অধ্যায় ষোলো: ভবিষ্যতের পথ

উজ্জ্বল আগুন একাডেমি, তাই তো?
ফুয়েইয়ের পরিচয় শুনে, শাও ইউ মনে মনে এক জায়গায় চিহ্ন দিয়ে রাখল।
সাধারণ আত্মা যোদ্ধা হলে, ফুয়েইয়ের প্রস্তাব বিনা দ্বিধায় গ্রহণ করত, যেমন ফুয়েইয়েই বলেছে, উজ্জ্বল আগুন একাডেমি হল তিয়ান斗 সাম্রাজ্যের শীর্ষ উচ্চতর আত্মা যোদ্ধা একাডেমি, যা বর্তমানের অবজ্ঞাত ও অখ্যাত শিলাইকের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা; এখানে রয়েছে সুসংগঠিত শিক্ষাব্যবস্থা ও উৎকৃষ্ট সাধনার পরিবেশ।
আর উজ্জ্বল আগুন একাডেমি, হাতি বর্ম একাডেমি ও বজ্র একাডেমির সাথে সমান মর্যাদা পেয়েছে, একাডেমির উচ্চপদস্থদের শক্তিও কম নয়।
হাতি বর্ম একাডেমির পেছনে রয়েছে হাতি বর্ম ধর্মগোষ্ঠী, যার প্রধান হুয়েন লি উচ্চ স্তরের আত্মা যুদ্ধরসিক, আর বজ্র একাডেমির পেছনে রয়েছে নীল-বিদ্যুৎ রাজা ড্রাগন পরিবার, যার প্রধান ইউ ইউয়ান ঝেন হল নব্বই-পাঁচ স্তরের 'শিরোপা যুদ্ধরসিক'। যদি উজ্জ্বল আগুন একাডেমির পেছনে আত্মা যুদ্ধরসিক শ্রেণির শক্তিশালী কেউ না থাকত, বজ্র একাডেমি ও হাতি বর্ম একাডেমি কখনোই উজ্জ্বল আগুন একাডেমিকে নিজেদের সমকক্ষ হিসেবে স্বীকার করত না।
কিন্তু শাও ইউ সাধারণ আত্মা যোদ্ধা নয়; সে তো দৌলু মহাদেশে আগেভাগে কাহিনি জানে, আবার তার কাছে বিশেষ সুবিধাও রয়েছে। তার লক্ষ্য স্পষ্ট—এই মহাদেশে নিজের শক্তি গড়ে তোলা এবং এক সময় পুরো মহাদেশকে একত্রিত করা। এমন অবস্থায় উজ্জ্বল আগুন একাডেমিতে যোগ দেওয়া মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ নয়।
কিন্তু শক্তি গড়া সহজ নয়; উচ্চপদস্থদের শক্তি সে পাবে তার ব্যবস্থার মাধ্যমে, কিন্তু নিচের আত্মা যোদ্ধাদের কী হবে? সাত রত্ন কাচের ধর্মগোষ্ঠীর সর্বোচ্চ সময়ে ছিল পাঁচ হাজার আত্মা যোদ্ধা, আর আত্মা মন্দিরে ছিল হাজার হাজার সদস্য। তাই শক্তি গড়তে হলে প্রতিভাবানদের সংগ্রহ করতে হবে, আর আত্মা যোদ্ধা সংগ্রহ করতে হলে ধর্মগোষ্ঠীর নাম আত্মা যোদ্ধাদের জগতে ছড়িয়ে দিতে হবে; না হলে, কে আসবে তার ধর্মগোষ্ঠীতে?
