চতুর্দশ অধ্যায় : দেবশিল্পীর প্রবেশ

ঝাঁপ!
সেই প্রহরীটি শাও ইয়ুর কাছে আসার আগেই, শে উ-এর ধৈর্য ফুরিয়ে গিয়েছিল। এক চড়ের স্পষ্ট শব্দে সেই প্রহরী কয়েক কদম পেছনে হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল।
"তোমরা... তোমরা এত বড় সাহস কোথা থেকে পাও! আমাকে মারলে?"
শে উ বিন্দুমাত্র সাশ্রয় করেনি, তার এক চড়েই প্রহরীটির মাথা ঘুরে গেল, অনেকক্ষণ পর সে জ্ঞান ফিরে পেল। মুখ চেপে ধরে শে উ-র দিকে রাগে ফেটে পড়ল।
"তোমাকে মারলামই তো, কুকুরের মতো লোক নীচু চোখে মানুষ চেনো, আমাদের তরুণগুরুকে অবজ্ঞা করতে সাহস পাও? তোমাকে মারিনি, শুধু লৌহকার সংঘের সম্মান রেখেছি!"
শে উ অবজ্ঞাসূচক হাসল, বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে উল্টো প্রহরীর দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকাল।
"দেখছো তো! বিদ্রোহ! বিদ্রোহ!"
প্রহরীটি চিৎকার করে উঠল, গলা ফাটিয়ে ডাকল, "সবাই, তাড়াতাড়ি আসো, এখানে গোলমাল হচ্ছে!"
তার কথা শেষ হতেই দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল, পাঁচতলা থেকে কয়েকজন কালো চামড়ার বলিষ্ঠ যুবক নেমে এসে শাও ইউ ও তার সঙ্গীদের ঘিরে ফেলল।
"কে সাহস পেয়েছে লৌহকার সংঘে গোলমাল করতে?"
শীর্ষে থাকা মধ্যবয়সী পুরুষটি গম্ভীর কণ্ঠে বলল, তার শক্তির তরঙ্গ মুহূর্তেই চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। সে শাও ইউদের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি লৌহকার সংঘের সি লং। তোমাদের চেহারা নতুন, নিশ্চয়ই প্রথমবার এসেছো। বেশি কিছু বলব না, দুঃখ প্রকাশ করো আর এখান থেকে চলে যাও!"
"না বললে?"
শাও ইউ ঠোঁট বাঁকিয়ে ঠাণ্ডা হাসল। সে জানত, আজ তার উদ্দেশ্য লৌহকার সংঘকে নিজের দলে টানা, তবে তাই বলে বিনয়ের সঙ্গে মাথা নিচু করে থাকতে হবে—এটা সে মানে না। কে নিয়ন্ত্রক, কে অধীন, শুরুতেই স্পষ্ট হওয়া উচিত।
শাও ইউয়ের পেছনে থাকা হুই হু কোনো কথা না বাড়িয়ে সামনে এগিয়ে এল। সেও নিজের শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে দিল। মাত্র এক স্তরের পার্থক্যেই সি লং চেপে গেল।
প্রবল শক্তির চাপে সি লং-এর বুক চাপা পড়ল, জোর করে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। এই রকম শক্তি সে কেবল উপ-সভাপতি টাইটান-এর কাছেই অনুভব করেছিল, যিনি অন্তত কুড়ি-ত্রিশ বছরের শক্তি নিয়ে সুলভ। এক জন সাধারণ আত্মশক্তিধারী হয়েও, যুদ্ধে অক্ষম, সে এর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না।
"দেখুন, নিশ্চয়ই ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। সবকিছু আলোচনায় মেটানো যেতে পারে!"
ভয় পেয়ে সি লং-এর কণ্ঠ কেঁপে উঠল। টাইটান তো অনেক দূরে, এখানে তাকে আটকানোর মতো কেউ নেই।
"আগে ওকে দিয়ে আমার ফেলে দেওয়া জিনিস কুড়িয়ে আনাও!"
