চতুর্দশ অধ্যায়: আবার আগুনের নৃত্যর সাথে সাক্ষাৎ

সময় দ্রুত বয়ে যায়, তিন মাসের সময় যেন চোখের পলকে কেটে গেল। এই সময়ের মধ্যে, শাও ইউ এবং ইডেন, ইখুই, জিলংসহ দলের অন্যান্য সদস্যরা, এমনকি দুউ গুউ ইয়ান ও ইয়ে লিংলিং-ও, নানান সুবিধাজনক শর্ত ব্যবহার করে কঠোর পরিশ্রমে অনুশীলন করল, সকলের শক্তি দ্রুতগতিতে বাড়তে লাগল। বর্তমানে—

শাও ইউ, ৪৫ স্তরের শক্তিশালী আক্রমণধারী যুদ্ধাত্মা সং।
ইডেন, ৪৩ স্তরের নিয়ন্ত্রণমূলক যুদ্ধাত্মা সং।
ইখুই, ৪৩ স্তরের শক্তিশালী আক্রমণধারী যুদ্ধাত্মা সং।
জিলং, ৪২ স্তরের শক্তিশালী আক্রমণধারী যুদ্ধাত্মা সং।
চাং মা, ৩৯ স্তরের শক্তিশালী আক্রমণধারী যুদ্ধাত্মা ঝুন।
ইউনা, ৩৮ স্তরের দ্রুতগতির আক্রমণধারী যুদ্ধাত্মা ঝুন।
মি ই মেই, ৩৮ স্তরের সহায়ক যুদ্ধাত্মা ঝুন।
শে উ, ৩৬ স্তরের দ্রুতগতির আক্রমণধারী যুদ্ধাত্মা ঝুন।
ই অ, ৩৩ স্তরের শক্তিশালী আক্রমণধারী যুদ্ধাত্মা ঝুন।

দুউ গুউ ইয়ান, তাঁর যুদ্ধাত্মা সবুজ আঁশের জলদগ্ধ ড্রাগনে রূপান্তরিত হওয়ার পর, আগের মতো বিষ দিয়ে সমগ্র মঞ্চ নিয়ন্ত্রণ করার পথ ত্যাগ করে, ড্রাগন জাতীয় আত্মার বিশেষত্ব কাজে লাগিয়ে শক্তিশালী আক্রমণধারী পথে হাঁটতে লাগলেন। বর্তমানে তাঁর আত্মশক্তি ৩৮ স্তরে পৌঁছেছে, যা আসলে চার বছর পরে সোটো শহরের মহাযুদ্ধে শিলেক স্যাত কায়দের সঙ্গে সাক্ষাতের সময় তাঁর পাওয়ার কথা ছিল।

ইয়ে লিংলিং-ও ঠিক একইভাবে চার বছর পরের স্তরে পৌঁছেছেন—৩৫ স্তরের সহায়ক যুদ্ধাত্মা ঝুন। সত্যি বলতে, ঐশ্বরিক ওষুধ যেন আত্মা সাধকদের修行পথের এক অলৌকিক পরিবর্তনকারী।

এছাড়া, নয় হৃদয় হাইতাং পরিবারের সচেতন প্রচারে এবং আত্মা পরিচালন যন্ত্রের যুদ্ধক্ষেত্রে আত্মাসাধকদের জন্য এর কার্যকারিতা প্রত্যক্ষ করার পর, তিয়ান ডো শহরের অভিজাতরা ঝাঁপিয়ে পড়ল; আত্মা পরিচালন যন্ত্রের বিক্রি আকাশছোঁয়া, নয় তারা প্রাসাদ এখন প্রতিদিন প্রচুর অর্থ উপার্জন করছে।

তবে শাও ইউ’র কৌতূহল হলো, ইয়েরেনশিনের কথা অনুযায়ী, সাত রঙের কাচ পরিবারও তার সঙ্গে যোগাযোগের জন্য লোক পাঠিয়েছিল, কিন্তু শাও ইউ এখনও তাদের কাউকে কোনো অর্ডার দিতে দেখেনি, জানেন না তারা কী ভাবছে।

তবু এতে শাও ইউ একেবারে স্থির; যেহেতু সুগন্ধি টোপ ফেলা হয়েছে, সে বিশ্বাস করতে চায় না, এমন আত্মা পরিচালন যন্ত্র যা সহায়ক আত্মাসাধকদের আত্মরক্ষার ক্ষমতা দেয়, নিং ফেংঝি নির্লিপ্ত থাকতে পারবেন।

