চতুর্দশ অধ্যায় দ্বিতীয় আত্মার বলয়

হুই হু-র নেতৃত্বে, তিনজন অত্যন্ত দ্রুতগতিতে রক্তবর্ণ লাল আগুনের ড্রাগনের বাসস্থানে পৌঁছাল।
রক্তবর্ণ লাল আগুনের ড্রাগনের ভীতিকর উপস্থিতির কারণে, তার বাসস্থানকে কেন্দ্র করে কয়েক মাইলের মধ্যে আর কোনো আত্মাপশু খুঁজে পাওয়া যায় না। তবে এটি তার বাসস্থান নির্বাচনের কারণেও ঘটেছে। প্রকৃতপক্ষে শক্তিশালী দশ হাজার বছরের আত্মাপশুরা সাধারণত তারা জঙ্গল-মন্ডিত অরণ্যের গভীর কেন্দ্রে বাসস্থান বেছে নেয়, এইরকম বাইরের প্রান্তে তারা আগ্রহী নয়।
রক্তবর্ণ লাল আগুনের ড্রাগনের অনুভূতি অত্যন্ত প্রখর; শাও ইউ ও তার সঙ্গীরা appena তার অধিপত্য জুড়ে এলাকা অতিক্রম করতেই, আগে থেকে কুণ্ডলী পাকিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রামরত বিশাল দেহটি মুহূর্তেই জেগে উঠল, প্রচণ্ড উগ্রতায় সোজা তাদের দিকে ছুটে এলো।
“অবাধ্য জন্তু, কতই না প্রখর অনুভূতি!”
রক্তবর্ণ লাল আগুনের ড্রাগনের বয়স হাজার বছরেরও কম, তবু তাদের উপস্থিতি টের পেয়ে যায়। যদি হুই হু-র মত আত্মাদলিতর এবং মিউ-র মত আত্মসন্তর এমনটুকু মনোশক্তিও না থাকে, যা দিয়ে তারা ড্রাগনের আক্রমণের আগাম বার্তা পায়, তবে তাদের মরে যাওয়াই শ্রেয়।
“মিউ, তুমি স্বল্পপ্রভুকে রক্ষা করো, এই জন্তুটা আমার দায়িত্ব!”
হুই হু মিউকে চেঁচিয়ে বলল, মুহূর্তেই আত্মাস্ত্র ধারণ করল; তার শরীরে দুই হলুদ, দুই বেগুনি ও চার কালো— সর্বোত্তম আটটি আত্মবৃত্তি উদ্ভাসিত হলো, সে নরকীয় ড্রাগনের দিকেই ছুটে গেল।
মানুষ ও ড্রাগনের গতিবেগ এতই দ্রুত যে কয়েকটা শ্বাসের মধ্যেই মুখোমুখি সংঘর্ষ হলো।
“গর্জন!”
কেউ সামনে এগিয়ে আসছে দেখে, রক্তবর্ণ লাল আগুনের ড্রাগন তৎক্ষণাৎ রক্তাক্ত মুখ খুলে হুই হু-র দিকে ভয়ঙ্কর চিৎকার ছুড়ে দিল, তার গর্জনে বাতাসের স্রোতও সৃষ্টি হলো।
তবে বহু অনুশীলনে পটু হুই হু-র ওপর তার কোনো প্রভাব পড়ল না, চলার গতিও এতটুকু কমল না, চোখের পলকে ড্রাগনের সামনে গিয়ে ডান মুঠি শক্ত করে ড্রাগনের বিশাল মাথায় এক ঘুষি বসাল।
শুধুমাত্র এক ঘুষি হলেও, তা যেন পাথর পড়ে যাওয়ার মতো; ব্যথায় ড্রাগন আরও ভয়ানক চিৎকার করে কয়েক কদম পেছালো, তার চোখে হুই হু-র জন্য নিখাদ হত্যার ঝিলিক।
সে শরীর ঘুরিয়ে, চারপাশের বায়ু প্রবাহ ঘূর্ণায়মান করে, মুহূর্তেই প্রায় ত্রিশটি আগুনের গোলা সৃষ্টি করল; আরও একবার গর্জন করে, সেইসব আগুনের গোলা একযোগে হুই হু-র দিকে ছুড়ে দিল।
“চতুর্থ আত্মকৌশল, কৃষ্ণজ্যোতি আঘাত!”