শাও ইউ ঠাণ্ডা স্বরে সেই প্রহরীর দিকে ইঙ্গিত করল।
"আমি আনছি, আমি আনছি!"
প্রহরীটি পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত দৌড়ে গিয়ে নতুন ফেলে দেওয়া নকশার কাগজ কুড়িয়ে এনে দুই হাতে শাও ইউয়ের সামনে দিল।
শাও ইউ কাগজ নিল না, বরং সি লং-এর দিকে চেয়ে বলল, "আসলে আমি কেবল লৌ গাও মহারথীর সাহায্য চেয়েছিলাম, আমার অস্ত্র নির্মাণে। কিন্তু তোমাদের লোক গালাগাল করল, আমার নকশা ছুঁড়ে ফেলল, আমাদের তাড়াতে এল—এসবের ফলেই এত দূর এগোল বিষয়টি।"
"তাহলে ভুল বোঝাবুঝি, সব ভুল বোঝাবুঝি!"
সি লং কিছুটা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, সেই প্রহরীর দিকে চোখ রাঙিয়ে তার হাত থেকে কাগজ নিল, "তবুও আপনাদের দয়া চাই, আমার গুরু এখন আর খুব একটা কাজ নেন না, তবে আপনারা চাইলে আমি..."
বলতে বলতেই সে কাগজের দিকে তাকাল। তার মনে হল, তার মতো পটু কারিগরও বোধহয় পারবে। কিন্তু পরক্ষণেই সে স্তব্ধ হয়ে গেল, চোখ গোলকধাঁধার মতো বড় হয়ে গেল, বিস্ময়ে বলে উঠল, "এ তো অনন্য প্রতিভার ডিজাইন!"
"এখন, আমরা কি লৌ গাও মহারথীর সঙ্গে দেখা করতে পারি?"
শাও ইউ ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠল।
"অবশ্যই পারো!"
সি লং দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। এমন অসাধারণ নকশা সে কখনও দেখেনি। এই কাগজের জোরেই শাও ইউ লৌহকার সংঘের সম্মানীয় অতিথি হতে পারে। তাছাড়া সে জানত, তার গুরু এখন সংকটে রয়েছেন, একঘেয়ে কাজ আর কিছুই দেয় না; নতুন উদ্ভাবনই কেবল তাকে নতুন উচ্চতায় পৌঁছাতে পারে।
সি লং তখনই শাও ইউদের পাঁচতলার দিকে নিয়ে চলল। চতুর্থ থেকে পঞ্চম তলার মাঝখানে একটি শক্তিশালী ধাতব দরজা ছিল, যা নির্দিষ্ট পদ্ধতি ছাড়া কেউই খুলতে পারবে না, কেবলমাত্র একজন শিরোপাধারী যদি সর্বশক্তি প্রয়োগ করে।
সি লং ছন্দময় কড়া নাড়ল, ধাতব দরজা শব্দ তুলে ধীরে ধীরে খুলে গেল।
"আপনারা আসুন।"
সি লং সামনে গিয়ে শাও ইউদের নিয়ে সরাসরি এক নম্বর ঢালাই কক্ষে গেল। দরজার পাশে দাঁড়িয়ে সে কড়া নাড়ল।
কিছুক্ষণ পরে দরজা খুলে গেল। প্রায় পঞ্চাশ বছর বয়সী, চওড়া কাঁধ আর ভারী কোমরওয়ালা এক বৃদ্ধ বেরিয়ে এলেন, বিরক্তির সঙ্গে বললেন, "সি লং, বলিনি? জরুরি কিছু না হলে ডেকো না আমাকে।"
"দুঃখিত, গুরু!"
সি লং বিনয়ের সঙ্গে ক্ষমা চাইল। তারপর হাতে থাকা কাগজ বাড়িয়ে দিল, "গুরু, আপনি একবার দেখুন তো।"
"কি এই জিনিস?"
লৌ গাও কাগজটি নিলেন আর পরক্ষণেই তাঁর চোখও গোল হয়ে গেল, সি লং-এর মতোই। তিনি সি লং-এর বাহু চেপে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি এটা কোথায় পেলে?"
