চতুর্থ অধ্যায়: প্রথম মিশনের ঘোষণা

মিয়ু শাও ইউ-কে নিয়ে এতিমখানা থেকে বেরিয়ে এলেন। আত্মার অস্ত্র সক্রিয় করতেই মিয়ুর পিঠে এক জোড়া প্রজাপতির ডানা গজিয়ে উঠল, এবং দ্রুতগতিতে উড়ে তিনি তার গোপন বনভূমির ছোট কুটিরে পৌঁছলেন।

“প্রভু, আপনি কয়েকদিন এখানে বিশ্রাম নিন। যখন আপনার আত্মার অস্ত্র জেগে উঠবে, আমি আপনাকে আত্মার বলয় শিকারে নিয়ে যাবো।”

শাও ইউ মাথা নাড়ল, “তোমার অনেক কষ্ট হয়েছে।”

সূর্য পূর্ব আকাশে উদিত হয়েছে, কোমল রোদ পড়ছে মাটিতে। শাও ইউ পদ্মাসনে বসে সারা শরীরে ছোট মহাবিশ্বের শক্তি একত্রিত করে আত্মশক্তিতে রূপান্তর করছিলেন, এমন সময় তিনি কিছু অনুভব করলেন। হঠাৎ চোখ মেলে মৃদু স্বরে বললেন, “এলো!”

পরবর্তী মুহূর্তে শাও ইউ-এর দেহ যেন আলো ছড়াতে লাগল, তার চারপাশে হালকা সোনালি আভা ছড়িয়ে পড়ল। এতদিন যার শক্তি শিকলে বাঁধা ছিল, সেটি এই মুহূর্তে প্রবল বেগে উদ্গিরিত হল, সমস্ত শিরা-উপশিরা ধুয়ে দিল, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে এক অপূর্ব প্রশান্তি ছড়িয়ে পড়ল।

প্রথমেই এক জোড়া কালো ডানা শাও ইউ-এর পিঠে ফুটে উঠল, তারপর সম্পূর্ণ কালো বর্ম শরীরে আবৃত হল, চোখে মৃদু সবুজ আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল। ডান হাতে ফুটে উঠল এক ভয়ংকর কালো তলোয়ার।

“বিশ্লেষণ সম্পন্ন: আত্মার অস্ত্র জেগে উঠেছে, আত্মার অস্ত্র—অন্ধকার জগতের দূত, জন্মগত সম্পূর্ণ আত্মশক্তি।”

“কারণ আত্মশক্তি ইতিমধ্যে দশম স্তরে পৌঁছেছে, নীচের মিশনসমূহ নির্ধারিত হল—”

“১. স্বর্ণ স্তরের মিশন: কোনো বাহ্যিক সাহায্য ছাড়াই এক হাজার বছরের আত্মার বলয় নিজের হাতে অর্জন করতে হবে।”

“২. লাল স্তরের মিশন: অন্যের সহায়তায় এক হাজার বছরের আত্মার বলয় আত্মস্থ করতে হবে।”

“৩. কালো স্তরের মিশন: কোনো বাহ্যিক সাহায্য ছাড়াই এক শত বছরের আত্মার বলয় নিজের হাতে অর্জন করতে হবে।”

“৪. বেগুনি স্তরের মিশন: অন্যের সহায়তায় এক শত বছরের আত্মার বলয় আত্মস্থ করতে হবে।”

“৫. হলুদ স্তরের মিশন: কোনো বাহ্যিক সাহায্য ছাড়াই এক দশ বছরের আত্মার বলয় নিজের হাতে অর্জন করতে হবে।”

“৬. সাদা স্তরের মিশন: অন্যের সহায়তায় এক দশ বছরের আত্মার বলয় আত্মস্থ করতে হবে।”

“এ তো একেবারে বহু-পছন্দের প্রশ্ন!” শাও ইউ মনে মনে ভাবল, এগুলো ছয়টি মিশন বললেও আসলে একটিই কাজ, শুধু মাত্রার ভিত্তিতে ভাগ করা হয়েছে। “এখানে হলুদ আর সাদা স্তর আমি সরাসরি বাদ দিতে পারি। আমি তো একজন প্রকৃত অর্থে ভিন্ন জগত থেকে আগত, হাতে স্বর্ণের সুযোগ নিয়ে জন্মগত পূর্ণ আত্মশক্তি নিয়ে দশ বছরের আত্মার বলয় নিতে গেলে নিজের কাছেই লজ্জা লাগবে।”

