তিপ্পান্নতম অধ্যায়: যুদ্ধ আত্মার অনুভূতি

এখন টিয়ানডৌ নগরীতে নয়-তারা প্রাসাদের শাখাটি গড়ে উঠেছে যথেষ্ট পরিপূর্ণভাবে। অতিথি কক্ষে নিং ফেংঝি, ছেন সিন এবং শুই ছিংহে পরপর বসেছেন, আগেই একজন পরিচারক সুগন্ধি চা পরিবেশন করেছে।

নিং ফেংঝি চা চুমুক দিচ্ছেন, আর নিরবভাবে ঘরের সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছেন। ছোট একটি অতিথি কক্ষের সাজসজ্জা থেকেই বুঝা যায়, নয়-তারা প্রাসাদের কর্তৃপক্ষ উদারতার মাঝে তীক্ষ্ণ বুদ্ধি, আত্মবিশ্বাসের সাথে সতর্কতা বজায় রাখেন; কক্ষের প্রতিটি কোণে সূক্ষ্ম যত্নের ছাপ, অপচয় নেই, তবুও নিখুঁত, যেন কোনো ত্রুটি খুঁজে পাওয়া যায় না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই পদধ্বনি শোনা গেল, শাও ইউ আইওরিয়া ও মিরোর সাথে প্রবেশ করলেন। তিনজন অতিথি শব্দ শুনে উঠে দাঁড়ালেন; দুইজন স্বীকৃত ডৌলু রয়েছেন, তাই শাও ইউ তাঁদের সমান মর্যাদা নিয়ে উপস্থিত হলেন।

“নিং ধর্মগুরু, যুবরাজ, তলোয়ার ডৌলু!” শাও ইউ মুখে উষ্ণ হাসি নিয়ে তিনজনের উদ্দেশ্যে করজোড়ে নমস্কার করলেন। এই তিনজনের পরিচয় খুব স্পষ্ট—নিং ফেংঝি সেই সুসজ্জিত, মার্জিত মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি; সাদা পোশাকে সরল, দৃঢ়, বাঁশের মতো বৃদ্ধটি অবশ্যই তলোয়ার ডৌলু ছেন সিন; আর অপেক্ষাকৃত কম বয়সী, কিন্তু নিং ফেংঝির মতোই সৌম্য ও বুদ্ধিমান যিনি শুই ছিংহে রূপে ছদ্মবেশ নিয়েছেন, তিনি আসলে ছিয়েন রেন শুই। শাও ইউ সবচেয়ে কৌতূহলী ছিলেন, ছদ্মবেশের আড়ালে কী রকম এক সুন্দরী লুকিয়ে আছেন!

“শাও তরুণ প্রাসাদাধিপতি!” তিনজন একসাথে অভিবাদন ফিরিয়ে দিলেন।

শিষ্টাচার শেষে সবাই আসন গ্রহণ করলেন। শুই ছিংহে সরাসরি বললেন, “শাও তরুণ প্রাসাদাধিপতি, এবারের ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে মূলত ইউ ইয়ুয়ান ঝেনের শক্তির হুমকির কারণে; মেং শেনজি সহ কয়েকজন শিক্ষকমণ্ডলীর সদস্য হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে, নিজেরাই সিদ্ধান্ত নিয়ে ইউ ইয়ুয়ান ঝেনের সাথে এসেছেন। আশাকরি আপনি মহানুভবতা দেখাবেন, তাঁদের নিয়ে বিতর্ক করবেন না।”

শাও ইউও ইচ্ছা করলেন না এই ছদ্মবেশ ফাঁস করতে; সবাই বুদ্ধিমান, অতিরিক্ত খুঁটিনাটি বিচার করে লাভ নেই। তিনি সহজভাবে বললেন, “আমার অনুমানও তাই। শুই ইয়েতে মহাজ্ঞানী সম্রাট, যুবরাজের প্রজ্ঞা—তাঁরা কখনোই হত্যা বা সম্পদ দখলের মতো কাজ করবেন না।”

“ঠিক, ঠিক!” শুই ছিংহে সঙ্গতিপূর্ণ ভাবে বললেন, “যদিও এটি একটি ভুল বোঝাবুঝি, তবুও শিক্ষকমণ্ডলীর সদস্যরা আমাদের টিয়ানডৌ সাম্রাজ্যের অধীন; রাজপরিবারের ওপর শাসনের কঠোরতা বজায় রাখতে না পারার দায় আমাদেরই।”

