পর্ব পনেরো: পুনরায় মূল কাহিনির চরিত্রের সঙ্গে সাক্ষাৎ

“অভিশপ্ত জন্তু, পালাবার চেষ্টা করিস না!”

নক্ষত্রবিন্দু মহাবনের এক প্রান্তে, প্রায় ছয়শো বছরের সাধনাসম্পন্ন একটি অগ্নিচিতা চিতা বাঘ দ্রুত ছুটে পালাচ্ছে, আর তার পেছনে এক ব্যক্তি দারুণ গতিতে তাকে তাড়া করছে। তার পিঠের আগুনরঙা ডানা এবং গায়ে জ্বলজ্বল করা দুটি হলুদ, দুটি বেগুনি ও একটি সোনালি রঙের আত্মবলয় দেখে সহজেই বোঝা যায়, সে একজন আত্মরাজ, সম্ভবত আগুন-ধরনের উড়ন্ত পশু আত্মার অধিকারী, কিছুটা আগুন পাখি বা অগ্নিকুমারী পাখির মতো।

ছয়শো বছরের আত্মপশুর শক্তি বড়জোর কোনো মহাত্মার সমান, যদিও চিতা বাঘ দৌড়ে খুব দক্ষ, পেছনের আত্মরাজও আদর্শ আত্মবলয় পায়নি, কিন্তু স্তরের বিশাল পার্থক্য সবকিছু ঢেকে দেয়। অগ্নিচিতা চিতা কিছুক্ষণ পালানোর পর শেষ পর্যন্ত অগ্নিপাখি আত্মরাজ তার পথ আটকে দেয়।

অগ্নিচিতা চিতা বুঝতে পারে তার আর কোন উপায় নেই, দাঁত বের করে আত্মরাজের দিকে গর্জন করে, পেছনের পা দিয়ে শক্তি নিয়ে ধনুকের মতো ছুটে আত্মরাজের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ে।

এক শতাব্দী পুরনো আত্মপশুর মরিয়া লড়াইকে আত্মরাজও হালকাভাবে নেয় না। অবশ্য, সবচেয়ে বড় কথা, এই আত্মপশুটি তার উত্তরসূরির জন্য প্রস্তুত করা হয়েছে; সে যদি এক চাপে তাকে মেরে ফেলে, তাহলে সব পরিশ্রম বৃথা যাবে।

তাকে দেখা যায় দ্বিতীয় ও তৃতীয় আত্মবলয় জ্বলে উঠেছে, উড়ন্ত আত্মার সুবিধা নিয়ে অগ্নিচিতা চিতাটিকে ঘিরে ফেলে, তার আত্মশক্তি ক্ষয় করতে থাকে।

এই সময়ে, মানুষ ও পশুর দ্বন্দ্বে আরো তিনজন ছুটে আসে। তাদের মধ্যে সামনের জন মধ্যবয়স্ক পুরুষ, তার পেছনে এক ছেলে ও এক মেয়ে। ছেলেটির গড় উচ্চতা, কাঁধ চওড়া, আত্মসাধকেরা সাধারণের চেয়ে দ্রুত বাড়ে, কিন্তু তার কচি মুখ দেখে বোঝা যায় সে এগারো-বারো বছরের বেশি নয়। আত্মবলয় ও আত্মপশুর বয়সের মিল থেকে অনুমান করা যায়, এই অগ্নিচিতা চিতাটি তার জন্যই।

মেয়েটি ছেলেটির চেয়ে ছোট, সাত-আট বছর বয়স, ফর্সা মুখ, সূক্ষ্ম নাক-মুখ, গাঢ় লাল রঙের ঢেউ খেলানো লম্বা চুল, বড় হলে নিঃসন্দেহে অপরূপা হবে।

“পঞ্চম, এগিয়ে এসে সাহায্য কর, তাড়াতাড়ি এ জন্তুটাকে ধর!”

