অষ্টাবিংশ অধ্যায় অরণ্যের সম্মিলিত যুদ্ধ (শেষাংশ)

“তৃতীয় আত্মার কৌশল: উর্ধ্বগামী ড্রাগনের প্রহার!”
“তৃতীয় আত্মার কৌশল: নরকের অগ্নি ঘূর্ণি!”
“তৃতীয় আত্মার কৌশল: ঝড়ো ছায়া বিদারণ!”

সামনে থাকা সবচেয়ে শক্তিশালী ইয়াও লিয়াংকে ইডেন যখন আটকে রেখেছিল, তখন শাও ইউ, জি লং ও ই খুই—এই তিনজন একসাথে নিজেদের সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাত হানল।

বাতাসের মতো ছায়ায় মিশে থাকা দীর্ঘ তলোয়ারটি সোজা ছুটে গিয়ে বিপক্ষের ধারালো অস্ত্রধারী আত্মাসংঘটককের আত্মাকে চূর্ণ করল, এক ধাক্কায় তার বুকে বিদ্ধ হল; আকাশে উড়ন্ত সবুজ ড্রাগন গর্জন করে উড়ে এসে শিকারী ঈগলকে মাটিতে ফেলে দিল; নরক থেকে আগত অগ্নিশিখা ভয়াল ঘূর্ণিতে রূপ নিল, যা শত্রুর দেহ, মন, আত্মা ও আত্মার শক্তি—সবকিছুকেই ছাই করে দিল।

এদিকে, দ্রুত আক্রমণকারী শ্রেণির শে উ-ও তার গতি ও পিছন থেকে হামলার দক্ষতা দেখাল, তৃতীয় ও দ্বিতীয় আত্মার কৌশল একসাথে উদ্ভাসিত হল, তার পিঠ থেকে উজ্জ্বল ডানা প্রসারিত হল, দেহ মুহূর্তে আকাশে উঠে গেল, জনতার ওপর দিয়ে উড়ে সহায়ক শ্রেণির আত্মাসংঘটকের দিকে ছুটে গেল।

দৌলু মহাদেশের আত্মাসংঘটককের নিয়মে, সহায়ক শ্রেণির আত্মাসংঘটককেরা সাধারণত আত্মরক্ষার ক্ষমতা রাখে না, এই একজনও ব্যতিক্রম নয়। শে উ আকাশ থেকে ছুটে এসে এক লাথিতে তার বুকে আঘাত করল; লোকটি রক্তগঙ্গা বইয়ে আকাশে ছিটকে পড়ল, গাছের ডাল ভেঙে বহু দূরে গিয়ে আটকাল।

“চতুর্থ আত্মার কৌশল, বিস্ফোরিত মহাঘাত!”

ইডেনের বাঁধন ছিঁড়ে বেরোতে ইয়াও লিয়াং তার চতুর্থ আত্মার কৌশল ব্যবহার করল। ইডেন যদিও মাত্র এক আত্মাসংঘটক, ইয়াও লিয়াংয়ের চতুর্থ আত্মার আংটি সম্ভবত আড়াই থেকে তিন হাজার বছরের পুরনো আত্মাপশু থেকে পাওয়া, ফলে তৃতীয় আত্মার কৌশল দিয়েও তাকে আটকে রাখা সম্ভব নয়।

কিন্তু মুক্তি পাবার পর সে লক্ষ করল, আশেপাশে একটিও সঙ্গী নেই; শাও ইউ-সহ সাতজন এখনই তাকে মৃত্যুর চাহনিতে ঘিরে রেখেছে।

“ধিক্কার!”

ইয়াও লিয়াং অভিশাপ ছুড়ে পেছন ফিরেই পালাতে চাইল। বহু বছর শিক্ষকতা করেছে সে, এত দিনে বুঝে গেছে, এ কয়েকজন আত্মাসংঘটকের শক্তি অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি; একসাথে এলে তার পক্ষেও মোকাবিলা করা অসম্ভব। উপরন্তু, শাও ইউয়ের পেছনে থাকা রক্ষীরা কখন আসবে বলা যায় না, তাই পালিয়ে যাওয়াই শ্রেয়।

“পালাতে চাও?”

