বিংশ অধ্যায়: নবতারা সভা

“সপ্তম আত্মার কৌশল, আত্মার প্রকৃত রূপ!”

ফেং বাইলং এক গর্জনের সাথে তার শরীর জুড়ে অন্ধকার সপ্তম আত্মার বলয়ের শক্তি বিস্ফারিত হলো, মুহূর্তের মধ্যে সে এক বিশাল নীল ড্রাগনে রূপান্তরিত হলো, যার দৈর্ঘ্য প্রায় দশ মিটার, নীল বজ্র ড্রাগনের মতোই। ফেং বাইলংয়ের ঠাকুমা ছিলেন নীল বজ্র ড্রাগন গোষ্ঠীর শিষ্যা, যিনি পরে ফেং বাইলংয়ের ঠাকুরদার কাছে বিবাহিত হন।

তার পিতা নীল বজ্র ড্রাগনের আত্মা উত্তরাধিকার করেননি, তাই তিনি রক্তের শুদ্ধতা-গর্বিত নীল বজ্র ড্রাগন পরিবারের কাছ থেকে আর আহ্বান পাননি। মনে করা হয়েছিল, দুই পরিবারের সম্পর্ক এখানেই শেষ; কিন্তু ফেং বাইলংয়ের তৃতীয় প্রজন্মে আত্মা জাগরণের সময় আকস্মিকভাবে শরীরে থাকা নীল বজ্র ড্রাগন পরিবারিক রক্তের শক্তি জাগ্রত হয়, সে ড্রাগন-আত্মা অর্জন করে এবং জন্মগত আত্মার শক্তি ছিল ছয় স্তরে।

তবে তার ঠাকুমা ছিলেন পার্শ্ব-শাখা, তাই ফেং বাইলংয়ের আত্মার রক্তে নীল বজ্র ড্রাগনের রূপ থাকলেও, বজ্রের শক্তি উত্তরাধিকার করেনি; এটি শুদ্ধ নীল বজ্র ড্রাগন আত্মা নয়। নীল বজ্র ড্রাগন পরিবার কয়েকবার পরীক্ষা করে শেষ পর্যন্ত তাকে গোষ্ঠীতে অন্তর্ভুক্ত করার সিদ্ধান্ত নেয়নি।

তবুও, পরিবারের বারবার আগমন ফেং বাইলংয়ের পরিচয়কে ঘিরে নানা জল্পনা তৈরি করে। এই পরিচয় ব্যবহার করে, তার আত্মা ও দক্ষতা যেহেতু ছোট রাজ্যে সেরা, কয়েক দশকে সে সিলভিয়া রাজ্যের একচ্ছত্র শক্তিতে পরিণত হয়।

আত্মার প্রকৃত রূপে পোক্ত হয়ে, ফেং বাইলং মুহূর্তেই আক্রমণ করে। বিশাল দেহ ছুটে চলে, প্রবল আত্মার চাপ আকাশের মতো ছড়িয়ে দেয় শাও ইউয়ের দিকে। পাঁচ আঙ্গুল সংকুচিত করে, বিশাল ড্রাগন-নখর সরাসরি শাও ইউয়ের দিকে এগিয়ে যায়।

ফেং বাইলং তার গোষ্ঠীকে অঞ্চলিক শক্তিতে পরিণত করেছিল, নীল বজ্র ড্রাগন পরিবারের পরিচয় একদিকে, অন্যদিকে তার তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষণ ও পরিস্থিতি অনুযায়ী কাজের ক্ষমতা।

প্রতিপক্ষের মধ্যে অন্তত একজন আত্মা-সংগ্রামী রয়েছে, স্তরের পার্থক্য সরাসরি লড়াইয়ের জন্য যথেষ্ট নয়। অথচ স্পষ্টতই শাও ইউইয়ের নেতৃত্বে দলটি পরিচালিত হচ্ছে; একটি ছোট ছেলেও আত্মা-সংগ্রামী শক্তি রাখে না, তাহলে তার মর্যাদা খুবই উঁচু। তাই ফেং বাইলং বুঝে নেয়, এখন শুধু ঝুঁকি নিয়ে শাও ইউকে ধরার চেষ্টা করা যেতে পারে, হয়তো তাতে বাঁচার সুযোগ থাকবে।

ভাবনাটা চমৎকার, তবে ফেং বাইলং সফল হতে পারে কি?

