সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: দ্বিতীয় আত্ম-আত্মা (অতিরিক্ত প্রকাশ, সদস্যতা প্রার্থনা)

“তোমার মনটা সত্যিই আছে!”

দানাতোসের মুখে ফুটে উঠল একরাশ আন্তরিক হাসি। পরমুহূর্তেই সেই অস্পষ্ট অবয়বটি হঠাৎ দীপ্তিতে ঝলমল করে উঠল, আর শাও ইউ আর চিয়ান রেনশুয়ের চোখের সামনে তার শরীরী রূপ ক্রমে স্পষ্ট হতে লাগল।

তিনি মধ্যবয়স্ক এক সাধারণ চেহারার পুরুষ; তবে তাঁর চোখদুটি অত্যন্ত উজ্জ্বল, দৃষ্টিতে দীর্ঘ কালের ঝড়ঝাপটার জন্মানো এক শীতল নির্লিপ্ততা। গাঢ় কালো পোশাক তাঁর পুরো সত্তাকে আরও গম্ভীর ও সংযত করে তুলেছিল।

“প্রস্তুত তো?”

দানাতোস শাও ইউয়ের দিকে একবার তাকিয়ে নির্লিপ্ত স্বরে বললেন।

“প্রবীণ, শুরু করুন!”

“ছোকরা, আমি কিন্তু সমস্ত আশাই তোমার ওপর রেখেছি। আমাকে নিরাশ কোরো না!”

শাও ইউ আত্মবিশ্বাসভরা হাসি দিয়ে বলল, “নিশ্চয়ই, প্রবীণের ভরসা আমি ভাঙব না!”

“হাহাহা, তুই তো সত্যিই আমার মনের মতো ছেলে!”

কথা শেষ হতেই দানাতোসের শরীর প্রবলভাবে কেঁপে উঠল।

পরমুহূর্তেই সেই বিশাল দেহ আকস্মিক বিস্ফোরণে ছিটকে গেল। অগণিত কালো আলোকরেখা ক্রমে একত্রিত হতে লাগল, শেষে প্রায় মুষ্টির সমান একটি আলোকগোলকে রূপ নিল, আর শব্দের ঝাপটায় সরাসরি শাও ইউয়ের দেহে প্রবেশ করল।

দানাতোস যা বলেছিলেন, তা একটুও মিথ্যে নয়। মৃত্যুর দেবতার শক্তি শাও ইউয়ের প্রথম আত্মার সঙ্গে নিখুঁতভাবে সাযুজ্যপূর্ণ; আরও ঠিকভাবে বললে, অধিপতি দেবতার শক্তি যেন মৃত্যুর দেবতার চেয়েও উচ্চতর এক স্তরের। এই বিপুল ঈশ্বরশক্তি শাও ইউয়ের দেহে প্রবেশ করতেই যেন পোষা প্রাণী মালিককে পেয়ে অনুগত হয়ে গেছে—তাতে শাও ইউয়ের শরীরে কোনো অস্বস্তিকর সংঘাত তো হলই না, বরং নীরবে তাঁর সমগ্র দেহের নাড়ি-নালিকে সেঁকে দিল, ফলে তাঁর আগে থেকেই শক্তিশালী দেহসত্তা আরও এক ধাপ উন্নত হয়ে উঠল।

দুই ঘণ্টারও কম সময়ে মৃত্যুর দেবতার শক্তি সম্পূর্ণরূপে শাও ইউয়ের শরীরে মিশে গেল, আর তাঁর বাঁ হাতে মৃত্যুর দেবতার ঈশ্বরশক্তি থেকে সৃষ্ট দ্বিতীয় আত্মার রূপ গঠিত হতে শুরু করল।