এই মুহূর্তে, এতক্ষণ ছায়ার আড়ালে থাকা ইয়াও হঠাৎ আক্রমণ করল। তার আত্মার শক্তি তার আগের জীবনের স্মৃতি থেকে বিবর্তিত, অতি আশ্চর্য ক্ষমতা রাখে। তার প্রতিটি আত্মার কৌশল আত্মার আংটির মতো আত্মাপশু হয়ে উঠতে পারে।

“প্রথম আত্মার কৌশল, মহা সাপের বাঁধন!”

প্রথম আত্মার আংটি জ্বলল, ইয়াওর আত্মা মুহূর্তে কয়েক মিটার দীর্ঘ অজগরে রূপ নিল, সে চরম দ্রুততায় ইয়াও লিয়াংকে জড়িয়ে ধরে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।

“ছাড়ো!”

ইয়াও লিয়াং গর্জন করে দ্বিতীয় ও তৃতীয় আত্মার আংটি জ্বালাল। ইয়াও তো কেবল প্রথম আত্মার কৌশলই ব্যবহার করছিল, চিরদিন আটকে রাখা সম্ভব ছিল না, ইয়াও লিয়াং দুইটি আত্মার কৌশলেই বাঁধন ছিঁড়ে বেরিয়ে এল।

কিন্তু এই অল্প সময়েই যথেষ্ট ক্ষতি হয়ে গেছে; শাও ইউ, ই খুই, ও জি লং—তিন শক্তিশালী আত্মাসংঘটক তিন দিক থেকে ইয়াও লিয়াংকে ঘিরে ফেলেছে, তারা তৃতীয় আত্মার সবচেয়ে বিধ্বংসী কৌশল একযোগে ছুড়ে দিল তার দিকে।

ইয়াও লিয়াং আতঙ্কিত হয়ে সব আত্মার শক্তি দিয়ে নিজের শরীর রক্ষা করতে চাইল।

বিস্ফোরণ!

তীব্র আত্মার শক্তি একত্রে ধাক্কা খেল, তিনজনের সম্মিলিত আঘাতে ইয়াও লিয়াংয়ের হঠাৎ তৈরি আত্মার ঢাল গুঁড়িয়ে গেল; তিনটি আত্মার কৌশল সরাসরি তার দেহে পড়ল, সে একেবারে নিঃশেষিত হয়ে গেল।

---

ইয়াও লিয়াং ও তার সঙ্গীদের নিঃশেষের পর শাও ইউ আর দেরি করল না। টানা যুদ্ধে সৃষ্ট শব্দে ভয়ংকর আত্মাপশুদের আকর্ষণ করার আশঙ্কা ছিল, তাই সবাইকে নিয়ে দ্রুত সরে পড়ল, নিরাপদ দূরত্বে গিয়ে তাঁবু ফেলল ও আত্মার শক্তি পুনরুদ্ধারে মন দিল।

রাত নেমে এলে সবাই দিনের ক্লান্তি মেটাতে অস্থায়ী তাঁবুতে আশ্রয় নিল, কিছু শুকনা খাবার খেয়ে যার যার তাঁবুতে ঘুমাতে গেল। মিরো ও হুই হুয়োও দূরে নজর রাখল। বেশির ভাগ আত্মাপশুই মানুষের মতো রাতের বেলা বিশ্রামে যায়, তবে কিছু অদ্ভুত আত্মাপশু রাতেই সক্রিয় হয়—এরা অত্যন্ত আক্রমণাত্মক ও অদ্ভুত কায়দায় হামলা করে, যার মোকাবিলা করা কঠিন; কিছু হলে মহাবিপদ ঘটতে পারে।

রাতের শেষ ভাগে, সবাই গভীর ঘুমে বিভোর। যদিও আত্মাসংঘটকেরা ধ্যান করে রাত কাটাতে পারে, কিন্তু ধ্যানের সবচেয়ে বড় খামতি—মনোযোগে টান পড়ে, শরীর ভালো থাকলেও কিছু সময়ের জন্য মানসিক ক্লান্তি আসে। আত্মাপশু শিকারে এটি মারাত্মক—হঠাৎ আক্রমণে মনোযোগ হারালে চরম ক্ষতি হতে পারে। তাই এমন অভিযানে রাতে সবাই ঘুমিয়েই দেহ-মন সতেজ রাখে।

শুধু শাও ইউ, জি লং ও হুই হুয়ো—এই তিনজন বাইরের প্রহরায় ছিল, তারা রাতের দ্বিতীয় অংশ পাহারা দিচ্ছিল, প্রথম ভাগের প্রহরী ই খুই, ইডেন ও মিরো তখন বিশ্রামে গেছে।

“কিছু একটা ঘটছে!”

