অধ্যায় একাশি: উদ্যোগী ইয়েলিংলিং

তিয়েনদৌ নগরীতে, তুষাররাত সম্রাট যখন জানতে পারলেন যে তাঁর পছন্দের উত্তরাধিকারী ও প্রিয় কন্যা প্রায় আত্মার পশুর মুখে প্রাণ হারাতে বসেছিল, তখন তিনি এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন যে একেবারে প্রাণটাই হারাতে বসেছিলেন। তিনি তাড়াতাড়ি রাজপরিবারের কয়েকজন শীর্ষ শক্তিশালী আত্মাযোদ্ধাকে পাঠালেন, যারা তার সন্তান তুষারকিংহে ও কন্যা তুষারকেকে নিরাপদে তারা নিয়ে এলেন স্টারডু গ্রহান্তর বন থেকে।

তুষারকিংহে চলে যাওয়ার পর, শাও ইয়ের আরোগ্য প্রায় সম্পূর্ণ হয়েছিল, সে প্রস্তুতি নিতে লাগল ইয়েহ লিংলিংয়ের জন্য তার পঞ্চম আত্মার বলয়টি খুঁজে দেওয়ার। স্টারডু গ্রহান্তর বনে আপাতত যাওয়া যাচ্ছে না, তাই তার গন্তব্য হলো সূর্যাস্তের বন; সেখানেই ভাগ্য চেষ্টা করবে।

রাতের বেলায়, শাও ইয়ে যখন প্রতিদিনের মত ধ্যান করছিল, হঠাৎ দরজায় টোকা পড়ল। সে দ্রুত উঠে গিয়ে দরজা খুললে দেখতে পেল সুন্দরী ইয়েহ লিংলিং দাঁড়িয়ে আছে।

“লিংলিং, এত রাতে, কিছু হয়েছে?” শাও ইয়ে একটু অবাক হয়েই জিজ্ঞেস করল।

ইয়েহ লিংলিং কোনো কথা বলল না, ছোট্ট পাখির ছানার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল শাও ইয়ের বুকে, দুই হাত-পা দিয়ে জড়িয়ে ধরল যেন নিজেকে গলিয়ে দিতে চায় ওর শরীরে।

এতটা হঠাৎ আচরণে শাও ইয়ে কিছুটা চমকে উঠল, দ্রুত দুহাতে ধরে রাখল লিংলিংকে যাতে সে পড়ে না যায়।

এই ছোট্ট শহরের হোটেলটি কিন্তু সোতু নগরের গোলাপ হোটেল নয়, এখানে যারা আসে তারা প্রায় সবাই আত্মার বলয় নিতে আসে। তাই করিডরে এভাবে জড়িয়ে ধরা ঠিক হবে না ভেবে, শাও ইয়ে দ্রুত লিংলিংকে কোলে তুলে নিজের ঘরে নিয়ে গিয়ে দরজাটা বন্ধ করল।

“কী হয়েছে, লিংলিং?” ঘরে ঢোকার পরও লিংলিং শক্ত করে ধরে রেখেছে, শাও ইয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

তখনই লিংলিং মুখ তুলে ভেজা, বড় বড় চোখে শাও ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “শাও ইয়ে দাদা, আপনি কি কখনো আমাকে পরিত্যাগ করবেন?”

ইয়েহ লিংলিং খুব সংবেদনশীল মেয়ে। চিয়ান রেনসুয়ের পরিচয় জানার পর থেকে মনে চাপ বেড়েই চলেছে, কয়েকদিন ধরে তো ঘুমও হচ্ছে না ঠিকমতো।

চিয়ান রেনসু ও হুয়ো উয়ের মধ্যে পার্থক্য আছে। হুয়ো উয়ের অস্তিত্ব সে মেনে নিতে পারে, কারণ সে জানে, শাও ইয়ের কাছে হুয়ো উয়ের স্থান কখনোই তার চেয়ে বেশি নয়।

কিন্তু চিয়ান রেনসুয়ের কথা আলাদা। তার পরিচয় ও অবস্থান শাও ইয়েকে অনেক বড় সহায়তা দিতে পারে, আর আত্মার সংযোগ কৌশল দুজনকে আরও কাছে এনে দিয়েছে।

ভবিষ্যতে যদি শাও ইয়ে আত্মার মন্দিরের সমর্থন চায়, চিয়ান রেনসুয়ের সঙ্গে বিয়ে হয়, তার মতো অবস্থানসম্পন্ন কেউ কি লিংলিংয়ের অস্তিত্ব মেনে নেবে? তখন যদি চিয়ান রেনসু দাবি তোলে, শাও ইয়ে কি লিংলিংকে ছেড়ে দেবে না?

