চতুর্থাত্তর অধ্যায়: অগ্নিনৃত্যের সিদ্ধান্ত

ঠিক তখন, যখন শাও ইউ ব্লু সিলভার সম্রাজ্ঞীর সামনে দাঁড়িয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন, আগুন নৃত্য ঠিক কখন যে তাঁর পিছনে এসে দাঁড়িয়েছে, তা কেউ টের পায়নি; আগের মতো তিনি আর কথা কাটাকাটি করেন না, শুধু চুপচাপ শাও ইউ-র পিঠের দিকে তাকিয়ে থাকেন, চোখে নানা জটিল অনুভূতির স্পষ্ট ছায়া। সত্যি বলতে, তাঁর মনে একটু ঈর্ষাও ছিল ইয়ে লিংলিং-কে নিয়ে; ওটা তো এক লক্ষ বছরের আত্মা-হাড়, শাও ইউ কিন্তু একবারও চোখ টিপলেন না, সরাসরি ওটা দিয়ে দিলেন তাঁকে। এত দূর থেকে, নিজের ঘরবাড়ি ছেড়ে তিনি এসেছেন নয় তারা একাডেমিতে, এই ছেলেটা কি সত্যিই বুঝতে পারে না তাঁর মনের কথা? প্রতিদিনই তো এমন কথা বলে তাঁকে বিরক্ত করে।

শাও ইউ এখন ষাটেরও বেশি স্তরের修炼 অর্জন করেছেন, এমনকি একটি এক লক্ষ বছরের মাথার আত্মা-হাড়ও গ্রহণ করেছেন, তাঁর মানসিক শক্তি বিস্ময়কর। তিনি অনেক আগেই টের পেয়েছেন আগুন নৃত্য তাঁর পিছনে দাঁড়িয়ে, এমনকি তাঁর মনের পরিবর্তনও অনুভব করেছেন।

আসলে, শাও ইউ-ও কি আগুন নৃত্যের মনের কথা বোঝেন না? কিন্তু তাঁরও কিছু অসুবিধা আছে। নয় হৃদয় হাইতাং পরিবার পুরো পরিবার নিয়ে নয় তারা প্রাসাদে যোগ দিয়েছে, সবাই একসাথে ভাগ্য বাঁধা। ইয়ে লিংলিং-এর সঙ্গে তাঁর ছোটবেলার পরিচয়, তাই তাঁর যোগ্যতা ও修炼 বাড়াতে তিনি নির্ভয়ে সাহায্য করতে পারেন।

কিন্তু আগুন নৃত্য আলাদা, তাঁর পেছনে রয়েছে জ্বলন্ত আগুন একাডেমি। নয় হৃদয় হাইতাং একটি পরিবার, তিয়ান দৌ সাম্রাজ্যের অধীনে থেকেও পরিবারের স্বাতন্ত্র্য বজায় রেখেছে। আর জ্বলন্ত আগুন একাডেমি প্রতিষ্ঠা থেকেই রাজপরিবারের সঙ্গে নিবিড়ভাবে যুক্ত; আগুন নৃত্যের পিতা ও পিতামহ দু’জনই তিয়ান দৌ সাম্রাজ্যের অভিজাত, রাজপরিবারের প্রতি তাঁদের আনুগত্য প্রশ্নাতীত। মূল উপন্যাসে আত্মা শিকার অভিযানের পর, বড় বড় উপাদান একাডেমিগুলো শিক্ষার্থী হারালেও তারা একত্রিত হয়ে একটি একাডেমি রূপে তিয়ান দৌ নগরে চলে গেল, কিন্তু আত্মার প্রাসাদের কাছে মাথা নোয়ায়নি—এ থেকেই বোঝা যায়।

শাও ইউ-র ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা অনুযায়ী, তাঁর একটি উদ্দেশ্য আত্মার প্রাসাদের সঙ্গে মিলে যায়: তিনিও তিয়ান দৌ সাম্রাজ্যের শাসনক্ষমতা দখল করতে চান, বিশাল সেনাবাহিনী নিজের নিয়ন্ত্রণে নিতে চান। ফলে, ভবিষ্যতে তাঁর রাজপরিবারের সঙ্গে সংঘাত অনিবার্য। অবশ্য তিনি চাইলে চিয়ান ঝেন শুই-র সাহায্যে রাজপরিবারকে নিষ্ক্রিয় করে পরে সুবিধা নিতে পারেন, তবে পরিকল্পনা সবসময় বাস্তবতার সঙ্গে মেলে না; ভবিষ্যৎ পরিস্থিতি জটিল, নানা শক্তি তিয়ান দৌ নগরে জমা হবে, সামান্য ভুলেই বড় বিপর্যয় ঘটতে পারে। একবার যদি রাজপরিবারের সঙ্গে অস্ত্রধারী সংঘর্ষ শুরু হয়, রাজপরিবারের প্রতি বিশ্বস্ত জ্বলন্ত আগুন একাডেমি কী করবে? আর আগুন নৃত্যের পক্ষে এটা আরও বেদনার।