গুরুর এই প্রতিক্রিয়া সি লং-এর অনুমান করা ছিল। সে সরে গিয়ে পেছনে থাকা শাও ইউদের দেখাল, "গুরু, এই অতিথিদের, তারা চায় আপনি তাদের অনুরোধ অনুযায়ী এটি তৈরি করুন।"
"তাহলে এই ডিজাইন তোমাদের?"
লৌ গাও এবার শাও ইউদের লক্ষ্য করলেন, সন্দেহের দৃষ্টিতে দেখলেন। কারণ, হুই হু ছাড়া সবাই অত্যন্ত কমবয়সী। তবে হুই হু-র অবস্থান দেখে বোঝা যায়, সে কেবল একজন দেহরক্ষী।
"ঠিকই ধরেছেন!"
শাও ইউ মাথা নেড়ে বলল, "গুরু যদি সময় পান, তাহলে আমরা ভিতরে গিয়ে বিস্তারিত আলোচনা করি?"
"চল, সবাই ভিতরে এসো, সি লং, তুমিও এসো।"
লৌ গাও দ্রুত মাথা নেড়ে ঘরে ফিরে গেলেন।
শাও ইউ পেছনে ফিরে বলল, "তোমরা সবাই বাইরে থাকো, একটু নজর রেখো!"
"আজ্ঞে, তরুণগুরু!"
জি লং, শে উ ও বাকিরা সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।
শাও ইউ, হুই হু আর সি লং ঢুকে গেল লৌ গাও-এর ঢালাই কক্ষে।
ভিতরে এলোমেলো, কিন্তু জায়গা বিশাল, অন্তত পাঁচশো বর্গমিটার। দুই পাশে নানা ধরনের ধাতব উপকরণ ছড়ানো।
"আরাম করে বসো।"
লৌ গাও ইশারা করলেন, নিজে গিয়ে গোল টেবিলে বসলেন।
শাও ইউও ইচ্ছেমতো উল্টে থাকা চেয়ারে ধুলো ঝেড়ে বসল, হুই হু তার পাশে বসল, আর সি লং পূর্ণ শ্রদ্ধায় গুরুর পাশে দাঁড়াল।
"তুমি যে ডিজাইন এনেছো, এটা তো আত্মাসমূহ যন্ত্র?"
লৌ গাও শাও ইউয়ের দিকে চেয়ে বললেন।
শাও ইউ চমকে গেল, সে ভাবেনি, লৌ গাও এত সহজে বুঝে যাবেন।
"এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।"
লৌ গাও গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "গবেষণার জন্য আমি আগে একটি সংরক্ষণ যন্ত্র খুলে দেখেছি। তোমার মূল বিন্যাস আর আমার দেখা সেই যন্ত্রের অনেকটাই মিল। তবে ভাবিনি, আক্রমণাত্মক আত্মাসমুহ যন্ত্র সত্যিই আছে।"
"আপনার অনুমান ঠিক!"
শাও ইউ আর গোপন করল না, বলল, "আপনি সত্যিই অসাধারণ, গুরু। এটা প্রকৃতপক্ষে এক ধরনের আক্রমণাত্মক আত্মাসমুহ যন্ত্রের নকশা। আমি বাড়িয়ে বলছি না, এটা তৈরি করা গেলে, আত্মাসমুহ যুদ্ধবাজদেরও চমকে দিতে পারে।"
"কি বললে?"
লৌ গাও-এর পেছনে থাকা সি লং চিৎকার করে উঠল, "এই প্রযুক্তি তো কয়েক হাজার বছর আগেই বিলুপ্ত। এখন কেবল কিছু সংরক্ষণ যন্ত্রই টিকে আছে, নতুন কোনও আত্মাসমুহ যন্ত্র নেই।"
"শুধু হারিয়ে গেছে মানে এই নয়, আর নেই।"
শাও ইউ সি লং-এর দিকে এক ঝলক চেয়ে আবার লৌ গাও-এর দিকে তাকাল।
"তুমি এখানে এসেছো, সত্যিই চাও আমি তোমার জন্য এটা তৈরি করি?"
