অধ্যায় ছাব্বিশ: স্বর্গীয় ড্রাগন ঘোড়া

যদিও এটি প্রথমবারের মতো নয় যে শাও ইউয়ে ষ্টারডো গ্রেট ফরেস্টে এসেছে, তবুও সে বিস্ময়াভিভূত হয়ে বনটির বিশালতা নিয়ে মুগ্ধতার এক দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল। ঘন জঙ্গল, যেন শেষ নেই, গাছের ডালপালা একে অপরের মধ্যে জড়িয়ে আছে, চারপাশে সবুজ কুয়াশা ছড়িয়ে, সবকিছুই প্রাণবন্ত ও জীবন্ত।

শাও ইউয়ের দলটি প্রায় এক ঘণ্টা ধরে বনের গভীরে এগিয়ে চলল। দলের সামনে থাকা ইখুই তার ফিনিক্স যুদ্ধাত্মার শক্তি ছড়িয়ে দিল, তার শীর্ষ স্তরের পশু যুদ্ধাত্মার রক্তসূত্রের চাপ এত প্রবল যে দুর্বল আত্মাপশুগুলো ভয়ে সরে গেল, এতে তারা নিরাপদে অগ্রসর হতে পারল।

"সবাই সাবধান!"

হঠাৎ, ইখুই নিচু গলায় সতর্ক করল এবং অগ্রসর হওয়া থামাল। শাও ইউয়ে আর জি লংও সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হল, চোখ বড় করে একই দিকে তাকাল। সেই দিক থেকে দ্রুত পদচারণার শব্দ আসছিল, সঙ্গে মাঝে মাঝে ডালপালার ভাঙার শব্দও।

"সবাই সাবধানে এগিয়ে যাও!"

শাও ইউয়ে নিচু স্বরে বলল, বাকিরা বুঝে নিয়ে সতর্কভাবে শব্দের উৎস ঘিরে এগিয়ে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, সবার সামনে একটি সাদা রঙের অদ্ভুত সুন্দর ঘোড়া দেখা দিল। এই ঘোড়ার দেহ ঘোড়ার মতো হলেও মুখ ছিল ড্রাগনের মতো, কপাল থেকে ঘাড় পর্যন্ত সাদা ড্রাগনের আঁশ বিস্তৃত, পিঠ জুড়ে। দুই পাশে বরফের মতো সাদা ডানা, কপালে হালকা সোনালি রঙের হীরার মতো উজ্জ্বল পাথর।

পুরো ঘোড়ার দৈর্ঘ্য চার মিটারের বেশি, উচ্চতাও প্রায় আড়াই মিটার, দূর থেকেও তার উচ্চতা ও শক্তিমত্তা স্পষ্ট।

"এটা তিয়ানলং মা!"

শাও ইউয়ে একদৃষ্টিতে আত্মাপশুটিকে চিনে নিল। আত্মামাস্টার একাডেমিতে পড়ার সময় তার তত্ত্ব জ্ঞান ছিল সবার সেরা। কেবল ইয়েহ লিংলিং-ই তার সঙ্গে টক্কর দিতে পারত। বিভিন্ন আত্মাপশুর বাহ্যিক বৈশিষ্ট্য, শক্তি, বছর, সবই তার নখদর্পণে।

"আমাদের আজ দারুণ সৌভাগ্য! এমনকি ষ্টারডো গ্রেট ফরেস্টেও তিয়ানলং মা খুবই বিরল," শাও ইউয়ে খুশি হয়ে বলল, "শে উ, তুই এবার জিতেছিস! এই আত্মাপশুর মধ্যে ঘোড়া জাতীয় বৈশিষ্ট্য তো আছেই, তার সঙ্গে রয়েছে পবিত্র ড্রাগনের রক্ত, শক্তি প্রায় তেরশো থেকে পনেরশো বছরের মধ্যে, তোর তৃতীয় আত্মাবলয়ের জন্য একেবারে উপযুক্ত!"

শে উ উচ্ছ্বসিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "ভাইয়েরা, আমার তৃতীয় আত্মাবলয় কিন্তু তোমাদেরই ভরসায়!"

"চিন্তা করিস না!"

জি লং হাসিমুখে বলল, ইখুই আর ইডেনও নীরবে মাথা নাড়ল।

"জি লং, তুই আগে যা। তিয়ানলং মা-র মধ্যে পবিত্র ড্রাগনের রক্ত থাকলেও, তা তো অনেক দুর্বল, তোর চিংলং যুদ্ধাত্মার সঙ্গে তুলনাই চলে না!"