“লাল এবং স্বর্ণ স্তর মানে হচ্ছে, একধাপ উপরে গিয়ে হাজার বছরের আত্মার বলয় গ্রহণ করা। স্বর্ণ স্তরের কথা ভাবার দরকার নেই, যদিও আমার আত্মার অস্ত্র নিঃসন্দেহে সর্বোচ্চ স্তরের, কিন্তু একটাও আত্মার বলয় ছাড়া হাজার বছরের আত্মার পশুর সঙ্গে লড়াই মানে আত্মহত্যার চেষ্টা। লাল স্তরের মিশন...”

শাও ইউ কপাল কুঁচকে ভাবল, “যদিও ধাপ উঁচু আত্মার বলয় আত্মস্থ করা বেশ চিত্তাকর্ষক, কিন্তু এতে ঝুঁকি অনেক বেশি, হাজার বছরের আত্মার বলয়ের শক্তি সহ্য করতে না পারলে দেহ বিস্ফোরিত হয়ে মৃত্যু অবধারিত। আর মৃত্যু হলে তো কিছুই থাকে না।”

মূল গ্রন্থে যদিও অনেকবার তাং সান ধাপ ছাড়িয়ে আত্মার বলয় আত্মস্থ করেছে, কিন্তু সেটাও সহজ ছিল না; বিশেষত পরে যখন আট-মাকড়সার গজাল বা অমৃত ঘাসের সহায়তা ছিল। আর এখনকার শাও ইউ-এর হাতে কিছুই নেই, এত বড় ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না।

“তাই বাছাইটা আসলে বেগুনি আর কালো স্তরের মধ্যে, এখানে যে বাহ্যিক সাহায্যের কথা বলা হচ্ছে, সেটা সম্ভবত মিয়ুকে বোঝানো হয়েছে।”

শাও ইউ গভীরভাবে ভাবল, “এই দুই মিশনের মধ্যে কোনটা নেব, সেটা পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নেব। যদি নিজে এক শত বছরের আত্মার পশু সামলাতে পারি, সেটাই সেরা। আর যদি খুবই বিপজ্জনক হয়, তখন মিয়ুকে দিয়ে তাকে দমন করাবো। তার আগে চাই একটা হাতেকলমে অনুশীলন, আমার আত্মার অস্ত্রের শক্তি যাচাই করা।”

সংক্ষিপ্ত প্রস্তুতির পর, শাও ইউ এবং মিয়ু যাত্রা শুরু করল। তাদের গন্তব্য ছিল ডৌলু দুনিয়ার বিখ্যাত আত্মার পশুদের আবাস—তারা-আলোক মহাবন।

শাও ইউ ‘আত্মার শিকার বন’ এ না যাওয়ার কারণও ছিল। প্রথমত, ওই বন প্রায় সম্পূর্ণ আত্মার মন্দিরের নিয়ন্ত্রণে, প্রবেশ করতে আত্মার মন্দিরের অনুমোদন লাগে।

শাও ইউ তো আর ইউ শাও গ্যাং নয়, যে সহজেই আত্মার মন্দিরের অনুমতি পাবে বা কারও সাহায্যে আজীবন প্রবেশাধিকার পাবে।

অবশ্যই, শাও ইউ চাইলে এককালীন অনুমতির জন্য আত্মার মন্দিরে আবেদন করতে পারে। মূল উপন্যাসের মতে, অনুমতি পাওয়ার পদ্ধতি জটিল নয়—মন্দিরের স্বীকৃতি, নিজের শক্তির প্রমাণ, এবং অন্তত তিনজন অভিজাতের জামিন লাগবে।

