সপ্তাদশ অধ্যায় : নিয়তি নির্ধারিত আট মাকড়সার বর্শা

মানুষমুখো দৈত্য মাকড়সার আত্মার বলয় উপযুক্ত নয়, ড্রাগন বুড়ো ও সাপ বৃদ্ধা আর দেরি না করে বিদায় নিলেন। শাও ইউ দেখলেন, তিনি আর কোনো সহায়তার কথা বললেন না, কারণ মেং শুর শক্তিতে মেং ইরানের জন্য তৃতীয় আত্মার বলয় খুঁজে পাওয়া কোনো কঠিন কাজ নয়। কাছাকাছি কোনো নির্দিষ্ট আত্মাপশু ধরতে সাহায্য করাটা সহজ, অথচ পুরো স্টারডু গ্রেট ফরেস্ট ঘুরে কেবল হাজার বছরের আত্মাপশুর জন্য খুঁজে বের করাটা বেশ অতিরঞ্জিত। এতে উপকারের চেয়ে ক্ষতি হতে পারে, মেং শু হয়তো মনে করতে পারেন আগের সব ভালোর ছাপ নষ্ট হয়ে গেছে।

মেং শু ও তার সঙ্গীরা দূরে চলে গেলে, শাও ইউ সেই মাকড়সার সামনে গেলেন, যে এখনও শেষ নিঃশ্বাসে ঝুলছিল। আত্মশক্তি প্রবাহিত করে এক ধাক্কায় সে দৈত্য মাকড়সাকে টুকরো টুকরো করে দিলেন।

"শাও ইউ দাদা, আপনি এটা করলেন কেন?"
ইয়ে লিংলিং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। সাধারণত অনুপযুক্ত আত্মাপশু পেলেই শাও ইউ তাকে ছেড়ে দিতেন, আজ কেন তিনি এই দৈত্য মাকড়সাকে এভাবে নিধন করলেন? শাও ইউ দাদা তো আত্মা সম্রাট, তার তো এমন দুই হাজার বছরের বলয় দরকার নেই।

"এইমাত্র মনে পড়ল, ইয়াং উতি ও দুগু বো দুই প্রবীণই এই দৈত্য মাকড়সার বিষে আগ্রহী। কিছু বিষ সংগ্রহ করে নিয়ে যাব, তারা গবেষণা করতে পারবে।"

শাও ইউ হালকা হাসলেন, এটাও যথেষ্ট কারণ। ইয়াং উতি ও দুগু বো আগেও একাধিকবার এ বিষয়ে বলেছিলেন। এখন বিষ সংগ্রহের ফাঁকে যদি বাহ্যিক আত্মাস্থি পাওয়া যায়, তাও যুক্তিসঙ্গত। তিনি রুই ইয়ি ব্যাগ থেকে কয়েকটি জেডের শিশি বের করলেন, আত্মশক্তিতে একফোঁটা করে বিষ সাবধানে শিশিতে ভরলেন। তিনি নিজে এই বিষ স্পর্শ করার সাহস করেন না।

বিষ সংগ্রহ করছেন, সাথে সাথে মানসিক শক্তি দিয়ে মাকড়সার দেহ খুঁজছেন, বাহ্যিক আত্মাস্থি খুঁজে পেতে। কিন্তু শাও ইউ সারা দেহ খুঁজেও আত্মাস্থির কোনো চিহ্ন পেলেন না।

আটটি মাকড়সার পা কোথায়?
আরও একবার খুঁজলেন, নিশ্চিত হলেন এই দৈত্য মাকড়সার দেহে কোনো আত্মাস্থি নেই।
ঠিক যেমন ভেবেছিলেন!

শাও ইউ আকাশের দিকে তাকালেন, যেন মেঘ ছেদ করে নীল গগন চুঁইয়ে দেখছেন।
শুরার দেবতা, আর সাগর দেবতা, সবই তোমাদের পরিকল্পনা!