এই বলে শুই ছিংহে তিনটি কালো সোনালি কার্ড বের করলেন, সাথে হাতে থাকা পাঁচটি সঞ্চয়ী আত্মা-নির্দেশক আংটি খুলে শাও ইউকে দিলেন, “শাও তরুণ প্রাসাদাধিপতি, এখানে পনেরো মিলিয়ন সোনার আত্মা মুদ্রা, সঙ্গে দশ মিলিয়ন মূল্যের দুর্লভ ধাতু; এটিই টিয়ানডৌ সাম্রাজ্যের পক্ষ থেকে আপনার অস্বস্তির জন্য ক্ষতিপূরণ।”

শাও ইউ হাসিমুখে কার্ড ও আংটি নিতে এগিয়ে গেলেন; চার হাতের সংযোগে দুইজনের হৃদয়ে কম্পন জাগল। আঙুল স্পর্শের মুহূর্তে, শাও ইউ ও শুই ছিংহে দু’জনেই অনুভব করলেন আত্মার গভীরে আত্মা-শক্তির ঢেউ—এটি আত্মা-সংমিশ্রণ কৌশলের পূর্বাভাস।

ঈশ্বর পর্যায়ের আত্মা, এই মহাদেশে এখনও ছয়-ডানা ফেরেশতার সমতুল্য ঈশ্বরীয় আত্মা-শক্তি বিদ্যমান! এত বছর গোপনে থাকার পরও, এই মুহূর্তে শুই ছিংহে কিছুটা অপ্রস্তুত হলেন, চোখ বড় হল, মুখ খুলে কিছু বলতে চাইলেন কিন্তু যেন গলা আটকে গেল, শব্দ বেরোল না।

“ছিংহে, শাও তরুণ প্রাসাদাধিপতি, আপনাদের কী হয়েছে?” নিং ফেংঝি দু’জনের অস্বাভাবিকতা দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে ডাকলেন।

বিপদ—নিং ফেংঝিকে ভুলে গিয়েছিলাম! শুই ছিংহে মনে মনে কপালে ভাঁজ পড়ল, মুখে উদ্বেগের ছায়া, শরীর একেবারে আঁটসাঁট, ভয়ে শাও ইউ আত্মা-শক্তি সংবেদন প্রকাশ করে ফেলে।

শাও ইউ তেরো বছরেই আত্মা-সংগঠক স্তরে পৌঁছেছে; নিং ফেংঝি যদি শাও ইউয়ের আত্মা-শক্তি সত্যিই অনুভব না করেও, তাঁর আত্মা-শক্তির মান আন্দাজ করতে পারে। টিয়ানডৌ রাজপরিবারের অকার্যকর রাজহংস আত্মা দিয়ে এত উচ্চমানের আত্মা-শক্তির সংবেদন হওয়া অসম্ভব! শাও ইউ যদি আত্মা-শক্তি সংবেদন প্রকাশ করে, নিং ফেংঝি সঙ্গে সঙ্গে ছিয়েন রেন শুইয়ের পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করবে।

শুই ছিংহে তথা ছিয়েন রেন শুইয়ের অস্থির মুখ দেখে শাও ইউয়ের মুখেও অস্বস্তির ছায়া। আত্মা-শক্তি সংবেদন তাঁকে অবাক করলেও তাঁর মানসিক শক্তি ছিয়েন রেন শুইয়ের চেয়ে কিছুটা বেশি; তাঁর আত্মা-শক্তির উৎসও ঈশ্বর, এবং ডৌলু মহাদেশের ঈশ্বরের চেয়ে বেশি শক্তিশালী। শাও ইউ আশ্চর্য হল, শতগুণ দুর্বল হলেও, শুধু একটুকু ছায়া থেকেই ডৌলু মহাদেশের একমাত্র ছয়-ডানা ফেরেশতার সমতুল্য হতে পারে!

“কিছু নয়, নিং ধর্মগুরু। শুধু মনে হল, যুবরাজ পরিচিত মনে হচ্ছে; যুবরাজও কি তাই মনে করছেন? আমরা কি আগেই কোথাও দেখা করেছি?”