আধোঘুমন্ত হুই হুয়ো হঠাৎ উঠে নির্দিষ্ট দিকে মনোসংযোগে আত্মার শক্তি পাঠাল।

---

কিছুক্ষণের মধ্যেই দেখা গেল, রক্তে ভেসে যাওয়া একজন লোক ঘন জঙ্গল থেকে হামাগুড়ি ও গড়িয়ে পালিয়ে আসছে, শাও ইউদের ক্যাম্প থেকে কয়েক কদম দূরে এসে ভেঙে পড়ল।

“বাঁচাও... আমাকে বাঁচাও...”

আহতের কণ্ঠ ছিল ক্ষীণ, কিন্তু গভীর রাতে নিস্তব্ধতার মাঝে স্পষ্টই শোনাল।

“প্রভু, কী করব?”

হুই হুয়ো শাও ইউয়ের সিদ্ধান্ত জানতে চাইল। অপরিচিতকে বিনা প্রশ্নে সাহায্য করা চলবে না, বিশেষ করে তারকা-ডোং মহাবনে, যেখানে বিপদে মৃত্যুর ফাঁদ পাতাই সাধারণ ঘটনা; তাই হঠাৎ বিপদে পড়া কাউকে দেখলেও আত্মাসংঘটকেরা সচরাচর দূরত্ব রেখে সতর্ক থাকে, কে জানে ফাঁদ কি না, সাহায্য করতে গিয়ে নিজেই বিপদে পড়া যায়। এ সতর্কতা অহেতুক নয়, অগণিত আত্মাসংঘটকের রক্তাক্ত অভিজ্ঞতার ফল।

“চলো দেখে আসি!”

দৌলু দুনিয়ায় আসার আট বছরের অভিজ্ঞতায় শাও ইউ-ও এসব জানে, কিন্তু একটু ভেবে সে সিদ্ধান্ত নিল—তার আগের জীবনের নৈতিক শিক্ষা ও নিজেদের শক্তির ওপর ভরসা তাকে সাহস দিল। একদিকে একজন শিরোপাধারী আত্মাসংঘটক, অন্যদিকে একজন আত্মাসংঘটক; ফাঁদ হলেও ভয় কী? শুধু আত্মার মহাসভা একযোগে হামলা না করলে বিপদ নেই।

শাও ইউ সিদ্ধান্ত নেওয়ায় হুই হুয়ো মাথা নাড়ল, সতর্ক চোখে লোকটির কাছে গিয়ে তাকে তুলে নিয়ে এল।

আত্মাসংঘটক বিদ্যালয়ে শাও ইউ কিছু বুনো চিকিৎসা শিখেছিল, সে এখনই হুই হুয়োর হাত থেকে লোকটিকে নিয়ে তার ক্ষত পরীক্ষা করল। দেখে শাও ইউয়ের নিঃশ্বাস আটকে গেল—লোকটির শরীর এতটাই ক্ষতবিক্ষত, সারা দেহে ক্ষত, ত্বক পুড়ে কালো হয়ে গেছে, যেন বজ্রাঘাতে দগ্ধ।

শাও ইউ মাথা নেড়ে অসহায় বোধ করল। তার কাছে শুধু সাধারণ ওষুধ, এমন ভয়াবহ আঘাতে কিছুই করতে পারবে না। ওদের দলে কোনো নিরাময়কারী আত্মাসংঘটক নেই; যদি ইয়ে লেংলেং থাকত, তার নয়-তারা হাইতাংয়ের অসাধারণ চিকিৎসা ক্ষমতায় হয়তো মৃত্যুর সঙ্গে পাল্লা দেওয়া যেত। কিন্তু এখন, এই লোককে আর বাঁচানো অসম্ভব!