ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: শুরেকের ঋণদাতা
কয়েকদিন পর, নক্ষত্রবিন্দু মহাবনের বাইরের একটি সরাইখানায়।
হুই হুয়ো একজন সন্নিকট শিরোপাধারী ডোলু, আর লাদামান্তিস তো নয়ছয়-নব্বইয়ের শক্তি নিয়ে একজন অতিমানবীয় ডোলু। দুজনের গতি এতটাই দ্রুত যে, শাও ইউ সময় আন্দাজ করে নিচে নেমে ওদের জন্য আলাদা ঘরের ব্যবস্থা করতে গেল।
নক্ষত্রবিন্দু মহাবনের চৌহদ্দিতে মানুষের আনাগোনা প্রচুর, আত্মার বলয়ের সন্ধানে কত দল যে আসে তার ইয়ত্তা নেই, ফলে সরাইখানাগুলোতে প্রায়ই জায়গার টান পড়ে।
শিরোপাধারী ডোলুরা হয়তো আকাশকে ছাদ, মাটিকে বিছানা বানিয়েও ঘুমাতে পারেন, কোনো অসুবিধা হয় না, কিন্তু একজন গোষ্ঠীর নেতা হিসেবে, নিজের লোকজনকে কিছুটা আরামদায়ক পরিবেশে বিশ্রামের সুযোগ দেওয়া যায় তো ভালোই।
“আজ রাতটা এখানেই বিশ্রাম নিই, সবাই নিজ নিজ অবস্থান ঠিক করো, কাল সকালে বেরোবো নক্ষত্রবিন্দু মহাবনে—ছোট আও-র জন্য আত্মার বলয় সংগ্রহ করতে।”
শাও ইউ appena দুটি ঘর বুক করে ফিরে যাচ্ছিল নিজের কক্ষে修炼 করতে, এমন সময় হঠাৎ কর্কশ এক কণ্ঠ শুনতে পেল।
মাথায় বাজ পড়ল—এতটা কাকতালীয় হতে পারে?
শাও ইউর মুখে এক চিলতে হাসি, সে ঘাড় ঘুরিয়ে শব্দের উৎসের দিকে তাকালো। সেখানে আটজনের একটি দল—একজন বলিষ্ঠ মধ্যবয়সী পুরুষ, আর সাতজন ছেলে-মেয়ে, পোশাকে বৈচিত্র্য, আর কে-ই বা হতে পারে, ঝাও উজি আর শিলাইক সাত অদ্ভুত!
এটা মোটেও শাও ইউর পরিকল্পনা ছিল না। নক্ষত্রবিন্দু মহাবন তো বিশাল, বাইরের এরকম ছোট শহরও ডজনখানেক, কে জানত, কয়েক বছর আগে বিশ্রামের জন্য সে যে সরাইখানা বেছে নিয়েছিল, সেটাই ডোলু উপাখ্যানের এক স্মরণীয় মঞ্চ?
