বাইশতম অধ্যায় লক্ষ্য—গংশিন নগর

তিন মাস পর, শাও ইউয়ের কক্ষে।

বৃহৎ ধাতব টেবিলের সামনে শাও ইউ গভীর মনোযোগে বসে আছেন। হাতে ধরা একটি ধাতব খোদাইয়ের ছুরি দিয়ে তিনি চোখের সামনে রাখা ধাতব খণ্ডটি যত্নসহকারে খোদাই করছেন।

চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে অর্ধেক খোদাই করা ও পরিত্যক্ত ধাতব খণ্ড, স্পষ্টত এগুলো শাও ইউয়ের আত্মনিয়ন্ত্রক যন্ত্র তৈরিতে ব্যর্থ হয়ে বাতিল হওয়া উপকরণ।

শাও ইউয়ের হাতের গতি অত্যন্ত মন্থর; প্রতিটি খোঁচায় তিনি চূড়ান্ত সতর্কতা অবলম্বন করছেন। সময়ের সাথে সাথে ধাতব খণ্ডটির ওপর জটিল নকশার রেখাপাত ফুটে উঠছে।

অনেকক্ষণ পরে, যখন তিনি শেষবারের মতো ছুরি চালিয়ে কিছু সূক্ষ্ম ধাতব কণা সরিয়ে ফেললেন, তখন অবশেষে তার কাজ শেষ হলো।

“অবশেষে সম্পন্ন হলো!”

শাও ইউ গভীরভাবে নিশ্বাস নিলেন, ধীরে ধীরে চেয়ারে হেলান দিলেন, ক্লান্ত হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে নিজের কপালে আঙুল দিয়ে ম্যাসাজ করতে লাগলেন, যেন কিঞ্চিৎ ঝিমিয়ে পড়া মস্তিষ্ককে জাগিয়ে তুলছেন।

এটা তো কেবল প্রথম স্তরের আত্মনিয়ন্ত্রক যন্ত্র!

শাও ইউ স্বীকার করলেন, আত্মনিয়ন্ত্রক যন্ত্র তৈরিতে তিনি ভুল করেছিলেন। ভেবেছিলেন, হাতে নকশা থাকলে কাজটি সহজেই হয়ে যাবে। এখন বুঝতে পারছেন, আত্মনিয়ন্ত্রক যন্ত্র কোনো সাধারণ বিষয় নয়; পুর্বপুরুষদের শত শত বছরের, এমনকি হাজার বছরের জ্ঞানের ফসল। কঠোর সাধনা ছাড়া এটা আয়ত্ত করা অসম্ভব। অথচ তাঁর কি এত সময় আছে?

এই তিন মাসে, একটি আত্মনিয়ন্ত্রক যন্ত্র তৈরি করতে গিয়ে তিনি প্রায় সময়ই修炼 করতে পারেননি, আত্মশক্তি একটুও বাড়েনি। কেবল সান্ত্বনা এই, তাঁর মানসিক শক্তি বেশ কিছুটা বেড়েছে।

“কোনো একটা উপায় বের করতে হবে। আত্মনিয়ন্ত্রক যন্ত্রের উন্নতি যেমন জরুরি, তেমন 修为 অবহেলা করা চলবে না। শেষ পর্যন্ত বিজয়ের মীমাংসা হয় শ্রেষ্ঠ শক্তির দ্বারাই। আত্মনিয়ন্ত্রক যন্ত্র সমশক্তি স্তরের আত্মযোদ্ধাদের মধ্যে পার্থক্য করতে পারে, কিন্তু শততম স্তরের শক্তিমানদের হুমকি দেওয়া কঠিন।”

শাও ইউয়ের দৃষ্টিতে দৃঢ়তা ফুটে উঠল। হঠাৎই তিনি একটি সমাধানের কথা ভাবলেন—লোহার শহরের কারিগর সমিতি।

আত্মনিয়ন্ত্রক যন্ত্র তৈরিতে গড়ন, ছাঁচ, উত্তাপ, ঘষামাজা, এসব সবই কারিগরদের কাজের সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। কেবল অন্তিম যন্ত্রণার খোদাই ছাড়া। যদিও খোদাইটি কারিগররা সচরাচর করেন না, তবু শাও ইউ বিশ্বাস করেন দক্ষ কারিগররা নিখুঁত কাজে অভ্যস্ত; তারা নিশ্চয়ই সূক্ষ্ম খোদাইয়ের কাজ করেছেন, যা আত্মনিয়ন্ত্রক যন্ত্রের মূল খোদাইয়ের সাথে অনেকটাই সাদৃশ্যপূর্ণ।

যদি এই মিল খুঁজে পাওয়া যায়, তাহলে তৈরি প্রক্রিয়া দ্রুত আয়ত্ত করা সম্ভব। আর হাতে নিখুঁত নকশা থাকলে, কারিগর থেকে আত্মনিয়ন্ত্রক যন্ত্রবিদ হয়ে ওঠা অনেক সহজ হবে।

