অধ্যায় আটচল্লিশ: অতীতের জন্য অনুশোচনা

অস্তগামী সূর্যের আলোয় স্নাত অরণ্য, আকাশের উচ্চতায় বিদ্যুতের ঝলকানি আর বজ্রের গর্জন, মেঘে মেঘে দুলছে বায়ু। প্রায় পঞ্চাশ মিটার দৈর্ঘ্যের এক বিশাল ড্রাগন, সারা দেহে বিদ্যুৎ জড়ানো, আকাশে উড়ে বেড়াচ্ছে, তার তীক্ষ্ণ নখর যেন থামতেই জানে না, বারবার ঝাঁপিয়ে পড়ছে। ড্রাগনের বিপরীতে কয়েক মিটার উচ্চতার এক সিংহ, সোনালী আলো বিকিরণ করছে, সেই ড্রাগনের ছিন্নভিন্ন করা নখরের সামনে সে পিছিয়ে যায়নি, বরং আরও প্রবল শক্তি নিয়ে সম্মুখীন হয়েছে।

ড্রাগন আর সিংহের এই দ্বৈরথে, আকাশে বারবার সংঘর্ষ হচ্ছে বর্ণিল বেগুনি ও সোনালী আলোর, অসংখ্য রঙিন গোলক ছড়িয়ে পড়ছে সংঘর্ষস্থল থেকে, আবার দ্রুত মিলিয়ে যাচ্ছে। প্রতিটি সংঘর্ষে প্রবল আত্মার শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, চারদিকের পরিবেশ কেঁপে উঠছে তার অভিঘাতে।

এই দুইজন পঁচানব্বই-স্তরের পরাশক্তিধর যোদ্ধার সংগ্রামের ঠিক নিচে, বেগুনি-সবুজ সর্পরাজ রূপে রূপান্তরিত ডুগু বো খুঁজে পেলেন মেং শেনজি, বাই বাওশান ও ঝি লিন—তিনজন আত্মার যোদ্ধাকে।

তিয়ান দৌ রাজকীয় একাডেমির এই তিন কমিশনার দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে একসাথে কাজ করছেন, ফলে তাদের মধ্যে বোঝাপড়া অসম্ভব রকমের নিখুঁত। ডুগু বো প্রথমেই আক্রমণ করতেই তারা তিনজন সঙ্গে সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে একটি গঠন তৈরি করলেন। তিয়ানশিং ফার্নেস আত্মার যোদ্ধা বাই বাওশান এবং তিয়ানচিং লতা আত্মার যোদ্ধা ঝি লিন চলে এলেন মেং শেনজির পেছনে, একযোগে তীব্র শক্তি ছড়িয়ে ডুগু বো-র ভয়াবহ চাপের মোকাবিলা করলেন, যেটি শুধুমাত্র একজন উপাধিধারী যোদ্ধার পক্ষেই সম্ভব।

“আত্মা সংযুক্তি!”

তিনটি কণ্ঠস্বর একসাথে উচ্চারিত হল। সঙ্গে সঙ্গে, মেং শেনজির দেহ ঝাপসা হয়ে গেল, সে একটিমাত্র কালো ছায়ায় রূপান্তরিত হল, পায়ের নিচ থেকে ঘন কালো কুয়াশা উঠে এলো, দুইটি হলুদ, তিনটি বেগুনি, তিনটি কালো—সর্বমোট আটটি আত্মার রিং একসাথে জ্বলে উঠল।

বাই বাওশানের হাতের তালুতে উদিত হল একটি সোনালী দীপ্তিমান দিকচক্র, যার গায়ে সাতটি রূপালী তারা জ্বলজ্বল করছে। মেং শেনজির সমমানের আত্মার রিং-এ উদ্ভাসিত হয়ে উঠল, এবং তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল গভীর ও ভারী শক্তি।

ঝি লিনের শরীরে দেখা গেল একটি মাত্র তিয়ানচিং লতা, কিন্তু সেই লতার রং পান্নার মতো স্বচ্ছ, হালকা সবুজ কুয়াশা তার দেহ থেকে মুক্তি পেয়ে সারা শরীর জড়িয়ে ধরল।

মেং শেনজি ও তার দুই সঙ্গী মহাদেশে বহু বছর ধরে পরিচিত শক্তিশালী যোদ্ধা, ডুগু বো কিছুতেই অবহেলা করলেন না, বরং আগেভাগেই আক্রমণ করলেন। বেগুনি-সবুজ সর্পরাজ ফণা তুলে জিভ বের করল, মুখ থেকে ছুড়ে দিল ঘন সবুজ কুয়াশা।

“সাবধান!”