আত্মরাজ তিনজনকে দেখে চিৎকার করলেন। নেতা মধ্যবয়স্ক লোকটি দ্বিধা না করে আত্মা উদ্ভাসিত করল, দেখা গেল তার আত্মাও অগ্নিচিতা চিতার মতোই। দুটি হলুদ, একটি বেগুনি আত্মবলয় ঝলমল করে উঠল, সে একজন আত্মবীর।

আত্মবীরের সহায়তায় শতবর্ষী আত্মপশু আর কতক্ষণই বা টিকতে পারে, মিনিট কাটতে না কাটতেই অগ্নিচিতা চিতাটি দু’জনের হাতে পরাস্ত হল।

“উষ্ণ, তাড়াতাড়ি এসো, তোমার দ্বিতীয় আত্মবলয় শোষণ করো!”

ডাকা ছেলেটি আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ছুটে গেল।

“কী দারুণ!”

আর মেয়েটি সে স্থানে থেকে হাততালি দিয়ে চিৎকার করল, “দাদা এখনই মহাত্মা হতে চলেছে!”

সবাই উত্তেজনায় কিছুটা অসতর্ক হয়ে পড়ে। ঠিক যখন উষ্ণ অগ্নিচিতা চিতাটির জীবন শেষ করে পদ্মাসনে বসে আত্মবলয় শোষণ করছে, তখন সবচেয়ে শক্তিশালী আত্মরাজ হঠাৎ চোখ বড় করে চিৎকার করল, “সাবধান!”

কথা শেষ হবার আগেই, একটু ছোট আকারের একটা মাদী অগ্নিচিতা চিতা বিদ্যুতের মতো গাছপালা ফাঁকি দিয়ে বেরিয়ে এল, পাগলের মতো মেয়েটির দিকে ছুটে এল।

“ধিক্কার, এ চিতাটার নাকি সঙ্গিনীও ছিল!”

আত্মরাজ পঞ্চাশ পেরিয়ে গেছেন, অভিজ্ঞতাও কম নয়, পরিস্থিতি দেখে বুঝে গেলেন, এই মাদী চিতা তার সঙ্গীর প্রতিশোধ নিতে এসেছে। কিন্তু তার শক্তি তার সঙ্গীর চেয়েও কম, আত্মরাজ কিংবা আত্মবীরের পক্ষে কিছু করতে পারবে না, তাই সে নির্জন মেয়েটিকেই টার্গেট করেছে।

“ধিক্কার!”

আত্মরাজ বিপদ বুঝেই হঠাৎ চঞ্চল হলেন, তার পঞ্চম আত্মবলয় জ্বলে উঠল, দ্রুত মেয়েটির দিকে ছুটলেন।

কিন্তু তাদের মাঝে কিছুটা দূরত্ব ছিল, আর মাদী চিতাটি গাছের ছায়া নিয়ে কাছে এসে আচমকা হামলা চালাল, তখন মেয়েটির থেকে তিন মিটারও কম দূরত্ব। মেয়েটি আকস্মিক বিপদে মূর্ছা গিয়ে দাঁড়িয়ে গেল।

“দ্বিতীয় আত্মপ্রভা, ছায়া ঝড় বিস্ফোরণ গোলা!”

এই সংকটময় মুহূর্তে, অসংখ্য কালো আলোয় বল মেয়েটির পেছন থেকে উড়ে বেরিয়ে এল, পাগল ছুটে আসা অগ্নিচিতা চিতা সেগুলিতে প্রচণ্ড আঘাত পেয়ে কাতরাল, তার গতি থেমে গেল।

“অভিশপ্ত জন্তু, এবার শেষ!”

আত্মরাজ সুযোগের সদ্ব্যবহার করে ছুটে এসে এক আঘাতে মাদী চিতাটিকে চূর্ণ করে ফেললেন।

সব শান্ত হলে, মেয়েটি স্তম্ভিত হয়েই ঘুরে তাকাল, ঠিক তখনই আত্মা উদ্ভাসিত শাও ইউয়ের চোখের সঙ্গে তার চোখ মিলল।

স্বীকার করতেই হবে, শাও ইউয়ের চেহারায় আকর্ষণ ছিল, আত্মা উদ্ভাসনে তার মধ্যে এক ধরনের মহিমা এসে যায়, যা মেয়েটিকে কিছুক্ষণ বিমোহিত করল।

এই সময়, আত্মরাজ মেয়েটির সামনে পৌঁছালেন, হুই হুয়া এবং মিও শাও ইউয়ের পাশে এলেন।

“আপনাদের সাহসী সহায়তার জন্য ধন্যবাদ,” আত্মরাজ কৃতজ্ঞতাস্বরূপ হাত জোড় করলেন, নিজের পরিচয় দিলেন, “আমি উষ্ণ অগ্নি বিদ্যাপীঠের মধ্যম স্তরের শিক্ষক হুয়ো কুই। আপনাদের নাম জানতে পারলে কৃতজ্ঞ হব। ভবিষ্যতে উষ্ণ অগ্নি বিদ্যাপীঠ থেকে অবশ্যই বিশেষ সম্মাননা পাবেন।”

উষ্ণ অগ্নি বিদ্যাপীঠ?