বিশেষত, যিনি ‘বুদ্ধের ক্রোধ তাং লিয়ান’ তৈরি করেছিলেন, সেই ঈশ্বরসম কারিগর লৌ গাও—তাঁর প্রতিভা ও পরিশ্রম দেখে মনে হয়, খুব অল্প সময়েই তিনি উচ্চস্তরের আত্মনিয়ন্ত্রক যন্ত্রবিদ হয়ে উঠতে পারেন।

আর যদি সূর্য-চন্দ্র মহাদেশে গিয়ে প্রস্তুত আত্মনিয়ন্ত্রক যন্ত্রবিদ খোঁজার কথা ভাবা হয়, তাহলে তা প্রায় অসম্ভব।

প্রথমত, সূর্য-চন্দ্র মহাদেশ কয়েক হাজার বছর পর斗罗 মহাদেশের সাথে সংযুক্ত হয়েছে। বর্তমানে তাদের মধ্যে কতটা দূরত্ব, কেউই জানে না। বিশাল সাগরের কোনো দিকনির্দেশ নেই, কোথা থেকে খুঁজবে সূর্য-চন্দ্র মহাদেশ?

দ্বিতীয়ত, ধরা যাক কোনোভাবে মহাদেশটি খুঁজে পাওয়া গেল, তবু সেখানে পৌঁছাতে কত সময় লাগবে? মনে রাখতে হবে, তাং সান মাত্র চব্বিশ বছর বয়সে দেবতা হয়ে উঠেছিলেন—শাও ইউয়ের হাতে সময় কম।

শেষত, যেমন斗罗 মহাদেশের নিজস্ব রাষ্ট্রগুলি সূর্য-চন্দ্র সাম্রাজ্যকে প্রত্যাখ্যান করত, তেমনি সূর্য-চন্দ্র মহাদেশও কি বাইরের লোকদের সহজে মেনে নেবে? তারা নিজের দেশে স্বাচ্ছন্দ্যে আছে, কেন সাগর পেরিয়ে斗罗 মহাদেশে যাবে?

তাই, আপাতত, কারিগর সমিতিই শাও ইউয়ের একমাত্র পথ।

এছাড়া, আত্মনিয়ন্ত্রক যন্ত্র তৈরিতে প্রচুর বিরল ধাতুর প্রয়োজন হয়। যেভাবেই হোক, শাও ইউকে কারিগর সমিতির শহর, ধাতব শহর গেংসিনে যেতেই হবে।

শাও ইউয়ের মনোভাব বুঝে যেন, হঠাৎই সিস্টেম একটি মিশন ঘোষণা করল—

“ডিং, সিস্টেমের রক্তিম স্তরের মিশন: ঈশ্বরসম কারিগর লৌ গাও-কে নয় তারা প্রাসাদে যুক্ত করো, তাং সানের শুভাধিকার ছিন্ন করো।”

মূল কাহিনিতে লৌ গাও-ই তাং মেনের তিন মহাবিশ্বখ্যাত গোপন অস্ত্র—ময়ূর পালক, বুদ্ধের ক্রোধ তাং লিয়ান, ও ঝড়বৃষ্টি মুক্তা সূচ তৈরি করেছিলেন, যা তাং সানের অমূল্য সহায় হয়ে উঠেছিল। সত্যিই, এমন মিশনের জন্য রক্তিম পুরস্কার প্রাপ্য।

“দেখা যাচ্ছে, গেংসিনে যাওয়ার আরো একটি কারণ পাওয়া গেল!”

টানা তিন মাস আত্মনিয়ন্ত্রক যন্ত্রের গবেষণায় ডুবে থাকার পর শাও ইউ নিজেকে ছুটি দিলেন। দু’দিন বিশ্রাম নিয়ে আত্মশক্তি ও মানসিক অবস্থা চূড়ায় তুললেন। তারপরই যাত্রা শুরু করলেন গেংসিনের দিকে।

মু ও শেনবু থেকে যান দরবার পাহারা ও প্রশাসনিক কাজে। হুইহুয়ো একাকী জীবনযাপন করেন, দরবারের কাজে তাঁর আগ্রহও কম, অভিজ্ঞতাও নেই। তাই শাও ইউয়ের নিরাপত্তা এসে পড়ে এই আত্মযোদ্ধার কাঁধে। হুইহুয়ো ছাড়া, এইবার শাও ইউয়ের সাথে গেংসিনে যাচ্ছেন জি লং, শে উ, মি ই মেই ও ই অ, যাঁদের বয়স ও 修为 দেখে মনে হয়, ভবিষ্যতে তাঁরা শাও ইউয়ের সাথে উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানের আত্মযোদ্ধা প্রতিযোগিতায় অংশ নেবেন। তাই শাও ইউ চাইছেন তাঁদের পৃথিবী দেখাতে।

আসলে, ইদিেনও যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু এই যুগের দ্বিতীয় প্রধান চরিত্রের স্বভাব পূর্বজন্মের মতই নিরাসক্ত; তিনি ভিড় পছন্দ করেন না বলে নিজেই নিভৃতে 修炼 করতে রইলেন।

