ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় বিতণ্ডার মূল্য

“বৃদ্ধ ড্রাগন, চারিদিকটা দেখো, তুমি কি এখনও লড়তে চাও?”
দুঃখ মেশানো আনন্দের স্বরে একাকী দুঃখের কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল। নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে আইওরিয়ার মোকাবিলা করছিলেন যমুন ঝেং, হঠাৎ এ কথা শুনে তিনি বিস্ময়ে কয়েক কদম পিছিয়ে এসে আইওরিয়ার কাছ থেকে দূরত্ব রাখলেন। তাকিয়ে দেখলেন, তিনি যাদের নিয়ে এসেছিলেন সেই আটজন আত্মার লড়াকু সবাই যুদ্ধে অক্ষম হয়ে পড়েছে।

এসময় মিরো এবং একাকী দুঃখ ধীরে ধীরে আকাশে উঠে এলেন, আইওরিয়ার পেছনে ডান ও বামে দাঁড়িয়ে, ভীতিকর নজরে যমুন ঝেংকে ঘিরে ফেললেন।

পরিস্থিতি স্পষ্ট হতেই যমুন ঝেংয়ের কপাল দিয়ে ঘাম চুঁইয়ে পড়ল, মনের গভীরে মৃত্যু-আশঙ্কা ছড়িয়ে পড়ল। আর একটু লড়লেই এখানে তার শেষ হয়ে যেতে পারে। পরিস্থিতি খারাপ দেখে যমুন ঝেং ঘুরে পালাতে উদ্যত হলেন।

“যম গোত্রনেতা, সন্ন্যাসী পালালেও মঠ তো ফেলে যেতে পারবে না।”

ঠিক তখনই শাও ইউয়ের ঠাণ্ডা কণ্ঠে কথা উঠল, “নীল বিজলি রাজড্রাগন বংশের সম্পদ ও শক্তি অনেক, কিছুদিন পর আমি লোকজন নিয়ে সত্যিকারের ড্রাগন পর্বতে যাব!”

“ছোকরা, তুমি সাহস করেছ!”

যমুন ঝেং থেমে গেলেন, শাও ইউয়ের দিকে ফিরে তাকালেন, তার দৃষ্টিতে ভয়ানক হত্যার ইঙ্গিত।

“যম গোত্রনেতা, এতটা উত্তেজিত হচ্ছেন কেন?”

শাও ইউয় অবজ্ঞাসূচকভাবে ঠোঁট বাঁকালেন, “সবাই-ই বুদ্ধিমান, আজ আপনি এত আত্মার লড়াকু নিয়ে এখানে এসেছেন, উদ্দেশ্য কী, আমরা দু’জনেই জানি। আপনি আমার ওপর প্রাণঘাতী আঘাত হানতে পারবেন, আমি যদি প্রতিশোধ নেই তবে দোষ কোথায়? মানুষ হিসেবে দু’মুখো হওয়া ঠিক নয়!”

যমুন ঝেংয়ের মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, নিজেকে সামলে বললেন, “ছোকরা, আমি স্বীকার করি, তোকে আমি হালকাভাবে নিয়েছিলাম। তবে বেশি আত্মতৃপ্ত হয়ো না। আমাদের নীল বিজলি রাজড্রাগন বংশ হাজার বছর ধরে মহাদেশে অটুট, অনেক মিত্র আছে। তুমি যদি সত্যিই আমাদের বংশকে ধ্বংস করতে চাও, তাহলে তোমরা সমগ্র মহাদেশের শত্রু হয়ে যাবে!”

যমুন ঝেংয়ের কথায় সত্য-মিথ্যা মিশে আছে। নীল বিজলি রাজড্রাগন বংশ বহু বছর ধরে বিখ্যাত, তাদের সত্যিই অনেক মিত্র আছে। বিশেষ করে, তিনটি বৃহৎ বংশের ঐক্যের কথা বরাবর বলে আসা নিং ফেংঝিও নিশ্চয়ই পাশে দাঁড়াবে।

তবে গোটা মহাদেশের শত্রু—এটা নিছক ভয় দেখানো। নীল বিজলি রাজড্রাগন বংশ দীর্ঘদিন ধরে তিন বৃহৎ বংশের পরিচয়ে অত্যাচার করেছে, বহু আত্মার যোদ্ধার মনে তাদের প্রতি অসন্তোষ জমেছে। উপরন্তু, আক্রমণের সূচনা তো যমুন ঝেং-ই করেছে, শাও ইউয় যদি সত্যিই তাদের রক্তগঙ্গা বইয়ে দেয়, তবুও সে তিন ভাগ যুক্তি নিয়ে থাকবে।