শাও ইউ শুনে চমকে উঠল, একটু তাকাল আত্মরাজের পেছনে দাঁড়ানো মেয়েটি ও আত্মবলয় শোষণে বসা ছেলেটির দিকে। তবে কি এরা সেই উপন্যাসে বর্ণিত উষ্ণ অগ্নি ভাইবোন—উষ্ণ ও অগ্নিনৃত্য?

শাও ইউয়ের ধারণা ঠিক ছিল, এই ভাইবোনই বারো বছর পর আত্মসাধক প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া উষ্ণ অগ্নি দলের অধিনায়ক উষ্ণ ও সহ-অধিনায়ক অগ্নিনৃত্য। উষ্ণ এখন এগারো, আত্মশক্তি মাত্র বিশ, আর অগ্নিনৃত্য সাত বছর বয়সে আত্মশক্তি পনেরো।

“হুয়ো কুই স্যার, এত ভদ্রতার কিছু নেই, আমরাও কেবল ঘটনাচক্রে এখানে ছিলাম।”

তিনজনের মধ্যে শাও ইউ খুব ছোট, হুই হুয়া খুব কম কথা বলে, তাই মিও উত্তর দেয়া সবচেয়ে যুক্তিযুক্ত।

হুয়ো কুই কিছু বলার আগেই, হঠাৎ অগ্নিনৃত্য বলল, “ভাইয়া, একটু আগে আমায় তুমি বাঁচিয়েছ, তোমার আত্মবলয়ে আগুনের ছোঁয়াও আছে। তোমার কি আমাদের উষ্ণ অগ্নি বিদ্যাপীঠে আসার ইচ্ছে আছে?”

হুয়ো কুইও তৎক্ষণাৎ বুঝলেন, সদ্য আত্মা উদ্ভাসন থেকে বের হওয়া শাও ইউয়ের দিকে তাকালেন। মনে মনে ভাবলেন, ছেলেটির বয়স অগ্নিনৃত্যের কাছাকাছি, অথচ ইতিমধ্যে সে মহাত্মার স্তরে পৌঁছেছে। যদি সে বিদ্যাপীঠে যোগ দেয়, ভবিষ্যতে উষ্ণ ও অগ্নিনৃত্যর মতো প্রতিভাবানদের সঙ্গে উচ্চতর আত্মসাধক প্রতিযোগিতায় অংশ নিলে হয়তো আত্মসাধকদের পবিত্র অঙ্গন আত্মমন্দিরের দলের সাথে পেরে উঠবে না, কিন্তু প্রথম তিনে ওঠার ভালো সুযোগ আছে। তখন উষ্ণ অগ্নি বিদ্যাপীঠ পুরো দোলুয়ো মহাদেশে বিখ্যাত হয়ে উঠবে।

তিনি তখন তিনজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমাদের উষ্ণ অগ্নি বিদ্যাপীঠ তিয়ানদো সাম্রাজ্যের অন্যতম সেরা উচ্চতর আত্মসাধক বিদ্যাপীঠ, ব্লু ইলেকট্রিক ড্রাগনের পৃষ্ঠপোষকতায় থাকা বজ্রবিদ্যুৎ বিদ্যাপীঠ, হাতিছাল বিদ্যাপীঠের মতো পাঁচ মৌলিক বিদ্যাপীঠের একটি। আমাদের এখানে সম্পূর্ণ বাস্তবসম্মত সাধনার পরিবেশ আছে। এই ভাইয়ের যদি ইচ্ছে থাকে, আমি হুয়ো কুই তার ভর্তি সুপারিশ করতে পারি। তার প্রতিভায় বিদ্যাপীঠ অবশ্যই সর্বোচ্চ যত্ন নেবে।”