শাও ইউ এতে জোর করেননি। ইদিেনের স্বভাব তিনি পূর্বজন্ম থেকেই জানতেন, কারো স্বভাব বদলাতে বাধ্য করা অপ্রয়োজনীয়। তিনি তো আর কোনো মহান, আত্মবলিদানকারী দেবরাজ নন, যে একগাদা মানসিক চাপে ভাগ্যবানের জীবন পাহারাদার কুকুর বানিয়ে ছাড়বেন।

এই সময়, সহস্র মাইল দূরে নোটিং শহরে, সদ্য গুরু গ্রহণ করা কোনো দেবরাজ হঠাৎ কাঁধে ঠান্ডা অনুভব করলেন, দু’বার হাঁচি দিলেন।

“ছোটো সান, মনে হচ্ছে আবহাওয়া বদলাচ্ছে, তুমি কি ঠান্ডা লেগে গেছ?” অতি কষ্টে একজনে সহজ-সরল, স্বভাবজাত পূর্ণ আত্মশক্তিসম্পন্ন শিষ্য পেয়েছেন—তাই, গুরু ইউ শাওগাং এখন শিষ্যকে বিশেষভাবে স্নেহ করেন। উদ্বিগ্ন মুখে প্রশ্ন করলেন।

“কিছু না, শিক্ষক!” তাং সান নাক মুছে মাথা নাড়লেন।

ইউ শাওগাং দেখলেন, তাং সানের চেহারায় অসুস্থতার চিহ্ন নেই, তাই আবার তাঁর অজেয় তত্ত্ব কানে তুলতে লাগলেন।

এদিকে, ধারাবাহিকভাবে কয়েকটি দরবার দখল করার পর শাও ইউয়ের হাতে প্রচুর সম্পদ এসেছে, অন্তত এখন আর আগের মতো আত্মবলয় সংগ্রহ করতে স্টারডু বড় জঙ্গলে গিয়ে কষ্ট করে থাকতে হয় না। যাত্রার আগেই তিনি দু’টি ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করে রেখেছেন, যাতে পথে নির্ভয়ে 修炼 করতে পারেন।

গেংসিন শহর অবস্থিত স্টারলো সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরে, সাম্রাজ্যের মূল ভূভাগের দিকে। আর সিলভিয়া রাজ্য হলো টিয়ানডু সাম্রাজ্যের উত্তর-পশ্চিম কোণে। এই দুই শহরের দূরত্ব হাজার মাইলেরও বেশি। শাও ইউ ও তাঁর সঙ্গীরা গেংসিনে পৌঁছাতে প্রায় দেড় মাস সময় নিলেন।

গেংসিন শহর স্টারলো সাম্রাজ্যের প্রধান শহরগুলির একটি, যদিও খুব বিখ্যাত নয়। শহরটি মূল শহরগুলির মধ্যে মধ্যম বা নিম্নমর্যাদার।斗罗 মহাদেশ আত্মযোদ্ধাদের দুনিয়া, ধাতব শহর হিসেবে খুব গুরুত্ব পায় না। কারিগরদের মর্যাদা সাধারণ মানুষের মতোই। কারিগর সমিতির গুরুত্ব কেবল এই শহরেই কিছুটা আছে। আত্মশক্তি প্রাসাদ আসলে আত্মযোদ্ধা সমিতি, যার প্রভাব মহাদেশজুড়ে। এখানেই বোঝা যায়, কারিগর ও আত্মযোদ্ধাদের মধ্যে কতটা ব্যবধান।

“হুঁ, অবশেষে এসে পৌঁছলাম!”

গন্তব্য প্রায় এসে যাওয়ায় সবাই ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামলেন, দূর থেকেই গেংসিন শহরের সুউচ্চ প্রাচীর দেখতে পেলেন।

গেংসিন শহরের প্রাচীর সম্পূর্ণ ধূসর লোহাভাবে, মনে হয় যেন ধাতব দিয়ে গড়া। শহরে পৌঁছানোর আগেই, দূর থেকে ধাতব শহরের বিশেষ গন্ধ টের পাওয়া যাচ্ছিল।

“প্রভু, এরপর কী করব?” এক শিংওয়ালা শে উ অত্যন্ত ভক্তিসহকারে শাও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন। তাঁর পূর্বজন্মের আচরণে বোঝা যায়, তিনি খানিকটা তোষামোদপ্রিয়।

“চলো, আগে শহরে ঢুকি, একজন গাইড খুঁজি। আমরা কয়েকজন এখানে অপরিচিত, আগে পরিবেশটা বোঝা দরকার।”

শাও ইউ শান্ত গলায় বললেন। শে উ-র তোষামোদ তিনি অপছন্দ করেন না, কারণ সে কেবল চাটুকার নয়, কৌশলীও বটে। পথ চলতে চলতে সে 修炼-ও চালিয়ে যাচ্ছে। শাও ইউর ধারণা, ফিরতি পথে সে ত্রিশ স্তর অতিক্রম করেই ছাড়বে।