অধ্যায় ছিয়াত্তর: নক্ষত্রবিন্দু মহাবনের নিয়মিত অতিথি

নয়তারা মহলের দিকে ফিরে আসার পর, ইয়ে লিংলিং সিয়াও ইউয়ের উপদেশ হৃদয়ে গেঁথে নিলো। সে তাড়াহুড়ো করে আত্মার শক্তি বাড়াতে উদ্যত হলো না, বরং নিজের আত্মশক্তিকে ক্রমাগত ঘনীভূত ও দৃঢ় করতে লাগলো, যতক্ষণ না স্তরটি সম্পূর্ণভাবে স্থিতিশীল হলো। এরপরেই সে নতুন করে সাধনার পথে এগিয়ে চললো।

তিন মাস পরে, এক প্রবল আত্মশক্তির তরঙ্গের সঙ্গে সঙ্গে, কঠোর সাধনার মধ্যে থাকা ইয়ে লিংলিং পঞ্চাশতম স্তরের বাধা অতিক্রম করল। এখন শুধু আর একটি আত্মরিংয়ের অভাব, তাহলেই সে প্রকৃত আত্মরাজা হয়ে উঠবে।

“লিংলিং, তোমার সাফল্যে অভিনন্দন!”

সিয়াও ইউ অনেক দিন ধরেই টের পাচ্ছিলো, ইয়ে লিংলিং অগ্রগতির দ্বারপ্রান্তে রয়েছে। তাই সে সদা সতর্ক ছিলো এবং লিংলিংয়ের সাফল্যের মুহূর্তে সবার আগে তার আঙিনার সামনে উপস্থিত হলো।

“সিয়াও ইউ দাদা, ধন্যবাদ!”

ইয়ে লিংলিং মধুর হাসি হেসে, শিশুপাখির মতো সিয়াও ইউয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার কৃতজ্ঞতার অনুভূতি মুখে ফুটে উঠল। যদি সিয়াও ইউ না থাকতেন, তবে আজ আত্মসাধকের স্তর ছাড়িয়ে যাওয়া তার পক্ষে হয়তো সম্ভবই হতো না।

সিয়াও ইউ কোমল হাতে লিংলিংয়ের পিঠে হাত বুলিয়ে বলল, “পাগলী মেয়ে, আমাদের মধ্যে আবার ধন্যবাদ কিসের!”

লিংলিং এ কথা শুনে লজ্জায় রক্তিম হয়ে গেলো, মাথা আরও গভীরে সিয়াও ইউয়ের বুকে গুঁজে রাখল, কোনো কথা বলল না।

লিংলিংয়ের এই লজ্জাভরা মুখ দেখে, সিয়াও ইউয়ের হৃদয় যেন কাঁপতে লাগলো। সে নিজেকে সংযত করল, “চলো, এবার তোমার জন্য পঞ্চম আত্মরিং সংগ্রহ করতে যাই।”

“হ্যাঁ!”

লিংলিং মৃদু স্বরে সম্মতি জানাল।

একাডেমিতে ফেরার পর, হুয়োমু সম্ভবত নতুন উদ্যমে অনুপ্রাণিত হয়ে নিজেও সাধনায় ডুবে গেল, তাই এই যাত্রায় সে আর সঙ্গী হলো না।

অত্যন্ত পরিচিত সেই বিশাল আদিম অরণ্যের সামনে দাঁড়িয়ে, সিয়াও ইউ চুপিচুপি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কিছুদিন আগেই সে এখানে বনরাজ টাইটান দৈত্যবানর শিকার করেছিলো, কয়েক মাস যেতে না যেতেই আবার চলে এলো। মনে হচ্ছে, সে এই তারা-অরণ্যের নিয়মিত অতিথি হয়ে উঠছে।

লিংলিংয়ের আত্মরিং সংগ্রহের জন্য অন্য কোথাও যাওয়ার কথা সিয়াও ইউ ভাবেনি তা নয়। কিন্তু তারা-অরণ্য ছাড়া আর কোথাও এত বিপুল আত্মপ্রাণীর সমাহার নেই। অস্তগামী সূর্য-অরণ্য প্রাণীর গুণগত ও পরিমাণগত দিক থেকে তারা-অরণ্যের ধারে কাছে আসে না। নীল-রূপা অরণ্যের নীল-রূপা রাজা অবশ্য নয়হৃদয় হাইতাং আত্মশক্তির জন্য বেশ মানানসই, তবে তার সাধনা পঁচাশি হাজার বছর, শুধু পঞ্চম আত্মরিং নয়, ষষ্ঠ আত্মরিংয়ের জন্যও তা অতিশয় কঠিন। সিয়াও ইউ ভাবছে পরে লিংলিংয়ের শরীরের সক্ষমতা দেখে ঠিক করবে, শেষ পর্যন্ত সেই নীল-রূপা রাজাকে সপ্তম না অষ্টম আত্মরিং হিসেবে নেবে কিনা।

আহ, জীবনের হ্রদের তলায় থাকা রূপা ড্রাগন রানি ও দিতিয়ানের যেন কোনো আপত্তি না থাকে!

