চতুর্দশ অধ্যায়: রাতের সাক্ষাৎ সহস্র শ্বেতার সঙ্গে

তুমি কি আমাকে বোকা ভাবছো!
নিং ফেংঝির প্রস্তাব শুনে শাও ইউয়ের রাগ যেন মাথা ছাড়িয়ে যায়; এতক্ষণ ধরে বলার অর্থ তো এই, সে শাও ইউয়ের হাত থেকে কিছু না দিয়ে সব নিতে চায়, অর্থাৎ আত্মার যন্ত্র তৈরির প্রযুক্তি।
লাভ ভাগাভাগির কথা থাক, প্রথমেই তো নিং ফেংঝির মুখের কথার স্থায়িত্ব কতটা সেটা প্রশ্ন। তার সহযোগিতার পদ্ধতি অনুযায়ী দোকানটি সাত রত্ন কাঁচের ধর্মের, ক্রেতারাও তাদের, হিসাবখাতা তাদেরই হাতে, বছরে ঠিক কত লাভ হয় সে তো নিং ফেংঝির কথার উপর নির্ভর করে। শাও ইউয়ের কপালে কি লিখে দেওয়া আছে ‘অতি সরল’?
শাও ইউ স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করল, “নিং ধর্মপ্রধান, আত্মার যন্ত্র তৈরির প্রযুক্তি আমাদের নয়তারা প্রাসাদের সর্বোচ্চ গোপনীয়তা, একে বাইরে দেওয়া অসম্ভব!”
আসলেই কি সম্ভব নয়?
নিং ফেংঝি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর কথা ঘুরিয়ে বলল, “যেহেতু এমন, তাহলে আমি শাও ইউয়ের কাছ থেকে কিছু আত্মার যন্ত্র কিনতে চাই, সম্ভব তো?”
“এটা অবশ্যই সম্ভব!”
শাও ইউ মাথা নাড়ল, “কিছুক্ষণ পরে আমি একটি তালিকা তৈরি করব, আপনি ইচ্ছামত বাছাই করতে পারবেন।”
শাও ইউ আগে নয় হৃদয় হাইতাং পরিবারের জন্য আত্মার যন্ত্রের একটি তালিকা দিয়েছিল, সেখানে বন্ধুত্বমূল্য রাখা হয়েছিল। কিন্তু নিং ফেংঝির জন্য সে প্রয়োজন নেই; যত বেশি নেওয়া যায় ততই ভালো, যেহেতু সে পৃথিবীর সবচেয়ে ধনী ধর্মের প্রতিনিধি, এই সামান্য অর্থ নিয়ে মাথা ঘামাবে না।
নিং ফেংঝি হাতজোড় করল, “তাহলে আপনাকে কষ্ট দিতে হবে!”
শীতল নদী ও নিং ফেংঝি দুজনেই তাদের উদ্দেশ্য পূরণ করল, কিছু সৌজন্যমূলক কথাবার্তা শেষে তারা উঠে বিদায় নিল।
সূর্যাস্তের বন ছাড়ার কিছু পরে, দুই পক্ষ পৃথক পথ ধরল। শীতল নদী চারজন কৃতজ্ঞ আত্মার যোদ্ধাকে সঙ্গে নিয়ে টিয়ানডু শহরে ফিরে গেল, নিং ফেংঝি ও তলোয়ার যোদ্ধা সাত রত্ন কাঁচের ধর্মের দিকে রওনা দিল।
“তলোয়ার কাকা, শাও ইউ নামের ওই তরুণ ধর্মপতি সম্পর্কে আপনি কী বলেন?”
পথে, নিং ফেংঝি তলোয়ার যোদ্ধাকে প্রশ্ন করল।
চেন সিন গম্ভীর মুখে বলল, “ওই দুই আত্মার উপাধি যোদ্ধা থাকায় আমি অতটা অগ্রসর হতে পারিনি, তবে ওই ছেলের আত্মার শক্তি প্রবল, রক্তে প্রাণবন্ত, তার শ্রেণির মধ্যে কেউ তার প্রতিদ্বন্দ্বী হবে না!”