সেটি ছিল সর্বাঙ্গে কালো এক কাস্তে; লালচে বর্ণের নকশা তার শিখর থেকে দণ্ডের গোড়া পর্যন্ত প্রসারিত, প্রতিটি ইঞ্চিতে ছড়িয়ে আছে এক রহস্যময় আবহ। ফলাটি নতুন চাঁদের মতো বাঁকানো, নিখুঁত ধারালো; আর ভেতরের প্রান্তে সূক্ষ্ম করাতদাঁতের নকশা ছিল, যা দর্শনের দিক থেকেও একে আরও ভীতিকর করে তুলেছিল।

এটাই ছিল মৃত্যুর দেবতার অতীতের দিব্য অস্ত্র—মৃত্যুর শয়তানী কাস্তে। এটি মানবলোকে মৃত্যুর দেবতার প্রতীক, যে কোনো জীবের প্রাণরেখা সহজেই কেটে ফেলতে সক্ষম, আর মৃত্যুর দেবতার অধীন আত্মাকে নীরবে সংগ্রহ করে ফিরিয়ে নিতে পারে।

“অভিনন্দন!”

দ্বিতীয় আত্মারূপ গড়ে উঠতেই সদ্য চোখ খুলেছেন এমন শাও ইউ পাশ থেকে চিয়ান রেনশুয়ের একটু ঝালধরা কণ্ঠ শুনলেন।

ঈর্ষা না হয়ে কি পারে?

মৃত্যুর দেবতার ঈশ্বরশক্তি দিয়ে গড়া দ্বিতীয় আত্মার কথা চিয়ান রেনশুয়ে না ভেবেই বুঝে গেলেন—এটি নিঃসন্দেহে আরেকটি দিব্য-স্তরের আত্মা।

আগে তো দু’জনেরই একটি করে দিব্য-স্তরের আত্মা ছিল, ফলে সবাই সমান অবস্থায় ছিল। কিন্তু এখন শাও ইউ হঠাৎ দ্বৈত জন্মগত আত্মাধারী হয়ে গেলেন, যা কার্যত সূচনাবিন্দুতেই তাঁর সঙ্গে চিয়ান রেনশুয়ের ব্যবধান অনেকখানি বাড়িয়ে দিল। রাজপ্রাসাদে বছরের পর বছর শিষ্টাচার ও সংযম চর্চা করেও চিয়ান রেনশুয়ে নিজের মনে ঈর্ষা চেপে রাখতে পারলেন না।

শাও ইউ হালকা হাসলেন। মৃত্যুর দেবতার এই দান নিঃসন্দেহে তাঁকে গভীর তৃপ্তি দিয়েছে। দুইটি দিব্য-স্তরের আত্মা—এই একটিমাত্র কারণেই তিনি বুক চাপড়ে বলতে পারেন, তিনি ইতিমধ্যেই দৌলো মহাদেশের প্রথম ব্যক্তি।

চিয়ান রেনশুয়ের স্বরে ঈর্ষার আভাস বুঝে শাও ইউ শান্তভাবে বললেন, “এখন তো আমাদের একজনই শত্রু। আমি শক্তিশালী হলে সেটা তোমার জন্যও তো ভালই, তাই না?”

শরীর-আত্মা শূর দেবতা।

শুনেই চিয়ান রেনশুয়ে সঙ্গে সঙ্গে ওই ভণ্ড ও হীন দেবলোকে কার্যনির্বাহকটির কথা মনে করলেন। শাও ইউ ঠিকই বলেছে, কারণ তাদের শত্রু এক, তারা এখন প্রকৃতপক্ষে স্বাভাবিক মিত্র।

চিয়ান রেনশুয়ে বুঝতেন, ব্যক্তিজীবনে শাও ইউ কিছুটা বেহিসেবি হলেও, সাধারণ ব্যবহারে তাকে ভরসা করা যায়। সে যদি মৃত্যুর দেবতার কাছে প্রতিশ্রুতি দিয়ে থাকে, তবে মুখ ফিরিয়ে নেওয়ার কাজ সে করবে না।