ভেজা চোখে লিংলিংয়ের দিকে তাকিয়ে শাও ইয়ে এবার বুঝল আসল ব্যাপারটা, হেসে উঠল মৃদুস্বরে, লিংলিংয়ের মাথায় স্নেহের ছোঁয়া দিয়ে বলল, “বোকা মেয়ে, সারাদিন কী সব কল্পনা করো? আমি কি কখনো তোমাকে ছেড়ে যেতে পারি?”

“সত্যি?” লিংলিং সরল দৃষ্টিতে শাও ইয়ের দিকে তাকাল।

সামনে এই মায়াময় রূপ দেখে শাও ইয়ের হৃদয় গলে গেলো যেন। সে লিংলিংয়ের মুখ দুহাতে ধরে নিচু হয়ে তার কোমল ঠোঁটে চুমু খেয়ে বুঝিয়ে দিলো—কথার চেয়ে কাজ অনেক বেশি শক্তিশালী।

লিংলিং কোনো বাধা দিলো না, বরং কাঁচা হাতে সাড়া দিলো শাও ইয়ের স্নেহকে।

অনেকক্ষণ পরে, ঠোঁট আলাদা হলো।

লিংলিংয়ের মুখ লজ্জায় টকটকে লাল, মাথা গুঁজে রাখল শাও ইয়ের বুকে, শক্ত করে আঁকড়ে ধরল তার বুক।

“ছোট্ট মেয়ে, এবার বুঝেছো তো?” শাও ইয়ে তার চুলে হাত বুলিয়ে মৃদুস্বরে বলল।

“হুম!” লিংলিংয়ের কণ্ঠস্বর এতটাই ক্ষীণ, সে আবার মাথা তুলে বলল, “শাও ইয়ে দাদা, আমাকে গ্রহণ করুন।”

“লিংলিং, তুমি কি সত্যিই প্রস্তুত?” এই বিষয়ে শাও ইয়ে বেশ সংযত, লিংলিং ও হুয়ো উয়ের প্রতি সম্মান রেখেছে, সম্পর্ক নিশ্চিত হলেও তাদের অনুমতি ছাড়া কখনো সে সেই সীমা পার হয়নি।

“হ্যাঁ।” লিংলিংয়ের কণ্ঠস্বর নরম অথচ দৃঢ়, “আমি চিরকাল আপনার সঙ্গে থাকতে চাই।”

যখন এমন একটি মেয়ে নিজেই এতটা এগিয়ে আসে, শাও ইয়ে আর দ্বিধা করল না, লিংলিংয়ের কোমল পা দুটিতে হাত রেখে কোলের মধ্যে তুলে নিজের বিছানার দিকে এগিয়ে গেল।

(এখানে লক্ষ লক্ষ শব্দ সংক্ষেপ করা হলো...)

পরদিন দুপুর, চারপাশে উজ্জ্বল রোদ।

জ্বলন্ত সূর্যের আলো হোটেলের পর্দা গলে বিশৃঙ্খল বিছানার ওপর পড়ছে।

প্রথমবার নিষিদ্ধ স্বাদ টের পাওয়া এই তরুণ-তরুণী জানতই না কীভাবে সংযম করতে হয়, সেই রাতের উন্মাদনায় এমনকি নিয়মিত জীবন যাপন করা শাও ইয়েও ঘুমিয়ে পড়েছিল দুপুর গড়ানো পর্যন্ত।

আসল পরিকল্পনা ছিল আজ সকালেই সূর্যাস্তের বনের দিকে রওনা দেওয়া, কিন্তু আইওরিয়া ও মিরো, দুই শীর্ষ আত্মাযোদ্ধা, যথেষ্ট সংবেদনশীল ছিলেন বলে বুঝেছিলেন দুই তরুণ-তরুণীকে বিরক্ত করা ঠিক হবে না। তাই তারা নিজেরা এসে বিরক্ত করেননি, উল্টো আরও তিন দিনের জন্য ঘরের ভাড়া বাড়িয়ে দিয়েছেন।