অন্যদিকে, শাখা নির্মাণের কাজ—বরফ ও আগুনের দুই শক্তি মিলিত ঝরনার আশপাশের এলাকা একসময় দুউ গুউ বো-র এলাকা ছিল। দুউ গুউ বো-র তিয়ান ডো সাম্রাজ্যে এমন প্রতিপত্তি, যে কেউ সাহস করে কিছু বলার মতো নয়।

সবকিছু স্বাভাবিক গতিতে চলতে দেখে, শাও ইউ আর ধরে রাখতে পারল না, ইয়ে লিংলিংয়ের একের পর এক অনুরোধে, অবশেষে রাজি হলো তার সঙ্গে তিয়ান ডো রয়্যাল একাডেমিতে একবার যেতেই।

তিয়ান ডো রয়্যাল একাডেমি শহরের বাইরে, সূর্যাস্ত অরণ্য থেকেও খুব দূরে নয়, পাহাড় ও জলের পাশে মনোরম পরিবেশে অবস্থিত। একাডেমির ভেতরে যাবতীয় সুবিধা রয়েছে। যদি না একাডেমির পরিবেশ এতটা খারাপ হতো এবং সাম্রাজ্যের শাসকশ্রেণি এতটাই দুর্নীতিগ্রস্ত না হতো, শাও ইউ হয়তো সত্যি ইয়ে লিংলিংয়ের প্রস্তাব নিয়ে ভাবত।

“শাও ইউ দাদা, সময়মতো না এসে বরং এখনই ঠিক এসেছেন!”

ইয়ে লিংলিং উচ্ছ্বাসে শাও ইউ’র গাইড হয়ে একাডেমির নানা সুবিধার কথা জানাতে জানাতে হঠাৎ যুদ্ধাত্মা মঞ্চের সামনে নিয়ে এল। “আজ আমাদের একাডেমিতে চি হuo এবং শেন ফেং একাডেমির মধ্যে বিনিময় হচ্ছে, শাও ইউ দাদা, চলো না, আমরা একটু দেখে আসি!”

চি হuo একাডেমি আর শেন ফেং একাডেমি? শাও ইউ হালকা মাথা নাড়ল। এই দুটি একাডেমি তিয়ান ডো সাম্রাজ্যের পাঁচ উপাদান একাডেমির মধ্যে অন্যতম। কয়েক বছর পর আত্মাসাধকদের মহাসংগ্রামে তারা শিলেক একাডেমিকে বেশ ঝামেলায় ফেলে ছিল, কেবলমাত্র যুদ্ধাত্মা প্রাসাদের পরে। সুতরাং তাদের শক্তি আগে থেকেই জানা হয়ে যাবে।

“বেশ, শাও ইউ, তুমি তাহলে এখানে আছো!”

তবে শাও ইউ যুদ্ধাত্মা মঞ্চের কাছে পৌঁছানোর আগেই, পাশ থেকে শীতল কণ্ঠ ভেসে এল। আগুন লাল পোশাক পরিহিত এক তরুণী হঠাৎ সামনে এসে তাঁকে পথরোধ করল।

শাও ইউ কিছুটা চমকে উঠল। সামনে দাঁড়ানো মেয়েটি অত্যন্ত লম্বা, সোনালী-লাল লম্বা পোশাক, গাঢ় লাল চুল, অপরূপ সুন্দর মুখশ্রী।

শাও ইউ প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই, মেয়েটির পেছন থেকে আরও দুই যুবক এগিয়ে এল। বাঁ দিকে মুখোশ পরা, সবুজ-রূপালি মিশ্রিত রাজকীয় পোশাক পরিহিত। ডান দিকে যাকে দেখে শাও ইউ’র মনে কেঁপে উঠল; মাথায় হঠাৎ মনে পড়ে গেল সেই ঘটনা, যা সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল।

ডান পাশের যুবক, গড়ন মাঝারি, চেহারাও সাধারণ, তবে চোখে জ্বলন্ত দীপ্তি, চওড়া কাঁধ, শরীরে সোনালী-লাল দলের পোশাক, চেহারায় অতটা সৌন্দর্য না থাকলেও দাপট স্পষ্ট—এ তো সেই আগুন অরণ্যে শাও ইউ-র সঙ্গে একবার দেখা হওয়া হuo উ শুয়াং-ই নয় কি!

