পঞ্চাশতম অধ্যায়: সবুজ আঁশ, হাইতাং-এর ধর্মদলে প্রবেশ

“ভাল!” শাও ইউ-এর প্রস্তাব শুনে মেং শেনজি তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়লেন; তিয়ানদৌ রাজপরিবার সব কিছুর অভাব বোধ করলেও, অর্থের অভাব তাদের নেই।

শাও ইউ মুখ ঘুরিয়ে একাকী বো-এর দিকে বলল, “একাকী প্রবীণ, অনুগ্রহ করে তার পাথরকরণ তুলে দিন, যাতে সে ফিরে গিয়ে সংবাদ দিতে পারে।”

একাকী বো মাথা নাড়লেন এবং আত্মার হাড়ের শক্তি প্রবাহিত করে দুটি সাদা আলো ছড়িয়ে দিলেন; মুহূর্তেই মেং শেনজি আবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এলেন।

পাথরকরণ মুক্ত করার পর, একাকী বো গম্ভীর মুখে মেং শেনজির দিকে তাকিয়ে বললেন, “ফিরে গিয়ে আমার পক্ষ থেকে শুয়েক্সিং রাজপুত্রকে জানিয়ে দিও, একাকী বো আর তার কাছে ঋণী নয়, আর কখনোই তিয়ানদৌ সাম্রাজ্যের অতিথি কনসাল্টেন্টও থাকব না। এছাড়া, ইয়ানও তিয়ানদৌ রাজকীয় একাডেমি থেকে বেরিয়ে যাবে; এরপর আমাদের আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না।”

একাকী বো বোকা নন, এই ঘটনার পেছনে শুয়ে-য়ে এবং শুয়েক্সিং-এর অনুমতি না থাকলে, মেং শেনজি ওরা এতটা সাহস পেত না যে, ইউ ইউয়ানঝেনের সঙ্গে এসে এভাবে হামলা করে। তাছাড়া, দু’জন তিয়ানদৌ সাম্রাজ্যের রাজকীয় পৃষ্ঠপোষকও ছিল; মেং শেনজির এতটা ক্ষমতা নেই পৃষ্ঠপোষক নিয়োজিত করার।

মেং শেনজির মুখ বিষণ্ণ, নিরুপায়ভাবে মাথা নাড়লেন। এবার তো সত্যিই ‘চোরে চুরি করতে গিয়ে ধরা পড়ল’, কিছুই লাভ হলো না, বরং প্রচুর অর্থ দিতে হবে; এমনকি একমাত্র তিয়ানদৌ সাম্রাজ্যের ট্যাগধারী উপাধিসম্পন্ন ডুলু–ও চলে গেল। সব দোষ ইউ ইউয়ানঝেনের, সেই বুড়ো লম্পটের!

“মেং শেনজি শিক্ষা কমিশনার, লিংলিং-ও আর তিয়ানদৌ রাজকীয় একাডেমিতে থাকা উপযুক্ত নয়। অনুগ্রহ করে তারও ছাড়পত্রের ব্যবস্থা করুন,”

ইয়ে রেনশিনও সুযোগ নিয়ে মুখ খুললেন। শাও ইউ-এর পটভূমি ও তার আদরের নাতনির সঙ্গে তার সম্পর্কের গভীরতা দেখে, তিনি অনেক আগেই ভেবেছিলেন লিংলিংকে একাডেমি থেকে বের করে শাও ইউ-এর সঙ্গে যেতে দেবেন। কারণ শাও ইউ-এর পটভূমি ও মেধা দেখে, এই মহাদেশে কোনো মেয়ে তার প্রতি আকৃষ্ট না হয়ে থাকতে পারবে না; যদি লিংলিং তার পাশে না থাকে, কে জানে কখন অন্য কেউ সুযোগ নিয়ে নেবে!

তবে হঠাৎ করে ছাড়পত্র চাওয়া, রাজপরিবারের অপছন্দের কারণ হতে পারত। তাই উপযুক্ত মুহূর্তের অপেক্ষায় ছিলেন তিনি। এবং এখন, যখন রাজপরিবার শাও ইউ-এর ওপর হাত তুলেছে এবং তার ‘নয় হৃদয় সমুদ্র টং’-এর সম্মান রক্ষা করেনি, এটাই সম্পর্ক ছিন্ন করার আদর্শ সুযোগ।

মেং শেনজি আবার মাথা নাড়লেন। ইয়ে রেনশিনের প্রতিক্রিয়া তার অনুমানে ছিল; যখন একাকী ইয়ানেই ছাড়ছে, তখন লিংলিং কেন নয়? শাও ইউ প্রথম তিয়ানদৌ নগরে এসেছিলেন ‘নয় হৃদয় সমুদ্র টং’ পরিবারের আস্তানায়; মেং শেনজি এই পরিকল্পনার আগেই তা জেনেছিলেন।

“চলে যাও, দ্রুত ফিরে অর্থের ব্যবস্থা করো!”

