সপ্তদশ অধ্যায় বহু বছরের কাল

আগুন নৃত্যর সঙ্গে সাক্ষাৎ কেবল একটি ক্ষণিকের ঘটনা ছিল, একাডেমিতে ফিরে আসার পর বিশ-স্তরে উন্নীত হওয়া শাও ইউ প্রধান অধ্যক্ষ গাও হুয়ানের বিশেষ যত্নে সঙ্গে সঙ্গে এলিট প্রথম শ্রেণিতে স্থানান্তরিত হল। তার মারাত্মক মার্শাল আত্মা ও আত্মশক্তি নিয়ন্ত্রণের নিখুঁত দক্ষতার কারণে অতি দ্রুতই সে একাডেমির প্রধান স্থানটি দখল করে নিল।

সময় যেন উড়ে যায়, তিন বছর কেটে গেল চোখের পলকে। কারণ শাও ইউ ভর্তি হওয়ার সময় এক বছর বেশি বয়স দেখিয়েছিল, তাই এখন তার গ্র্যাজুয়েট হওয়ার সময় এসে পড়েছে।

রাত্রি যেন কালি, চাঁদের আলো মৃদুভাবে ছড়িয়ে পড়ছে, একাডেমির পথ ধরে, গাছের ছায়ায়, এক তরুণ-তরুণী একসাথে হাঁটছে।

ছেলেটি শাও ইউ—কারণ সোল মাস্টারদের বৃদ্ধি সাধারণ মানুষের চেয়ে দ্রুত হয়, তাই বয়স মাত্র এগারো ছাড়িয়েছে অথচ তার উচ্চতা ইতিমধ্যে এক মিটার আশির বেশি, দেহ গঠিত, সুগঠিত শরীর, তীক্ষ্ণ ভ্রু, দীপ্তিময় চোখ, অপূর্ব মুখশ্রী—নিঃসন্দেহে এক অসাধারণ সুপুরুষ।

তার পাশে থাকা মেয়েটি সহপাঠী ইয়ে লিংলিং। সে পরেছে আঁটসাঁট কালো পোশাক, যা তার স্লিম আকৃতি ফুটিয়ে তুলেছে। তার ঝরনার মতো নীল চুল পিঠে বিছিয়ে আছে, গাঢ় নীল দুটি চোখে ফুটে উঠেছে প্রাণচাঞ্চল্য ও মাধুর্য।

নয়-হৃদয় হাইতাংয়ের একমাত্র উত্তরসূরি হিসেবে ইয়ে লিংলিংয়ের修炼ও কম নয়। যদিও সহায়ক বিভাগের修炼 তুলনামূলক ধীর, তবুও এক বছর আগে সে বড় সোল মাস্টার স্তর অতিক্রম করেছে, এখন তার আত্মশক্তি তেইশ থেকে চব্বিশ স্তরের মধ্যে।

“লিংলিং।”

দু'জনে একসাথে কিছুদূর হাঁটার পর শাও ইউ নীরবতা ভেঙে বলল, “আজ আমি একাডেমিতে গ্র্যাজুয়েশনের আবেদন জমা দিয়েছি, সর্বোচ্চ পরশুদিনের মধ্যেই আমাকে এখান থেকে চলে যেতে হবে।”

“হুম।” ইয়ে লিংলিং মৃদুভাবে মাথা নাড়ল। এত বড় খবর এর আগেও শাও ইউ তাকে কয়েকবার বলেছিল, উপরন্তু সে জানে প্রাথমিক সোল মাস্টার একাডেমির নিয়ম, শাও ইউয়ের সত্যিই বিদায়ের সময় এসে গেছে।

এই কয় বছরে, দু'জনকে ছায়ার মতো পাশাপাশি দেখা যায়নি ঠিক, তবে ক্লাস শেষের পর প্রায়ই দু'জনের আন্তরিক আলোচনা ও বিনিময়ের দৃশ্য দেখা যেত। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, ইয়ে লিংলিংয়ের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জন্ম নিয়েছে, কিশোরী সে তখনও বুঝে ওঠেনি সেটা কিসের টান, শুধু জানে শাও ইউয়ের বিদায়ে তার মন ভারাক্রান্ত।