তাহলে পথরোধকারী তরুণী নিশ্চয়ই হuo উ, আর বাঁ দিকের রাজকীয় পোশাকের যুবক নিশ্চয়ই ডোউ লুওর দুই অনুরাগীর মধ্যে সবচেয়ে সফল, ঝড়ের অনুরাগী ফেং শাও থিয়ান।

তখন আগুন অরণ্যে হuo উ মাত্র আট বছর বয়সে ছিল। সে সময়ের পর দুজন আর দেখা করেনি। পাঁচ বছরে মেয়েরা অনেক বদলে যায়, শাও ইউ-ও চিনতে পারেনি। কিন্তু হuo উ শুয়াং তখন প্রায় বারো বছর বয়সী ছিল, আত্মাসাধকদের শারীরিক বৃদ্ধি আগে হয়, তাই পাঁচ বছরে তার তেমন পরিবর্তন হয়নি; শাও ইউ এক নজরেই চিনে গেল।

চিনে ফেলার পরই শাও ইউ’র মনে পড়ে গেল সেই পুরোনো কথা। তখন সে চেয়েছিল না তিয়ান ডো সাম্রাজ্যের সেরা আত্মাসাধক একাডেমি চি হuo একাডেমির মনে কোনো খারাপ ধারণা জন্ম নিক, তাই কিছুটা অস্পষ্টভাবে কথা দিয়েছিল, প্রাথমিক একাডেমি শেষ করে তাদের মধ্যম একাডেমি দেখতে যাবে। সত্যি বলতে, চার-পাঁচ বছর আগের কথা, যদি না হuo উ আর হuo উ শুয়াং-এর সঙ্গে আজ দেখা হতো, সে তো ভুলেই যেত।

“অরেঅ, হuo উ সঙ্গিনী, অনেক দিন পরে দেখা!”

অবশ্য নিজের কথা রাখা হয়নি, তাই শাও ইউ একটু অস্বস্তি অনুভব করল, কষ্ট করে হাসি ফুটিয়ে বলল।

“বেশ তো, তাহলে সত্যিই তুমি!”

আসলে হuo উ-ও পুরোপুরি নিশ্চিত ছিল না। কারণ তখন শাও ইউ-ও মাত্র আট বছরের ছিল, পাঁচ বছরে অনেক বদলেছে। তবু হuo উ-র অনুভূতি বেশ তীক্ষ্ণ, শাও ইউ-র যুদ্ধাত্মায় প্রবল অন্ধকার বৈশিষ্ট্য, যা মহাদেশে খুবই বিরল, আর ইয়ে লিংলিং যখন শাও ইউ-র সঙ্গে কথা বলছিল, তখন নামটা উচ্চস্বরে শুনে ফেলেছিল, তাই পথরোধ করে যাচাই করছিল, ভাবেনি, সত্যিই সেই লোক।

হuo উ-র কথা শুনে শাও ইউ মনে মনে আক্ষেপ করল, পাঁচ বছরে হuo উ-র এত পরিবর্তন, নিজেরও কম নয়, জানলে তো চিনতে না দেখার ভানই করত।

“শাও ইউ দাদা, উনি কে?”

এই সময় ইয়ে লিংলিং হঠাৎ শাও ইউ-র বাহু ধরে, কটমট করে সামনে দাঁড়ানো হuo উ-র দিকে তাকাল। সদা শান্ত মেয়েটির চোখে যেন আগুন জ্বলে উঠল।

“খুক খুক!”

শাও ইউ হালকা কাশি দিয়ে বলল, “এনি চি হuo একাডেমির হuo উ সঙ্গিনী, আগে আগুন অরণ্যে আত্মার বলয় সংগ্রহ করতে গিয়ে আমার সঙ্গে দেখা হয়েছিল, কষ্ট করে হলেও বন্ধু বলা যায়।”

“বন্ধু, কে কার বন্ধু?”

আগুন ধর্মী আত্মাসাধকের স্বভাব ভাল হতে পারে? হuo উ-এর মুখে এখন ঠান্ডা ভাব, কণ্ঠও শীতল, “এই পৃথিবীতে কি বন্ধুদের প্রতারিত করে, কথা দিয়ে কথা না রাখে? বলো, তখন কথা দিয়েছিলে, পরে হঠাৎ মত বদলে গেলে কেন? আমি তো লোক পাঠিয়ে তোমার প্রাথমিক একাডেমিতে খোঁজও নিয়েছি!”

“শাও ইউ দাদা, তুমি ওনাকে কী কথা দিয়েছিলে?”

সামনে এই পরিত্যক্তা-সদৃশ হuo উ-র দিকে তাকিয়ে, ইয়ে লিংলিং শাও ইউ’র বাহু চেপে ধরল, কিছুটা বিরক্ত গলায় জিজ্ঞেস করল।