অধ্যায় ১: দৌলুও মহাদেশের পুনর্জন্ম

        "উফ—আমার মাথাটা কী ভীষণ ব্যথা করছে!" মৃদু স্বরে বিড়বিড় করে, শিয়াও ইউ অনেক কষ্টে চোখ খুলল। কপালে হাত রেখে ব্যথা কমানোর জন্য আলতো করে রগ ঘষতে ঘষতে উঠে বসল। "এক মিনিট, এটা... এটা তো আমার হাত!" পরের মুহূর্তেই শিয়াও ইউ বুঝতে পারল কিছু একটা গড়বড় হয়েছে। সে যে হাতগুলো দেখছিল, সেগুলো তার দেখা সাধারণ হাতগুলোর মতো ছিল না। হাতগুলো ছিল শিশুসুলভ, তার নিজের মতো কুড়ি বছরের কোনো যুবকের হাত নয়, বরং কয়েকদিন আগে দেখা তার ভাগ্নের হাতের মতো। "এই শরীর, হায় ঈশ্বর, আমি কী করে একটা বাচ্চা হয়ে গেলাম!" অবশেষে নিজের পরিস্থিতির ভয়াবহতা পুরোপুরি বুঝতে পেরে শিয়াও ইউয়ের মাথা ঘুরে গেল। তার আগে থেকেই দপদপ করা মাথাব্যথার কারণে সে টলে গিয়ে বিছানায় পড়ে গেল। ... "আমি দৌলুও মহাদেশে স্থানান্তরিত হয়েছি!" শিয়াও ইউ দরজার চৌকাঠে বসে, হাতে থুতনি রেখে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এ কেমন ভাগ্য! জিয়াও ইউ-এর আবছাভাবে মনে পড়ল যে, তার পুনর্জন্মের আগের দিন, স্নাতক শেষ করে পড়াশোনায় ব্যস্ত থাকা তার কয়েকজন পুরোনো সহপাঠী তাকে এক আড্ডায় আমন্ত্রণ জানিয়েছিল। পুরোনো বন্ধুরা স্বাভাবিকভাবেই প্রাণভরে মদ্যপান করছিল এবং সম্প্রতি প্রচারিত দৌলুও মহাদেশের অ্যানিমে ও তার প্রধান চরিত্র ট্যাং সান-সহ নানা বিষয় নিয়ে গল্প করছিল। জিয়াও ইউ হাই স্কুলে পড়ার সময় মূল উপন্যাসটি পড়েছিল এবং তখন তার চোখে কোনো অস্বাভাবিকতা পড়েনি। কিন্তু বয়স বাড়ার সাথে সাথে এবং অভিজ্ঞতা অর্জনের পর, সে যতই বিষয়টি নিয়ে ভাবতে লাগল, ততই কিছু একটা খাপছাড়া মনে হতে লাগল। তাই, মদের প্রভাবে সাহস পেয়ে সে বলল, "ট্যাং সানের জীবনকে তিনটি পর্যায়ে সংক্ষিপ্ত করা যায়। প্রথম পর্যায় হলো 'আমার উপাধি দৌলুও পিতা', দ্বিতীয় পর্যায় হলো 'অসুর দেবতা এবং সমুদ্র দেবতার আমাকে খাওয়ানো', এবং তৃতীয় পর্যায় হলো 'কীভাবে দাবিহীন দৌলুও মহাদেশকে আমার ট্যাং পরিবারের ব্যক্তিগত সম্পত্তিতে পরিণত করা যায়'।"

