এখন তিনি তা আমার কাছে হস্তান্তর করেছেন। অর্থাৎ, এখন এই সোনার ভূমি ও সকল ঐশ্বর্য্য আমার ধর্মগৃহ নয়নতারার অন্তর্ভুক্ত। ইয়াং অজেয় মহাশয়, আপনি কি চমৎকার ঐশ্বর্য্য থেকে ওষুধ প্রস্তুতির সুযোগ নিতে চান?”

শাও ইউ-র কথা ইয়াং অজেয়ের কাছে ছিল অমোঘ প্রলুব্ধি। তার মুখে নানা ভাবের প্রতিফলন, মনে হচ্ছিল কঠিন দ্বন্দ্বে রয়েছেন।

মূল উপাখ্যানে, ইয়াং অজেয়কে নিজেদের ধর্মগৃহে আনতে তাং সান পাশে পেতেছিলেন তিন বিশ্বস্ত সাথী—তাইতান, নিউ গাও ও বাই হে। তাই কিছুটা আবেগ ও শক্তিতে তাং সান সহজে জয় করেন, তার ওপর স্বপ্নের ঐশ্বর্য্য পাওয়ায় গোত্রটি নিজেদের ধর্মগৃহে যোগ দিতে দ্বিধা করেনি।

কিন্তু নয়নতারার সাথে ইয়াং অজেয়ের কোনো পুরনো সম্পর্ক নেই, শাও ইউ-ও মাত্র চল্লিশতম স্তরে, চতুর্থ আত্মার বলয়ও পাননি। স্বাভাবিকভাবেই তিনি ইয়াং অজেয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে সাহস করবেন না, তাই ইয়াং অজেয়র দ্বিধা আরও বেড়ে গেল।

অবশেষে, ঐশ্বর্য্য লাভের আকাঙ্ক্ষা সবকিছু ছাপিয়ে গেল। ইয়াং অজেয় গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে দাঁত চেপে বললেন, “ভালো, আমি তোমার ধর্মগৃহে যোগ দিতে রাজি। তবে আমারও শর্ত আছে। যেহেতু তোমার কাছে এত দুষ্প্রাপ্য ঐশ্বর্য্য উৎপাদনের জায়গা রয়েছে, নিশ্চয়ই আমাদের ওষুধ প্রস্তুতির দক্ষতার জন্যই আমাদের নিতে চাইছো। আমি তোমাদের জন্য ওষুধ প্রস্তুত করব, তা বিক্রি হোক বা ধর্মগৃহের সদস্যদের পান করানো হোক, সবই তোমাদের ইচ্ছায়। তবে ওষুধ প্রস্তুতির গোপন কৌশল আমাদের বংশীয় পরম্পরা, তা কোনও অবস্থাতেই বাইরে প্রকাশ করা যাবে না। তুমি আমাদের বাধ্য করতে পারবে না—আর যদি জোর করো, তবে গোত্রের শেষ মানুষ থাকা পর্যন্ত আমরা তা দেব না!”

“নিশ্চয়ই, ইয়াং অজেয় মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, নয়নতারা ধর্মগৃহ কখনো জবরদস্তি বা লোভের আশ্রয় নেবে না,” শাও ইউ মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তিনি জানতেন, ওষুধ প্রস্তুতির গোপন কৌশল ভেঙে পড়া গোত্রের সবচেয়ে বড় সম্পদ। একসময় হাওতিয়ান গোত্র তারা এই কৌশল জোর করে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রবল বিরোধের মুখে পড়ে, ফলত দুই গোত্রের সম্পর্ক চরম দুরত্বে দাঁড়ায়।

একটু থেমে, শাও ইউ গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আরো একটি কথা দিচ্ছি, ইয়াং মহাশয়—ধর্মগৃহ কখনো শত্রুর মুখোমুখি হলে, আমি আগে মরব, আপনার আগে পালাব না।”

ইয়াং অজেয় এই শুনে কাঁপা দেহে থমকে গেলেন। হাওতিয়ান গোত্রের অবহেলায়, আত্মার মন্দিরের হাতে গোত্রের শত শত সদস্য নির্মমভাবে নিহত হয়েছিল, এ স্মৃতি আজও তাকে তাড়া করে ফেরে। শাও ইউ-র দৃঢ়তাপূর্ণ মুখাবয়ব দেখে তার চোখ অশ্রুসজল হয়ে উঠল। তিনি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

“ডিং, অভিনন্দন! আপনি সফলভাবে ভেঙে পড়া গোত্রকে নিয়োগ করেছেন, চার মহান গোত্র সংগ্রহ অভিযান এক-চতুর্থাংশ সম্পন্ন, পুরস্কার হিসেবে একখানা কালো স্তরের আহ্বান কার্ড এবং ৫০০ হীরা প্রাপ্ত।”