সিয়াও ইউ লিংলিংয়ের হাত ধরে, দুজনে বনপথে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল। এবার লিংলিংয়ের প্রয়োজন পঞ্চম আত্মরিং, বাইরের অঞ্চলে তেমন উপযুক্ত প্রাণী নেই, তাই সিয়াও ইউ বিশেষ তাড়া দেখাল না। অরণ্যের গভীরে পৌঁছলেই খোঁজ শুরু করবে।

লিংলিং সিয়াও ইউয়ের হাত ধরে, পা মিলিয়ে চলতে লাগল, মুখে সুখের হাসি। এইবার পাশে হুয়োমু নেই, সে নিজের মন-প্রাণে প্রশান্তি অনুভব করল। যদিও সে নিজেকে বোঝাতে পেরেছে হুয়োমুর উপস্থিতি মেনে নিতে, তবুও অন্তরে আলাদা অনুভূতি থেকেই যায়।

ইচ্ছে করে, যদি এমনই সিয়াও ইউ দাদার সঙ্গে চিরকাল চলতে পারতাম!

হঠাৎ, সিয়াও ইউ থেমে গেলো।

“কী হলো, সিয়াও ইউ দাদা?”

স্বপ্নিল সুখে ডুবে থাকা লিংলিং নিজের গতি ধরে রাখতে না পেরে প্রায় সিয়াও ইউয়ের শক্তপোক্ত পিঠে ধাক্কা খেতে যাচ্ছিলো। সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কেউ এসেছে!”

সিয়াও ইউ গম্ভীর কণ্ঠে বলল, লিংলিংকে পেছনে রেখে প্রতিরক্ষার ভঙ্গি নিলো।

শোঁ শোঁ শোঁ!

কথা শেষ হতে না হতেই, ঘন বন থেকে তিনটি ছায়া ঝাঁপিয়ে উঠে, দ্রুত তিনটি স্থানে অবস্থান নিয়ে ত্রিভুজ আকৃতি তৈরি করে, সিয়াও ইউ ও লিংলিংকে ঘিরে ফেলল।

“তোমরা কারা? এখানে কেন এসেছ?”

তিনজনের মধ্যে, সিয়াও ইউয়ের মুখোমুখি দাঁড়ানো ব্যক্তি রুক্ষ স্বরে প্রশ্ন করল।

সিয়াও ইউ শান্তভাবে বলল, “তারা-অরণ্যে এসে কেউ কি আর কিছু করতে আসে? স্বভাবতই আত্মরিং সংগ্রহ করতে!”

ওই ব্যক্তি সিয়াও ইউ ও লিংলিংকে ভালোভাবে দেখে নিশ্চিত হলো তারা তাদের অনুসরণ করে আসেনি। সে নিশ্চিন্ত হলো, অবজ্ঞার ভঙ্গিতে হাত নেড়ে অত্যন্ত উদ্ধত সুরে বলল, “এখানটা এখন আমাদের ঘাঁটি, বাকি কেউ এখানে আসতে পারবে না। জলদি চলে যাও, নইলে আমাদের দোষ দিও না!”

যদি সে ব্যক্তি ভালোভাবে কথা বলত, সিয়াও ইউ হয়তো অন্য দিক ধরে চলে যেত। কিন্তু তার এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ ভাষা সিয়াও ইউয়ের মনে বিরক্তি ছড়িয়ে দিলো।

“কী ব্যাপার, তারা-অরণ্য কি এখন তোমাদের ব্যক্তিগত সম্পত্তি হয়ে গেলো?”

সিয়াও ইউ ঠান্ডা হেসে বলল, “এতবার এখানে এসেছি, এমন কোনো নিয়ম তো শুনিনি। আমারও এখানে বিশ্রাম নিতে ইচ্ছে করছে, এখন কী করবে?”