সব দায়িত্ব বুঝিয়ে দিয়ে শাও ইউ একেবারেই উদাসীনভাবে মেং শেনজির দিকে হাত নেড়ে বিদায় জানালেন। যদিও মেং শেনজি মূল কাহিনীতে ভালো নাম কুড়িয়েছিলেন, তবুও যখন তিনি শাও ইউ-কে প্রাণঘাতী আঘাত করতে দ্বিধা করেননি, তখন শাও ইউ-ও তার প্রতি নম্রতা দেখানোর দরকার মনে করলেন না।

যদিও এক তরুণের মুখে ধমক খেয়ে মেং শেনজি একটু অপমানিত অনুভব করলেন, কিন্তু তার পেছনে দুইজন দশ হাজার বছরের আত্মার চক্রধারী ভয়ঙ্কর ডুলু দাঁড়িয়ে আছে ভেবে, তিনি একটুও ক্ষোভ প্রকাশ করার সাহস পেলেন না, বিনীতভাবে বিদায় নিলেন।

মেং শেনজি দূরে চলে যাওয়ার পর, একাকী বো হঠাৎ ঘুরে শাও ইউ-এর সামনে সিজদা করতে গেলেন।

শাও ইউ-র সত্যিই বিস্ময়ে চমকে উঠলেন; তিনি দ্রুত সরে গিয়ে বললেন, “একাকী প্রবীণ, আপনি এটা করছেন কেন?”

“শাও ছোটভাই, আমি একাকী বো মানুষ চেনার ভুল করেছি, প্রায় বড় বিপদ ডেকে আনতাম। আজ যদি আপনাদের উপস্থিতি না থাকত, আমার বংশধর ও আমি নিশ্চিত ধ্বংস হয়ে যেতাম।”

একাকী বো ঠিক কথাই বললেন; যদি শাও ইউ ‘বরফ-অগ্নি যুগল চক্ষু’ এই অমূল্য ভূমিতে শাখা স্থাপনের সিদ্ধান্ত না নিতেন, একাকী বো একা ইউ ইউয়ানঝেনদের আক্রমণের সামনে দাঁড়িয়ে শুধু মৃত্যুই তার ভাগ্য হতো, আর একাকী ইয়ানকে নীল বজ্র রাজডাইনোসর পরিবার অপহরণ করত এবং তার শরীর থেকে আত্মার বিবর্তনের গোপন রহস্য উদ্ধারের চেষ্টা করত।

“এখন আমার আর কোনো আশ্রয় নেই। ছোটভাই শাও, আপনি সেদিন যে দ্বিতীয় শর্ত দিয়েছিলেন, সেটা কি এখনো প্রযোজ্য?”

“অবশ্যই প্রযোজ্য!” শাও ইউ এগিয়ে গিয়ে একাকী বো-কে তুলতে তুলতে বললেন, “প্রবীণ, আপনার খ্যাতি অনেক আগে থেকেই শুনেছি। আপনি আমাদের সংগঠনে যোগ দিলে আমাদের শক্তি আরও বাড়বে। আপনি এখন থেকে নয় তারা মন্দিরের প্রবীণ হবেন, ইয়াং অজেয় প্রবীণের সঙ্গে একযোগে তিয়ানদৌ নগরের শাখা দেখবেন।”

“শাও ছেলে,” ইয়ে রেনশিনও বললেন, “আজকের ঘটনার পর, আমার নয় হৃদয় সমুদ্র টং-ও হয়তো আর তিয়ানদৌ সাম্রাজ্যে থাকতে পারবে না। নয় তারা মন্দিরে কি আমারও একটু ঠাঁই হবে?”

ইয়ে রেনশিন যদিও একাকী বো-র মতো আনুষ্ঠানিকভাবে মাথা নত করেননি, তবুও শাও ইউ-ও কোনো অর্থে তার জামাইয়ের মতো। নাতনির সামনে কি আর সিজদা করা চলে?

“অবশ্যই পারেন। নয় হৃদয় সমুদ্র টং-এর চিকিৎসা ক্ষমতা সমগ্র মহাদেশে অতুলনীয়। কোনো ধর্মই আপনাকে ফিরিয়ে দেবে না,” শাও ইউ হেসে বললেন। হঠাৎ তিনি ইউ ইউয়ানঝেনের প্রতি কৃতজ্ঞতা অনুভব করলেন; তার এই কাণ্ডে তিয়ানদৌ রাজপরিবার নয় হৃদয় সমুদ্র টং ও একাকী বো-র বিরোধিতা করল, ফলে সহজেই তাদের দুজনকে নিজের দলে টানতে পারলেন।

এদিকে, মেং শেনজি সূর্যাস্ত অরণ্য ছেড়ে, বিরতিহীনভাবে তিয়ানদৌ নগরে ফিরে, সরাসরি রাজপ্রাসাদের দিকে ছুটে গেলেন।

——

চড়!