ছিয়েন রেন শুইয়ের ছদ্মবেশ ফাঁস করে শাও ইউয়ের কোনো লাভ নেই, বরং মূল কাহিনীর গতিপথ নষ্ট হবে ও তাঁর পূর্বজ্ঞান হারাবে। তাই তিনি তাঁকে গোপন সাহায্য করলেন, পাশাপাশি শুই ছিংহের দিকে হাসিমুখে চোখ টিপলেন।

“ঠিকই বলেছেন, ঠিকই বলেছেন!” ছিয়েন রেন শুই বুঝতে পারলেন শাও ইউ কেন তাঁকে সাহায্য করছেন, এই মুহূর্তে আর বেশি ভাবার সময় নেই; তিনি মাথা নাড়লেন, “আমিও মনে করি, শাও তরুণ প্রাসাদাধিপতির সাথে যেন বহু আগে কোথাও দেখা হয়েছিল।”

“আচ্ছা, তাহলে দু’জনের ভাগ্য সত্যিই মিলেছে!” নিং ফেংঝি সন্দেহ নিয়ে মাথা নাড়লেন; তিনি অনুভব করলেন, দু’জন পুরো সত্য বলছেন না, কিন্তু জোর করে কিছু জিজ্ঞাসা করতে পারলেন না, তাই অবজ্ঞা করে বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন।

পরিস্থিতি একটু অস্বস্তিকর হয়ে উঠতে দেখে, শাও ইউ দ্রুত প্রসঙ্গ বদলে দিলেন, “শিক্ষকমণ্ডলীর সদস্যরা কিছুদিন আমার নয়-তারা প্রাসাদে অতিথি ছিলেন; এখন যুবরাজ তাঁদের নিয়ে যেতে পারেন।”

শুই ছিংহে আত্মা-শক্তি সংবেদন থেকে নিজেকে সামলে নিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, “এই ক’দিন শিক্ষকমণ্ডলীর সদস্যরা আপনাকে অনেক বিরক্ত করেছেন, ক্ষমা চাইছি।”

এরপর দু’জন দূর-দূরান্তের গল্পে মন দিলেন, পরিবেশ আবারও শান্ত ও সৌহার্দ্যপূর্ণ হল। টিয়ানডৌ রাজপরিবারের উদ্দেশ্য পূরণ হয়েছে দেখে, নিং ফেংঝিও আর দু’জনের অস্বাভাবিক আচরণ নিয়ে ভাবলেন না, বরং বললেন, “শাও তরুণ প্রাসাদাধিপতি, আমার আসার উদ্দেশ্য শুধু যুবরাজের সাথেই আসা নয়, পথে নিরাপত্তা নিশ্চিত করা; আরও একটি বিষয় নিয়ে এসেছি।”

“নিং ধর্মগুরু, বলুন।” শাও ইউ জানেন, নিং ফেংঝি সম্ভবত আত্মা-নির্দেশক যন্ত্রের কথা তুলবেন, তাই আগ্রহের ভান করে দাম বাড়ানোর চেষ্টা করলেন।

নিং ফেংঝি মনে মনে গালি দিলেন, তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছো আমি কী চাই; তবে মুখে হাসিমুখে বললেন, “শোনা গেছে নয়-তারা প্রাসাদে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা-প্রযুক্তির আত্মা-নির্দেশক যন্ত্র আছে, এবং তা বিক্রি হচ্ছে?”

শাও ইউ শান্তভাবে মাথা নাড়লেন, “ঠিকই শুনেছেন, নিং ধর্মগুরু কি আগ্রহী?”

নিং ফেংঝি হেসে বললেন, “একটি ব্যবসায়িক প্রস্তাব দিতে চাই।”

শাও ইউ ভাবল, নিং ফেংঝি যদি কিছু না বলেন, তিনি কিছু প্রকাশ করবেন না। তাই নিং ফেংঝি বললেন, “আপনার আত্মা-নির্দেশক যন্ত্র অবশ্যই মহাদেশে শ্রেষ্ঠ, কিন্তু নয়-তারা প্রাসাদ বহুদিন ধরে বিচ্ছিন্ন, তাই বিক্রয় পথ খুলতে হয়তো সময় লাগবে। অথচ আমাদের সাত-রত্ন কাঁচের গোষ্ঠীর ব্যবসা মহাদেশজুড়ে বিস্তৃত; আমি বড়াই করি না, দুই সাম্রাজ্যের যেকোনো গুরুত্বপূর্ণ শহরে আমাদের দোকান আছে। আপনি যদি আমাদের সাথে সহযোগিতা করেন, আত্মা-নির্দেশক যন্ত্র তৈরির প্রযুক্তি আমাদের দেন, আমরা যৌথভাবে গবেষণা চালাই—আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, এক বছরের মধ্যে আত্মা-নির্দেশক যন্ত্রের অর্ডার দশগুণ বাড়বে, নয়-তারা প্রাসাদ প্রতি বছর বিক্রয় লাভের চল্লিশ শতাংশ লাভ পাবে। আপনার কী মত?”