“ছোকরা, তুই মরতে চাইছিস!”

তিনজনেই সঙ্গে সঙ্গে রেগে উঠল, আত্মশক্তি প্রকাশ পেলো—একজন আত্মরাজা আর দু’জন আত্মসাধক।

“ওদের শেষ করে দাও!”

আত্মরাজা তার দুই সঙ্গীকে নির্দেশ দিলো, দু’জন তরুণ, দেখে বোঝা যায়, তারা আত্মগৌরব ছাড়া কিছু নয়, তার হাতে পড়ার যোগ্যও না।

দুই আত্মসাধক নির্দেশ পেয়ে হেসে হেসে এগিয়ে এলো, “ছোকরা, পরের জন্মে চোখ খোলা রাখিস!”

চটাস! চটাস!

কথা শেষ হওয়ার আগেই, সিয়াও ইউ আগেভাগেই আক্রমণ করল। দুইটা তীক্ষ্ণ চড়ের আওয়াজে, দুই আত্মসাধক, যাদের ভালো আত্মরিং-ই নেই, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, অর্ধেক মুখ ফুলে উঠল। সিয়াও ইউ আবার ঝটপট ফিরে এসে লিংলিংয়ের সামনে দাঁড়াল।

দু’জন সঙ্গীকে এত সহজে ধরাশায়ী হতে দেখে আত্মরাজার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে হাত-পা নেড়ে বলল, “ছোকরা, তোকে ছোট ভেবেছিলাম, এবার দেখিয়ে দিই!”

“থামো!”

ঠিক তখনই, কিছুটা ক্ষুব্ধ কণ্ঠ বাজল। আত্মরাজা সেই স্বর শুনেই যেন শীতল বাতাসে শুকিয়ে গেলো, মুখে আর একটুও উদ্ধত ভাব নেই, সে বিনীতভাবে সরে দাঁড়াল।

সিয়াও ইউ সেই আওয়াজের দিকে তাকিয়ে দেখে, সে তো চেনে—এ তো আর কেউ নয়, ছদ্মবেশে স্বর্গ-যোদ্ধা সাম্রাজ্যের যুবরাজ সেজে থাকা চিয়ান রানসুয়ে।

এ মুহূর্তে, সে বরফের মতো রাজকীয় পোশাক পরে, কয়েকজন প্রহরীর সঙ্গে এগিয়ে আসছে।

এই বোকা মেয়ে আবার তারা-অরণ্যে এল কেন?

সিয়াও ইউ কিছুটা অবাক হলো। তার মনে আছে, চিয়ান রানসুয়ে আড়াই বছর আগে আত্মসম্রাটের স্তর অতিক্রম করেছিলো। এত ব্যস্ত রাজকীয় কাজের মধ্যে মাত্র দু’বছরের মধ্যে আত্মসন্তের স্তরে পৌঁছেছে, এটা সে বিশ্বাস করতে পারে না। তাছাড়া, রানসুয়ে আত্মরিং সংগ্রহে এলে নিশ্চয়ই নিজের আসল রূপে আসত, ছদ্মবেশে নয়।

“যুবরাজ, আপনাকে নমস্কার!”

বরফরাজ এগিয়ে আসতে থাকলেও, সিয়াও ইউ কী ভাবছে বোঝা যাচ্ছিল না। লিংলিং অদৃশ্যভাবে তার হাতে চাপ দিলো, সিয়াও ইউ হুঁশ ফিরিয়ে সামান্য ঝুঁকে বিনীত অভিবাদন জানাল।

“ছোট মহলের কর্তা, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই!”

বরফরাজ হাত নেড়ে শান্তভাবে বলল, একই সঙ্গে সিয়াও ইউয়ের মনের সন্দেহও দূর করল, “আমার ছোট বোন, রাজকন্যা বরফকণা সম্প্রতি বিশতম স্তরে উন্নীত হয়েছে। পিতার আদেশে তাকে আত্মপ্রাণী শিকার করতে নিয়ে এসেছি। এখানে তোমার সঙ্গে দেখা হবে ভাবিনি।”

এভাবেই!

রাজকন্যা বরফকণা—সিয়াও ইউ মনে মনে তার সম্পর্কে জানা তথ্য ঝালিয়ে নিলো। তার বয়স সম্ভবত তাং সানের চেয়ে দুই বছর বড়।

চৌদ্দ-পনেরো বছরের একজন সম্ভাব্য মহাত্মাসাধক, সত্যিই মন্তব্য করা কঠিন।