লৌ গাও যদিও কারিগরিতে পাগল, কিন্তু জীবনের অভিজ্ঞতায় সে যথেষ্ট বিচক্ষণ, "তুমি এই ডিজাইন দিয়ে আমাদের দলে টানতে চাও? এত উচ্চস্তরের প্রযুক্তি তৈরি করা সহজ নয়!"
"আমি তো আগেই বলেছি, এটি কেবল আমার পরিচয়পত্র। আজকের মূল উদ্দেশ্য অন্য কিছু।"
বলে শাও ইউ উঠে দাঁড়াল, লৌ গাও-এর দিকে গম্ভীরভাবে বলল, "আমি লৌ গাও মহারথী এবং লৌহকার সংঘকে আমার ধর্মসংঘ, নয় তারা মন্দিরে যোগ দেওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানাতে এসেছি।"
"তুমি বড় বড় কথা বলছো!"
লৌ গাও মাথা নাড়ল, "শুধু এই নকশা দেখিয়েই পুরো সংঘকে নিতে চাও, সেটা অবাস্তব। আমি মানি, এই ডিজাইন অসাধারণ, কিন্তু শুধু এটুকুতে কেউ পুরো সংঘ ছাড়বে না। আর আমি আগেই বলেছি, আত্মাসমুহ যন্ত্রের প্রযুক্তি হারিয়ে গেছে, এই ডিজাইনও অত্যন্ত জটিল, আমি নিজেও হয়ত বানাতে পারব না।"
"আমি আগেই বলেছি, এটি শুধু গেটপাস।"
শাও ইউ শান্ত হাসল, "আর আপনি বানাতে পারবেন না, সে কথা আমি জানি। সহজ কাজ দিয়ে শুরু করতে হবে। আমার কাছে আরও অনেক নিম্নস্তরের ডিজাইন আছে, সেগুলো দিয়ে হাত পাকালে পরে এটা সহজেই বানাতে পারবেন।"
"তাহলে, তোমার কাছে আরও অনেক নিম্নস্তরের ডিজাইন আছে?"
এবার সত্যি লৌ গাও উত্তেজিত হয়ে উঠল, চেয়ারে উঠে পড়ল, চোখে তীব্র আলো।
"শুধু ডিজাইন নয়, আত্মাসমুহ যন্ত্রের ইতিহাস আর মূল ধারণার বইও আছে। এগুলো কি আপনাকে টানতে পারবে না?"
শাও ইউ যেন মনোহর বক্তার মতো বলল, "লৌ গাও মহারথী, আপনি জানেন, লৌহকার সংঘের বর্তমান যা অবস্থা—মূলত সংঘের বাইরে লৌহকাররা সর্বত্র অপমানিত। এই সব কিছুর মূল কারণ, লৌহকারদের আক্রমণশক্তি নেই, তাই আত্মাসমুহদের জগতে আমাদের প্রভাব নেই।
ভাবুন তো, যদি এই আক্রমণাত্মক আত্মাসমুহ যন্ত্র তৈরি হয়ে যায়, তখন কেবল বিক্রির জন্য বহু ধর্মসংঘ এসে মাথা নত করবে। আর নিজেদের লোকজন সজ্জিত হলে, আমাদের সম্মান কেমন চড়ে যাবে!"
