ষষ্ঠ অধ্যায় নতুন দায়িত্ব

প্রয়োজন থাকলে স্বভাবতই বাজার সৃষ্টি হয়। ডৌলুয়ো মহাদেশের বৃহত্তম প্রাকৃতিক আত্মাপ্রাণী অরণ্য, তারা-আকাশ মহাবন—এখানে আত্মাসাধকরা আত্মাবলয়ের সন্ধানে নিয়মিত আসে। তাদের চাহিদা পূরণের জন্য, তারা-আকাশ মহাবনের চারপাশে শত মাইল দূরে সময়ের সাথে গড়ে উঠেছে আত্মাসাধকদের প্রয়োজনীয় সামগ্রী বিক্রেতা দোকান ও সরাইখানার ছোট ছোট জনপদ।

ম্যু ও শাও ইয়ে এই অপরিচিত জনপদে পৌঁছে, সুবিধাজনক মনে হওয়া একটি সরাইখানায় বিশ্রাম নিল। শাও ইয়ে দীর্ঘদিনের ক্লান্তি ধুয়ে এক দারুণ স্নান করে বিছানায় আরাম করে শুয়ে পড়ল।

এমন সময়ে, ব্যবস্থার নীরব সংকেত ভেসে এলো—“অভিনন্দন, স্বাগতিক একা শতবর্ষী আত্মাপ্রাণী বধ ও আত্মাবলয় অর্জন করেছেন, কালো স্তরের কাজ সম্পন্ন, পুরস্কার স্বরূপ কালো স্তরের চরিত্র আহ্বান কার্ড একটি, এবং একশো হীরা।”

শাও ইয়ে ঠাট্টা করে বলল, “তোমার প্রতিক্রিয়া বেশ ধীর। আত্মাবলয় শোষণ শেষ করে এতক্ষণ পরে তুমি জানালে।” এরপর সে ঠিক করল সদ্য প্রাপ্ত কালো চরিত্রের কার্ডটি ব্যবহার করবে, কারণ বর্তমানে তার শক্তি খুব দুর্বল, এবং শক্তিশালী সহচর যত বেশি তত ভালো।

সংকেত পুনরায় এল—“কালো স্তরের চরিত্র নির্ধারিত, স্বাগতিক পেয়েছেন অন্ধকার যোদ্ধা আকাশ-নক্ষত্র হুইহু, আত্মা অস্ত্র বেনু পাখি, জন্মগত আত্মাশক্তি স্তর নয়, বর্তমান আত্মাশক্তি স্তর পঁচাশি।”

শাও ইয়ে আবার হাসল, যদিও সে ব্যবস্থার ফলাফলে অত্যন্ত সন্তুষ্ট। এই হুইহু ল সি যুগের অন্ধকার যোদ্ধা, অসাধারণ শক্তিধর, যার শক্তি নরকের তিন মহারথীর সমকক্ষ বলে বিবেচিত, এবং তুলা রাশির সোনালী সাধক তোংহু-র প্রতিদ্বন্দ্বী।

এখন শাও ইয়ে’র পাশে একজন আত্মাদণ্ডরো এবং একজন আত্মাসন্ত স্তরের যোদ্ধা থাকায় সে মনে মনে স্বস্তি পেল। যতক্ষণ না সে ডৌলুয়ো মহাদেশের শীর্ষশক্তি—যেমন আত্মা মন্দির, হাওতিয়ান বংশ, সাত রত্ন গ্লাস বংশের মতো সংগঠনের সঙ্গে সংঘাতে জড়ায়, সে প্রায় অবাধে চলতে পারবে।

হঠাৎই ব্যবস্থার সংকেত এলো—“আপনি দশ স্তর অতিক্রম করে আত্মাসাধক স্তরে পৌঁছেছেন, নতুন কাজ ঘোষিত হলো—প্রাথমিক আত্মাসাধক একাডেমিতে ভর্তি হোন, কাজের স্তর সংশ্লিষ্ট একাডেমির উপর নির্ভরশীল, বিস্তারিত নিম্নরূপ—”