তার যাত্রার দুটি মূল লক্ষ্য—তৈতা দৈত্যবানর আর মানবমুখী মাকড়সা—এদের খুঁজে পেতে শিলাইক দলের সঙ্গে থাকা একান্ত প্রয়োজনীয় নয়।
তৈতা দৈত্যবানর আসলে ছোট উ-র খোঁজে এসেছে, কিন্তু তার দাপটপূর্ণ আচরণে সে তো পুরো মহাবনে যেন এক উজ্জ্বল বাতিঘর। যদি এতগুলো শিরোপাধারী ডোলু মিলে তাকেই না খুঁজে পায়, তবে সবারই ঘুমিয়ে পড়া উচিত।
আর তৈতা দৈত্যবানরকে হত্যা করার পর, মূল কাহিনি আর গড়াবে না, টাং সানও মানবমুখী মাকড়সার দেখা পাবে না। ওই মাকড়সার খোঁজ শুরু করা যায় মেং শু আর মেং ইরানের দিক থেকে।
ড্রাগন-গুরু মেং শু বহুদিনের খ্যাতনামা আত্মাডোলু, তাকে খুঁজে নেওয়া শিলাইক একাডেমির চেয়ে সহজ, কারণ যুক্তিটা পরিষ্কার—একজন নির্জন, স্বনির্ভর আত্মাডোলুকে দলে নেয়া, যিনি আত্মার সংমিশ্রণ কৌশল প্রয়োগ করে সাময়িকভাবে শিরোপাধারীর সমান শক্তি দেখাতে পারেন, এমন সুযোগ কি কোনো গোষ্ঠী নেতা ছাড়েন? এতে নিজের পূর্বজ্ঞানও ঢাকাই থাকে।
তাই এবারের নক্ষত্রবিন্দু অভিযানটা শিলাইক সাত অদ্ভুতদের সঙ্গে ওতপ্রোত হলেও, শাও ইউর তেমন প্রয়োজন পড়ছে না, শুধু কাকতালীয়ভাবে কয়েক বছর আগের সিদ্ধান্তে এমন মিল হয়ে গেল।
আরেকটু লক্ষ করতেই শাও ইউর চোখে পড়ে, শিলাইক সাত অদ্ভুতদের অবস্থানে অদ্ভুত ব্যাপার—নিং রংরং গর্বভরে সামনে হাঁটছে, কোথাও নেই সেই হতাশ, অবদমিত চেহারা, যা মূল কাহিনিতে ছিল।
এ আসলে শাও ইউর আনা প্রজাপতি-প্রভাব। নিং ফেংঝির কঠোর শাসনে, যখন ফ্রান্দে নিং রংরং আর অস্কারকে গ্রাম ঘুরে দৌড়াতে বলেছিলেন, নিং রংরং ফাঁকি না দিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করেছে। উপরি হিসেবে, বারো বছর বয়সে আত্মাস্বামী ছুঁয়ে বসে, সরাসরি বাকিদের ছাপিয়ে গেছে। শুধু অস্কারের প্রকৃতি-প্রদত্ত আত্মাশক্তি দেখে একটু চমকেছিল, বাকি কেউ-ই তাকে দমাতে পারেনি, তাই ফ্রান্দের মানসিক চাপের কৌশলও ব্যর্থ।
তবে শুধু এতেই নিং রংরং শিলাইক দলে কেন্দ্রীয় ভূমিকা পায়নি।
সেদিন পরীক্ষার পর, আমাদের টাং সান-রাজা নজর দেয় নিং রংরংয়ের আত্মা-যন্ত্রের দিকে। তার মনে হয়েছিল, যদি ভেতরের গঠন বুঝে যায়, তাহলে নিজের অন্ধকার অস্ত্রের সঙ্গে মিশিয়ে আরও উন্নত করে তুলতে পারবে।
ভাবনা ছিল দারুণ, বাস্তবতা ছিল নির্মম। অনেক চেষ্টা করে, শেষমেশ পাঁচ স্তরের আত্মা-যন্ত্রটা ভেঙেই ফেলল টাং সান-রাজা।
রাগে নিং রংরংয়ের মুখ বেঁকে গেল, টাং সান যদি ছোট উ-কে দিয়ে বারবার অনুরোধ না করাতো, সে কখনোই টাং সানকে যন্ত্রটা ধার দিত না। দেওয়ার আগে শতবার সাবধান করেছিল, ভেতরের গঠন খুলে দেখার চেষ্টা যেন না হয়।
সাত রত্ন কাচ গোষ্ঠী কখনো কারিগর এনে এসব যন্ত্র অনুকরণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু নয় তারা প্রাসাদের আত্মা-যন্ত্রে এমন ধ্বংস-যন্ত্রাংশ বসানো থাকে, খুলতে গেলেই শেষ। তাই সব চেষ্টাই ব্যর্থ।
টাং সানকে বারবার জানানো সত্ত্বেও, সে নিজগরজে এগিয়ে গেল, কে জানে কোথা থেকে এই অহংকার—নিজেকে সে বহু বছরের পটু কারিগরদের চেয়েও উৎকৃষ্ট ভাবল?