শাও ইউয় আপাতত নীল বিজলি রাজড্রাগন বংশকে ধ্বংস করতে চায় না। প্রথমত, সে জানে না সাত রত্ন কাচের বংশের মনোভাব কী। যদি তারা সম্পূর্ণভাবে নীল বিজলি রাজড্রাগনের পাশে দাঁড়ায়, তলোয়ার-হাড়ের দুই ডৌলো এবং যমুন ঝেং, নিং ফেংঝির সহায়তায় মিলিত তিনজন উপাধিপ্রাপ্ত যোদ্ধা ছয়জনের কাজ করতে পারবে। তখন শাও ইউয় সত্যিই পেরে উঠবে না। যদিও নিং ফেংঝির স্বভাবে এমনটা হওয়ার সম্ভাবনা কম।

আরেকটি কারণ, শাও ইউয় এখনও তার অগ্রিম জ্ঞানের সুবিধা হারাতে চায় না। এই মুহূর্তে যদি নীল বিজলি রাজড্রাগন বংশ নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়, তাহলে গোটা মহাদেশের ক্ষমতার ভারসাম্য বদলে যাবে, আত্মার মন্দিরের প্রধান আত্মানিধন অভিযানও বড় পরিবর্তনের মুখে পড়বে। এতে শাও ইউয়ের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনায় বড় সমস্যা হবে।

তবে, যমুন ঝেং একদল লোক নিয়ে তার ভাগ্য কেড়ে নিতে এবং প্রাণ নিতে এসেছেন। যদি শাও ইউয় তাকে একটু শিক্ষা না দেয়, তাহলে সবাই ভাববে, শাও ইউয়কে সহজেই ঠকানো যায়।

“যমুন ঝেং, নীল বিজলি রাজড্রাগন বংশের হাজার বছরের ঐতিহ্যের কথা ভেবে, আজ তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি!”

শাও ইউয় শীতল কণ্ঠে বলল, “কিন্তু তুমি দলবল নিয়ে আমার বিরুদ্ধে এসেছো, আমি যদি তোমাদের ছেড়ে দেই, তাহলে সবাই ভাববে শাও ইউয়ের ওপর হামলা করলে কোনও ফল হবে না!”

“তুমি কী চাও?”

যমুন ঝেং গম্ভীরভাবে বললেন। শাও ইউয়ের কথায় তিনি সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেলেন, এর মানে কেবলই কিছু আদায় করে নেওয়া।

শাও ইউয় ইশারা করল মাটিতে যন্ত্রণায় গড়াগড়ি খাচ্ছে এমন তিনজনের দিকে, “এখানে তোমাদের বংশের তিনজন আত্মার লড়াকু রয়েছে, একজনের বিনিময়ে চাই একখণ্ড দশ হাজার বছরের আত্মার অস্থি—মোট তিন খণ্ড। অবশ্যই, প্রত্যেকটি তিরিশ হাজার বছরের বেশি পুরনো হতে হবে!”

“তিনটি তিরিশ হাজার বছরের বেশি পুরনো আত্মার অস্থি!”

যমুন ঝেংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। সে নিজে একজন উপাধিপ্রাপ্ত যোদ্ধা হয়েও কেবল তিনটি দশ হাজার বছরের অস্থি পেয়েছে। যমুন ঝেং দাঁত চেপে বলল, “ছোকরা, তুমি তো অত্যন্ত চড়া দাবি করছো! আমাদের বংশ যতই সমৃদ্ধ হোক, একসঙ্গে তিনটি তিরিশ হাজার বছরের অস্থি দেওয়া অসম্ভব!”

“ওটা তোমার সমস্যা, যমুন ঝেং। আমি তোমাকে এক মাস সময় দিচ্ছি—তুমি চুরি করো, ছিনতাই করো, এক মাস পর আমার চাওয়া চাই। নইলে আমি সত্যিকারের ড্রাগন পর্বতে যেতে দ্বিধা করব না!”

শাও ইউয়ের মুখে কোনও ভাবান্তর নেই। যমুন ঝেং তার প্রাণ নিতে চেয়েছে, তার প্রতি দয়া দেখানোর দরকার নেই। “যেহেতু তুমি আমার ওপর হাত তুলেছো, তার জন্য প্রস্তুত থেকো—বেশি সহজে ছেড়ে দিলে শিক্ষা মনে থাকবে না!”

“ঠিক আছে, এক মাস পর অস্থি নিয়ে আসব!”

