একশ তেরোতম অধ্যায়: বন্দুকের নলের মুখে ঠেকে যাওয়া তাং হাও

“নয়টি নক্ষত্রের প্রাসাদ!”

ক্রোধে ফেটে পড়া তাং হাও শ্রেক একাডেমি থেকে বেরিয়ে দ্রুত সূর্যাস্ত অরণ্যে এসে পৌঁছালেন। কোনো ভূমিকা ছাড়াই তিনি এক গর্জন ছেড়ে নিজের ‘হাও তিয়ান হাতুড়ি’ আত্মাকে আহ্বান করলেন।

গাড় কালো সপ্তম আত্মা বলয়টি জ্বলে উঠল। রাগান্বিত তাং হাও প্রথম মুহূর্তেই ‘আত্মার সত্য রূপ’ ব্যবহার করলেন। তীব্র কালো আলোর ঝাপটায় তাং হাওয়ের হাতের হাতুড়িটি হঠাৎ দশগুণ বড় হয়ে গেল। বিশাল হাতুড়িটি সরাসরি নয়টি নক্ষত্রের প্রাসাদের প্রাচীরের দিকে ধেয়ে এল।

ধুম!

এক বিকট শব্দে, আপাতদৃষ্টিতে মজবুত প্রাচীরটি একজন উপাধিপ্রাপ্ত দুলুর আক্রমণের মুখে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো।

“তাং হাও, তুই মরতে এসেছিস!”

এর আগে ঘটে যাওয়া নানা ঘটনার কারণে ইয়াং উদি মানসিকভাবে বিপর্যস্ত ছিলেন এবং কোনো ওষুধ তৈরির আগ্রহও হারিয়ে ফেলেছিলেন। তার ওপর, পোর গোত্রকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দেওয়ার জন্য যারা দায়ী, তাদের কথা তার মনে গেঁথে ছিল। এখন সেই মূল হোতার কণ্ঠস্বর শুনে তার প্রতিক্রিয়া এত দ্রুত ছিল যে, সমপর্যায়ের আত্মা দুলু ব্যালেন্টাইন বা সিলুফে তো দূরের কথা, খোদ উপাধিপ্রাপ্ত দুলু দুগু বো-ও তার গতির সাথে পাল্লা দিতে পারলেন না।

“ইয়াং উদি!”

শত্রুকে দেখে ইয়াং উদির চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল, আর তাং হাওও ইয়াং উদিকে দেখে একই রকম হিংস্র হয়ে উঠলেন। সংকীর্ণমনা তাং হাওয়ের দৃষ্টিতে, নয়টি নক্ষত্রের প্রাসাদে যোগ দেওয়া ইয়াং উদি অনেক আগেই হাও তিয়ান গোত্র থেকে বিচ্ছিন্ন এক বিশ্বাসঘাতক। তার ওপর, তার ছেলের ওপর আক্রমণ করার অপরাধে তাং হাওয়ের মনে হয়েছিল—ইয়াং উদি, তোমার মৃত্যুর সময় হয়েছে।

তিনি একবারও ভাবলেন না যে, তার নিজের কৃতকর্মের কারণেই武魂殿 (উ হুন দিয়ান) পোর গোত্রকে আক্রমণ করেছিল, যার ফলে অর্ধেক গোত্র ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল এবং ইয়াং উদির আপন ভাই উ হুন দিয়ান কর্তৃক বন্দী হয়ে আজও নিখোঁজ। হয়তো তার মনে হয়েছিল, পোর গোত্র ধ্বংস হওয়া তো সামান্য বিষয়, এমনকি যদি ইয়াং উদি একা বেঁচেও থাকতেন, তবে তার উচিত ছিল টাইটানের মতো অন্ধভাবে অনুগত থাকা।

একে অপরের প্রতি গভীর ঘৃণায় ভরা এই দুই ব্যক্তি কোনো কথা না বলে সরাসরি লড়াই শুরু করলেন। তাং হাও হাতুড়ি উঁচিয়ে ইয়াং উদির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

“সপ্তম আত্মার কৌশল, আত্মার সত্য রূপ!”

যদিও ইয়াং উদি তাং হাওয়ের কর্মকাণ্ডকে ঘৃণা করতেন, তবুও স্বীকার করতে হতো যে হাও তিয়ান গোত্রের ইতিহাসে তাং চেন-এর পরেই তাং হাও দ্বিতীয় শক্তিশালী। শুরোর কাছ থেকে তিনি জেনেছিলেন যে তাং হাওয়ের শরীরে দুরারোগ্য ক্ষত রয়েছে যা তার শক্তিকে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে। তা সত্ত্বেও তিনি কোনো ঝুঁকি নিতে চাইলেন না এবং দ্রুত নিজের অস্ত্রের সত্য রূপ উন্মুক্ত করলেন।

কালো আলোয় ঝলসানো সপ্তম আত্মা বলয়টি মানুষ এবং বর্শাটিকে ঢেকে ফেলল। পো হুন বর্শা থেকে ইয়াং উদির শরীর পর্যন্ত ঘন কালো রঙের আভা ছড়িয়ে পড়ল। বর্শার আকার পরিবর্তন না হলেও এর চারপাশে কালো আগুনের শিখা জ্বলে উঠল এবং তাং হাওয়ের নেমে আসা হাতুড়িকে বাধা দিল।

ঝনঝন!