রাগে নিং রংরং চেঁচিয়ে উঠল, টাং সান যেন শোধ দেয়।
পাঁচ স্তরের আত্মা-যন্ত্রের দাম দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা; টাং সানের সব সঞ্চয়ে দু-তিনশো, ছোট উ-র পকেট পুরোপুরি খালি; অস্কার আর মা হোংজুন কোনো সহায়তা করতে পারে না; দাই মু বাই আর ঝু ঝু ছিং রাজপরিবারের হলেও, দুজনেই পালিয়ে এসেছে—ঝু ঝু ছিং তো বোনের অত্যাচারে তাড়াহুড়ো করে পালিয়েছে, সঙ্গে নিছক টাকায় মাত্রই ফি মিটিয়েছে; দাই মু বাই পালানোর সময় কিছু এনেছিল ঠিক, কিন্তু এই ক’বছরে শিলাইককে সহায়তা আর সোটো নগরে আনন্দে মেতে টাকা ফুরিয়ে গেছে। সাহায্য করতে চাইলেও উপায় নেই। শেষে পুরনো বন্ধুর চিঠি পড়ে ফ্রান্দে নিজেই এগিয়ে এল, একাডেমির নামে নিং রংরংকে দেনাপত্র দিল।
এখন নিং রংরং পুরো শিলাইক একাডেমির দেনাদার, সবার সামনে গর্বে বুক ফুলিয়ে হেঁটে চলে।
“তুমি!”
শাও ইউ যখন ভাবছিল শিলাইক সাত অদ্ভুতদের মধ্যে ঠিক কী ঘটেছে, ঠিক তখনই ছোট উ- তাকে দেখে ফেলল। দশ হাজার বছরের আত্মাসত্তা হারালেও, আশপাশে আত্মার সাড়া টের পাওয়ার ক্ষমতা তার অস্বাভাবিক।
ছোট উ-র দৃষ্টি অনুসরণ করে দাই মু বাই আর টাং সানও শাও ইউকে চিনে ফেলল। ওদের চোখে হঠাৎ তীব্র বিদ্বেষ—সেদিন গোলাপ হোটেলে পাওয়া অপমান আবার মনে পড়ে গেল।
“বাহ, শত্রু পাহাড় ঘুরেই সামনে এসে দাঁড়ায়! ভাবিনি এখানে তোকে দেখব!”
পাশেই দল রয়েছে, আরও আছে আত্মাস্বামী-শিক্ষক। দাই মু বাই সঙ্গে সঙ্গে আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল, সেদিনের ভীরুতা ভুলে, দ্রুত এগিয়ে এসে শাও ইউ’র সামনে দাঁড়াল।
টাং সান আর ছোট উ- এক কদম পিছনে, দাই মু বাইয়ের ডান-বাঁ পাশে শাও ইউকে ঘিরে ধরল, চোখে প্রতিশোধের আগুন, সেদিনের অপমান ধুয়ে মুছে ফেলার শপথ।
অস্কার আর মা হোংজুন, একাডেমির নিয়মে ঝামেলায় না জড়ানোকে দুর্বলতা বলে মানে না, আবার বড়ভাই দাই মু বাইকে শ্রদ্ধা করে, একটুও দেরি না করে দৌড়ে গিয়ে দাই মু বাইয়ের পেছনে দাঁড়ালো।
ঝু ঝু ছিং একটু থমকাল, দাই মু বাইয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে এগিয়ে গেল। তার তো জীবনটাই দাই মু বাইয়ের সঙ্গে বাঁধা, সুখে-দুঃখে ভাগীদার।
নিং রংরং একটু ইতস্তত করল। বাকি সবার সঙ্গে তার সম্পর্ক অতটা ভালো নয়, বিশেষ করে দেনাদার হওয়ার পর সাবেক বন্ধুদের অবজ্ঞা আরো স্পষ্ট। তবুও, একই একাডেমির সদস্য, ভেবে সে-ও এগিয়ে এল।
ঝাও উজি অবশ্য নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল। তার মনে, নিজের একাডেমির ছেলেমেয়েরা তো দুর্লভ প্রতিভা, সাতজন মিলে একজন বিশ-বছরের যুবককে সামলানো তো জলভাত!