"হাহাহা, চমৎকার সারসংক্ষেপ! তুমি যে বুড়ো হয়ে গেছ তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই!" জিয়াও ইউ-এর কথাগুলো সঙ্গে সঙ্গে তার বাকি পুরোনো বন্ধুদের মনে সাড়া ফেলল। মদ খেয়ে সাহস পেয়ে শিয়াও ইউ দম্ভ করে বলল, "আমার কাছে যদি তাং সানের লিপিটা থাকত, আমিও দেবতা হতে পারতাম। প্রথম দিকে, বাবা আমাকে রক্ষা করতেন বলে স্পিরিট হল ছাড়া আর কে আমার সাথে ঝামেলা করার সাহস করত—সেভেন ট্রেজার গ্লেজড টাইল স্কুল, দুগু বো, বা অন্য কেউ? পরে, বাবা একা স্পিরিট হলকে হারাতে পারেননি, তাই তিনি আমাকে রক্ষা করার জন্য দুজন দেবতাকে পাঠিয়েছিলেন। আমি মরে গেলেও আবার জীবিত হতে পারতাম..." "সত্যিই? আমি তো শুধু মজা করছিলাম, আর ওরা আমাকে এখানে ফেলে দিয়ে গেল? আমি কী ধরনের কর্মফল তৈরি করলাম?!" শিয়াও ইউ হতাশায় মাথা নাড়ল, কিন্তু যেহেতু সে এখানে চলেই এসেছে, তাই এর সদ্ব্যবহার করাই ভালো। জীবনের কঠিন বাস্তবতার সম্মুখীন হওয়ায় শিয়াও ইউ-এর মানসিক শক্তি বেশ প্রবল ছিল। এখান থেকে চলে যাওয়া সম্ভব নয় বুঝতে পেরে, দৌলুও মহাদেশে থিতু হওয়া ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না। বেশ কয়েকদিন ধরে ইচ্ছাকৃত এবং অনিচ্ছাকৃত অনুসন্ধানের পর, শিয়াও ইউ অবশেষে সময়কাল এবং তার নিজের পরিচয় মোটামুটিভাবে নির্ধারণ করতে সক্ষম হলো। এই দেহটির আসল মালিকের নামও ছিল শিয়াও ইউ, এই বছর তার বয়স চার বছর। সে ছিল এক পরিত্যক্ত শিশু বা অনাথ, যাকে একটি ছোট গ্রামের গ্রামপ্রধান কুড়িয়ে পেয়েছিলেন। কিন্তু সেই গ্রামপ্রধানের একটি ছেলে ও একটি মেয়ে ছিল এবং শিয়াও ইউকে দত্তক নেওয়ার কোনো আগ্রহ তার ছিল না, তাই তিনি তাকে গুছিয়ে নিয়ে শহরের একটি অনাথ আশ্রমে পাঠিয়ে দেন। শিয়াও ইউ-এর অবস্থানের কথা বলতে গেলে, সেটি বইয়ের বিখ্যাত নটিং সিটি বা সোতো সিটি ছিল না, কিংবা কিংবদন্তিতুল্য হোলি সোল ভিলেজ থেকে হাজার হাজার মাইল দূরেও ছিল না। এই জায়গাটি ছিল সিলভিয়া রাজ্যের এখতিয়ারভুক্ত, যা ছিল হেভেন ডু সাম্রাজ্যের আরেকটি করদ রাজ্য। এটি হেভেন ডু সাম্রাজ্যের সুদূর উত্তর-পশ্চিমে, দক্ষিণ-পশ্চিমে অবস্থিত হোলি সোল ভিলেজের ঠিক বিপরীত দিকে অবস্থিত ছিল। বর্তমানে, প্রখ্যাত সিক্রেট চেম্বার ডুলুও, কিয়ান শুঞ্জি, তখনও পোপের পদে অধিষ্ঠিত ছিলেন, যার অর্থ হলো আরও বিখ্যাত তাং শেনওয়াং (মহান ঈশ্বর রাজা তাং) সম্ভবত তখনও এই জগতে এসে পৌঁছাননি। তবে, সঠিক সময়কাল সম্পর্কে—উদাহরণস্বরূপ, বিবি ডং সিক্রেট