পরিস্থিতির চাপে যমুন ঝেং দাঁতে দাঁত চেপে সম্মতি জানালেন, ঘুরে উড়ে চলে গেলেন।

যমুন ঝেং চলে যেতেই আইওরিয়া, মিরো ও একাকী দুঃখ ধীরে ধীরে মাটিতে নামলেন। শাও ইউয় এক নজর তাকালেন এখনও আধা-প্রস্তরীভূত মেং শেনজির তিন সহযোগীর দিকে, শান্তস্বরে বললেন, “মেং শেনজি অধ্যক্ষ, আমার তো天斗 সাম্রাজ্যের সঙ্গে কোনও শত্রুতা নেই, আজকের ঘটনাটা কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন?”

মেং শেনজির মুখে কেবল অনুশোচনার ছাপ। যমুন ঝেংয়ের মতো, তিনিও ভাবেননি, এক অপরিচিত কিশোরের পেছনে এত শক্তিশালী এক গোষ্ঠী থাকতে পারে। এখন পরিস্থিতি তাদের বিপক্ষে, নিজের ও দুই পুরনো সঙ্গীর প্রাণ বাঁচাতে তিনি সব দোষ যমুন ঝেংয়ের ঘাড়ে চাপালেন, “নীল বিজলি রাজড্রাগন বংশের শক্তি বিরাট, যমুন ঝেং স্বয়ং যখন একাডেমিতে উপস্থিত, আমরা কয়েকজন বৃদ্ধ তার ভয়ে বাধ্য হয়ে ওর সঙ্গে এলাম। এখন আমরা শাও殿主র হাতে বন্দি, চাইলে প্রাণ নাও, চাইলে শাস্তি দাও—শুধু অনুরোধ, দয়া করে রাজপরিবারকে দোষ দিও না!”

শাও ইউয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। মেং শেনজি সত্যিই রাজপরিবারের প্রতি একনিষ্ঠ, এই অবস্থাতেও রাজপরিবারকে দোষমুক্ত রাখার চেষ্টা করছে। তবে শাও ইউয় এসব নিয়ে মাথা ঘামালেন না। যমুন ঝেংকেও ছেড়ে দিয়েছেন, আর মেং শেনজি ও তার সহযোগীরা তো তার প্রতিদ্বন্দ্বীও নন। ভবিষ্যতে নক্ষত্রমণ্ডপকে এই সাম্রাজ্যে আরও দীর্ঘদিন বিস্তার করতে হবে।

“রাজপরিবার জানত কি না, সেটা আমার মাথাব্যথা নয়। তবে তোমরা আমার ক্ষতি করতে চেয়েছিলে, এটা অস্বীকার করা যাবে না। কাজটা করেছো, তার মূল্য দিতেই হবে। আমি আপাতত তোমাদের যেতে দিচ্ছি, কিন্তু রাজপরিবারকে জানিয়ে দিও, এক মাস সময় দেওয়া হল—পাঁচজন আত্মার লড়াকুর বদলে পাঁচটি দশ হাজার বছরের আত্মার অস্থি চাই। না হলে, আমি নিজেই গিয়ে স্নো নাইট সম্রাটের শয়নকক্ষে নিয়ে আসব!”

শাও ইউয় ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “তুমি যেহেতু লিংলিং আর ইয়ানঝির শিক্ষক, তোমাদের জন্য ছাড় দিলাম—অস্থি শুধু দশ হাজার বছরের পুরনো হলেই চলবে!”

“পাঁচটি দশ হাজার বছরের অস্থি, রাজপরিবারের পক্ষে দেওয়া সম্ভব নয়!”

মেং শেনজি কেঁদে ফেলতে চাইছিলেন। রাজপরিবার যদি এত সহজে পাঁচটি দশ হাজার বছরের অস্থি দিতে পারত, তাহলে অন্তত একজন উপাধিপ্রাপ্ত যোদ্ধাকে তারা নিজেদের পক্ষে টানতই।

“তাহলে সমমূল্যের কিছু দাও—দুর্লভ ওষধি, দুষ্প্রাপ্য ধাতু, আত্মা-নিয়ন্ত্রিত অস্ত্র, কিংবা স্বর্ণমুদ্রা হলেও চলবে।”

শাও ইউয় জানেন, তিয়ানডৌ সাম্রাজ্যের অবস্থা কেমন। “এখন ব্ল্যাক মার্কেটে একখণ্ড দশ হাজার বছরের অস্থির দাম পাঁচ লাখ স্বর্ণমুদ্রা। এক মাস পর আমি মোট দুই কোটি পঁচিশ লাখ স্বর্ণমুদ্রা সমমূল্যের কিছু চাই। না হলে, ফল ভোগ করতে প্রস্তুত থাকো!”