মিয়ু-র আত্মাসন্ত স্তরের শক্তি থাকায়, কয়েকটি ছোট শহরের অভিজাত পাওয়া কঠিন হতো না। কিন্তু আসল উদ্বেগ ছিল নিজের পরিচয়। আত্মার মন্দিরে নাম নথিভুক্ত হলে, শাও ইউ-এর বয়স দেখেই যে কেউ আন্দাজ করতে পারবে জন্মগত পূর্ণ আত্মশক্তি আছে। এখনো শাও ইউ যথেষ্ট শক্তিশালী নয়, তার পরিচয় গোপন রাখাই ভালো।

যদিও এই দূরবর্তী আত্মার মন্দিরের শাখাগুলো সবসময় তথ্য ঠিকমতো পাঠায় না, তবু অতীতেও তাং সান ও সিয়াও উ বহু বছর নোডিং শহরে ছিল, মন্দির বিশেষ নজর দেয়নি। এমনকি জন্মগত সম্পূর্ণ আত্মশক্তিসম্পন্ন বড় সসেজ ওস্কারও শ্রেক একাডেমিতে স্বাধীনভাবে পড়েছে। কিন্তু অত্যন্ত সতর্ক শাও ইউ ঝুঁকি নিতে চায় না—অপরিচিত কেউ যদি চিনে ফেলে?

আরও একটা কারণ, শাও ইউ মনে করে, পোষা বনগুলোর আত্মার পশুর মান ও সংখ্যা তারা-আলোক মহাবনের মতো প্রাকৃতিক বন নয়। শাও ইউ-এর অন্ধকার জগতের দূত অস্ত্র যদিও এখনো ছয়-ডানা দেবদূতের দেবত্বের সমান নয়, তবু নিঃসন্দেহে হাও থিয়ান হাতুড়ি বা সাত রত্ন মণিতোরণীর সমান। তার জন্য উচ্চমানের আত্মার পশু দরকার।

মিয়ুর মতো আত্মাসন্ত স্তরের যোদ্ধা সঙ্গে থাকায় তাদের গতি অনেক বেশি। সিলভিয়া রাজ্য থেকে তারা-আলোক মহাবন হাজার মাইল দূরে হলেও, মিয়ুর উড়ানে মাত্র কয়েক দিনে বনপ্রান্তে পৌঁছে গেল।

তারা-আলোক মহাবন, ডৌলু দুনিয়ার তিনটি বিখ্যাত আত্মার পশুর আবাসস্থল, যার ভিতরে জটিল ভূমি, জলাভূমি, জল-কাদায় ভরা। এর বিস্তৃতি প্রায় সম্পূর্ণ বারাক রাজ্যের সমান, এবং এটি তিয়ানদৌ সাম্রাজ্য ও সিংলো সাম্রাজ্যের সীমান্ত ছাড়িয়ে বিস্তৃত।

মূল কাহিনিতে তারা-আলোক মহাবনের বিশালতা বর্ণিত হলেও, প্রথমবার এখানে এসে শাও ইউ প্রকৃতির মহিমায় মুগ্ধ হয়ে গেল।

বনের প্রান্তে পৌঁছে মিয়ু জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আপনার প্রথম আত্মার বলয় নিয়ে কী ভাবনা?”

পুরো পথেই শাও ইউ এই প্রশ্ন ভাবছিল। সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল, “অন্ধকার জগতের দূত আত্মার অস্ত্র শক্তিশালী আক্রমণ-ধর্মী, তার গুণাবলি কালো ও আঁধার ঘেরা, তাই আত্মার পশুও এই প্রকৃতির হওয়া বাঞ্ছনীয়। আক্রমণশক্তি প্রবল, এবং অন্ধকার ধর্মী আত্মার পশু সেরা হবে।”

মিয়ু মাথা নাড়ল, এই ভাবনা তার নিজের সঙ্গেও মিলেছে।

“মিয়ু, তোমার কাছে একটি অনুরোধ,” শাও ইউ বলল, “যখন উপযুক্ত আত্মার পশু পেয়ে যাবো, তখন তুমি আগে কিছু করোনা। আমি আগে একটু আমার অস্ত্রের উপর নিয়ন্ত্রণ ও আত্মশক্তির ব্যবহার অনুশীলন করতে চাই।”