তেরোতম অধ্যায় প্রস্তুতির পূর্বভাগ

দ্বিতীয় আত্মবলয় হাজার বছরের, নিঃসন্দেহে শাও ইউকে তার সমসাময়িকদের তুলনায় অনেক বেশি শক্তি দেবে, কিন্তু এটি সবসময়ই ভালো কিছু নয়। বলয় গ্রহণের স্তর অতিক্রম করার বিষয়টি যদি ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে অবশ্যই বিভিন্ন ক্ষমতাধর গোষ্ঠীর নজর পড়বে। শাও ইউয়ের পেছনে যদি শক্তিশালী কোনো আশ্রয় না থাকে, তবে এসব গোষ্ঠী বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাকে ধরে নিয়ে বলয় গ্রহণের এই পদ্ধতির রহস্য জানার চেষ্টা করবে।

যুদ্ধাত্ম মন্দির, সাত রত্ন কাঁচের সংগ, নীল বিদ্যুৎ অধিপতি ড্রাগন পরিবার এবং গোপনে বসবাসরত হাওথিয়ান সংগ— এদের প্রত্যেকেরই রয়েছে শিরোপাধারী যুদ্ধাত্মের অধিকারী। শুধুমাত্র হুই হুয়ার একটি আত্মবলয় যোদ্ধা এবং মিউয়ের একটি আত্মবলয় সাধক, তাদের দ্বারা এইসব ক্ষমতাধর গোষ্ঠীকে শাও ইউয়ের নিরাপত্তার জন্য যথেষ্ট ভয় দেখানো সম্ভব নয়।

তাই দ্বিতীয় আত্মবলয় সংগ্রহের আগে শাও ইউকে যথেষ্ট প্রস্তুতি নিতে হবে। সৌভাগ্যবশত, শাও ইউয়ের হাতে রয়েছে ব্যবস্থার ক্ষমতা; পূর্বে ব্যবস্থার দোকানে ঘুরে সে এমন একটি সরঞ্জাম দেখতে পেয়েছিল, যা আত্মবলয়কে ছদ্মবেশে রাখতে পারে।

এ ছাড়া, হাজার বছরের আত্মবলয় গ্রহণের জন্য নিজের শরীরকে আরও শক্তিশালী করা দরকার ছিল। এজন্য শাও ইউ হুই হুয়াকে বলে দিয়েছিল, যেন সে তার জন্য কিছু তিমি-তেলের ব্যবস্থা করে আনে, সম্ভব হলে দশ হাজার বছরের তিমি-তেল।

তিমি-তেল এক ধরনের বিশেষ পদার্থ, যা তিমির মস্তিষ্ক থেকে পাওয়া যায়। এটি আত্মশক্তি চর্চাকারীদের জন্য অত্যন্ত উপকারী, দেহকে শক্তিশালী করে, পেশী, হাড় এবং স্নায়ুর দৃঢ়তা বৃদ্ধি করে, সহ্যক্ষমতা বাড়ায়। মনে করা হয়, যুদ্ধাত্মের দ্বিতীয় যুগে তিমি-তেলের এই গুণাগুণ আবিষ্কৃত হয়েছিল; 'প্লেনের সন্তান' নামে পরিচিত হো ইউ হাও একদা দশ হাজার বছরের তিমি-তেল গ্রহণ করেছিল। স্বর্গীয় স্বপ্ন বরফ রেশমের কথায়, একটি দশ হাজার বছরের তিমি-তেল অন্তত এক হাজার বছর আত্মবলয় গ্রহণের সহ্যক্ষমতা বাড়িয়ে দেয়।

যুদ্ধাত্মের প্রথম যুগে তিমি-তেলের গুণাগুণ এখনও জানা যায়নি; বরং তার অতীব পুংত্ব-প্রভাবের কারণে এটি রোমাঞ্চকর ওষুধ হিসেবে ব্যবহৃত হতো, বিশেষ কিছু নয়।

তবুও, দশ হাজার বছরের তিমি-তেল সহজে পাওয়া যায় না; হো ইউ হাওয়ের মতো ভাগ্য সবার হয় না। যুদ্ধাত্ম বেনু পাখির উড়ন্ত ক্ষমতাসম্পন্ন হুই হুয়া অর্ধেক টিয়ানডৌ সাম্রাজ্য ঘুরে শেষ পর্যন্ত মাত্র দুইটি হাজার বছরের তিমি-তেল সংগ্রহ করতে পেরেছিল।