এক মুহূর্তে শাও ইয়ে’র সামনে ডৌলুয়ো মহাদেশের মানচিত্র ভেসে উঠল, যেখানে ছোট ছোট বিন্দু দিয়ে প্রাথমিক আত্মাসাধক একাডেমিগুলো দেখানো। শাও ইয়ে উজ্জ্বল বিন্দুর ওপর চাপ দিলে ওই একাডেমির বিস্তারিত তথ্য—নাম, পরিসর, ঠিকানা, অধ্যক্ষের শক্তি, শিক্ষকদের গড় স্তর ইত্যাদি দেখাল, এবং কাজের সঙ্গে সম্পর্কিত একাডেমির স্তরও জানাল।

প্রায় বিশ মিনিট ব্যয় করে শাও ইয়ে সব একাডেমির তথ্য ঘেঁটে দেখল। এসব একাডেমির মধ্যে সর্বোচ্চ কালো স্তরের কাজ দেয় তিনটি—আত্মা মন্দির প্রাথমিক একাডেমি, স্বর্গীয় রাজকীয় আত্মাসাধক একাডেমি, তারা-রাজ্য রাজকীয় আত্মাসাধক একাডেমি।

শাও ইয়ে’র যোগ্যতা থাকলেও, এসব একাডেমি স্পষ্টই নানা মহাশক্তির প্রতিষ্ঠিত, আর তার প্রতিভা দেখে নিশ্চয়ই এসব শক্তি তাকে সহজে ছেড়ে দেবে না। এমনকি জোর করে না রাখলেও, ছয় বছর একাডেমিতে পড়ার সময় তাদের সম্পদ ব্যবহার করলেই এক ধরনের ঋণ তৈরি হবে, যা পরে শোধ করা কঠিন।

এই তিনটি একাডেমির নিচে আরও বেশ কিছু বেগুনি স্তরের আত্মাসাধক একাডেমি আছে। কৌতূহলবশত, শাও ইয়ে নোটিং একাডেমির স্তর দেখল—একজন আত্মাসংঘাধ্যক্ষ থাকায় এখানে হলুদ স্তরের পুরস্কার।

তবে এখন তাং সান মাত্র এক বছর বয়সী, সে ও সিয়াও উ’কে ভর্তি হতে হতে শাও ইয়ে প্রায়ই স্নাতক হয়ে যাবে, দেখা হওয়ার সুযোগ কম। আর সিয়াও উ-কে আগে ভর্তি করানো কিংবা তাং সান-কে শুরুতেই বাদ দেওয়া অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ, কারণ তাদের পাশে তখনও এক হাতুড়ি-ধারী রক্ষক আছেন।

তাই শাও ইয়ে ভাবল, এই দশ-পনেরোটি বেগুনি স্তরের একাডেমির মধ্য থেকে একটি উপযুক্ত বেছে নেবে। বেশিরভাগ আত্মাসাধকের জন্য শক্তিশালী সংগঠনের অধীনে থাকা একাডেমি উত্তম, তাই এসব একাডেমির নাম দেখলেই শাও ইয়ে বুঝতে পারল কারা পৃষ্ঠপোষকতা করে।

কিছু একদমই অনুপযুক্ত বাদ দেওয়ার পর, শাও ইয়ে নজর দিল মিংজিং প্রাথমিক আত্মাসাধক একাডেমির দিকে। এখানকার অধ্যক্ষ একজন সাঁইশ স্তরের আত্মারাজা, শিক্ষকদের গড় স্তরও আত্মাসম্মানীর কাছাকাছি, একাডেমিটি সিলভিয়া রাজ্যের পাশে কেসার প্রদেশে অবস্থিত, আত্মা নগর, স্বর্গীয় নগর বা তারার নগর থেকে অনেক দূরে—শাও ইয়ে’র আদর্শ পছন্দ।

শাও ইয়ে মানচিত্র বন্ধ করে দেখল, ভর্তি সংক্রান্ত মূল কাজের নিচে আরও কিছু কাজ যুক্ত হয়েছে—

