দশম অধ্যায়: পুনরায় প্রতিদ্বন্দ্বিতার সম্মুখীন

সূর্য উদিত হয়েছে, আকাশ উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। ধ্যান শেষ করে, শাও ইউ নীরবে মেঝে থেকে উঠে দাঁড়াল, সাদামাটা গোসল করল, গতকাল প্রশাসনিক বিভাগ থেকে নেওয়া বিদ্যালয়ের পোশাক পরল এবং তারপরেই ছাত্রাবাস থেকে বেরিয়ে শিক্ষাভবনের দিকে পা বাড়াল।

ছাত্রাবাসের ব্যবস্থাপনা অফিসের সামনে দিয়ে যেতে যেতে, শাও ইউ ভিতরে ঢুকে কাতর স্বরে জানাল—বিছানার পাত ভেঙে গেছে, বদলানোর জন্য আবেদন করল এবং নির্ধারিত ফি দিল। ব্যবস্থাপক শুনে অবাক হয়ে গেল; ছাত্রাবাসের সামগ্রী তো সেরা মানের, নতুন নতুন জিনিস, যেহেতু শাও ইউ ভর্তি হয়েছে এক বিশিষ্ট ব্যক্তিত্বের কারণে, অধ্যক্ষ বারবার সতর্ক করে দিয়েছিলেন। এদিকে শাও ইউ এখনও শিশু, ব্যবস্থাপক ভেবেই নিল, নিশ্চয়ই দুষ্টুমি করে বিছানায় লাফাতে গিয়ে পাত ভেঙেছে। তাকে কেবল সতর্ক করে দিল—আর যেন এমন না হয়। শাও ইউ হাসিমুখে মাথা নাড়ল, সে তো জানে, আসলে তার আত্মশক্তির বিস্ফোরণেই এ কাণ্ড ঘটেছে, তা কি বলবে?

ছাত্রাবাস থেকে বেরিয়ে শাও ইউ খাবারঘরে গিয়ে সকালের খাবার খেল এবং তারপরেই নির্ভার পায়ে শিক্ষাভবনের দিকে চলল। গতকাল অধ্যক্ষ ও শিক্ষা-প্রধান তাকে জানিয়ে দিয়েছিলেন, কোথায় দ্বিতীয় শ্রেণির এলিট ক্লাস। কলেজের নির্দেশবাহী বোর্ড দেখে শাও ইউ সহজেই কক্ষটি খুঁজে পেল; প্রশস্ত শ্রেণিকক্ষ, অনেক আসন খালি। গতকালই জানতে পেরেছিল—এলিট ক্লাসে ছাত্র সংখ্যা কম, তাই নির্দিষ্ট আসনের বাধ্যবাধকতা নেই, যার যখন মন চায়—যে আগে আসে, সে আগে বসে।

শাও ইউ জানালার পাশে একটি আসন বেছে নিল; আগের জীবনে ছাত্রাবস্থায় এ আসনেই তাঁর বিশেষ পছন্দ ছিল। অবসরে জানালার বাইরে ফুলের টব, সবুজ গাছ, পাখির কূজন—সবই মনকে সতেজ রাখে।

আত্মশিক্ষা কলেজের ক্লাসের সময়সূচি শাও ইউ-এর আগের জীবনের বিশ্ববিদ্যালয়ের মতোই; একটি ক্লাস দেড় ঘণ্টার, তারপর সকালবেলার তত্ত্বীয় পাঠ শেষ। দুপুরের খাবারের আগে অবশিষ্ট সময় ছাত্রদের নিজস্বভাবে ব্যবহারের সুযোগ—ধ্যান, চর্চা, অথবা মঞ্চে যুদ্ধের প্রশিক্ষণ কিংবা বিশ্রাম।

এই ক্লাসে শাও ইউ প্রচুর লাভ করল। আগের জীবনে সে মূল গল্প পড়েছিল, কিন্তু মূল চরিত্ররা ছিল শীর্ষ আত্মশক্তির অধিকারী, তত্ত্বীয় জ্ঞানকে অতি সংক্ষেপে তুলে ধরা হয়েছিল। শ্রেণিকক্ষের পাঠে সে আত্মশক্তির কাঠামো সম্পর্কে বড়ো একটি ধারণা পেল, চার পাতায় ভরপুর নোট লিখল।