তাছাড়া, আগুন নৃত্যের পিতা ও পিতামহ দু’জনেই অভিজাত, তিয়ান দৌ সাম্রাজ্যে তাঁর অবস্থানও কম নয়। শাও ইউ ও ইয়ে লিংলিং ছোটবেলার বন্ধু, এই বছরগুলোতে নয় হৃদয় হাইতাং গোত্রও পরিবারের উন্নয়নে অনেক সাহায্য করেছে; সবদিক বিবেচনা করলে, আগুন নৃত্য সবসময় ইয়ে লিংলিং-এর পরে থাকেন। আগুন পরিবারের পিতা-পুত্র কি মেনে নেবেন তাঁদের মেয়েকে দ্বিতীয় স্থানে রাখতে?

এই কারণেই, শাও ইউ বুঝলেও আগুন নৃত্যের মনের কথা, তাঁকে কিছু না বোঝার অভিনয় করতে হয়, দূরত্ব বজায় রাখতে হয়; এমনকি মাঝে মাঝে তাঁকে খোঁচা দিয়ে বিরক্তও করেন যাতে এই বদমেজাজি মেয়ে রাগ করে ফিরে যান।

এবং এমন সময়, আব্রোডিটি বুঝি এই অস্বস্তিকর পরিবেশ টের পেয়ে, বাইরে পাহারা দেওয়ার অজুহাতে বের হয়ে যান। গোপনে অনুসরণকারী মিলো ও আইওলিয়া, ভিতরে কোনো হুমকি নেই নিশ্চিত হয়ে, অনেক আগেই নিঃশব্দে সরে গেছেন।

দু’জনে কতক্ষণ নীরব ছিল, কেউ জানে না। পাথরের ঘরে কেবল মাঝে মাঝে ইয়ে লিংলিং আত্মা-হাড় গ্রহণের শব্দ শোনা যায়, বাকিটা এতটাই নীরব যে একটা সূঁচ পড়লেও শোনা যাবে।

অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে, আগুন নৃত্য হঠাৎ বললেন, “এ বছরটা শেষ হলে আমি একাডেমি ছেড়ে, আবার জ্বলন্ত আগুন একাডেমিতে ফিরে যাব!”

“হুম!”

শাও ইউ পিছনে না তাকিয়েই মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি তো জ্বলন্ত আগুন একাডেমির কন্যা, এখানে থাকা ঠিকও নয়। তাড়াতাড়ি ফিরে যাও, তোমার পরিবারের লোকজন চিন্তা করবেন না।”

“তুমি এতটাই চাও আমি চলে যাই!”
শাও ইউ-র কথা শুনে আগুন নৃত্যের নাক জ্বালা দিতে শুরু করে, চোখে জল চিকচিক করে উঠল, “আমি কি সত্যিই এতটাই বিরক্তিকর তোমার কাছে?”

আগুন নৃত্যের কণ্ঠে কান্নার সুর শুনে শাও ইউ বুঝলেন কিছু একটা ঠিক নেই, তড়িঘড়ি ঘুরে এসে বললেন, “আমি সে কথা বলিনি!”

“তাহলে কী বলতে চাও?”
আগুন নৃত্য আর ধরে রাখতে পারলেন না; মুক্তা ছড়ানোর মতোই চোখ থেকে অশ্রু পড়তে লাগল। তবুও, তিনি মনের দিক থেকে অতি সৎ; এই মুহূর্তে তাঁর মনে ছিল, ইয়ে লিংলিং যাতে বিঘ্নিত না হন আত্মা-হাড় গ্রহণে। তাই তীব্রভাবে ঠোঁট কামড়ালেন, যেন কান্নার শব্দ বের না হয়।

শাও ইউ হতবিহ্বল হয়ে পড়লেন; ইয়ে লিংলিং-এর সঙ্গে সম্পর্ক সহজেই গড়ে উঠেছিল, কিন্তু এমন পরিস্থিতিতে তিনি কখনো পড়েননি।

তিনি কেবল আগুন নৃত্যের সামনে গিয়ে, তাঁর গাল থেকে অশ্রু মুছে দিয়ে নম্র কণ্ঠে বললেন, “তুমি ভুল বুঝেছ, আমার মনে তোমার জন্য বিরক্তি নেই।”

“তাহলে কেন চাইছ আমি চলে যাই?”
আগুন নৃত্য বুকের কষ্ট চেপে ধরে, গলা নিচু করে বললেন, “তুমি কি সত্যিই কিছুই বুঝতে পারো না?”