হুই হু বুঝতে পেরে পাল্টা প্রতিক্রিয়া জানাল, তার শরীরে চতুর্থ আত্মবৃত্তি জ্বলে উঠল, প্রায় এক মিটার চওড়া একটি আলোকবৃত্ত তার মাথার ওপর ভেসে উঠল। সেখান থেকে এক ধারা কালো আগুন ছুটে বেরিয়ে এল, আগত লাল আগুনের গোলাগুলিকে গ্রাস করে ফেলল; তবু, তার শক্তি কমল না, সরাসরি ড্রাগনের দিকে ছুটে গেল।

রক্তবর্ণ লাল আগুনের ড্রাগন এড়াতে পারল না, সটান সেই কালো আগুনের মুখোমুখি হলো। ওই ভয়ানক কৃষ্ণজ্যোতির অসীম বিধ্বংসী শক্তি; যদি তার নিজের দেহে আগুনের বৈশিষ্ট্য না থাকত, তাহলে এখনই সে ছাই হয়ে যেত।
তবু, এই ড্রাগনটি ক্রমাগত ছটফট করতে লাগল, হাহাকার আর্তনাদে বাতাস কাঁপতে লাগল, বিশাল দেহ কৃষ্ণজ্যোতির জ্বলন্ত আগুনে ধীরে ধীরে কালো হয়ে উঠল, উঁচু মাথা ধীরে ধীরে নুয়ে পড়ল।
দেখে মনে হচ্ছিল ড্রাগনটি আর টিকতে পারছে না; তখন হুই হু আত্মকৌশল ফিরিয়ে নিল, ড্রাগনটিকে এক হাতে তুলে নিল। শত কেজিরও বেশি ওজনের ড্রাগনটি তার হাতে পালকের মতো হালকা, সে দ্রুত উড়ে শাও ইউ-র কাছে ফিরে এলো।
“স্বল্পপ্রভু, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসো, এই জন্তুর নিষ্পত্তি করো।”
হুই হু-র কৃষ্ণজ্যোতির আগুনে পুড়ে ড্রাগনটি একেবারে মৃতপ্রায়, শাও ইউ সামান্য দেরি করলেই হয়তো তার প্রাণটুকুও থাকত না; আত্মাধররা কেবলমাত্র নিজের শিকারের আত্মাপশুর আত্মবৃত্তি আত্মস্থ করতে পারে, নইলে সবই বৃথা।
শাও ইউও বিষয়টি বুঝে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ছুরিটা হাতে নিয়ে ড্রাগনের প্রাণকেন্দ্রে বিদ্ধ করল। মৃতপ্রায় ড্রাগনটি ক’বার ছটফট করেই নিস্তেজ হয়ে গেল; তার বিশাল দেহ থেকে ধীরে ধীরে এক বেগুনি রঙের আত্মবৃত্তি ভেসে উঠল।
পদ্মাসনে বসে, শাও ইউ গভীর শ্বাস নিয়ে আত্মশক্তি প্রবাহিত করে আত্মবৃত্তি শোষণ করতে শুরু করল।
হালকা বেগুনি আভাযুক্ত আত্মবৃত্তি আত্মশক্তির আকর্ষণে তার শরীরে নেমে এলো। যদিও শাও ইউ আগেভাগে যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়েছিল, তবু স্তর অতিক্রম করে আত্মবৃত্তি আত্মস্থ করা সহজ নয়। আত্মবৃত্তি গ্রহণের মুহূর্তে প্রচণ্ড যন্ত্রণা তার সমস্ত দেহে ছড়িয়ে পড়ল, অসহনীয় যন্ত্রণা শাও ইউ-র স্নায়ুকে উত্তেজিত করল, তার নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল।
“মনঃসংযোগ রাখো, জাগ্রত থেকো!”
