তেইশতম অধ্যায়—লোহাকার সমিতি

“বঙ্গসিন নগরীর ironsmith দোকান সবচেয়ে বেশি, একমাত্র এই নগরীতে ironsmith-রা সম্মান পায়। কথিত আছে, পুরো বঙ্গসিন নগরীতে হাজারেরও বেশি ironsmith দোকান আছে এবং ironsmith এর সংখ্যা লাখেরও বেশি। অনেক অন্যান্য নগরীর ironsmith এখানে বিশেষভাবে পরীক্ষায় আসে। যদি কেউ উচ্চতর ironsmith পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়, তবে সে এই নগরীতে থাকতে পারে। সহজভাবে বললে, এটি ironsmith-দের স্বর্গ।”

যথার্থভাবে বলা যায়, অর্থের জাদুতে সবকিছু সম্ভব। শাও ইউ ও তার সঙ্গীরা বঙ্গসিন নগরীতে প্রবেশ করে কিছু অর্থ ব্যয় করে স্থানীয় একজন প্রভাবশালীকে ভাড়া করে নিল।

স্থানীয় সেই ব্যক্তির সবচেয়ে বড় ক্ষমতা ছিল মানুষের মনোভাব বোঝা। শাও ইউ ও তার সঙ্গীদের পোশাক ও আচরণেই তাদের উচ্চ মর্যাদার পরিচয় স্পষ্ট। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, সেই ব্যক্তি নিজেও একজন আত্মার যোদ্ধা, তার আত্মা ছিল মানসিক শক্তি-সম্পন্ন। যখন সে শাও ইউ ও তার সঙ্গীদের সাথে থাকা নীরব হুই হুয়ার চোখের দিকে তাকাল, তার আত্মা তাকে প্রচণ্ড ভয়ের অনুভূতি দিল, যেন সে কোনো ভয়ঙ্কর জন্তুর সামনে। সে মুহূর্তেই বুঝে গেল, এই লোকদের সে কোনোভাবেই বিরক্ত করতে পারবে না।

তাই শাও ইউ ও তার সঙ্গীদের প্রতি সে অত্যন্ত আন্তরিক হয়ে বঙ্গসিন নগরী সম্পর্কে বলল, “যদিও ironsmith-দের দুই বৃহৎ সাম্রাজ্য তেমন গুরুত্ব দেয় না, তবু সেনাবাহিনীর অস্ত্র, কৃষি যন্ত্র, স্থাপনা, আসবাব—সবকিছুতেই ironsmith-দের প্রয়োজন। উচ্চতর ironsmith-দের তৈরি জিনিসের দামও বেশি।

ironsmith-রা সাধারণত সাতটি স্তরে বিভক্ত: নিম্নস্তর, মধ্যস্তর, উচ্চস্তর, ironsmith শিল্পী, ironsmith মাস্টার, ironsmith গুরু এবং দেবতুল্য ironsmith।

এখন বঙ্গসিন নগরীতে কেবল একজন দেবতুল্য ironsmith আছেন, তিনি ironsmith সংঘের সভাপতি, লো গাও। তবে তিনি অত্যন্ত অহংকারী, সহজে কারো জন্য কিছু তৈরি করেন না। যদি আপনাদের প্রয়োজন হয়, আমি কিছু ভালো ironsmith দোকানের নাম সুপারিশ করতে পারি, সেগুলো সি লং, সি ইউ সহ কয়েকজন মাস্টারদের দোকান। এঁরা সবাই লো গাও-এর শিক্ষার্থী, ironsmith গুরু, তাদের তৈরি জিনিস নিখুঁত, আপনাদের নিশ্চয়ই সন্তুষ্ট করবে।”

“ধন্যবাদ!”

শাও ইউ মৃদু হাসল, তবে মাথা নাড়ল, “আমাদের লক্ষ্য শুধু লো গাও মাস্টারকে সাক্ষাৎ করা, দয়া করে আমাদের পথ দেখান।”

“ঠিক আছে।”

দেখে, শাও ইউ দলটির নেতা মনে হলো, তাই গাইড আর কিছু বলল না, সবাইকে নিয়ে বঙ্গসিন নগরীর কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে গেল।

বঙ্গসিন নগরী তেমন বড় নয়। কিছুক্ষণ পরেই তারা নগরীর কেন্দ্রে পৌঁছাল।

“আপনাদের জন্য, এটাই ironsmith সংঘের প্রধান কার্যালয়।”

গাইডের আঙুলের দিকে তাকিয়ে শাও ইউ ও তার সঙ্গীরা দেখল, একটি বিশাল, শক্তপোক্ত, গোলাকার দুর্গ।

দুর্গটি ছিল অনাড়ম্বর, কোনো জাঁকজমকপূর্ণ সাজসজ্জা নেই, তিনটি বড় দরজা খোলা, মানুষের ভিড় অব্যাহতভাবে আসছে-যাচ্ছে।

শাও ইউ ও তার সঙ্গীরা মানুষের স্রোতের সাথে হালকা পায়ে প্রবেশ করল। গাইড আবার বলল, “প্রধান কার্যালয়টি পাঁচ তলা। প্রথম তলা হলো লেনদেন এলাকা। ironsmith-রা তাদের সেরা সৃষ্টি বা কিছু ধাতু এখানে বিক্রি করে। এছাড়াও বিভিন্ন ধাতুর ব্যবসায়ী আছে। হলের বাম পাশে ironsmith-রা তাদের পণ্য বিক্রি করেন, ডান পাশে ধাতু বিক্রির এলাকা। সংঘ এখান থেকে পাঁচ শতাংশ কমিশন নেয়। এখানে বিক্রি করতে আসা ironsmith-রা সাধারণত শিল্পী স্তরের।

