অষ্টান্নতম অধ্যায়: ফ্র্যান্ড দুঃখে কাঁদতে চায়, কিন্তু চোখে জল নেই

বারাক রাজ্য, সোতো নগরী।

সোতো নগরী বারাক রাজ্যের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ দুই নগরীর একটি, যা সবচেয়ে সমৃদ্ধ লিমা সমভূমির কেন্দ্রে অবস্থিত, এবং গোটা রাজ্যের শস্যভাণ্ডার হিসেবে পরিচিত। এর কৌশলগত গুরুত্বের কারণে, বারাক রাজ্য এখানে বড়ো সেনাবাহিনী মোতায়েন করেছে, আর আত্মার মন্দিরও এখানে তৃতীয় স্তরের কেন্দ্রীয় মন্দির স্থাপন করেছে।

নগরীর কেন্দ্রে, শাও ইউ দাঁড়িয়ে আছে এক হোটেলের সামনে, যার আয়তন খুব বড়ো নয়, তবে বাহ্যিক সাজসজ্জা যেন এক বিশাল গোলাপফুলের মতো। এটাই শাও ইউয়ের সফরের গন্তব্য, গোলাপ হোটেল।

“এই তো তোমার সেই গুরুত্বপূর্ণ কাজ!”
হুয়ো উর মুখে বিরক্তির ছাপ, সে শাও ইউয়ের দিকে কটমটিয়ে তাকাল।

ইয়ে লিংলিংয়ের মুখ রক্তিম হয়ে উঠেছে, সে সঙ্কোচে নিজের স্কার্টের প্রান্ত চেপে ধরেছে, শাও ইউয়ের মুখের দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছে না।
শাও ইউ দাদা, তুমি যদি কিছু চাও, তা হলে সরাসরি লিংলিংকে বলতে, এভাবে ঘুরপথে এসে এতদূর যাওয়ার কী দরকার ছিল?

“আহা!”
শাও ইউ আর সহ্য করতে পারল না, হুয়ো উর মাথায় টোকা দিল, ব্যথায় সে দাঁত কেলিয়ে উঠল।

“তোমার মাথায় সব সময় আজেবাজে চিন্তা ঘোরে? আমি তো বলেছি, এটা সত্যিই জরুরি!”
শাও ইউ হুয়ো উকে কটমটিয়ে একবার দেখে, দৃঢ়পায়ে গোলাপ হোটেলের ভেতরে ঢুকে গেল। হুয়ো উ আর ইয়ে লিংলিংও তাকে অনুসরণ করল।

“হ্যালো, আমাদের জন্য দুইটা ঘর দিন!”
শাও ইউ বলেই সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কর্মীর হাতে একটা কালো কার্ড এগিয়ে দিল।

কর্মীটি কার্ডটি নিয়ে, ঝকঝকে পোশাক আর সুদর্শন শাও ইউয়ের দিকে তাকাল, আবার তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লাবণ্যময়ী হুয়ো উ আর ইয়ে লিংলিংয়ের দিকে চেয়ে ঈর্ষার ঝিলিক চোখে ফুটে উঠল: “স্যার, আপনি কি সত্যিই দুইটা ঘর নেবেন?”

বলতে বলতে সে শাও ইউয়ের দিকে এমন এক অর্থপূর্ণ দৃষ্টি ছুড়ে দিল, যা শুধু অনুভব করা যায়, প্রকাশ করা যায় না।

শাও ইউ বুঝে গেল কর্মীর ইঙ্গিত, তার চোখে একরাশ বিরক্তি ছায়া ফেলল, গম্ভীর স্বরে বলল, “আমরা তোমার ভাবনার মতো সম্পর্কের নই। দুইটা ঘর চাই, জলদি করো!”

“আচ্ছা, আচ্ছা!”
কর্মী শাও ইউয়ের মুখের অভিব্যক্তি দেখে বুঝল গণ্ডগোল হয়েছে, তড়িঘড়ি ক্ষমা চেয়ে, দ্রুত তিনজনের জন্য রুম বুকিং সম্পন্ন করল।

“এতদিন একটানা পথে ছিলে, ক্লান্ত হয়েছো নিশ্চয়ই, লিংলিং, আগে একটু বিশ্রাম নাও!”
শাও ইউ চাবির এক সেট ইয়ে লিংলিংয়ের হাতে দিল, আবার হুয়ো উর দিকে ঘুরে বলল, “লিংলিংয়ের খেয়াল রেখো।”

শাও ইউয়ের কথা শুনে হুয়ো উ সঙ্গে সঙ্গে বিরক্ত হয়ে বলল, “এই যে, আমিও তো তোমার সঙ্গে পথ চলেছি, কেন শুধু লিংলিং বিশ্রাম নেবে, আমি নয়?”