শাও ইউ মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, তাই কোনো হতাশা নেই। দশ হাজার বছরের তিমি-তেল যদি এক হাজার বছরের সহ্যক্ষমতা বাড়িয়ে দেয়, তবে হাজার বছরের তিমি-তেলেরও কয়েক শত বছরের উপকার হবে। নিজের যুদ্ধাত্মের উৎকৃষ্ট গুণাগুণ মিলিয়ে, সে ভাবল এক হাজার তিন থেকে পাঁচশ বছরের আত্মবলয় গ্রহণে কোনো সমস্যা হবে না।

“হুই হুয়া, তোমার উপর নির্ভর করছি।”

তিমি-তেল খাওয়ার আগে তা নরম করতে হয়। এর জন্য সবচেয়ে ভালো উপায় হলো আগুনে ভাজা; হুই হুয়ার যুদ্ধাত্ম আগুনের সাথে সম্পর্কিত, তাই শাও ইউকে আলাদা করে আগুন জ্বালাতে হয়নি।

হুই হুয়া মাথা ঝাঁকাল, সে এমনিতেই কম কথা বলে। সে তিমি-তেল হাতে নিয়ে আত্মশক্তি চালনা করে কালো আগুনে পুড়তে শুরু করল।

মূল কাহিনীতে আত্মবলয় অধিপতি মার শাও তাও দশ হাজার বছরের তিমি-তেল ভাজা করেছিল; হুই হুয়া আত্মবলয় যোদ্ধার পর্যায়ে, বেনু পাখির কালো আগুনও মার শাও তাওয়ের অশুভ আগুন ফিনিক্সের যুদ্ধাত্মের তুলনায় কম নয়। অল্প কিছু সময়ের মধ্যেই, শক্ত তিমি-তেল নরম হয়ে গেল, এক অদ্ভুত সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

“কনিষ্ঠ অধিপতি, অনুগ্রহ করুন।”

হুই হুয়া আগুনের তাপ অনুভব করে আত্মশক্তি চালনা করে নরম তিমি-তেল শাও ইউয়ের সামনে এগিয়ে দিল।

তিমি-তেলের ওপর দিয়ে ধোঁয়া উঠতে দেখে শাও ইউ সতর্ক হলো, হাত দিয়ে বাতাস করল, তারপর খুব সাবধানে এক টুকরো ফেড়ে মুখে দিল।

তিমি-তেল মুখে নিলে একধরনের তীব্র কাঁচা গন্ধ, কিন্তু তা দ্রুত পেটে পৌঁছালে গরম স্রোত হয়ে যায়। পেটে ঢোকার পর, তিমি-তেল নাকে দিয়ে এক হালকা সুবাস ছড়ায়— এই অনুভূতি সত্যিই অদ্ভুত।

এইভাবে, শাও ইউ ছোট ছোট করে পাঁচ মিনিটে দুই টুকরো তিমি-তেল শেষ করল।

তিমি-তেল হজমের সঙ্গে সঙ্গে, এক উষ্ণ স্রোত পেট থেকে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

এই স্রোত শুধু শাও ইউয়ের স্নায়ু প্রশস্ত করল না, আরও কিছু পরিবর্তনও করল; যদিও শাও ইউয়ের দেহ শিশুর, তবু কিছুটা প্রতিক্রিয়া দেখা গেল।

তবে মূল কাহিনীর জ্ঞান থাকায় শাও ইউ তিমি-তেলের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া জানত, আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছিল। লক্ষ করল কিছু লক্ষণ দেখা দিচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে মন সংযত করল, আত্মশক্তি চালনা করে উষ্ণ স্রোতকে নিয়ন্ত্রণ করল।

আত্মশক্তির নেতৃত্বে, শরীরের ভেতরে ছুটে চলা উষ্ণ স্রোত ক্রমে সুশৃঙ্খলভাবে শরীরের স্নায়ুতে স্নেহ দিচ্ছিল, এক অজানা আরাম সারাদেহে ছড়িয়ে পড়ল।

অনেকক্ষণ পরে, শাও ইউ মুখে এক উষ্ণ শ্বাস ফেলে চোখ খুলল, তিমি-তেলের গ্রহণ শেষ করল।

“হুই হুয়া।”

শাও ইউ মাথা ঘুরিয়ে পাশে থাকা হুই হুয়ার দিকে তাকাল, মাথা ঝাঁকাল, তারপর বলল, “মিউকে নিয়ে এসো, আমরা বের হচ্ছি স্টারডো বড় বনজঙ্গলে, আমার দ্বিতীয় আত্মবলয় সংগ্রহ করতে।”

“জি, কনিষ্ঠ অধিপতি।”