উজ্জ্বল আলোয় শাও ইয়ের চোখে পড়তেই সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল। পাশে দেখল, লিংলিং ছোট্ট বিড়ালের মতো তার বাহুতে মাথা রেখে ঘুমোচ্ছে, এলোমেলো চুল, ঠোঁটে সুখী হাসির রেখা।

শাও ইয়ের হাত স্বাভাবিকভাবেই লিংলিংয়ের মসৃণ পিঠে গিয়ে পড়ল, না চেয়েও সে তার কোমল ত্বক স্পর্শ করতে লাগল।

শাও ইয়ের ছোঁয়ায় লিংলিংও ধীরে ধীরে জেগে উঠল। শাও ইয়ের কাণ্ড মনে পড়তেই, আর গত রাতের উন্মাদনা মনে করতেই সে ঠোঁট ফোলাল, অভিযোগের সুরে বলল, “শাও ইয়ে দাদা তো একদম দুষ্টু, একটুও আমার দিকে খেয়াল রাখেননি!”

শাও ইয়ে হেসে বলল, “এটা তো তোমারই দোষ, আমার ছোট্ট লিংলিংয়ের আকর্ষণ এতটাই যে আমি নিজেকে থামাতে পারিনি। মনে রেখো, কিন্তু গত রাতে তুমিই এসেছিলে আমার কাছে।”

“বলবে না, বলবে না!” লিংলিং লজ্জায় লাল হয়ে গেল, নিজেই বুঝতে পারল না গত রাতে এত সাহস কোথা থেকে এসেছিল। সে শাও ইয়ের কোমরের মাংস মুচড়ে চিমটি কাটল।

শাও ইয়ের বর্তমান দেহের শক্তিতে এই ব্যথা কোনো ব্যাপারই নয়। সে হাসতে হাসতে লাল হয়ে যাওয়া লিংলিংয়ের দিকে তাকিয়ে আবারও চুমু খেল।

লিংলিং প্রথমে একটু বাধা দিল, তবে তাড়াতাড়ি উষ্ণ সাড়া দিল।

অনেকক্ষণ চুমুর পর, লিংলিং যখন একটু হাঁপিয়ে উঠল, তখন হালকা করে শাও ইয়ের বুকে আঘাত করল, দুজন আলাদা হলো। লিংলিং শান্তভাবে শাও ইয়ের বুকে মাথা গুঁজে রইল।

শাও ইয়ে লিংলিংয়ের কোমল কোমর জড়িয়ে চোখ বুজে বিশ্রাম নিতে লাগল।

জীবনের সেরা আনন্দ উপভোগ করতে হয়, চুরি করা একটু অবসরও মধুর!

আইওরিয়া ও মিরো ঠিকই ভেবেছিলেন, সূর্যাস্তের বনে যাওয়ার পরিকল্পনা শেষ পর্যন্ত তিন দিন পিছিয়ে গেল।

সূর্যাস্তের বনের আত্মার পশুরা খুব শক্তিশালী নয়। শাও ইয়ে এখানে একটি শাখা স্থাপন করার পর থেকেই, দুঃসহ আত্মাযোদ্ধা দুজন, দুঃখু বো ও ইয়াং অদম্য, এখানে পাহারায় থাকেন। মাঝে মধ্যে অন্য শীর্ষ আত্মাযোদ্ধারাও এখানে ঘুরতে আসেন। তাই সূর্যাস্তের বন একরকম নয়নতারার প্রাসাদের ব্যক্তিগত বাগান হয়ে উঠেছে।

তবে এই বনের আত্মার পশুর সংখ্যা বা গুণগত মান কোনোটাই স্টারডু গ্রহান্তর বনের সমান নয়। তাই সুযোগ থাকলে শাও ইয়ে সবসময় স্টারডু গ্রহান্তর বনে যেত। এবার পরিস্থিতি আলাদা বলে, সে এখানে এসে সন্তুষ্ট থাকতে বাধ্য।

ভাগ্য ভালো, শাখার সবাই জানে লিংলিং ও শাও ইয়ের সম্পর্ক, বিশেষ করে লিংলিংয়ের মুখে নতুন চেহারা, কাজে উৎসাহ, সে এত দ্রুত একটি উপযুক্ত উদ্ভিদজাত আত্মার পশু খুঁজে পেল।