তিনি সবসময় অবাক ছিলেন, কেমন করে মাত্র দুই হাজার বছরের এক দৈত্য মাকড়সা এমন বাহ্যিক আত্মাস্থি উৎপাদন করতে পারে, যা দশ হাজার বছরের আত্মাস্থির সমান শক্তি রাখে, এবং শেষ পর্যন্ত দেবতার অস্ত্রের অংশ হয়ে ওঠে।
তাহলে এই আটটি মাকড়সার পা আসলে সাগর দেবতার পক্ষপাত, বরং শুরু থেকেই তারা পরিকল্পনা করেছিল, এগুলো সাগর দেবতার আট পাখায় রূপান্তরিত হবে।

যদিও আটটি মাকড়সার পা পাওয়া গেল না, অন্তত একটি বিষয় নিশ্চিত হল, যা শাও ইউর জন্য মন্দ নয়। ভবিষ্যতে যখন তাং সানকে মোকাবিলা করতে হবে, তখন অবশ্যই সতর্ক হতে হবে, কে জানে ওই দুই নির্লজ্জ দেবতা আবার তাদের দেবত্বের ছায়া ফেলে তাং সানকে সাহায্য করতে আসে কিনা।

আরও কিছুক্ষণ পরে, হুই হু দশ হাজার বছরের আত্মার বলয় শোষণ শেষ করল, আত্মশক্তি নব্বই থেকে বাহান্নতে পৌঁছালো। এই অভিযানের দুটি লক্ষ্য পুরোপুরি সফল না হলেও, আটটি মাকড়সার পা শাও ইউর ভাগ্যে ছিল না। এখানে আর থাকার কোনো কারণ নেই। টিয়ান ছিং নিউ মাং কখন বিপদ বুঝতে পারে, এই স্থান নিরাপদ নয়, তাই সবাই সরলভাবে গুছিয়ে স্টারডু গ্রেট ফরেস্ট ছেড়ে সোতো শহরের দিকে রওনা দিল।

ঠিক যখন শাও ইউরা চলে যাচ্ছিলেন, তাদের থেকে প্রায় একশো মাইল দূরে তাং সান পদ্মাসনে বসে, তার হাতে নীল-রুপালি ঘাস আত্মা প্রকাশিত, সে একটি বেগুনি হাজার বছরের আত্মার বলয় শোষণ করছিল।

অল্প দূরে একটি দৈত্য মাকড়সার মৃতদেহ পড়ে আছে। মূল গল্পের থেকে ভিন্ন, এই দৈত্য মাকড়সার বয়স মাত্র দেড় হাজার বছর, আর তাং সানও একা নয়, ঝাও উজি ও অন্যান্য শিল্যাক সঙ্গীরা তার সহায়তায় সহজেই তাকে পরাস্ত করে।

বয়স কম হলেও, দৈত্য মাকড়সা ছোট আত্মাপশুর জন্য বিভীষিকা, তার হিংস্রতা প্রকৃত। তাং সান শোষণ করতে গিয়ে খুব কষ্ট পাচ্ছে, তার কপাল ঘামে ভিজে গেছে।

শাও উ এক মুখ চিন্তিত হয়ে তাকিয়ে বলল, "দাদা, তোমার যেন কিছু না হয়!"

"শাও উ, তুমি নির্ভার থেকো!"
লড়াই ছাড়া বন্ধুত্ব হয় না, আরও আছে শাও ইউ নামে এক শত্রু। এখন শিল্যাক সাতে সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ তাং সান আর শাও উর বন্ধু হল ডাই মুবাই। সে এগিয়ে এসে বলল, "তৃতীয় অসম্ভব প্রতিভাবান, অদম্য মানসিকতা তার, সামান্য এক দৈত্য মাকড়সার আত্মার বলয়ে ওকে হারাতে পারবে না!"