“কারণ লিংলিংকে আমি নিজে নিয়ে এসেছি, আর তুমি তো পিছু ছাড়তে না পেরে জোর করে এসে পড়েছো!”
শাও ইউয়ের এ কথা শুনে হুয়ো উ প্রায় দম বন্ধ হয়ে পড়ল, ইয়ে লিংলিং তাড়াতাড়ি তার বাহু ধরে কোমল স্বরে বলল, “উ দিদি, শাও ইউ দাদা শুধু মজা করছিল, আমরা সবাই অনেক পথ এসেছি, চল একসঙ্গে বিশ্রাম নিই।”

হুয়ো উ নাক সিঁটকে ঘুরে গিয়ে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেল, ইয়ে লিংলিংও তার পিছু নিল।

দু’জনকে ওপরে উঠে যেতে দেখে, শাও ইউ তেমন তাড়াহুড়ো না করে বাইরে বেরিয়ে গেল।

যদিও তাং সান তার চেয়ে আগেই রওনা দিয়েছিল, তাং সান এখন মাত্র উনত্রিশ স্তরের আত্মাযোদ্ধা, শাও ইউয়ের চেয়ে চার স্তর পেছনে, ফলে গতি অনেক ধীর। তার সঙ্গে আবার এক দুষ্ট প্রকৃতির, ঝামেলা পছন্দ করা বুড়ো খরগোশও আছে, তাই সোতো নগরীতে পৌঁছাতে তাদের আরও দু-তিন দিন লাগবে।

এই সময়টুকু কাজে লাগিয়ে, শাও ইউ ঠিক করল, তাং সানের আরেকটি সুযোগ হাতিয়ে নেবে—ড্রাগন দাড়ি সূচ বানানোর জন্য যে কাঁচামাল লাগে, সেই বিশাল পাট晶।

হোটেলের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তার কিছু নেই—হুয়ো উর মতো চল্লিশের উপরে স্তরের আত্মাশক্তি অনেক অনাকাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতি সামলাতে পারবে। আর শাও ইউ কখনোই একা বের হয় না; এবার তার সঙ্গে আছে আগেই তার দেহরক্ষী ও সহায়ক হিসেবে নিযুক্ত আয়োরিয়া আর মিরো, আর সঙ্গে নিয়েছে শুরাও। শাও ইউ খুব দেখতে চায়, পবিত্র তরবারি আর পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ অস্ত্র আত্মা হাওতিয়ান হাতুড়ির মধ্যে কে সেরা।

সোতো নগরীর রাস্তায়, ফ্রান্দের দোকানটি স্পষ্ট আত্মাশক্তির তরঙ্গ ছড়াচ্ছে, আর দোকানের সামনে ঝুলছে আত্মার মন্দিরের মতো এক ড্রাগন, এক তরবারি, আর এক হাতুড়ির চিহ্ন, শহরের অন্যান্য দোকানের তুলনায় একে চেনা খুব সহজ।

শাও ইউ অবহেলায় দোকানের ভেতরে ঢুকল। দোকানটি সত্যিই ফাঁকা, কোথাও কোনো কাউন্টার নেই, তিন দিকের দেয়ালে ঝোলানো কিছু পুরনো জিনিস, একেবারেই দামি কিছু বলে মনে হয় না।

খ্যাতনামা স্বর্ণ ত্রিভুজের ‘ফুটন্ত ভেড়া’ যোদ্ধা, বিখ্যাত প্রেমের ফাঁদে ফেলার ওস্তাদ, শিলেক একাডেমির অধ্যক্ষ ফ্রান্দ একটি কাঠের চেয়ারে চুপচাপ শুয়ে, চোখ বন্ধ করে দুলছে। চেয়ারটা দেখতে মজবুত হলেও, তার দুলুনিতে ক্রমাগত কর্কশ আওয়াজ হচ্ছে।

ফ্রান্দের চেহারাটা সত্যিই একটু বিদঘুটে—চপ্পলের মতো মুখ, চওড়া গাল, চ্যাপ্টা মুখ, উঁচু বাঁকা নাক। মুখে মোটা কালো ফ্রেমের চশমা, চশমার ফ্রেমও চওড়া ও কোণাকুণি, দেখে অদ্ভুতই লাগে।

আফসোস! চেহারাটা এতটাই ভয়ংকর, রাতের ঘুম হারাম হবে না তো!
শাও ইউয়ের প্রথম প্রতিক্রিয়া এটা-ই ছিল। বোঝাই যাচ্ছে কেন লিউ এরলং সেই উনত্রিশ স্তরের অকর্মা ইউ শিয়াওগাংয়ের প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল—এখানে তুলনা যে খুব স্পষ্ট! একদিকে চপ্পলমুখ, অন্যদিকে ছোট ছাঁট চুল; শাও ইউ হলে সেও ছোট ছাঁটকেই বেছে নিত।

তবে শাও ইউয়ের এত সময় নেই স্বর্ণ ত্রিভুজের প্রেমকাহিনি নিয়ে মাথা ঘামানোর। সে সরাসরি দেয়ালের পাশে গিয়ে, একটি মানুষের মাথা-আকারের, স্বচ্ছ, যার মধ্যে হলদে দাগ রয়েছে এমন এক খণ্ড স্ফটিক তুলে নিল: “দোকানদার, এই স্ফটিকটার দাম কত?”