“শুধু প্রতিভা নয়, তার মনও অত্যন্ত দৃঢ়, অল্প বয়সেই কাজ করে ফাঁক রাখে না, অসাধারণ বুদ্ধিমত্তা।”
নিং ফেংঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দুঃখের বিষয়, যদি সে নয়তারা প্রাসাদের তরুণ ধর্মপতি না হয়ে একা থাকত, আমি তাকে সাত রত্ন কাঁচের ধর্মে নিতে সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করতাম!”
চেন সিন মাথা নাড়ল। সাত রত্ন কাঁচের ধর্ম এখন সংকটের সময় পার করছে, একমাত্র উল্লেখযোগ্য হলো নিং ফেংঝির কন্যা নিং রংরং, জন্মগত আত্মার শক্তি নবম স্তরে; কিন্তু সে মূলত সহায়ক আত্মার যোদ্ধা, তার ভয়ংকর সহায়ক ক্ষমতা প্রকাশ পেতে শক্তিশালী সঙ্গীর প্রয়োজন।
যদি শাও ইউ সাত রত্ন কাঁচের ধর্মে যোগ দিত এবং তাদের আশ্রয়ে বেড়ে উঠত, ভবিষ্যতে উপাধি যোদ্ধা হয়ে নিং রংরংকে সহায়তা করত, তাহলে ধর্ম অন্তত আরও এক শতাব্দী সমৃদ্ধ থাকত।
কিন্তু শাও ইউয়ের ওপর ধর্মের ছাপ পড়ে গেছে, তার যোগদান অসম্ভব। তাই নিং ফেংঝি শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “যাই হোক, আপাতত নয়তারা প্রাসাদের সঙ্গে বন্ধুত্ব বজায় রাখি, ভবিষ্যতের কথা ভবিষ্যতে দেখা যাবে!”
শীতল নদী ও নিং ফেংঝি চলে যাওয়ার কয়েকদিন পর, ইয়ু ইউয়ান ঝেন অবশেষে তিনটি ত্রিশ হাজার বছরের বেশি পুরনো আত্মার হাড় জোগাড় করে সূর্যাস্তের বনে এল মুক্তিপ্রদান করতে।
ইউ ইউয়ান ঝেনের মধ্যে শীতল নদী বা নিং ফেংঝির মতো সংযম নেই; সে এসে তিনটি আত্মার হাড় ছুঁড়ে দিয়ে, রাগান্বিত হয়ে তিনজন পরিবারের প্রবীণকে নিয়ে চলে গেল।
শাও ইউ তার অশালীন আচরণের প্রতি কাঁধ ঝাঁকিয়ে উদাসীনতা প্রকাশ করল; নীল বিদ্যুৎ রাজা ড্রাগন পরিবারের ভবিষ্যত আগে থেকেই নির্ধারিত, কয়েক বছর পর যদি আত্মার প্রাসাদে বিউ বিউ দং-এর আত্মা শিকার পরিকল্পনায় কোনো অঘটন ঘটে, তাহলে শাও ইউ নিজে তাদের সমূলে ধ্বংস করবে।
এক মাস পরে নয়তারা প্রাসাদ সূর্যাস্তের বনের টিয়ানডু শাখায় নির্মিত হলো, সাত রত্ন কাঁচের ধর্মের সঙ্গে আত্মার যন্ত্রের ব্যবসা চূড়ান্ত হলো, শাও ইউ সবাইকে নিয়ে নিয়মিত যাত্রা শুরু করল, একাডেমি নিবন্ধনের প্রস্তুতি নিতে।
ফেরার পথটি আগের চেয়ে অনেক বেশি বর্ণময় হয়ে উঠল; টিয়ানডু রাজপরিবার নয়তারা প্রাসাদের সঙ্গে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করল, পথে যাবতীয় খরচ সরকারি খাত থেকে, হোটেল খুঁজতে টাকা খরচ করার দরকার নেই, সরাসরি সরকারি বিশ্রামাগারে থাকা।
বিশ্রামাগারের কর্মকর্তারাও স্পষ্টভাবে সরকারি নির্দেশ পেয়েছে, শাও ইউ ও তার সঙ্গীদের যেন দেবতার মতো যত্ন নেয়।
এভাবে আসা সুযোগের সুবিধা শাও ইউ স্বাভাবিকভাবেই গ্রহণ করল; সরকারি বিশ্রামাগারে থাকার ফলে অনেক অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়ানো যায়।
...
