সপ্তম অধ্যায়: প্রাথমিক শিক্ষায় ভর্তি
অস্থায়ী আশ্রয়ে কিছুদিন ধরে আত্মার শক্তি চর্চা ও সুদৃঢ় করার পর, নতুন শিক্ষাবর্ষের ভর্তি সময় ঘনিয়ে এসেছে ভেবে, মিউর নেতৃত্বে শাও ইউ দ্রুতই কাইসার প্রদেশে পৌঁছে গেল। দু’জনে সরাসরি এ যাত্রার উদ্দেশ্য মিংজিং আত্মাসাধক একাডেমির দিকে রওনা হলো।
আর কিছুদিন আগেই召唤করা হুইহুয়া-র কথা যদি বলি, তৎকালীন দৌলুয়ি জগতের প্রেক্ষাপটে, বিশেষত প্রাথমিক পর্যায়ে, একজন আত্মা-দোলরা ও যথেষ্ট নজর কাড়ত, তাই শাও ইউ তাকে গোপনে থাকতে বলল; প্রকাশ্যে একজন আত্মা-সন্ত পর্যায়ের মিউ-ই যথেষ্ট ছিল।
আত্মা-সন্তের শক্তি যথেষ্ট ছিল কিছু অবিবেচক দুষ্ট লোককে ভীত করতে, আবার এতটাই নজর কাড়ত না যে বড় বড় শক্তিশালী গোষ্ঠীগুলো গুরুত্ব দিত। মূল কাহিনিতে শিলাক একাডেমির সদস্যরা যেমন ফ্রানডার প্রভৃতি সবাই স্বাধীন আত্মাসাধক, ঝাও উজি তো আত্মা-মন্দিরের খোঁজার তালিকায়, অথচ আত্মা-মন্দিরও তাদের নিয়ে বিশেষ কিছু করেনি বা তাদের একাডেমির প্রচার করেনি—এ থেকে বোঝা যায়, আত্মা-সন্ত পর্যায়ের স্বাধীন আত্মাসাধকরা তাদের গ্রহণযোগ্যতার মধ্যেই পড়ে, তাদের বেশি আকৃষ্ট বা নিশ্চিহ্ন করার মতো কিছু নয়।
........................................................
ভর্তি মৌসুম চলছে, শাও ইউ যখন আত্মাসাধক একাডেমির ফটকে পৌঁছাল, তখনই প্রবেশপথের রেজিস্ট্রেশন ডেস্কে বিশাল লাইন পড়ে গেছে—শাও ইউ আনুমানিক হিসেব করল, শতাধিক মানুষ তাতে দাঁড়িয়ে আছে।
এমন আত্মাসাধক একাডেমিকে সত্যি সত্যিই কুর্নিশ জানাতেই হয়, যারা বেগুনি স্তরে স্থান পেয়েছে; একজন আত্মা-রাজা সেখানে অবস্থান করছেন—উচ্চবর্গের গোষ্ঠীগুলোর কাছে হয়তো তেমন কিছু না, তবে সাধারণ মানুষের কাছে এ এক আকাশছোঁয়া স্বপ্ন।
সারিটি ধীরে ধীরে এগোচ্ছে; কেউ কেউ মাথা নিচু করে অভিভাবকের সঙ্গে ফিরে যাচ্ছে, আবার কোনো শিশু ও তার অভিভাবককে কেউ একজন একাডেমির ভেতরে নিয়ে যাচ্ছে।
“নিবন্ধন করো, তোমার মৌলিক তথ্যগুলো পূরণ করো।”
প্রায় আধা ঘণ্টা পর অবশেষে শাও ইউর পালা এল। রেজিস্ট্রেশনের দায়িত্বে থাকা শিক্ষকটি কিছুটা যান্ত্রিক ভঙ্গিতে একটি ফর্ম এগিয়ে দিয়ে বললেন, “সত্য তথ্য দেবে, মিথ্যা তথ্য দিও না।”
যদিও তিনি এ কথা বললেন, শাও ইউ একটু চালাকির আশ্রয় নিল—ছয় বছর বয়স হলেও ফর্মে সাত বছর লিখল, জন্মগত আত্মা-শক্তির স্তরও সাত দেখাল।
তবে ধরা পড়ার ভয় ছিল না, কারণ একাডেমির দৃষ্টিতে মিথ্যা তথ্য মানে সাধারণত নিজের প্রতিভা বাড়িয়ে বলা—কেউই তো তার মতো কমিয়ে লেখে না।
যদিও শাও ইউ কমিয়ে লিখেছিল, তথাপি এই তথ্যই রেজিস্ট্রেশন শিক্ষকের চোখে পড়ল। তিনি ফর্মটি নিয়ে শাও ইউকে উপরে-নিচে দেখে বললেন, “শোনো, এই তথ্য সত্যিই দাও, মুখরক্ষা বা বড়াই করার দরকার নেই; এখনো সময় আছে, চাইলে ঠিক করে নাও।”
শাও ইউ মৃদু হেসে বলল, “শিক্ষক, আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি—একটুও বাড়িয়ে বলিনি (এটা সত্যি), যেকোনো পরীক্ষা নিতে পারেন।”
শিক্ষক মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, এবার তোমার আত্মা প্রকাশ করো।”
“জি!”