প্রমাণের মতোই, তাং সানের হাতে নীল-রুপালি ঘাস উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আগে কিছুটা কালোচে ছিল, এখন হালকা বেগুনি আভা ছড়াচ্ছে — এটি দৈত্য মাকড়সার বিষের সংমিশ্রণ।

"তাং সান নিঃসন্দেহে এক বিস্ময়কর প্রতিভা। আধঘণ্টারও কম সময়ে হাজার বছরের দৈত্য মাকড়সার আত্মার বলয়ের শক্তি সহ্য করে ফেলল। এখন আত্মশক্তি রূপান্তরের পালা, বেশি সময় লাগবে না, সে জেগে উঠবে!"
কারণ সে কখনো তাং হাওর শাস্তি পায়নি, ঝাও উজির কাছে তাং সান শুধু গরীব ঘরের প্রতিভাবান ছেলে, তার অতীত জানা নেই। তাই বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল, মনোভাবেও কিছুটা পরিবর্তন এল।

"আহ—"

ঠিক তখন, শাও উ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতেই, তাং সান হঠাৎ তীব্র আর্তনাদ করল, শাও উর বুকের ভিতর আবার ধকধক করতে লাগল।

দেখা গেল, তাং সান যিনি পদ্মাসনে বসেছিলেন, তার দেহ কাঁপতে শুরু করল, পোশাক ছিঁড়ে গেল, প্রায় তিন মিটার লম্বা আটটি দৈত্য মাকড়সার পা তার পিঠ থেকে বেড়ে উঠল। এই ভাগ্যনির্ধারিত আট মাকড়সার পা শেষ পর্যন্ত তাং সানের শরীরেই জন্ম নিল।

শূন্যে এক নীলাভ ছায়া ভেসে উঠল, নিজেই বলল, "তাং সান, এই সাগর দেবতার আট পাখা তোমাকে দিলাম, আশা করি আমার আশা ভঙ্গ করবে না!"

এদিকে, যখন তাং সান আত্মার বলয় ও আট মাকড়সার পা আত্মাস্থি শোষণ করছিল, তখন আরেকজনও তার তৃতীয় আত্মার বলয় গ্রহণ করছিল এই স্টারডু গ্রেট ফরেস্টেই — সে হচ্ছে মেং ইরান।

মেং শু একজন আত্মা যুদ্ধশিল্পী, নিজের নাতনির জন্য তৃতীয় আত্মার বলয় খোঁজা তার জন্য কঠিন কিছু নয়, শুধু শুরুতে খুব গুরুত্ব দেননি।

শাও ইউকে বিদায় জানানোর পর, দ্রুত নতুন লক্ষ্য খুঁজে পেলেন। আগের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে, এবার বয়স যাচাই করেই পুরো শক্তি লাগিয়ে দিলেন। আশির অধিক স্তরের আত্মা যুদ্ধশিল্পীর সামনে এক হাজার বছরের আত্মাপশুর কোনো প্রতিরোধের সুযোগ নেই।

মেং ইরান আত্মার বলয় শোষণ করছিল, সাপ বৃদ্ধা চাও থিয়ানশিয়াং ড্রাগন বুড়ো মেং শুর পাশে গেলেন। পঞ্চাশ বছরের সহচর, পরস্পরের মনের কথা না বললেও বোঝেন।

চাও থিয়ানশিয়াং বললেন, "তুমি কি সেই নয় তারা প্রাসাদের শাও ইউকে ভাবছ?"

মেং শু মাথা নাড়লেন, "ও যুবক হিসেবে ভালো, আর নয় তারা প্রাসাদের ভিত্তি ভয়াবহ। আমরা জানি, আমাদের বয়সে ইরানকে আর বেশি বছর রক্ষা করতে পারব না। বিদায়ের আগে ওর জন্য ভালো গন্তব্য চাই।"

"কিন্তু আমরা তো শাও ইউর সঙ্গে কেবল একবারই দেখা করেছি, এত তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্ত নেয়া ঠিক নয়!"
চাও থিয়ানশিয়াং চিন্তা করে বললেন, "আমি শুনেছি নয় তারা প্রাসাদ এখন নয় তারা একাডেমি নামে একটি শিক্ষা প্রতিষ্ঠান খুলেছে, সুনামও ভালো। ইরানকে সেখানে ভর্তি হতে দিন, আরও কিছুদিন দেখে নেই।"

মেং শু একটু ভেবে মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, তাহলে ইরানকে ভর্তি হতে দিই, পরিস্থিতি দেখি!"