স্পষ্টতই নয়!

“ষষ্ঠ আত্মার কৌশল, স্ফটিক প্রাচীর।”

মু এগিয়ে আসে, আত্মার শক্তিতে অগণিত স্ফটিক এক অদৃশ্য ও অপ্রবেশযোগ্য প্রতিরক্ষা-প্রাচীর তৈরি করে দেয় তাদের সামনে। ফেং বাইলং না বুঝে সরাসরি এতে ধাক্কা দেয়, মুহূর্তেই সে ছিটকে পড়ে, আগের চেয়ে আরও দ্রুত।

“গোষ্ঠীপ্রধান!”

ফেং বাইলংয়ের পেছনের কয়েকজন আত্মা-সম্রাট ও আত্মা-রাজ্য প্রবীণ, কিংবা নিচের ড্রাগন-পরম গোষ্ঠীর শিষ্যরা হতবাক হয়ে দেখে, ফেং বাইলং ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ে বিশাল গর্ত তৈরি করেছে। কেউ এগিয়ে এসে তাকে তুলতে সাহস পায় না।

“হত্যা করো!”

শাও ইউ তাদের অন্তরের ভাবনা নিয়ে মাথা ঘামায় না, ঠান্ডা কণ্ঠে নির্দেশ দেয়, প্রস্তুত সৈন্যরা সঙ্গেই শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

“অষ্টম আত্মার কৌশল, অন্ধকার সূর্য!”

হুইহু প্রথমে আক্রমণ করে, তার সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশল ব্যবহার করে। সে দুই হাতে এক কালো গোলক আকাশে তুলে ধরে, যেন কালের সূর্য উদিত হচ্ছে, সেটি সোজা ড্রাগন-পরম গোষ্ঠীর প্রবীণদের দিকে ছুটে যায়।

“বিস্ফোরণ!”

আকাশ-বিদারণ শব্দে গোলক ফেটে যায়, মুহূর্তে কয়েক মাইল জুড়ে বিশাল রঙিন অগ্নিলহরিতে পরিণত হয়, অপরিসীম দীপ্তি ও উত্তপ্ততা ছড়িয়ে দেয়, যেন সবাই অগ্নি-নরকে।

প্রচণ্ড শক্তি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে, সূর্যের সমান উত্তাপ অন্য জগতে স্বর্ণ-আবরণ গলিয়ে ফেলতে সক্ষম, সেখানে তো এই কয়েকজন আত্মা-সম্রাট ও আত্মা-রাজ্য কিছুই নয়। কয়েক মুহূর্তেই ড্রাগন-পরম গোষ্ঠীর প্রবীণরা সেই শক্তিতে নিমজ্জিত হয়, এমনকি একটি অক্ষত মৃতদেহও পড়ে না।

“হত্যা করো!”

নিচে শ্যেন উও প্রবল কণ্ঠে চিৎকার দিয়ে তার আত্মাসেনাদের নিয়ে হামলা চালায়।

জনতার মধ্যে শতাধিক রঙিন আত্মার বলয়ের আলো জ্বলে ওঠে, দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে, শত্রুর দলে। নিঃসন্দেহে, সেগুলো আত্মাসেনাদের আত্মার কৌশল।

“তাদের সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়াই করো!”

শত্রুর আত্মার কৌশল জনতার মধ্যে বিস্ফোরিত হতেই, ড্রাগন-পরম গোষ্ঠীর লোকেরা চমকে উঠে, পাল্টা আক্রমণের চেষ্টা করে, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।

আত্মাসেনাদের পবিত্র স্থানীয় সহচর বাহিনী, যদিও জীবনের স্মৃতি মুছে গেছে, তবুও তারা পবিত্র স্থানে প্রশিক্ষিত যুদ্ধ-দক্ষতা ও কৌশল ধরে রেখেছে। এরা সেই অভিজাত, আত্মসুখে ডুবে থাকা ড্রাগন-পরম গোষ্ঠীর শিষ্যদের চেয়ে অনেকগুণ শক্তিশালী।

কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই, ড্রাগন-পরম গোষ্ঠী রক্তে ডুবে যায়, হৃদয়বিদারক আর্তচিৎকার ও হাহাকার চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে। অপরাধে গা ডুবানো ড্রাগন-পরম গোষ্ঠীর কনিষ্ঠ গোষ্ঠীপ্রধান ফেং ছুয়ান কয়েকটি আত্মার কৌশলে তার পা ভেঙ্গে মাটিতে হাঁটু গেড়ে আর্তনাদ করে, কিন্তু তার পুরনো সহচররা তখন তাকে উদ্ধার করতে আগ্রহী নয়, অবশেষে জনতার পদদলনে তার দেহ বিকৃত হয়ে যায়।

অর্ধঘণ্টা পরেই যুদ্ধের সমাপ্তি ঘটে, পুরো ড্রাগন-পরম গোষ্ঠীতে কেবল কিছু বুদ্ধিমান আত্মসমর্পণকারী ছাড়া, আর পড়ে থাকে সেই শুরুতেই গর্তে ছিটকে পড়া ফেং বাইলং।

যুদ্ধ শেষ হলে, ফেং বাইলংকে গর্ত থেকে তুলেছে, শাও ইউয়ের সামনে হাজির করা হয়।

“তোমরা আসলে কারা?”

ফেং বাইলংয়ের চোখে ক্রোধ জ্বলছে, সে শাও ইউয়ের দিকে ঘৃণ্য দৃষ্টিতে প্রশ্ন করে।

শাও ইউ শান্ত মুখে উত্তর দেয়, “নয়তারা প্রাসাদ, শাও ইউ।”

নয়তারা প্রাসাদ!

এটাই শাও ইউ তার গোষ্ঠীর জন্য নির্বাচিত নাম। পবিত্র আত্মাসেনা ও অন্ধকার আত্মাসেনা, প্রত্যেকেরই নিজস্ব রাশি রয়েছে। আর নয় সংখ্যাটি চরম, শাও ইউ তার গোষ্ঠীকে ডৌলু মহাদেশের প্রথম শক্তি করতে চায়, তাই তার গোষ্ঠীর নাম দেয় নয়তারা প্রাসাদ।

“নয়তারা প্রাসাদ, শাও ইউ, শাও ইউ!”

ফেং বাইলং দাঁত কামড়ে, যেন এই নামটি চিরদিন মনে রাখবে, কাঁপতে কাঁপতে আঙুল তুলে শাও ইউয়ের দিকে বলে, “তুমি, ছেলেমানুষ, অহংকারী; ভবিষ্যতে তোমার পরিণতি ভালো হবে না!”

“পরাজিতের অপদার্থ চিৎকার আমি কখনো গুরুত্ব দিই না!”

শাও ইউ অবজ্ঞাভরে হাত নেড়ে দেয়; সদ্য শত্রুর গোষ্ঠী ধ্বংস করেছেন, তাদের আত্মসমর্পণকারীদের গ্রহণ করা অসম্ভব। নিচের লোকেরা ইঙ্গিত বুঝে তাকে টেনে নিয়ে যায়, শেষ করে দেয়।

“সমর্পণকারীদের খোঁজ নাও, ফেং বাইলংয়ের আত্মীয়-স্বজন আছে কি না, গোষ্ঠীর গোড়াপত্তন হয়েছে, এখনই কোনো সময়-নির্ধারিত বিপদ রাখার সুযোগ নেই।”

শাও ইউ পরিপাটি ভাবে নির্দেশ দেয়, “আর, যাদের বিরুদ্ধে সাধারণ মানুষের তীব্র ক্ষোভ রয়েছে, তাদের গোষ্ঠীতে রাখা যাবে না; তাদের আত্মার শক্তি নষ্ট করে বাইরে ফেলে দাও, যাতে অত্যাচারিতরা ন্যায়বিচার ও প্রতিশোধ পায়।

ড্রাগন-পরম গোষ্ঠীর ভাণ্ডার গুনে দেখো, অর্ধেক বের করো, সেইসব ভুক্তভোগীদের মধ্যে ভাগ করে দাও, যারা আগে ড্রাগন-পরম গোষ্ঠীর দ্বারা নিপীড়িত হয়েছিল। সম্পদের জন্য কৃপণতা করবে না, গোষ্ঠীর শুরুতে সুনামই সবচেয়ে জরুরি।”