“কী, কে?”
রাতের গভীরে, হঠাৎ এক চিৎকার, ধ্যানরত শাও ইউ চমকে উঠে দ্রুত বাইরে ছুটে গেল।
প্রাঙ্গণে, আইওরিয়া ও মিরো পাশাপাশি দাঁড়িয়ে, তাদের সামনে দুই কালো চাদরে ঢাকা ছায়া, নয় হৃদয় হাইতাং পরিবারের প্রধান লিয়েহ রেনসিন একটু দেরিতে এল, মিরো ও আইওরিয়ার চেয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে।
“দশ হাজার বছরের আত্মার বলয়ধারী উপাধি যোদ্ধা, সত্যিই তার অনুভূতি তীক্ষ্ণ!”
বামদিকের ব্যক্তিটি বলে উঠল, তার কণ্ঠ কিছুটা কর্কশ, “এত উত্তেজিত হওয়ার দরকার নেই, আজ আমরা দুজন কোনো অশুভ উদ্দেশ্য নিয়ে আসিনি, আমাদের প্রভুর আদেশে শাও ইউয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে চাই।”
“গোপনে থাকা লোকদের আমরা কেন বিশ্বাস করব?”
লিয়েহ রেনসিন রাগান্বিত হয়ে বলল, আবার আত্মার শক্তিতে শাও ইউকে সতর্ক করল, “শাও, সাবধান, এরা দুজনেই উপাধি যোদ্ধা, সহজ লোক নয়!”
“শাও ইউ, তুমি কি এতটুকু সাহসও রাখো না?”
ডানদিকের ব্যক্তিটি কিছুটা বিদ্রূপের সুরে বলল।
“আমাকে উত্তেজিত করার চেষ্টা করো না, আমি এসবের মধ্যে নেই।”
শাও ইউ শান্তভাবে বলল, “তবে আজ আমার মন ভালো, তোমাদের সঙ্গে যেতেই পারি।”
“শাও!”
লিয়েহ রেনসিন উদ্বিগ্ন হয়ে শাও ইউকে বাধা দিতে চাইল।
শাও ইউ তাকে নিশ্চিন্ত করার জন্য চোখে বিশ্বাসের ইঙ্গিত দিল, “লিয়েহ কাকা, চিন্তা করবেন না, আমি সতর্ক, আর আমি জানি কে আমাকে দেখতে চায়। আপনি এখানে সবাইকে দেখভাল করুন, আমি শিগগিরই ফিরব।”
ওপারে দুই ব্যক্তি শাও ইউয়ের সম্মতি দেখে আর কিছু বলল না, ঘুরে চলে গেল, শাও ইউ ও আইওরিয়া-মিরো তাদের পেছনে পেছনে উড়ে বিশ্রামাগার ছাড়ল।
পাঁচজন, সামনে দুজন, পেছনে তিনজন, স্পষ্ট ভাগে বিভক্ত হয়ে শহরের বাইরে গিয়ে আরও দশ মাইল উড়ে থামল।
আসলেই সে!
মাটিতে নেমে শাও ইউ দেখতে পেল সেখানে অপেক্ষারত ব্যক্তিকে; সে একজন উচ্চাঙ্গ মহিলা, বয়স আনুমানিক আঠারো, উঁচু নাক, তুষারশুভ ত্বক, চোখে রাজকীয় দৃষ্টি, পরনে সোনালী সুতোয় তৈরি রাজকীয় পোশাক, পুরো শরীরের ভাবেই অভিজাত শ্রেণির সৌন্দর্য ও মর্যাদা।
চিয়ান রেন স্নো!
শাও ইউ মুহূর্তেই তার পরিচয় বুঝে নিল; আগেরবার নিং ফেংঝির সামনে তার আত্মার শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল, তাই তার মনে সংশয় ছিল। শাও ইউ আগেই ভেবেছিল সে কোনোভাবে দেখা করবে, কিন্তু ভাবেনি সে নিজে উপস্থিত হবে।