“শাও ইউ দাদা, আসলে তুমি চাইলে তিয়ানডো রাজকীয় একাডেমিতে ভর্তি হওয়ার কথা ভাবতে পারো।”

হঠাৎই ইয়ে লিংলিং এক চমৎকার উপায় মনে পড়ে হালকা হাসল, বলল, “আমাদের নয়-হৃদয় হাইতাং পরিবার এবং তিয়ানডো সাম্রাজ্যের সম্পর্ক সবসময়ই ভালো, আমি চাইলে দাদু আর বাবাকে বলে তোমার জন্য অ্যাডমিশনের সুপারিশপত্র জোগাড় করতে পারি। তোমার প্রতিভায় নির্বাচনী পরীক্ষা পাস করা কোনো ব্যাপার হবে না।”

একটু থেমে, তার গাল লাল হয়ে উঠল, কণ্ঠস্বরও নিচু, “আসলে আমার দাদু আমার জন্যও ইতিমধ্যে ব্যবস্থা করেছেন, আগামী বছর আমারও গ্র্যাজুয়েট করার পর তিয়ানডো রাজকীয় একাডেমিতে পড়তে যাওয়ার কথা, তখন তো আমরা আবারও একসঙ্গে থাকতে পারি।”

এই মেয়েটা!

যে লাজুক অথচ উত্তেজিত মুখশ্রীর দিকে তাকিয়ে শাও ইউ মনে মনে এক চিলতে হাসল। হয়ত শুরুতে সে ইয়ে লিংলিংয়ের কাছে এসেছিল কেবল তার পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে—কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, লিংলিংয়ের সরলতা, প্রতিটি কথোপকথনের লজ্জা ও সংকোচে ভরা ভঙ্গিমায় সে মুগ্ধ হতে লাগল।

কিন্তু এবার, তাকে লিংলিংয়ের সদিচ্ছা ফেরাতে হবে।

শাও ইউ অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, মাথা নাড়ল, “দুঃখিত লিংলিং, আমি জানি তুমি ভালো চাচ্ছো। কিন্তু তিয়ানডো রাজকীয় একাডেমি আমার জন্য উপযুক্ত নয়।”

“কেন?”—অবশেষে কোনো উপায় বের করে খুশি হওয়া ইয়ে লিংলিং যেন হঠাৎ বৃষ্টিতে ভিজে গেল, কিছুটা অভিমানী স্বরে বলল, “শাও ইউ দাদা, তিয়ানডো রাজকীয় একাডেমি তো সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বড় সোল মাস্টার একাডেমি, অবিশ্বাস্য সুবিধা-সরঞ্জাম, তুমি কেন যেতে চাও না?”

“তবে এত বছরেও, তুমি কি শুনেছো কোনো বিখ্যাত সোল মাস্টার, যিনি এই একাডেমি থেকে পাশ করেছেন?” শাও ইউ পাল্টা প্রশ্ন করল, তারপর বলল, “তিয়ানডো রাজকীয় একাডেমি রাজবংশের ছত্রছায়ায় চললেও, তার ফলে একাডেমির বিকাশ সীমিত। মনে রেখো, তোমাদের মতো পরিবারের সুপারিশ ছাড়া কেউ চাইলে অবশ্যই অভিজাত উপাধি থাকতে হবে।”

“অসংখ্য অভিজাত ছেলেমেয়ের ভর্তি, পুরো একাডেমির পরিবেশ নষ্ট করেছে, অনাচার-অবিচার, দুর্বলের ওপর অত্যাচার—এসব হরহামেশা ঘটে। লিংলিং, তোমাদের পরিবার আর সাম্রাজ্যের সম্পর্ক ভালো, নিশ্চয় তুমি এসব শোনোনি?”