দুটি শক্তিশালী আত্মা অস্ত্রের সংঘর্ষে এক বিকট শব্দ উৎপন্ন হলো, যা মানুষকে প্রায় বধির করে দেওয়ার মতো। তাং হাও পুরনো ক্ষতের কারণে তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতে না পারলেও, তিনি পঁচানব্বই পর্যায়ের আত্মা শক্তির অধিকারী একজন উপাধিপ্রাপ্ত দুলু ছিলেন। তার শরীরে ছয়টি আত্মা হাড় ছিল এবং হাও তিয়ান হাতুড়ি গুণগতভাবেও পো হুন বর্শার চেয়ে কিছুটা উন্নত। শেষ পর্যন্ত ইয়াং উদি তাং হাওয়ের কাছে পরাস্ত হলেন।

কিছুক্ষণ প্রাণপণ লড়াই করার পর, ইয়াং উদি তাং হাওয়ের আঘাতে মাটিতে আছড়ে পড়লেন।

“ইয়াং উদি, মর এবার!”

এক গর্জন ছেড়ে তাং হাও শূন্য থেকে পুনরায় হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করলেন।

“তাং হাও, সাহস করিস না!”

ঠিক সেই মুহূর্তে আরেকটি গর্জন শোনা গেল। দুগু বো সেখানে উপস্থিত হয়ে দ্বিধাহীনভাবে তার মাথার আত্মা হাড়ের কৌশল ‘মেডুসার দৃষ্টি’ ব্যবহার করলেন। পাথরে রূপান্তরিত করার রশ্মি সরাসরি তাং হাওয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

“দুগু বো, ভালোই হয়েছে তুই এসেছিস। আমার ছেলেকে জখম করার দায় তোদের দুজনেরই!”

তাং হাও রাগে গর্জন করে উঠলেন। যে হাতুড়ি ইয়াং উদির দিকে ধেয়ে যাচ্ছিল, তা দিক পরিবর্তন করে সরাসরি দুগু বোয়ের দিকে ধেয়ে এল। একই সাথে তাং হাওয়ের শরীর ও হাতুড়ি এক রহস্যময় আলোয় ঢেকে গেল। এটি ছিল তাং হাওয়ের ডান হাতের হাড় থেকে পাওয়া প্রতিরক্ষামূলক কৌশল—‘হাও তিয়ান প্রতিরক্ষা’।

তাং হাওয়ের ডান হাতের হাড়টি ছিল হাও তিয়ান গোত্রের ঐতিহ্যবাহী, যার বয়স প্রায় ঊনআশি হাজার বছর, যা আশির কাছাকাছি। অন্যদিকে দুগু বোয়ের মেডুসা হাড়টি ছিল মাত্র ষাট হাজার বছরের পুরোনো। বয়সের এই পার্থক্যের কারণে পাথরে রূপান্তরের রশ্মি তাং হাওয়ের প্রতিরক্ষাকে ভেদ করতে পারল না। তাং হাও অনায়াসেই তা ভেঙে ফেললেন এবং হাতুড়ির অবশিষ্ট শক্তিতে দুগু বোকেও মাটিতে আছড়ে ফেললেন।

“দুগু বো, ইয়াং উদি, আমার ছেলের রক্তঋণ তোদের জীবন দিয়েই শোধ করতে হবে!”

তাং হাও উপর থেকে নিচে পড়ে থাকা বিধ্বস্ত ইয়াং উদি ও দুগু বোয়ের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন।

“এত বড় মুখ! আমার নয়টি নক্ষত্রের প্রাসাদ কবে থেকে রাস্তার কুকুরদের বিচরণক্ষেত্র হলো?”

একটি শীতল কণ্ঠস্বরের সাথে সাথে রাডামান্থিস দুগু বো ও ইয়াং উদির সামনে এসে দাঁড়ালেন। রাডামান্থিস এবং তাং হাও প্রায় একই সময়ে সূর্যাস্ত অরণ্যে পৌঁছেছিলেন, কিন্তু রাডামান্থিস ফিরে এসেই প্রথমে শিয়াও উকে লুকিয়ে রেখেছিলেন, যার ফলে তিনি কিছুটা দেরি করে ফেলেছিলেন এবং তাং হাওকে দাপট দেখানোর সুযোগ দিয়েছিলেন।

“তুই কে?”

তাং হাও উদ্ধত ভঙ্গিতে চিৎকার করে জানতে চাইলেন।

তাং হাও উদ্ধত, কিন্তু রাডামান্থিস তার চেয়েও বেশি উদ্ধত। তিনি বললেন, “আমার নাম জানার যোগ্যতা তোর নেই। তোর এখন ভাবা উচিত, কোন উপায়ে তুই নিজের পাপের প্রায়শ্চিত্ত করবি!”

“তুই মরতে এসেছিস!”

রাডামান্থিসের অবজ্ঞাপূর্ণ আচরণে তাং হাও মুহূর্তের মধ্যে রেগে গেলেন। তার মুখমণ্ডল ক্রোধে বিকৃত হয়ে উঠল, যা দেখতে অত্যন্ত ভয়ংকর লাগছিল।