উচ্চতর আত্মা যোদ্ধা একাডেমির প্রতিযোগিতা আত্মা যোদ্ধাদের জগতে পাঁচ বছরে একবার আসে, এর চেয়ে নাম ছড়ানোর আর ভালো সুযোগ নেই। মূল কাহিনিতে শিলাইক একাডেমি তো আত্মা যোদ্ধা প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন হয়ে উঠে এসেছে।
তাই, মিংজিং একাডেমিতে পড়ার সময়েই শাও ইউ ভবিষ্যতের পথ ঠিক করে নিয়েছে।
সে ঠিক করেছে ধর্মগোষ্ঠীর নামে একটি একাডেমি গড়বে, নিজের নেতৃত্বে একটি দল গড়ে তুলবে, বারো বছর পরে সেই প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে, যেখানে তাং সান ও শিলাইক সাত অদ্ভুত সদস্যরা অংশ নিয়েছে, চ্যাম্পিয়ন হয়ে একাডেমির ও ধর্মগোষ্ঠীর নাম ছড়াবে।
আর উজ্জ্বল আগুন একাডেমিতে যোগ দিলে, শাও ইউয়ের নেতৃত্বে চ্যাম্পিয়ন হলেও, নাম হবে উজ্জ্বল আগুন একাডেমির।
শাও ইউ সত্যিই বিখ্যাত হতে পারে, কিন্তু সাধারণ মানুষের চোখে সে থাকবে শুধু এক প্রতিভাবান যুবক—এমন কেউ নয়, যাকে অনুসরণ করা যায়।

তাং সান যখন তাং মন্দির গড়েছে, তার ভিত্তিই ছিল চার-গুণ ধর্মগোষ্ঠী। যদি তার বাবার আশীর্বাদে শক্তি-ধর্মগোষ্ঠীর সঙ্গে যোগাযোগ না হতো, আর টাইটান নামের বিশ্বস্ত সঙ্গী পথ না দেখাত, তাহলে কি নির্ভরযোগ্য কেউ সদ্য প্রতিষ্ঠিত তাং মন্দিরে আসত?
শাও ইউ এখন মাথা নত করে বিনয়ের সাথে বলল, “ফুয়েইয়ো শিক্ষক, দুঃখিত, আমি ইতিমধ্যেই মিংজিং একাডেমিতে ভর্তি হয়েছি।”
“এতে কী আসে যায়, সোজা ছেড়ে দাও!”
ফুয়েইয়ো কিছু বলার আগেই, পাশে দাঁড়ানো ফুয়েইয়ের মেয়ে ফুয়ু তার স্বভাবমত বলল, “ওই মিংজিং একাডেমি তো শুনতেই পাইনি, আমাদের উজ্জ্বল আগুন একাডেমির সঙ্গে তুলনা চলে?”
ফুয়েইয়ো ফুয়ুর মিংজিং একাডেমি নিয়ে এমন কথা বলায় বাধা দিল না; একদিকে ফুয়ু প্রধানের কন্যা, তাই সাহস নেই, অন্যদিকে, মনে করে অখ্যাত একাডেমি কী করে উজ্জ্বল আগুন একাডেমির সঙ্গে তুলনা হয়?
তবে ফুয়েইয়ো তো বিশ বছরের অভিজ্ঞ শিক্ষক, তিয়ান斗 সাম্রাজ্যের আত্মা যোদ্ধা একাডেমিগুলোর বিষয়ে জানে। সে বলল, “মিংজিং একাডেমি তো এক সাধারণ আত্মা যোদ্ধা একাডেমি, শিক্ষার্থীরা বারো বছর বয়সে পাশ করে যাওয়ার পর আবার মাঝারি স্তরের একাডেমিতে ভর্তি হতে হয়। আর আমাদের উজ্জ্বল আগুন একাডেমিতে রয়েছে সম্পূর্ণ ব্যবস্থা—প্রাথমিক থেকে উচ্চতর স্তর পর্যন্ত, শিক্ষার্থীরা বয়স ও দক্ষতায় উপযুক্ত হলে সরাসরি উন্নতি করতে পারে, এতে অনেক ঝামেলা এড়ানো যায়। ছোট ভাই, ভেবে দেখো।”
কিন্তু শাও ইউ ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাই মাথা নত করে বলল, “আমি একাডেমিতে এক বছর, প্রায় দুই বছর হয়ে গেছে, অনেক বন্ধু হয়েছে, হঠাৎ পরিবেশ বদলাতে চাই না।”
“তাহলে আফসোস!”