শাও ইউ অসহায়ের মতো মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি তো জ্বলন্ত আগুন একাডেমির কন্যা, এমনকি তিয়ান দৌ সাম্রাজ্যের সাধারণ অভিজাতও তোমার সমকক্ষ নয়। তুমি কি মনে করো, তোমার পরিবার আমাদের সম্পর্ক মেনে নেবে?”

একটু থেমে, শাও ইউ আবার বললেন, “লিংলিং আমার ছোটবেলার সঙ্গী। নয় হৃদয় হাইতাং গোত্র আমার পাশে দাঁড়িয়ে নয় তারা প্রাসাদে যোগ দিয়েছে, সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করেছে; এই ঋণ আমি কখনো ভোলার নয়।”

“শুধু এই কারণেই?”
আগুন নৃত্য চোখ মুছে শাও ইউ-র চোখে চোখ রেখে বললেন, “তুমি কি তাহলে আমাকে অপছন্দ করো না?”

“আমি কেন অপছন্দ করব?”
শাও ইউ বিন্দুমাত্রও তাঁর চোখ এড়িয়ে যাননি। বললেন, “হ্যাঁ, মাঝে মাঝে তোমার স্বভাবটা একটু তীব্র, কিন্তু আমি মনে করি এটাই তোমার সরলতা, এতে দোষের কিছু নেই।”

“সত্যি?”
আগুন নৃত্য হঠাৎ আরও দু’পা এগিয়ে এলেন, প্রায় শাও ইউ-র গায়ে লেগে গেলেন। শাও ইউ টের পেলেন তাঁর শরীর থেকে মৃদু সুগন্ধ ভেসে আসছে।

“তাহলে তুমি কি আমাকে পছন্দ করো?”

এই হঠাৎ প্রশ্নে শাও ইউ-র মাথা একেবারে ফাঁকা হয়ে গেল; সবসময় ঠান্ডা মাথায় ভাবার অভ্যস্ত ছেলেটি এবার জড়িয়ে পড়লেন, “আমি… এই…”

সবসময় শান্ত শাও ইউ-কে এমন বিপর্যস্ত দেখে আগুন নৃত্য হাসতে হাসতে তাঁর গলায় আঁকড়ে ধরলেন, মুখটা তাঁর কানের কাছে এনে মৃদু স্বরে বললেন, “তুমি ইতস্তত করছো। আমার মা বলেছেন, যখন কোনো পুরুষ এমন প্রশ্নে সঙ্গে সঙ্গে ‘না’ বলতে পারে না, তখন উত্তরটা পরিষ্কার।”

তুমি দেখো, আগুন নৃত্যের মা এসবও মেয়েকে শিখিয়েছেন, বুঝি মেয়ের এই আগুনে স্বভাব নিয়ে বিয়ে হবে না বলে ভয়!

শাও ইউ একেবারে নির্বাক। আগুন নৃত্যকে বলা যায় না অপছন্দ করেন, চেহারা হোক বা গড়ন—তিনি দেবী-সদৃশ, স্বভাবটা ঝাঁজালো হলেও তা তাঁর অকপটতা, ভালোবাসায় সাহস, ঘৃণায় স্পষ্টতা প্রকাশ করে। উপন্যাসের শুরুতেই তাঁর সম্পর্কে শাও ইউ-র ধারণা ইতিবাচক ছিল।

ডৌলুতে এসে, কয়েক বছরের একাডেমি জীবন পেরিয়ে, শাও ইউ বুঝেছেন আগুন নৃত্যের তীব্রতার আড়ালেও রয়েছে এক সৎ হৃদয়; তিনি অভিজাত হলেও সাধারণদের প্রতি কখনো ঔদ্ধত্য দেখান না।

“আগে আমাকে ছাড়ো!”
তবু, শাও ইউ জানেন, তাঁদের মধ্যে সম্পর্ক কেবল চাওয়া-পাওয়ার বিষয় নয়; সামনে অনেক বাস্তব সমস্যা। তিনি আগুন নৃত্যের বাহু ধরে ছাড়াতে চেষ্টা করলেন।

“আমি ছাড়ব না। বাবার দিকটা আমি নিজেই সামলাবো, তুমি শুধু বলো, তুমি চাও কিনা?”

তবে আগুন নৃত্য তাঁর সর্বশক্তি দিয়ে আঁকড়ে থাকলেন, শাও ইউও খুব জোরে তো টানতে পারলেন না, কয়েকবার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলেন।

শাও ইউ কিছুটা অসহায় হয়ে বললেন, “তুমি আর আমি, শুধু পছন্দ বা চাওয়ার বিষয় নয়; আর যদি লিংলিং জানতে পারে…”

“আমার কোনো আপত্তি নেই!”

ঠিক তখনই, একটা স্বচ্ছ স্বর দুই কানের পাশে ভেসে উঠল।