শাও ইউ দাঁতে দাঁত চেপে, মনে মনে বারবার নিজেকে সতর্ক করল।
সময়ের সাথে সাথে, আত্মবৃত্তির দুর্ধর্ষ শক্তি তার দেহে প্রবাহিত হতে থাকল, যেন দেহকে ধুয়ে-পুড়িয়ে নতুন করে গড়ে তুলছে। কঠিন যন্ত্রণায় শাও ইউ-র শিরাগুলি ফুলে উঠল, কপালে ঘাম, ঠোঁট কামড়ে কিছুটা রক্তও বেরিয়ে এলো।
এভাবে কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, যন্ত্রণায় অর্ধমৃত শাও ইউ হঠাৎ মনে হলো ডিমের খোলস ফাটার শব্দ শুনল; সারা দেহে প্রবাহিত আত্মবৃত্তির শক্তি যেন হঠাৎই উন্মুক্ত পথ খুঁজে পেল, প্রবল বেগে ছুটে বেরিয়ে গেল।
সম্পন্ন হলো!
শাও ইউ মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সবচেয়ে কঠিন সময়টা পার হয়ে গেছে, বাকি কাজ স্বাভাবিক নিয়মেই এগোবে।
“ডিং, সনাক্ত করা গেল যে, আশ্রিত ব্যক্তি অন্যের সাহায্যে হাজার বছরের আত্মবৃত্তি হত্যা ও শোষণ করেছে, মিশনের মূল্যায়ন কালো স্তরের, অভিনন্দন, কালো স্তরের চরিত্র নির্বাচনের অধিকার একবারের জন্য প্রাপ্ত।”

সিস্টেমের সংকেত বাজতেই, দ্বিতীয় আত্মবৃত্তি শোষণ শেষ হলো। শাও ইউ দেরি না করে দ্রুত সিস্টেমের দোকান খুলল, কিছুদিন আগে তিনশো হীরা খরচ করে কেনা আত্মবৃত্তি ছদ্মবেশ প্রয়োগ করল, ফলে মূল বেগুনি আভাযুক্ত দ্বিতীয় আত্মবৃত্তি হলুদে রূপান্তরিত হলো।
“উঃ, অবশেষে শেষ!”
শাও ইউ গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, জায়গা থেকে উঠে বেশিক্ষণ পদ্মাসনে বসে থাকার কারণে অবশ হয়ে যাওয়া পা দুটো ম্যাসাজ করল।
সময়ে সময়ে পাহারা দেওয়া হুই হু ও মিউ সঙ্গে সঙ্গে তার পাশে এলো। হুই হু বরাবরের মতো নীরব, বরং মিউ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “স্বল্পপ্রভু, এই হাজার বছরের আত্মবৃত্তি তোমাকে কেমন দক্ষতা দিয়েছে?”
“আমার দ্বিতীয় আত্মকৌশলের নাম ‘অন্ধকার ছায়া বেগবেগী বিস্ফোরণ গোলা’, মনে হচ্ছে এটি আমার আত্মাস্ত্রের অন্ধকার শক্তি ও রক্তবর্ণ লাল আগুনের ড্রাগনের আগুনের গোলাকে একত্রিত করেছে, এতে দূর পাল্লার আক্রমণ সম্ভব, সরলরেখায় প্রায় বিশ মিটার পর্যন্ত যায়, আত্মশক্তি শেষ না হওয়া পর্যন্ত অনবরত ছোড়া যায়।”
হুই হু ও মিউ-র কাছে তার লুকানোর কিছু নেই, তাই দ্বিতীয় আত্মকৌশলের ক্ষমতা খুলে বলল।
“চমৎকার দক্ষতা!”
হুই হু হোক বা মিউ, দুজনেই শুনে মাথা নেড়ে স্বীকৃতি দিল।
“আত্মবৃত্তি শোষণ শেষ, এবার চল যাই।”
শাও ইউ তাড়াতাড়ি বলল। এই রক্তবর্ণ লাল আগুনের ড্রাগনটি দেখতে একাকী হলেও কে জানে তার কোনো আত্মীয় নেই কিনা। উপ-ড্রাগনরা হয়তো বিশুদ্ধ ড্রাগনের মতো নয়, তবু সমকক্ষদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। যদি হঠাৎ দশ হাজার বছরের কেউ এসে পড়ে, তবে তাদের জন্য বড় বিপদ।
হুই হু ও মিউ মাথা নেড়ে একমত হলো, তারা শাও ইউ-র উদ্বেগ বুঝতে পারল। অল্পতেই তারা সব গুছিয়ে দ্রুত জঙ্গল-মন্ডিত অরণ্যের দিকে উড়ে গেল।