চেম্বারের ঘটনার সম্মুখীন হয়েছিলেন কিনা, বা দৌলুও মহাদেশের সবচেয়ে সুন্দরী ও মার্জিত নারী, দেবদূত দেবী ছিয়ান রেনশুয়ে, যার জন্য পৃথিবীর অগণিত লম্পট কামনা করত, তিনি অবতীর্ণ হয়েছিলেন কিনা—একটি প্রত্যন্ত শহরে বসবাসকারী এবং একটি ক্ষমতাহীন অনাথ আশ্রমের সাধারণ সদস্য হিসেবে শিয়াও ইউ-এর জানার কোনো উপায় ছিল না। যদিও সে খুব বেশি কিছু জানতে পারত না, দৌলুও মহাদেশে নিজেকে আরও ভালোভাবে প্রতিষ্ঠিত করার জন্য, শিয়াও ইউ তার মানসিকতা পরিবর্তন করে নিজেকে প্রশিক্ষণ দিতে শুরু করে, যা ছয় বছর বয়সে তার মার্শাল সোল জাগরণের জন্য একটি ভালো ভিত্তি স্থাপন করেছিল। প্রশিক্ষণের পদ্ধতির কথা বলতে গেলে, তাং সানের মতো শিয়াও ইউ-এর কাছে মিস্টেরিয়াস হেভেন স্কিলের মতো কোনো প্রতারণামূলক কৌশল ছিল না। তাই, সে শ্রেক একাডেমির সবচেয়ে আদিম এবং সাধারণ পদ্ধতিটিই বেছে নিতে পেরেছিল: দৌড়ানো, বিশেষ করে ওজন নিয়ে দৌড়ানো। এখানে উল্লেখ্য যে, যদিও ইউ জিয়াওগ্যাং, তার প্রিয় শিষ্য তাং সানের মতো, নৈতিকভাবে প্রশ্নবিদ্ধ ছিল, তার তাত্ত্বিক জ্ঞান সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন ছিল না।

শিয়াও ইউ-এর অনুমান অনুসারে, তার তত্ত্বগুলো তার নিজের পরিবার, ব্লু লাইটনিং টাইরান্ট ড্রাগন ক্ল্যান এবং স্পিরিট হলের আর্কাইভের উপর ভিত্তি করে তৈরি হয়েছিল। তিনি এই বিপুল পরিমাণ তথ্য সংগ্রহ, বিশ্লেষণ, সংক্ষিপ্তকরণ এবং পরিমার্জন করে সাহসী অনুমান ও হাইপোথিসিস তৈরি করেছিলেন, যা সাধারণ চৌর্যবৃত্তির চেয়ে অনেক বেশি কিছু ছিল; অন্যথায়, অন্যদের ধোঁকা দেওয়া কঠিন হতো। যদিও বিবি ডং-এর প্রেমমুগ্ধ স্বভাব কিছুটা বোধগম্য ছিল, পরবর্তীকালে সেভেন ট্রেজার গ্লেজড টাইল স্কুলের সেক্ট লিডার নিং ফেংঝি এবং সম্রাট শুয়ে ইয়ের মতো ব্যক্তিত্বরা তার উচ্চ প্রশংসা করেন, তাকে হেভেন ডৌ সাম্রাজ্যের জাতীয় অধ্যক্ষের পদে উন্নীত করেন এবং রাজকীয় সোল মাস্টার লিজিয়নকে প্রশিক্ষণের দায়িত্ব অর্পণ করেন। যদি ব্যাপারটা কেবল তার শিষ্য তাং সানকে জয় করার হতো, তাহলে উচ্চ পদ এবং উদার পুরস্কারই যথেষ্ট হতো। সর্বোপরি, তাং সান ছিল হেভেন ডৌ সাম্রাজ্যের সরাসরি অধীনস্থ একজন অভিজাত সৈনিক; যদি ইউ শিয়াওগ্যাং প্রশিক্ষণের সময় তাকে নষ্ট করে দিত? তবে, সত্যি