লৌ গাও-এর পাশে থাকা সি লং-এর শ্বাসপ্রশ্বাস ঘন হয়ে এল। শাও ইউ-এর কথায় তার মনে ভবিষ্যতের উজ্জ্বল ছবি ভেসে উঠল।
লৌ গাও-ও কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। শাও ইউ যা বলল, তা সত্যি। আত্মাসমুহদের সমাজে লৌহকারদের মর্যাদা সবচেয়ে কম; কারও কাছেই তারা গুরুত্ব পায় না। এমনকি লৌহকার সংঘের সদর দপ্তরেও, যেখানে ধাতব শহর কেং সিং-এ, সেখানে ষাট স্তরের এক আত্মাসমুহও তাদের উপর শাসন দেখায়।
লৌহকার সংঘে শক্তিশালী আত্মাসমুহদের অভাব নেই। বর্তমান তিন মহাসাধকদের মধ্যে লৌ গাও, তাং হাও ও টাইটান—তাদের নামই যথেষ্ট। টাইটান, শক্তিতে কুড়ি-ত্রিশ বছর ধরে আত্মাসমুহ, রাজধানীতে নিজের এক বিশাল গোষ্ঠী গড়েছে। তাং হাও তো দেশের সবচেয়ে কমবয়সী শিরোপাধারী, যদিও এখন পলাতক, তবু এখনও অনেক আত্মাসমুহ তাকে আদর্শ মানে।
তবু আত্মাসমুহদের সমাজ কি তাদের সত্যিই লৌহকার ভাবে? সম্ভবত নিজেরাও নিজেদের লৌহকার মনে করে না। তাং হাও কেবল নামে, টাইটানও কদাচিৎ সংঘে আসে।
অনেকক্ষণ চুপ থেকে লৌ গাও বললেন, "ছেলে, একটাই প্রশ্ন, তোমার ধর্মসংঘে সত্যিই আত্মাসমুহ যন্ত্রের উত্তরাধিকার আছে? না কি শুধু সংঘকে টানার জন্য বলছো?"
"আমি আমার আত্মাসমুহর শপথ করে বলছি!"
শাও ইউ গম্ভীরভাবে বলল। ডৌলো মহাদেশে আত্মাসমুহর শপথ সবচেয়ে বড় অঙ্গীকার। কারণ আত্মাসমুহই সবার মূল শক্তি, কেউ তা নিয়ে মিথ্যে বললে চিরতরে উন্নতি বন্ধ হয়ে যায়।
একটু থেমে, শাও ইউ যোগ করল, "আপনি যদি নয় তারা মন্দিরে যোগ দেন, আমি আত্মাসমুহ যন্ত্রের সব বই, নকশা ইত্যাদি আপনাকে দিয়ে দেব, একটুও গোপন করব না!"
"তাহলে ঠিক আছে, আমি তোমার সঙ্গেই থাকব!"
লৌ গাও উচ্ছ্বসিত হয়ে হাঁটুতে হাত মারল, আবার সি লং-এর দিকে ফিরল, "সি লং, তুমি?"
সি লং সঙ্গে সঙ্গে বলল, "গুরু, এটা আমাদের লৌহকারদের মর্যাদা বদলের সুযোগ, আমি অবশ্যই আপনার সঙ্গে থাকব। আমার বিশ্বাস, সি ইউ ও সি ডি-ও তাই চাইবে।"
লৌ গাও মাথা নেড়ে শাও ইউয়ের দিকে বলল, "তোমরা ক’দিন কেং সিং-এ বিশ্রাম নাও, আমরা সংঘের কাজ গুছিয়ে তোমাদের সঙ্গে বেরিয়ে পড়ব।"
"আপনার আতিথ্যে কৃতজ্ঞ!"
শাও ইউ জানত, এত বড় সংঘ একদিনে ছেড়ে যাওয়া যায় না। সে বলল, "আসলে আমার আরও একটা কাজ আছে, আত্মাসমুহ যন্ত্র বানাতে প্রচুর ধাতব প্রয়োজন, তাই অনেক ধাতব কিনতে হবে—আপনি কি সাহায্য করবেন?"
"এটা খুব সহজ!"
লৌ গাও হাসলেন, "তোমাদের জন্য বিলও আমি দিতে পারি!"
"তা কখনো হবে না!"
শাও ইউ গম্ভীর স্বরে বলল, "নিয়ম ছাড়া কিছুর অস্তিত্ব নেই; নয় তারা মন্দিরে কঠোর নিয়ম, কারও ব্যক্তিগত সম্পদ আমরা ব্যবহার করি না বা কারও স্বার্থ ক্ষুণ্ণ করি না।"
লৌ গাও খুশি হয়ে আবার মাথা নেড়ে বললেন, "সি লং, এটা তোমার দায়িত্ব, ওরা যা যা চায়, সংঘ থেকে সংগ্রহ করো, কোনো ফি লাগবে না!"