দ্বিতীয় কাজ: এক বছরের মধ্যে শিক্ষার্থী প্রধান হওয়া, কাজের স্তর একাডেমির স্তরানুসারেই নির্ধারিত।
তৃতীয় কাজ: তিন বছরের মধ্যে একাডেমির প্রধান হওয়া, কাজের স্তর এক স্তর কমে যাবে; সাদা স্তরের একাডেমি হলে কাজটি অকার্যকর।
চতুর্থ কাজ: প্রাথমিক আত্মাসাধক একাডেমি থেকে নির্বিঘ্নে উত্তীর্ণ হওয়া, কাজের স্তর একাডেমির স্তরানুসারেই নির্ধারিত।
পঞ্চম কাজ—লাল স্তর: এক বছরের মধ্যে আত্মাসম্মানী স্তরে উন্নীত হওয়া।
ষষ্ঠ কাজ—কালো স্তর: তিন বছরের মধ্যে আত্মাসম্মানী স্তরে উন্নীত হওয়া।
সপ্তম কাজ—বেগুনি স্তর: একাডেমি থেকে উত্তীর্ণ হওয়ার আগে আত্মাসম্মানী স্তরে উন্নীত হওয়া।

“প্রধান হওয়া মানে মূলত বাস্তব যুদ্ধক্ষমতার পরীক্ষা, আর স্নাতক হওয়ার কাজটা তো যেন উপহার স্বরূপ; আমার যোগ্যতায়, একাডেমি পাগল না হলে ভর্তি হলে কি আর ফেল করব!” শাও ইয়ে ফিসফিস করে বলল, “শেষ তিনটি কাজ মূলত আমার修炼-এর জন্য তাগিদ; সর্বনিম্ন বেগুনি স্তরের কাজ মানে স্নাতকের আগেই ত্রিশ স্তরে পৌছাতে হবে। মনে পড়ে তাং সান ও সিয়াও উ নোটিং একাডেমি থেকে স্নাতক হওয়ার সময় উনত্রিশ স্তরে ছিল, শিল্যাক নামক একাডেমিতে গিয়ে কয়েকদিনেই ত্রিশে পৌঁছে গিয়েছিল, অর্থাৎ আমার জন্য ব্যবস্থার সর্বনিম্ন চাহিদা ওদের সমান থাকা।”

কেন সর্বনিম্ন চাহিদা—শাও ইয়ে অনুমান করল, কারণ নোটিং একাডেমি থেকে স্নাতক হওয়া তাং সান তখনও অমৃত ঘাস খায়নি, তাই修炼 গতি তখনও চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছায়নি, উপরন্তু তাকে একাডেমিতে লোহা পেটাতে হতো টাকা আয়ের জন্য, এতে অনেক সময় ব্যয় হতো।

আর সিয়াও উ’র কথা বলতে গেলে, সে যেহেতু আত্মাপ্রাণী রূপে পুনর্জন্ম, তার修炼 গতি প্রকৃতপক্ষে শিল্যাক সপ্তকীর মধ্যে সবচেয়ে দ্রুত ছিল। আত্মাসাধক প্রতিযোগিতায় বাকি ছয়জন অমৃত ঘাস খেয়ে আত্মাসংঘে উন্নীত হলেও, সিয়াও উ একই রকম ফুল না খাওয়ায় একটু পিছিয়ে ছিল, তবু শেষমেশ আত্মা নগরে চূড়ান্ত প্রতিযোগিতায় যাওয়ার সময় চল্লিশ স্তর অতিক্রম করে সবার সঙ্গে সমকক্ষ হয়েছিল।

তাই, প্রাথমিক আত্মাসাধক একাডেমি থেকে স্নাতক হলেও, সিয়াও উ ত্রিশ স্তর অতিক্রম করতে না পারার অন্যতম কারণ, সম্ভবত ওই দুষ্টু খরগোশের খাওয়া-দাওয়া, খেলাধুলা আর দুষ্টুমিতে প্রচুর সময় ব্যয় হত।