ডুগু বো-র বিষ তো শহর ধ্বংসের ক্ষমতা রাখে, মজা করে তো আর দেয় না। যদিও তিনজনের মধ্যে বাই বাওশানই আসলে প্রতিরক্ষামূলক যোদ্ধা, কিন্তু তার তিয়ানশিং ফার্নেস কেবলমাত্র পদার্থ বা শক্তি-ভিত্তিক আক্রমণের বিরুদ্ধে কার্যকর, বাতাসবাহিত বিষাক্ত গ্যাস ঠেকাতে সে একেবারেই অক্ষম।

বরং ঝি লিনের অস্ত্রে কিছুটা জীবনশক্তির গুণ রয়েছে, যা ডুগু বো-র বিষ প্রভাব অনেকাংশে হ্রাস করতে পারে। সবুজ লতা মুক্তভাবে বেড়ে উঠে পুরু কাঁটাযুক্ত দেয়াল তৈরি করল, অবিরত ছটফট করতে করতে সর্পরাজের বিষ প্রতিহত করল।

এই সময়েই ইয়াং উতীও আক্রমণে নামলেন, হাতে আত্মাভেদী বর্শা নিয়ে, তিনি অন্য দুইজন তিয়ান দৌ রাজবংশের পৃষ্ঠপোষকের দিকে এগিয়ে গেলেন।

কালো বর্শা হাতে, ইয়াং উতী একেবারে নিরাসক্ত অবস্থায় প্রবেশ করলেন, সমস্ত অনুভূতি এক মুহূর্তে লোপ পেল, সমস্ত মনোযোগ ও শক্তি তার হাতে থাকা লোহার বর্শার মধ্যে কেন্দ্রীভূত হল। এই মুহূর্তে, বর্শাই সে, আর সেতাই বর্শা!

প্রচণ্ড চিৎকারে, ইয়াং উতীর বর্শা বিদ্যুতের গতিতে ছুটল, প্রতিটি আঘাতে প্রবল হত্যার উদ্দীপনা, একবারও থেমে যাওয়ার অবকাশ নেই, না ফাটালে ফেরার উপায় নেই!

ওই দুইজন পৃষ্ঠপোষক এতদিন আরামে কাটিয়েছেন, ইয়াং উতীর এই আত্মোৎসর্গী আক্রমণ-প্রণালী তাদের কাছে একেবারে অচেনা, ফলে তারা সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন। দুইয়ে একের সংখ্যাগত সুবিধা নিয়েও তারা ইয়াং উতীর সামনে সম্পূর্ণ অক্ষম হয়ে পড়লেন।

“আমরা আমাদের গোত্রপ্রধানকে সাহায্য করি!”

নীল বিদ্যুৎবাহিত ড্রাগন গোত্রের প্রধান প্রবীণ, ইয়ু ইউয়ানছিং, তিনটি যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন। তিয়ান দৌ রাজপরিবারের আত্মার যোদ্ধাদের সঙ্গে তাদের তেমন পরিচয় নেই, একসঙ্গে না লড়ে বরং তাদের পরিচিত গোত্রপ্রধানের পাশে থাকা বেশি কার্যকর।

ইয়ু ইউয়ানহাও ও ইয়ু শাওশিন বোঝাপড়া করে মাথা নাড়লেন, তারা প্রস্তুতি নিয়ে এগিয়ে চললেন ইয়ু ইউয়ানঝেন ও আইওরিয়ার দিকে।

কিন্তু তারা দু’কদম এগোতেই, হঠাৎ সারা শরীরে তীব্র যন্ত্রণা ও অসাড়তা ছড়িয়ে পড়ল, তিনজন একসঙ্গে হোঁচট খেয়ে এক হাঁটু মাটিতে গোঁজালেন।

“দুঃখিত, আমার পুরনো বন্ধু এখন যুদ্ধের আনন্দ উপভোগ করছে, তোমরা কয়েকজন যেন তা নষ্ট না করো। তার চেয়ে বরং আমার সঙ্গে কিছু কৌশল খেলো!”

একটি বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠস্বর তাদের কানে বাজল। তাকিয়ে দেখলেন, কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে রয়েছেন এক নীলচুলের যুবক।

তিনি হলেন মিরো। তিনি ব্যবহার করেছেন তাঁর পঞ্চম আত্মা-কৌশল—নিয়ন্ত্রণ-চিন্তা তরঙ্গ, যা স্থানীয়ভাবে মনের শক্তি দ্বারা ছড়ানো এক প্রকার বড়সড় নিষেধাজ্ঞা, এতে আক্রান্ত হলে শরীর সঙ্গে সঙ্গে অবশ হয়ে যায়, এবং বিচ্ছুরিত বিছার কামড়ের মতো ব্যথায় মনে প্রবল আতঙ্ক জন্মায়।

আবারও এক উপাধি-ধারী যোদ্ধা!