প্রধান কার্যালয়ে, জিনিসের দাম বাইরে থেকে একটু বেশি হলেও মানের নিশ্চয়তা থাকে। সবকিছু সংঘের যাচাই ও মূল্যায়ন শেষে দাম নির্ধারিত হয়। যদি আপনারা কোনো পণ্য বা দুর্লভ ধাতু কিনতে চান, এখানে নিশ্চিন্তে নিতে পারেন, ironsmith সংঘ কখনো তাদের সুনাম ক্ষুণ্ন করবে না।

বাইরের দোকানে দাম কম হলেও মানের নিশ্চয়তা নেই, ভালো জিনিস পেতে হবে ভাগ্যের উপর নির্ভর।”

শাও ইউ মাথা নাড়ল, কেনাকাটার ক্ষেত্রে যুগে যুগে একই কথা—গুণমান ও পরিমাণ নিশ্চিত করতে হলে দাম একটু বেশি দিতে হয়; শুধু সস্তার পেছনে ছুটলে ঠকতে হয়।

গাইড আবার বলল, “দ্বিতীয় তলা উচ্চতর লেনদেন এলাকা। দুর্লভ ধাতুর লেনদেন সাধারণত দ্বিতীয় তলায় হয়। তৃতীয় তলা ironsmith-দের নিবন্ধন ও পরীক্ষা এলাকা। চতুর্থ তলা ভিআইপি ও নিলাম এলাকা। কিছু দুর্লভ ও মূল্যবান তৈরি পণ্য নিয়মিত সেখানে নিলাম হয়। পঞ্চম তলা ironsmith সংঘের অফিস, লো গাও মাস্টারের তৈরির ঘরও পাঁচ তলায়।”

শাও ইউ হল ঘরটি একবার চোখ বুলিয়ে নিল। কয়েক মাসের আত্মা-নির্দেশক যন্ত্রের পাঠে সে দুর্লভ ধাতু সম্পর্কে কিছু ধারণা পেয়েছিল। একটু দেখেই সে মধ্য ও উচ্চ স্তরের ছয় ধরনের দুর্লভ ধাতু চিহ্নিত করতে পারল।

তবে শাও ইউ সঙ্গে সঙ্গে লেনদেন এলাকায় ছুটে গেল না। তার নিজের কিছু কৌশল ছিল; যদি লো গাও ও ironsmith সংঘকে দলে নিতে পারে, তাহলে সংঘের বিশেষ মূল্য পেতে পারে। যদিও সে যথেষ্ট অর্থ নিয়ে এসেছে, কিন্তু স্থায়ী অর্থ প্রবাহ নেই, তার দল এখনও অস্থায়ী অবস্থায়। তাই যতটা সম্ভব সঞ্চয় করতে চায়। সংঘের খরচে কেনাকাটা সে করতে চায় না।

মনস্থির করে শাও ইউ আর দেরি করল না, সোজা সিঁড়ির দিকে এগিয়ে ওপরে উঠতে লাগল।

মূল কাহিনীতে, তাং সান ও টাই টান প্রতিটি তলায় নিরাপত্তা চেকের মুখোমুখি হয়েছিল, তবে শাও ইউর কোনো সমস্যা হয়নি। সে ধারণা করল, আত্মা-শিকার অভিযানের পর আত্মা-সমিতি ironsmith সংঘকে দ্রুত দখল করতে চাইছে, সেই ধর্মগুরু মেয়ারসও নিষ্ঠুর, অজ্ঞ, নারীদের সঙ্গে দুর্ব্যবহার করে। সে ভালো কোনো উপায় বের করতে পারে না, শুধু ঝামেলা করে ironsmith সংঘকে চাপ দিতে চায়। তাই ironsmith সংঘ নিরাপত্তা বাড়িয়েছে।

শাও ইউ এভাবেই চতুর্থ তলায় পৌঁছাল, এবারই ironsmith সংঘের নিরাপত্তারক্ষীরা তাকে আটকাল। কারণ পঞ্চম তলা ironsmith সংঘের অফিস, সব গুরু ironsmith-দের ব্যক্তিগত তৈরির ঘর সেখানে। এখানে নিরাপত্তা না থাকলে তো চলবে না।

“স্বাগতম, আমরা লো গাও মাস্টারকে সাক্ষাৎ করতে এসেছি, তার সাহায্যে একটি দেবতুল্য অস্ত্র তৈরি করতে চাই। এটি নকশা।”

শাও ইউ বিনীতভাবে হাসল, তার আত্মা-নির্দেশক যন্ত্র থেকে একটি নকশা বের করল—এটি ছিল তার হাতে আঁকা সপ্তম স্তরের আত্মা-নির্দেশক যন্ত্রের নকশা। মূল কাহিনীতে তাং সান একটি বিশেষ অস্ত্রের নকশা দেখিয়ে লো গাও-কে দলে নিতে সক্ষম হয়েছিল; শাও ইউও একই কৌশল ব্যবহার করতে চায়। লো গাও-এর মতো তৈরিতে নিবিষ্ট প্রতিভাকে আকৃষ্ট করার একমাত্র উপায় এটাই।

“এ কেমন বাজে নকশা, যাও যাও! লো গাও মাস্টারের চোখে এসব দেখিয়ো না।”

অপ্রত্যাশিতভাবে, সেই নিরাপত্তারক্ষী নকশা হাতে নিয়ে কয়েক সেকেন্ড দেখল, তারপর আবর্জনার মতো ফেলে দিল এবং শাও ইউ ও তার সঙ্গীদের নিচে নামতে বলল।

শাও ইউর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। সে ভাবল, বাইরে বেরিয়ে কিছু কুকুরের মতো লোকের কাছে অপমানিত হওয়াই কি প্রধান চরিত্রের নিয়তি?