শাও ইউ অত্যন্ত নম্রভাবে মাথা ঝুঁকাল, সঙ্গে সঙ্গে আত্মিক শক্তি জাগিয়ে তুলল, মর্ত্যের দূত আত্মা দেহে ভর করল, একটি হলুদ, শতাব্দীপ্রাচীন আত্মা-চক্র তার চারপাশে ঘুরতে লাগল।
“এই আত্মা...!”
শিক্ষকটি আর বসে থাকতে পারলেন না; শাও ইউর আত্মা প্রকাশের মুহূর্তে তিনি স্পষ্ট অনুভব করলেন নিজের আত্মার অস্বস্তি—ভয়। তিনি তো ত্রিশের বেশি স্তরের আত্মা-গুরু, অথচ তার চেয়ে বিশ স্তর নিচের ছেলের আত্মা-শক্তির প্রভাব পড়ছে নিজের আত্মার উপর; অর্থাৎ, এই শিশুর আত্মার গুণমান তার চেয়ে অনেক উচ্চতর।
“ঠিক আছে, আত্মা ফিরিয়ে নাও।”
শিক্ষক হাত তুলে সংকেত দিলেন, শাও ইউও দ্রুত আত্মা ফিরিয়ে নিল; এখন নিজেকে আড়াল করার মনস্থির করায়, সে চায়নি কেউ তার আত্মা দেখতে পাক।
“এবার আমার সঙ্গে এসো।”
শিক্ষক নিজের সহকারীকে ডেকে দায়িত্ব বুঝিয়ে দিলেন, আর নিজে শাও ইউকে নিয়ে একাডেমির ভেতর গেলেন; মিউ ধীর পায়ে পেছনে চলল।
খুব বেশিক্ষণ লাগল না—শিক্ষক শাও ইউ ও তার অভিভাবককে কেন্দ্রীয় শিক্ষাভবনের এক ফাঁকা সভাকক্ষে নিয়ে গেলেন, “শাও, আর শাও-এর অভিভাবক, অনুগ্রহ করে এখানেই কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন। শাও-এর কোন শ্রেণিতে ভর্তি হবে, সে বিষয়ে আমাকে অধ্যক্ষের সঙ্গে আলোচনা করতে হবে।”
“ঠিক আছে,” শাও ইউ বলল, পাশে থাকা মিউ-ও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
শিক্ষক সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে সোজা সরাসরি অধ্যক্ষের কক্ষে গেলেন, মিংজিং একাডেমির অধ্যক্ষকে সব কিছু জানালেন।
“জন্মগত শক্তি সাত, বয়স সাত, তেরো স্তর, প্রথম আত্মা-চক্রই শতাব্দীপ্রাচীন, আত্মা প্রাথমিকভাবে শীর্ষস্থানীয় বলে অনুমান।”
মিংজিং একাডেমির অধ্যক্ষের নাম গাও হুয়ান, তিনি একজন ছাপ্পান্ন-স্তরের আত্মা-রাজা। দায়িত্বপ্রাপ্ত শিক্ষকের কথায় তিনিও বিস্মিত হলেন।
“ঠিকই বলেছ, অধ্যক্ষ,” শিক্ষক বললেন, “আমার মতে, এই ছেলেকে সরাসরি দ্বিতীয় অভিজাত শ্রেণিতে ভর্তি করা উচিত। নিয়মের কিছু ব্যত্যয় হলেও, তার প্রতিভা আমাদের একাডেমির পক্ষে ব্যতিক্রমী সিদ্ধান্তের যোগ্য।”