শাও ইউ যখন ক্লাস শেষ করে টেবিল গুছিয়ে আবার ধ্যানে মনোনিবেশ করতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ সামনে টেবিল সরিয়ে ছয়-সাতজন দীর্ঘদেহী, বলিষ্ঠ যুবক ঘিরে ধরল। বিশেষত, বাঁদিকে দাঁড়ানো যুবকের মুখ ছিল কঠিন, যেন শাও ইউ-কে গিলে ফেলতে চায়।

এ যুবক হল—গতকাল বরখাস্ত হওয়া উপ-অধ্যক্ষ ইয়াও লিয়াং-এর পৌত্র ইয়াও ই। গতকাল গাও হুয়ান এই ঘটনা কলেজের পেছনের আর্থিক সহায়তাকারী কয়েকটি প্রভাবশালী গোষ্ঠীর কাছে জানিয়ে দিয়েছিল। তারা জানতে পারে ইয়াও লিয়াং এক আত্মশক্তির সাধকের সাথে ঝামেলা করেছে; আগে যাদের সাথে ঘনিষ্ঠতা ছিল, তারা দ্রুত সম্পর্ক ছিন্ন করেছে। অনুমান করা যায়, এখন তাদের পরিবার দুর্দশায় পড়বে। আর এই সবের মূল কারণ শাও ইউ; তাই সে তাকে ঘৃণা না করে পারে?

আজ সকালে, সে এক ঘনিষ্ঠ শিক্ষকের মুখ থেকে শুনল—কলেজ কর্তৃপক্ষ সিদ্ধান্ত নিয়েছে তাকে বহিষ্কার করবে। রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে ভাবল—কিছুই তো হারানোর নেই, বিদায়ের আগে শাও ইউ-কে শাস্তি দেবে, যদি পরে ওই আত্মশক্তির সাধক এসে ঝামেলা করে, তখন সে তো থাকবেই না, ভোগান্তি হবে কলেজের কর্তাদের।

তাই, নিজের দাদার খবর ছড়িয়ে পড়ার আগেই, ক্লাসের মধ্যে আত্মশক্তিতে এগিয়ে থাকা কয়েকজনকে জোট করে শাও ইউ-এর সমস্যা সৃষ্টি করতে এলো।

“কিছু বলবে?” শাও ইউ সবাইকে একবার দৃষ্টি দিয়ে শান্ত স্বরে বলল।

একজন, অন্যদের তুলনায় মাথা উঁচু, বলিষ্ঠ যুবক রাগী মুখে শাও ইউ-কে বলল, “শোনা গেছে, তুমি ভর্তি হয়েই ইয়াও ই-এর সঙ্গে ঝামেলা করেছ!”

ইয়াও ই? শাও ইউ একটু বিস্মিত, যুবকের আঙুলের দিকে তাকিয়ে দেখল—ঘৃণাভরা মুখ, গতকালের উপ-অধ্যক্ষের সঙ্গে কিছুটা মিল আছে, আবার তার পদবি—সব মিলিয়ে পরিষ্কার।

“হ্যাঁ, আমি ওকে অপমান করেছি, তাতে কি করবে?” শাও ইউ ঠাণ্ডা হাসল; কেউ তাকে আঘাত না করলে সে কাউকে আঘাত করে না, কিন্তু কেউ আঘাত করলে সে দমিয়ে দেয়। এখন কেউ তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, সে তো চুপ থাকবে না।

“তুমি স্বীকার করছ, ভালোই তো!” যুবক নিচু হয়ে, শাও ইউ-এর চেয়ে এক মাথা উঁচু, উদ্ধতভাবে বলল, “আমরা তোমাকে কিছু বলছি না, শুধু ইয়াও ই-কে দুঃখপ্রকাশ করো, ক্ষমা চাও, তাহলে তোমাকে ছেড়ে দেব!”