বলতে গেলে, ইউ জিয়াওগ্যাং-এর তত্ত্বগুলো অজেয় নয়। জিয়াও ইউ অনুমান করেছিলেন যে, যেহেতু তার নিজের শক্তি তখনও সীমিত ছিল, তাই সোল মাস্টারদের প্রশিক্ষণের জন্য তার তত্ত্ব ও পদ্ধতিগুলোতে অনেক ত্রুটি ছিল, কিন্তু সেগুলো নিম্ন-স্তরের সোল মাস্টারদের জন্য একটি ভালো পথপ্রদর্শক ছিল। ব্যাপারটা আসলে বেশ সহজ: নিম্ন-স্তরের সোল মাস্টাররা দৌড়ানোর সময় পাথর বহন করে অনুশীলন করতে পারে, কিন্তু যখন তাদের শক্তি বৃদ্ধি পায় এবং তারা শক্তিশালী সোল পাওয়ার সহ একটি নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছায়, তখন এমনকি একশ ঝুড়ি পাথর বহন করাও সহজ হয়ে যায়, ফলে মূল উদ্দেশ্যটি হারিয়ে যায়। এটি আরও ব্যাখ্যা করে যে কেন নিং ফেংঝি এবং সম্রাট জুয়ে ইয়ে তাকে হেভেন ডু সাম্রাজ্যের সোল মাস্টার সৈন্যদলকে প্রশিক্ষণের দায়িত্ব অর্পণ করার সাহস করেছিলেন। নিম্ন-পদস্থ সৈনিক হিসেবে, সর্বোচ্চ সাধনার স্তর সম্ভবত সোল কিং ছিল, এবং বেশিরভাগই সম্ভবত সোল সেক্ট, সোল ভেনারেবল বা গ্রেট সোল মাস্টার স্তরে ছিল, যা ইউ জিয়াওগ্যাং-এর তাত্ত্বিক কর্মপরিচালনার মানের জন্য পুরোপুরি উপযুক্ত ছিল। গভীর সাধনা সম্পন্ন সোল মাস্টার সৈন্যদলের উচ্চ-পদস্থ সদস্যদের অনেক সামরিক কাজ সামলাতে হতো এবং ইউ জিয়াওগ্যাং-এর কাছ থেকে নির্দেশনা নেওয়ার সময় তাদের ছিল না। এক বছর পর, সূর্য অস্ত যাওয়ার সাথে সাথে, জিয়াও ইউ সারাদিনের প্রশিক্ষণ শেষে অনাথ আশ্রমে ফিরল। তবে, জিয়াও ইউ যে এত সহজে ফিরতে পারল, তা থেকে বোঝা যাচ্ছিল যে তার প্রশিক্ষণের তীব্রতা বইয়ের শ্রেক সেভেন ডেভিলস-এর পর্যায়ে পৌঁছায়নি। যদিও এটা বোধগম্য ছিল, কারণ সেই অনাথরা তাদের কঠোর দৈনন্দিন প্রশিক্ষণের পর ঔষধি স্নানের সুযোগ পেত, কিন্তু জিয়াও ইউ, একজন গরীব অনাথ হওয়ায়, তার এমন কোনো উপায় ছিল না। অতিরিক্ত কঠোর প্রশিক্ষণ তার শরীরের অপূরণীয় ক্ষতি করতে পারত, যা তার ভবিষ্যৎকে প্রভাবিত করত। জিয়াও ইউ স্নান শেষ করে যখন ভালো করে ঘুমানোর জন্য বাড়ি ফিরতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই সে অনাথ আশ্রমের দুজন তত্ত্বাবধায়ককে কথা বলতে শুনল: "শুনেছ? স্পিরিট হলের পোপ কিয়ান শুঞ্জি কিছুদিন আগে মারা গেছেন, এবং সেইন্টেস বিবি ডং পোপের দায়িত্ব নিয়েছেন!"