মিংজিং একাডেমি নোটিং একাডেমির মতো নয়; এখানকার শিক্ষার মান অনেক বেশি, তাই শিক্ষার্থীদের প্রতিও চাহিদা বেশি। নোটিং একাডেমিতে, তাং সান ও শিয়াও উ-র ভর্তি হওয়ার আগে, মাত্র দশ বছরের আত্মা-চক্র পাওয়া শাও চেনইউ-ই একাডেমির শীর্ষ শক্তি ছিল—কিন্তু মিংজিং-এ সেটি যথেষ্ট নয়।
এখানে সাধারণ শ্রেণির বাইরে আরও দুটি বিশেষ অভিজাত শ্রেণি আছে—প্রথম ও দ্বিতীয় অভিজাত শ্রেণি।
দ্বিতীয় অভিজাত শ্রেণিতে ভর্তি হতে হলে এক বছর পড়তে হয় এবং আত্মা-শক্তি দশে পৌঁছাতে হয়; প্রথম অভিজাত শ্রেণির জন্য আত্মা-শক্তি বিশে পৌঁছানো জরুরি।
বাস্তবে, প্রথম অভিজাত শ্রেণির শিক্ষার্থীরা সবাই স্নাতক হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছে; তারা থেকে যায় কেউ কেউ একাডেমির উচ্চপদস্থদের সন্তান বলে, কেউ আবার বয়সে ছোট বলে আরও কিছুদিন প্রাথমিক স্তরে থেকে আত্মা-শক্তি বাড়াতে চায়, যাতে পরে উচ্চতর একাডেমিতে আরও ভালো স্থান পায়।
অধ্যক্ষের ঘরে, অধ্যক্ষ ছাড়াও আছেন সহ-অধ্যক্ষ ইয়াও লিয়াং এবং প্রধান শিক্ষক গাও জুয়ে—দু’জনেই পঁয়তাল্লিশ-স্তরের ওপর আত্মা-ধর্মী।
“আমি চেন শিক্ষকের মতের সঙ্গে একমত,” প্রধান শিক্ষক গাও জুয়ে বললেন, “এই ছেলের প্রতিভা একাডেমির নিয়ম ভেঙে দেওয়ার মতোই।”
“আমি একমত নই,” সহ-অধ্যক্ষ ইয়াও লিয়াং মাথা নেড়ে জোরে বললেন, “একাডেমির নিয়ম আছে, নিয়ম ছাড়া শৃঙ্খলা থাকে না—কেউই ব্যতিক্রম হতে পারে না!”
ইয়াও লিয়াং মুখে নীতির কথা বললেও, তার নিজের স্বার্থ ছিল; তার নাতি এখন দ্বিতীয় অভিজাত শ্রেণিতে পড়ে, সেখানে একজন নতুন শিক্ষার্থী এলে তার নাতির ভাগের সুযোগ-সুবিধা কমে যাবে; তাছাড়া এই ছেলের প্রতিভা তার নাতির চেয়েও বেশি, ভবিষ্যতে আরও বেশি সুযোগ-সুবিধা চলে যেতে পারে। যদি এই ছেলেকে সাধারণ শ্রেণিতে এক বছর রাখা যায়, তাহলে তার নাতি সহজেই এগিয়ে যেতে পারবে, এমনকি পরে ছেলেটি অভিজাত শ্রেণিতে এলেও তার নাতির অবস্থান অক্ষুণ্ণ থাকবে।
প্রধান শিক্ষক গাও জুয়ে ইয়াও লিয়াং-এর অভিপ্রায় বুঝে নিলেন, ভিতরে ভিতরে তাকে ঘৃণা করলেও নিজের অবস্থান দৃঢ় রাখলেন এবং দু’জনের মধ্যে তীব্র বিতর্ক শুরু হলো।