ইয়ু ইউয়ানছিং-দের মনে সঙ্গে সঙ্গে শঙ্কা ঢুকে গেল, আত্মা আহ্বান না করেই যখন তিনজন আত্মার যোদ্ধাকে একসঙ্গে জড়িয়ে ফেলা যায়, তখন প্রতিপক্ষ অবশ্যই উপাধিধারী যোদ্ধা ছাড়া আর কেউ হতে পারে না।

“ইউয়ানহাও, শাওশিন, তার সঙ্গে যুদ্ধ করো!”

ইয়ু ইউয়ানছিং গর্জে উঠলেন, নীল বিদ্যুৎবাহিত ড্রাগন সংযুক্ত হল, আত্মার প্রকৃত রূপ উদিত হল। মিরো অবশেষে পঞ্চম আত্মা-কৌশলই ব্যবহার করেছিলেন, আর নীল বিদ্যুৎ ড্রাগনের চামড়া-মাংস যথেষ্ট পুরু, ফলে ইয়ু ইউয়ানছিং হঠাৎ শক্তি প্রয়োগ করে মনোতরঙ্গ ভেঙে বেরিয়ে এলেন।

ইয়ু ইউয়ানহাও ও ইয়ু শাওশিনও অনুরূপ কৌশলে আত্মার প্রকৃত রূপে শক্তি বাড়িয়ে বন্ধন ছিন্ন করলেন। প্রায় চল্লিশ মিটার দীর্ঘ তিনটি বজ্র-ড্রাগন প্রাণপণে মিরোর দিকে আক্রমণ চালাল।

“নিজের শক্তি বোঝো না!”

মিরো ঠান্ডা হেসে আত্মা সংযুক্ত করলেন, সোনালী আলোয় ঝলমল এক বিশাল সোনালী বিছা তিন ড্রাগনের সামনে দাঁড়িয়ে গেল, দুই হলুদ, দুই বেগুনি, চার কালো, এক লাল—নয়টি আত্মার রিং থেকে যে মহাশক্তির সঞ্চার হল, তাতে তিনটি ড্রাগন কেঁপে উঠল।

এক লক্ষ বছরের আত্মার রিং! আবারও এক উপাধিধারী যোদ্ধা, যার আছে এক লক্ষ বছরের আত্মার রিং।

ইয়ু ইউয়ানছিং-দের মনে এখন একটাই অনুভূতি, অনুতাপ! অসীম অনুশোচনায় ভারাক্রান্ত হলেন তারা—এমন ভয়ংকর প্রতিপক্ষের সঙ্গে কেনই বা সংঘাতে গেলেন তারা!

শক্তি হারিয়ে, মিরো তাদের পরাস্ত করলেন বিনা পরিশ্রমে; আধ মিনিটের মধ্যেই তিনজন মিরোর রক্তিম বিষাক্ত কাঁটার আঘাতে যুদ্ধে সম্পূর্ণ অক্ষম হয়ে, মাটিতে কুণ্ডলী পাকিয়ে যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগলেন।

এরপর দ্রুত ফলাফল নির্ধারিত হল ইয়াং উতীর দিকে; আত্মাভেদী বর্শার ভয়ংকর আঘাতে, দুইজন বহুদিন ধরে আরামে থাকা রাজপৃষ্ঠপোষক একে একে বর্শার আঘাতে লুটিয়ে পড়ে যুদ্ধে অক্ষম হলেন।

ডুগু বো’র পক্ষে লড়াইটা কিছুটা কঠিনই হল; মেং শেনজি ও তার দুই সঙ্গী, ইয়াং উতী মোকাবিলা করা ওই দুই রাজপৃষ্ঠপোষকের মতো নন, তারা একাডেমির কমিশনার হিসেবে বহু প্রতিভাবান প্রতিযোগীর সঙ্গে লড়েছেন, নতুন প্রজন্মের তাগিদে কখনওই প্রশিক্ষণ ত্যাগ করেননি। সর্বশক্তি দিয়ে তারা ডুগু বো-কে বাধ্য করলেন শেষ অস্ত্র উন্মোচনে—মস্তিষ্ক-আত্মার হাড়ের কৌশল, মেডুসার দৃষ্টি।

হঠাৎ বেগুনি-সবুজ সর্পরাজের আত্মার হাড়ের আঘাত এসে পড়ায়, তিন জন সম্পূর্ণ প্রস্তুত না থাকায় পরাজিত হলেন—তাদের অর্ধেক দেহ পাথরে পরিণত হল, তারা আর নড়তেও সাহস করলেন না।