ইয়ে লিংলিং চুপ করে গেল। এসব কথা সে জানে, বিশেষ করে গত দুই বছরে ভর্তি হওয়া চতুর্থ রাজপুত্র শুয়েবেং তার চাচা রাজপুত্র শুয়েসিংয়ের ছত্রছায়ায় একাডেমিতে এমন কত অপকর্ম করেছে তার ইয়ে লিংলিংও শুনেছে।

“আরও একটা কথা,”

শাও ইউ একটু ভেবে সিদ্ধান্ত নিল নিজের পরিকল্পনা খুলে বলবে, “লিংলিং, আসলে আমারও একটি ধর্মসংঘ আছে, যদিও সেটা বহু বছর ধরে লোকচক্ষুর আড়ালে। এখন তারা আবার প্রকাশ্যে আসতে চায়, সে কারণে প্রথমে একটা একাডেমি প্রতিষ্ঠার পরিকল্পনা করেছে নাম ছড়াতে।”

“শাও ইউ দাদা, তোমরা সম্ভবত সোল মাস্টার টুর্নামেন্টে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চাও, যাতে স্বাধীন সোল মাস্টার সংগ্রহ সহজ হয়, ঠিক তো?”

ইয়ে লিংলিং অতি তীক্ষ্ণবুদ্ধি, মুহূর্তেই শাও ইউয়ের উদ্দেশ্য বুঝে ফেলল।

“ঠিক ধরেছো!” শাও ইউ নিশ্চিত করল, দুঃখিত দৃষ্টিতে তাকাল, “তাই লিংলিং, এবারে সত্যিই তোমার সঙ্গে তিয়ানডো রাজকীয় একাডেমিতে যেতে পারছি না।”

“আমি বুঝি, শাও ইউ দাদা।”

ইয়ে লিংলিং মাথা নিচু করল, মুখে নিরাশার ছায়া, ঠোঁট কামড়ে বলল, “সবাই বলে পুরুষের উচিত কর্মজীবনকে অগ্রাধিকার দেয়া…”

“বোকা মেয়ে!” শাও ইউ হেসে মাথায় হাত বুলিয়ে আদর করে বলল, “আমি কেবল তিয়ানডো রাজকীয় একাডেমিতে যাচ্ছি না, তোমার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করছি না তো! আমরা চিঠি লিখে যোগাযোগ রাখতে পারি, সুযোগ পেলে তোমাকে দেখতে আসব।”

“সত্যি?”—ইয়ে লিংলিং আনন্দে মাথা তুলল, ছোট ছোট চোখে নতুন আলো ফুটল।

“অবশ্যই!”—শাও ইউ জোরে মাথা নাড়ল। চাওয়া—অভিনব অনুভূতির টানে হোক কিংবা ভবিষ্যতের পথচলার জন্য—সে নিশ্চয়ই লিংলিংকে খুঁজবে।

“বোকা মেয়ে, আমরা তো এখনো ছোট, সামনে অনেক সময় পড়ে আছে, যখন উচ্চপর্যায়ের সোল মাস্টার একাডেমি থেকে পাশ করব, তখন তো সেরা সোল মাস্টাররা সবাই মহাদেশে ঘুরে বাস্তব অভিজ্ঞতা নিতে বের হয়, তখন আবারও একসঙ্গে যেতে পারব।”

“ঠিক আছে!”—ইয়ে লিংলিং উৎসাহে সাড়া দিল, হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে গেল, মুখ লাল করে মাথা নিচু করল।

দুই দিন পর, শাও ইউ অধ্যক্ষ গাও হুয়ান ও শিক্ষা পরিচালক গাও জুয়েকে, ইয়ে লিংলিং ও আরও কয়েকজন ঘনিষ্ঠ সহপাঠীকে বিদায় জানিয়ে একাডেমি ছেড়ে চলে গেল।

ঠিক একই সময়ে, মিংজিং একাডেমি থেকে হাজার মাইল দূরে নটিং নগরের পবিত্র আত্মা গ্রামে, অন্ধ দেবরাজ সু ইউনতাও অবাক হয়ে সামনের ছেলেটিকে দেখছে—“নষ্ট মার্শাল আত্মা নীল রূপার ঘাস, তবু জন্মগত পূর্ণ আত্মশক্তি!”