আর তাঁর নিজের বেলায় তো বলারই কিছু নেই। প্রথম প্রজন্মের দেবদূত দেবী, অর্থাৎ তাঁর পূর্বপুরুষই, শরীর-আত্মা শূর দেবতার হাতে পতিত হয়েছিলেন। আর ওই ভণ্ড শূর দেবতা দৌলো মহাদেশে দেবদূত দেবীর চিরশত্রু তাং সানকে উত্তরসূরি হিসেবে বেছে নিয়েছে—এটা স্পষ্টই দেবদূত দেবীর এই মহাদেশের ভিত্তিমূল উপড়ে ফেলার চক্রান্ত।

শাও ইউয়ের তুলনায় তিনিই শূর দেবতার সঙ্গে প্রাণপণ শত্রুতায় আবদ্ধ।

“তুমি ঠিকই বলেছ!”

চিয়ান রেনশুয়ে আস্তে মাথা নাড়লেন। দানাতোসের কথায় জানা গিয়েছিল, শূর দেবতা ইতিমধ্যেই সমুদ্র দেবতাকে সহায়ক হিসেবে পাশে পেয়েছে। এমনকি তিনি যদি দেবদূত দেবীর পরীক্ষা সম্পন্ন করে দেবপদও অর্জন করেন, তবু দুই দেবতার প্রতিপক্ষ হওয়া তাঁর পক্ষে অসম্ভব। একমাত্র শাও ইউয়ের সঙ্গে হাত মেলানোই উপায়, কারণ তাঁর মধ্যেও শতস্তর ছাড়িয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা আছে; দুই বনাম দুই হলে তবেই জয়ের আশা থাকে। তাই এখন শাও ইউ যত বেশি শক্তিশালী হবে, তা তাঁর জন্য ক্ষতির চেয়ে লাভই বেশি।

“পবিত্র কুমারী মহাশয়া, যেহেতু আমরা এখন এক অভিন্ন লক্ষ্যের মিত্র, সম্পর্কটা আরেকটু এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার কথা ভাববেন না?”

দানাতোসের দেওয়া দ্বিতীয় আত্মার আনন্দ থেকে বেরিয়ে শাও ইউ আবারও অবাধ্য হয়ে উঠল, প্রতিদিনের মতোই এই দেবদূত কন্যাটিকে একটু ছলনা করতে শুরু করল।

“আচ্ছা?”

সাধারণত যা শুনলে চিয়ান রেনশুয়ে তাকে তাড়িয়ে দিতেন, এ বার তিনি চোখে মায়া এনে মিষ্টি হেসে বললেন, “তাই নাকি?”

এ কথা তিনি রাগের বশে উল্টোটা বলেননি; বরং গভীর ভেবেচিন্তের পরেই বলেছেন। তিনি দেবদূত দেবীর পরীক্ষা গ্রহণ করেছেন বটে, কিন্তু শতস্তর অতিক্রম করতে হলে—নিজের ওপর যতই আস্থা থাকুক—চিয়ান রেনশুয়ে জানতেন, সেটি অন্তত আরও দশ বছর পরের ব্যাপার।

দশ বছরের সময় খুবই দীর্ঘ। এর মধ্যে কী বিপর্যয় ঘটতে পারে, কেউই বলতে পারে না। শাও ইউকে নিজের গাড়িতে বেঁধে রাখতে চাইলে সবচেয়ে ভাল উপায় হল, দু’জনকে জীবনসঙ্গী করে তোলা।

তবে চিয়ান রেনশুয়ে কে, আর তাঁর মর্যাদা ও প্রতিপত্তির তুলনা কে করবে? দ্বিতীয় বলে বোধহয় কেউ নিজেকে প্রথম বলার সাহস পাবে না। তিনি কীভাবে অন্য কোনো নারীর সঙ্গে একই স্বামী ভাগ করে নিতে পারেন?

“আমাকে বিয়ে করতে চাইলে, সেটাও একেবারে অসম্ভব নয়!”

চিয়ান রেনশুয়ে গুহার দিকে...

কিন্তু ততক্ষণে...