ফুয়েইয়ো কিছুটা দুঃখ করে মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “যেহেতু তোমার সিদ্ধান্ত পাকা, আমি কিছু বলব না, তবে যখন প্রাথমিক একাডেমি থেকে পাশ করবে, তখন আমাদের মাঝারি স্তরের একাডেমিতে ভর্তি হওয়ার কথা ভাবতে পারো।”
“যদি সুযোগ হয়, আমি অবশ্যই আসব।”
উজ্জ্বল আগুন একাডেমি একাডেমি হলেও, তিয়ান斗 সাম্রাজ্যে বহু ধর্মগোষ্ঠীর সমান প্রভাব আছে। শাও ইউ বারবার প্রত্যাখ্যান করে তাদের অসন্তুষ্ট করতে চায় না, আর নিজের একাডেমি গড়ার কথা বললে, তারা তাকে পাগল ভাববে। তাই একধরণের প্রতিশ্রুতি দিয়ে, মাথা নত করে বলল—যদি সুযোগ হয়, আর সুযোগ হবে কিনা, তা সে নিজেই ঠিক করবে। তার গ্র্যাজুয়েট হতে তো আরও চার বছরের বেশি, কে জানে সে সময় সে কী মনে রাখবে।
ফুয়েইয়ো শাও ইউয়ের কথার অব্যক্ত অর্থ বুঝতে না পেরে মনে করল, সে এক সম্ভাবনাময় ছাত্র পেয়েছে। কিছু সৌজন্যমূলক কথা বলে চলে গেল, কারণ তার আসল কাজ হল ফুয়ু নিঃসংশয়ের পাশে থেকে পাহারা দেওয়া।

তবে ফুয়ু দাঁড়িয়ে রইল, কৌতূহলী মুখে শাও ইউকে নানা প্রশ্ন করল, যাতে শাও ইউ কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।
তার পূর্বজীবন ছিল এক অনাথ, কিন্তু এক অনাথ ছেলে কীভাবে স্টারফোর্ডার অরণ্যে আত্মার আংটি নিতে আসে, সাথে থাকে দুইজন পাহারাদার, যাদের শক্তি কম নয়। ফুয়েইয়ো তাদের শক্তি বুঝতে না পেরে জানে, তারা অন্তত আত্মা রাজা স্তরের। অনাথ গল্পে কেউ বিশ্বাস করবে না, আর ফুয়ুর সামনে তো ‘ব্যবস্থা’র কথা বলতে পারে না। তাই শাও ইউ现场েই গল্প বানাতে বাধ্য হল, এতে তার অনেক মস্তিষ্কের কোষ নষ্ট হল।
“ফুয়ু, সময় হয়ে গেছে, আমি একাডেমি থেকে ছুটি নিয়ে এসেছি, এখন ফিরে যাওয়াই ভালো, বিদায়!”
শাও ইউ তাড়াহুড়ো করে অজুহাত দিল, ভয় পেল ফুয়ু আরও প্রশ্ন করলে সে আর গল্পটা টানতে পারবে না।
“ঠিক আছে।”
ফুয়ু মাথা নত করে বলল, “শাও ইউ, গ্র্যাজুয়েট হলে উজ্জ্বল আগুন একাডেমিতে ভর্তি হওয়ার কথা মনে রেখো, তখন আমি তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চাই!”
“যদি সুযোগ হয়, অবশ্যই আসব।”
শাও ইউ ফিরে তাকাল না; যদিও তার নিজের পরিকল্পনা ও সংশয় আছে, তবুও সে ফুয়ুকে প্রতারিত করেছে। এই অপরাধবোধে, সে ফুয়ুর মুখোমুখি হতে সাহস পেল না; শুধু পেছনে মাথা নত করে চলে গেল, সঙ্গে হুই হু ও মিউ দূরে চলে গেল।
আর ফুয়ু, জায়গায় দাঁড়িয়ে উৎসাহী মুখে নিজেকে সাহস দিল, “শাও ইউ আমার বয়সের সমান, ইতিমধ্যেই আমার ভাইয়ের মতো বিশ স্তর পার হয়েছে, আমি হারতে পারি না, ফিরে গিয়ে দ্বিগুণ চেষ্টা করব, পরেরবার দেখা হলে তাকে হারাতে হবে!”