কিছুক্ষণের মধ্যে, তিনজন রওনা হল স্টারডো বড় বনজঙ্গলের দিকে। একাডেমির ব্যাপারটি মিউয়ের মাধ্যমে অধ্যক্ষকে জানানো হলো, শাও ইউ পর্যায় অতিক্রম করে বিশতম স্তরে পৌঁছেছে এবং দ্বিতীয় আত্মবলয় সংগ্রহের জন্য ছুটি চাইছে— এতে অধ্যক্ষের অমত নেই।

“কনিষ্ঠ অধিপতি, আপনি কি ঠিক করেছেন দ্বিতীয় আত্মবলয় কোন ধরনের আত্মপ্রাণী থেকে সংগ্রহ করবেন?”

হুই হুয়ার যুদ্ধাত্ম বেনু পাখি, মিউয়ের যুদ্ধাত্ম জাদু প্রজাপতি; যুদ্ধাত্মের সত্য রূপে থাকলে দু’জনই অনেকক্ষণ উড়তে পারে। কাইথার নগর ছেড়ে শাও ইউকে নিয়ে সরাসরি উড়তে শুরু করল; স্টারডো বড় বনজঙ্গলের কাছে পৌঁছে মিউ প্রশ্ন করল।

দ্বিতীয় আত্মবলয় সংগ্রহের জন্য শাও ইউ বহু প্রস্তুতি নিয়েছিল, আত্মবলয় সংগ্রহের প্রাণীও বেছে নিয়েছিল।

তখন শাও ইউ বলল, “আমার প্রথম আত্মপ্রবাহ আমাকে নিজস্ব গুণাগুণ বাড়ানোর ক্ষমতা দিয়েছে; তাই দ্বিতীয় আত্মপ্রবাহ আমি চাই আক্রমণের জন্য, এমন আত্মপ্রবাহ যা আমার যুদ্ধাত্মের সাথে সঙ্গতিপূর্ণ। আমি চাই কালো শক্তি সম্পন্ন ড্রাগন-সিংহ-ব্যাঘ্র জাতীয় প্রাণী থেকে সংগ্রহ করতে; শ্রেষ্ঠ হবে ড্রাগন শ্রেণির আত্মপ্রাণী।”

“চমৎকার।”

হুই হুয়া শুনে মাথা ঝাঁকাল, “আসলে আমি চেয়েছিলাম স্টারডো বড় বনজঙ্গলে পৌঁছেও কনিষ্ঠ অধিপতিকে এই পরামর্শ দিই, কিন্তু দেখা যাচ্ছে আপনার ভাবনা আমার সাথে পুরোপুরি মিলে গেছে।”

মিউ হুই হুয়ার কথার ইঙ্গিত বুঝে জিজ্ঞেস করল, “হুই হুয়া, তাহলে কি আপনি ইতিমধ্যে কনিষ্ঠ অধিপতির জন্য উপযুক্ত কোনো আত্মপ্রাণীর সন্ধান পেয়েছেন?”

হুই হুয়া মাথা ঝাঁকাল, বলল, “আগে কনিষ্ঠ অধিপতির জন্য তিমি-তেল খুঁজতে গিয়ে কয়েকবার স্টারডো বড় বনজঙ্গল পার হয়েছিলাম, তখন উপযুক্ত আত্মপ্রাণী খুঁজে দেখছিলাম। দেখলাম, উত্তর-পূর্ব কোণার বাইরের এবং কেন্দ্রীয় অংশের সীমানায় একটি রক্তকমল দানব ড্রাগন আছে; তার শক্তি প্রায় এক হাজার পাঁচশ বছর, খুব বেশি নয়, কিন্তু পার্শ্ববর্তী দুই-তিন হাজার বছরের আত্মপ্রাণীদের দমিয়ে সে ওই অঞ্চলের অধিপতি হয়ে উঠেছে।”

“ঠিক আছে, হুই হুয়া, তাহলে তুমি সামনে পথ দেখাও।”

শাও ইউ মাথা ঝাঁকাল। মূল কাহিনীতে, কয়েকটি ড্রাগন প্রজাতি ছাড়া অধিকাংশ ড্রাগনজাত আত্মপ্রাণীই উপ-ড্রাগন শ্রেণির; এই এক হাজার পাঁচশ বছরের রক্তকমল দানব ড্রাগনও নিশ্চিতভাবেই উপ-ড্রাগন শ্রেণির। তবে উপ-ড্রাগন হলেও, সমসাময়িক আত্মপ্রাণীদের মধ্যে এরা নিঃসন্দেহে সবচেয়ে শক্তিশালী।