“একশো স্বর্ণ আত্মা মুদ্রা!”
ফ্রান্দ তখনও চেয়ারে শুয়ে, আলসে ভঙ্গিতে বলল।

“ঠিক আছে!”
শাও ইউ মাথা নেড়ে, নিজের আত্মা-সরঞ্জামের থলি থেকে একটা টাকার থলে বের করে ফ্রান্দের সামনে বাড়িয়ে দিল: “আমি নিলাম, একশো স্বর্ণ আত্মা মুদ্রা, গুনে নিন!”

ফ্রান্দ চোখ খুলে শাও ইউকে ওপর নিচে নিরীক্ষণ করল, অস্পষ্ট স্বরে বলল, “একশো স্বর্ণ আত্মা মুদ্রা যথেষ্ট নয়, এখন এই স্ফটিকটা দুইশো স্বর্ণ আত্মা মুদ্রায় বিক্রি করব!”

“দুইশো স্বর্ণ আত্মা মুদ্রা? অর্থাৎ তুমি এখন দাম বাড়াচ্ছো!”

শাও ইউয়ের চোখে তীব্রতা ঝলসে উঠল। এই ধূর্ত লোকটা সাহস করে তাকে ঠকাতে চাইছে! মনে হয়, তাকে শিক্ষা দেওয়া দরকার।

“হ্যাঁ, তাতে কী!”
ফ্রান্দের স্বর তবু আলসে: “আমি ঠিক করেছি, এখন এই স্ফটিক পাঁচশো স্বর্ণ আত্মা মুদ্রায় বিক্রি করব, দিতে পারলে নাও, না হলে চলে যাও।”

শাও ইউ ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি যদি না দিই পাঁচশো স্বর্ণ আত্মা মুদ্রা, তবু এই স্ফটিকটা নিতে চাই?”

“তবে চেষ্টা করো!”
ফ্রান্দ হঠাৎ চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়াল, সাতাত্তর স্তরের আত্মাশক্তি মুহূর্তে উদ্গত হয়ে শাও ইউয়ের দিকে চেপে এলো।

বজ্রধ্বনি!

ঠিক তখনই, এক ভয়ংকর আত্মাশক্তির ঢেউ ছায়া থেকে বেরিয়ে এল, ফ্রান্দকে চেপে ধরল। ফ্রান্দ সেই অসীম চাপ সামলাতে না পেরে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

বিপদ! এবার তো কঠিন লোকের পাল্লায় পড়েছি!
ফ্রান্দ মনে মনে হতাশ হল।

শাও ইউ মুচকি হাসি নিয়ে ফ্রান্দের দিকে চেয়ে বলল, “এখনও কি তোমার স্ফটিক পাঁচশো স্বর্ণ আত্মা মুদ্রায় বিক্রি করবে?”

“না, না, একশো স্বর্ণ আত্মা মুদ্রাই যথেষ্ট!”
ফ্রান্দ মাথা নাড়ল যেন ঢোল বাজছে।

শাও ইউয়ের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি, “তাই তো? কিন্তু এখন আমারও মনে হচ্ছে একশো স্বর্ণ আত্মা মুদ্রা বেশি হয়ে যাচ্ছে!”

“আপনি বলেন, কত হলে দেব, যতই বলেন, বিক্রি করব!”
ফ্রান্দ কাঁদো কাঁদো মুখে, মনে মনে আফসোস করল, আগেই একশোতেই বিক্রি করলে হতো।

“একশো স্বর্ণ আত্মা মুদ্রা, ভবিষ্যতে মনে রেখো, ভালোমতো ব্যবসা করো, প্রতারণা-চাতুরির পথে যেয়ো না!”

শাও ইউ টাকার থলেটা ফ্রান্দের কোলে ছুড়ে দিয়ে, কথা শেষ করে বেরিয়ে গেল।

যদিও ফ্রান্দ ধূর্ত, কৃপণ ও লোভী, তবুও তাং সান বা ইউ শিয়াওগাংয়ের তুলনায় সে নৈতিকতায় অনেক ওপরে, আগের জীবনে শাও ইউয়ের তার প্রতি ধারণাও মন্দ ছিল না। তাছাড়া, এই স্ফটিকের প্রকৃত মূল্য তো অমূল্য, একশো স্বর্ণ আত্মা মুদ্রায় সে বড়ো লাভই করল।