এই মুহূর্তে শাও ইউয়ে দলের মূল নেতৃত্ব নিয়ে নির্দেশ দিল, "মি ই মেই, প্রথম ও দ্বিতীয় আত্মাকৌশল দুইটাই চালু কর, ইখুই, ওকে লক্ষ্য রাখ, যদি পালাতে চায়, তুই আগুন দিয়ে পথ আটকে দিবি। শে উ, যেকোনো সময় শেষ আঘাতের জন্য প্রস্তুত থাক!"

মি ই মেই সবার আগে তার যুদ্ধাত্মা ডেকে আনল, দুটো হলুদ আত্মাবলয় তার পায়ের নিচে উঠে এল, তার হাতে ডি-আকারের এক লম্বা বীণা।

"প্রথম আত্মাকৌশল, মহাস্বরের নিস্তব্ধতা!"

"দ্বিতীয় আত্মাকৌশল, মায়াবী সুর!"

মি ই মেইয়ের প্রথম আত্মাকৌশল ছিল সম্পূর্ণ সহায়ক, আত্মামাস্টারদের আক্রমণ ক্ষমতা ১০% বাড়ায়। দ্বিতীয়টি মানসিক আক্রমণ, প্রতিপক্ষের ওপর মানসিক চাপ সৃষ্টি করে, কিছু সম্ভাবনায় তাদের বিভ্রান্ত ও মন্থর করে ফেলে, ১০% আত্মাশক্তি কমিয়ে দেয়।

"প্রথম আত্মাকৌশল, চিংলংয়ের ক্ষিপ্র নখর!"

মি ই মেইয়ের সুরের সহায়তায় জি লংও তার আত্মাকৌশল চালু করল। তার বাহু ঢেকে গেল সূক্ষ্ম-নকশা করা নীল-সবুজ রঙের ড্রাগনের আঁশে, আট ইঞ্চি লম্বা ধারালো নখর বেরিয়ে আসল। পুরো বাহু কয়েকগুণ বড় হয়ে গেল, নখরে প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ও ভেদ করার ক্ষমতা, শক্তি বহুগুণে বেড়ে গেল, বিধ্বংসী শক্তি যেন।

ড্রাগনের প্রভাব ছড়িয়ে পড়তেই, তিয়ানলং মা গভীর রক্তসূত্রের চাপে কেঁপে উঠল। ঠিক তখনই মি ই মেইয়ের দ্বিতীয় আত্মাকৌশল এসে পৌঁছাল; ইতিমধ্যে চাপে থাকা ঘোড়াটি বিভ্রান্ত হয়ে ঘুরপাক খেতে লাগল, চিৎকার করতে লাগল।

জি লং সুযোগ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, পূর্ণ শক্তিতে সামনে এসে ডান মুষ্টি দিয়ে আঘাত করল।

এই ঘুষির শক্তি হাজার কিলো ছাড়িয়ে যায়, শুধু ঘুষির হাওয়াই আশপাশের গাছগুলো কাঁপতে লাগল, আর লক্ষ্যবস্তু তিয়ানলং মা-র কথা তো বাদই দিলাম।

তিয়ানলং মা আর্তনাদ করে উড়ে গিয়ে ছিটকে পড়ল, ধারালো ড্রাগন নখরে তার সাদা গায়ে তিনটি গভীর ক্ষত তৈরি হল, রক্তগঙ্গা বইতে লাগল, সাদা পালক লাল হয়ে গেল।

"শে উ, শেষ আঘাতটা দে!"

দীর্ঘদিন ধরে প্রস্তুতি নিয়ে থাকা শে উ সঙ্গে সঙ্গে দ্বিতীয় আত্মাকৌশল ব্যবহার করল, উল্কা লাথি। ইউনিকর্নের আত্মা ধারণ করে, ওপরে লাফিয়ে আকাশ থেকে লাথি মারল, সরাসরি তিয়ানলং মা-র কপালে।

একটার পর একটা প্রচণ্ড আঘাতে, তিয়ানলং মা ধপ করে মাটিতে পড়ে গেল, চার পা একটু কাঁপল, তারপর আর নড়ল না। তার দেহ থেকে ধীরে ধীরে এক বেগুনি-নীল আত্মাবলয় ভেসে উঠল।