মেং শেনজির প্রতিবেদন শুনে, শুয়ে-য়ে সম্রাটের হাতে থাকা চায়ের পেয়ালা মাটিতে পড়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

ভয়, হতাশা, ক্রোধ, অসন্তোষ—বিভিন্ন জটিল অনুভূতি তার মুখে স্পষ্ট; একের পর এক অভিব্যক্তি বদলাতে থাকল।

তার পাশের শুয়েক্সিং রাজপুত্র এখন অনুতাপে কুঁকড়ে গেছেন; যদি আগে জানতেন ইউ ইউয়ানঝেন যে ছেলেটির বিরুদ্ধে পরিকল্পনা করছে, শাও ইউ-র মতো শক্তিশালী পটভূমি আছে, তবে তিনি কখনোই একাকী বো-র সঙ্গে শত্রুতা করে ইউ ইউয়ানঝেনকে বেছে নিতেন না।

দুইজন দশ হাজার বছরের আত্মার চক্রধারী ডুলু! কত ভয়ঙ্কর এক শক্তি! আর একাকী বো স্পষ্টতই ওদের সঙ্গে সুসম্পর্ক রাখেন; তিনি যদি একাকী বো-র সঙ্গে সম্পর্ক বজায় রাখতেন, ভবিষ্যতে একটু কৌশল করলেই, সাত রত্ন কাচের ধর্মের চেয়েও শক্তিশালী কোনো শক্তির সঙ্গে বন্ধন গড়ে তুলতে পারতেন।

শুয়েক্সিং রাজপুত্রের ঠিক বিপরীতে, তিয়ানদৌ যুবরাজ শুয়ে ছিংহে-র ছদ্মবেশে ছিয়েন ঝেনশুয়েও বিস্ময়ে হতবাক। যদি শুধু দুজন ডুলু-ই থাকত, তাহলে তিনি এতটা বিচলিত হতেন না।毕竟 আত্মার মন্দিরের ডুলু-সংখ্যা মহাদেশে সর্বাধিক—নয় প্রবীণ, ছয় পৃষ্ঠপোষক, তার দাদু এবং সেই নারী—সবাই ডুলু।

তাকে সত্যিকারে বিস্মিত করেছে এই দুই ডুলুর আত্মার চক্রের বিন্যাস—দশ হাজার বছরের আত্মার চক্র! আত্মার মন্দিরে কেবল তার দাদু, দ্বিতীয় প্রবীণ সোনালি কুমির ডুলু, এবং সেই নারীই দশ হাজার বছরের আত্মার চক্রধারী।

এই নয় তারা মন্দির আসলে কোথা থেকে উদিত হলো? তাদের সংগঠনের ভিত কী? ভবিষ্যতে তারা কি আত্মার মন্দিরের মহাদেশ-একত্রীকরণের পরিকল্পনার প্রতিবন্ধক হবে? নয় তারা মন্দিরের গোপন খোঁজ নিতেই হবে!

“ছিংহে, ছিংহে?”

ছিয়েন ঝেনশুয়ের চিন্তা ভেঙে দিল শুয়ে-য়ে সম্রাটের ডাক। তিনি দ্রুত হুঁশ ফিরিয়ে মাটিতে মাথা নত করে বললেন, “পিতা, মেং শেনজি মহাশয়ের প্রতিবেদন শুনে আমি এতটাই বিস্মিত হয়েছি যে, কিছুক্ষণের জন্য আত্মবিস্মৃত হয়েছিলাম। অনুগ্রহ করে পিতা আমাকে ক্ষমা করুন!”

“তাতে কিছু আসে যায় না!” শুয়ে-য়ে উদাসীনভাবে হাত নেড়ে বললেন, “আমি নিজেও এই খবর শুনে চমকে গেছি, ছিংহে। তোমারও তাই হলে দোষের কিছু নেই। বলো তো, এমন পরিস্থিতিতে আমাদের করণীয় কী? ওরা তো দুই কোটি পঞ্চাশ লাখ স্বর্ণ আত্মা মুদ্রা চেয়েছে। সাম্রাজ্য চেষ্টা করলে এই অর্থ জোগাড় করা সম্ভব, কিন্তু অর্থ তো বাতাসে উড়ে আসে না!”