“তোমার যোগ্যতা আছে?” শাও ইউ অবজ্ঞার দৃষ্টিতে যুবকের দিকে তাকাল, বলল, “তিন সেকেন্ডের মধ্যে এখান থেকে চলে যাও, না হলে আমি তোমাকে ছাড়ব না!”

যুবক শুনে কিছুক্ষণ নির্বাক, তারপরেই রাগে ফেটে পড়ল, শাও ইউ-এর দিকে আঙুল দেখিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি, তুমি খুব সাহসী!”

শাও ইউ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না রেখে যুবকের আঙুল সরিয়ে দিল, বলল, “আমি সবচেয়ে অপছন্দ করি কেউ আমার সামনে আঙুল নাড়াতে!”

“ভালো, খুব ভালো!”

যুবক রাগে, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তুমি তো সাহসী, আজ যদি তোমাকে শাস্তি না দিই, তাহলে ভবিষ্যতে এখানে আমার মুখ দেখাতে হবে না। যুদ্ধের মঞ্চে, আসবে তো?”

“কেন, আমি ভয় পাব?” শাও ইউ-এর তো লক্ষ্যই ছাত্রদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হওয়া; দেখেই বোঝা যায়, এই যুবক ক্লাসের অন্যতম শক্তিশালী ছাত্র। একদিন না একদিন তো মুখোমুখি হবেই।

কলেজ ছাত্রদের যুদ্ধের দক্ষতা বাড়াতে সাধারণত ছাত্রদের মধ্যে চর্চা উৎসাহিত করে। শাও ইউ আর কয়েকজন যখন যুদ্ধের মঞ্চে গেল, সেখানে অনেক ছাত্র চর্চা করছিল।

“ঝু ওয়াং, উনিশ স্তরের এক রিংয়ের আক্রমণ-ধর্মী আত্মশক্তিধারী, আত্মশক্তি—বন্য ভাল্লুক।”

যুবক মঞ্চে উঠেই আত্মশক্তি প্রকাশ করল, মুহূর্তে এক কালো লোমে ঢাকা বিশাল ভাল্লুক তার শরীরে ভর করল, শাও ইউ-কে হিংস্র দৃষ্টিতে দেখল।

“শাও ইউ, তেরো স্তরের আক্রমণ-ধর্মী যুদ্ধ আত্মশক্তিধারী, আত্মশক্তি—অন্তরজগতের দূত।”

শাও ইউ শান্ত ভঙ্গিতে নিজের আত্মশক্তি প্রকাশ করল, ঝু ওয়াং-এর দিকে বলল, “চল, দেরি করিস না, সময় নষ্ট করিস না।”

“তুমি মরতে চাও!” ঝু ওয়াং আরও বেশি রেগে গিয়ে চিৎকার করে ছুটে এল, হাত উঁচিয়ে শাও ইউ-কে আঘাত করতে চাইল।

শাও ইউ মাথা নাড়ল; গতকাল চাং হাও-এর সঙ্গে লড়াইয়ে দেখেছিল—এ ধরনের আক্রমণ-ধর্মী আত্মশক্তিধারীরা শুধু আত্মশক্তির জোরে সরাসরি আঘাত করে, কোনো যুদ্ধ কৌশল নেই।

মনোযোগ, শান্তি—শাও ইউ-এর চোখে বিদ্যুৎ ঝলক। মুহূর্তে ঝু ওয়াং-এর দুর্বলতা ধরল, বিদ্যুতের মতো ছুটে তার হাতের সন্ধিস্থল ধরে এক দক্ষ কাঁধের ঝাঁকুনিতে ঝু ওয়াং-কে মঞ্চ থেকে ছুড়ে ফেলল।

গতকাল চাং হাও-এর সঙ্গে লড়াই ছিল ভর্তি পরীক্ষার চর্চা; চাং হাও-এর মনোভাবও ভালো ছিল। কিন্তু আজ কেউ এসে চ্যালেঞ্জ করছে, এই ঝু ওয়াং-এর উদ্ধত আচরণে শাও ইউ চরম বিরক্ত। আজ তার আঘাত ছিল কঠোর।