শে উ একটুও দেরি না করে পাশে পদ্মাসনে বসল, আত্মাশক্তির টানে আত্মাবলয় শোষণ শুরু করল। বাকিরাও তাকে ঘিরে রক্ষাকর্তার ভূমিকা নিল।

এই আত্মাবলয় শে উ-র জন্য বছরে বেশি কঠিন ছিল না, খুব সহজেই সে শোষণ করতে পারল। আধঘণ্টারও কম সময়ে সে পুরোপুরি আত্মসাৎ করল।

একটি নীচু গর্জন, পিছনে ভাসছে হলুদ-হলুদ-বেগুনি তিনটি আদর্শ আত্মাবলয়, আত্মাসম্রাটের পরিচয় বহন করছে।

"আমি ৩২ স্তরে পৌঁছে গেছি!"

শে উ চোখ মেলে উত্তেজিত গলায় বলল।

"তুই গেংশিন শহরে থাকতেই তো সীমায় পৌঁছেছিলি, এই দুই স্তরের আত্মাশক্তি শুধু আত্মাবলয় থেকে নয়, এই সময়টাও তুই আত্মাশক্তি চর্চা বন্ধ করোনি বলেই হয়েছে," শাও ইউয়ে শান্ত গলায় বলল, "আত্মামাস্টাররা সীমায় পৌঁছানোর পর আত্মাবলয় না পেলেও আত্মাশক্তি জমা হতে থাকে, আত্মাবলয় পেলে তখনই তা প্রকাশ পায়।"

"এটা তো সেই নিজের ‘মাস্টার’ বলে পরিচয় দেওয়া ইউ শাওগাং-এর তত্ত্ব নয়?"

ইডেন ভ্রূকুটি করে বলল, এই দলের মধ্যে শাও ইউয়ে ছাড়া কেবল তিনিই মাঝেমধ্যে গ্রন্থাগারে যান।

শাও ইউয়ে মাথা নাড়ল, "তার দশটি যুদ্ধাত্মা মূল তত্ত্বে অনেক ফাঁকফোকর থাকলেও, এই বিষয়টা ঠিক আছে। আরেকটা হলো তার যুদ্ধাত্মা বৈশিষ্ট্য সংমিশ্রণ। তোমরা যদি ভবিষ্যতে তার কোনো বই দেখ, শুধু এই দুটি অংশে মন দিও, বাকি সব হয় বাজে কথা, নয় তো ভুল, বিভ্রান্ত হয়ো না।"

ইডেন সম্মত হল, "ঠিক বলেছিস, তার তত্ত্বে বাজে কথা উপচে পড়ে। জন্মগত আত্মাশক্তি আর যুদ্ধাত্মার মান সমানুপাতিক, যুদ্ধাত্মার মান বাড়লে আত্মার আসল রূপের শক্তি বাড়ে—এসব তো একটু বুদ্ধি থাকলেই বোঝা যায়, ওটা আবার তত্ত্ব নাকি?

আর আত্মাবলয় শোষণের বছর—আত্মামাস্টারদের ভিন্নতা বিবেচনা না করে, সবাইকে এক ছাঁচে ফেলে। যদি সহায়ক শ্রেণির আত্মামাস্টারদের তার নির্ধারিত বছরের আত্মাবলয় শোষণ করতে দেয়, বাজি রাখি, দশজনের নয়জনই দেহ ফেটে মারা যাবে।

তবুও, ওর বছরসংক্রান্ত সংখ্যাটা মনে হয় সে গড়ে তুলেছে অনেক তথ্য থেকে, নইলে মাত্র ২৯ স্তরের আত্মামাস্টারের কাছে এত তথ্য এল কোথা থেকে?"

"কী আর করবে, তার তো সুবিধার ব্যবস্থা আছে!"

শাও ইউয়ে মনে মনে কটাক্ষ করলেও, সে গুজব ছড়ানোর লোক নয়, তাছাড়া এখন ষ্টারডো গ্রেট ফরেস্টে, গসিপ করার সময় নয়।

হাঁচি—

নটিং একাডেমি, ইউ শাওগাং নাক মুছল, ধীরে ধীরে বলল, "এই আবহাওয়া তো খুব একটা ঠাণ্ডা নয়, শুধু জিয়াও সান নয়, আমিও কেন হাঁচি দিতে শুরু করলাম?"