০৮৯ অনুপ্রাণিত করা এক অভূতপূর্ব পুরস্কার ঘোষণা
সীমান্ত।
জিয়াং উ ষাট লক্ষ সেনা নিয়ে উত্তরমুখী অগ্রসর হলেন। দা লো সম্রাজ্যের পক্ষ থেকে পদক্ষেপ নেওয়ার আগেই তিনি সীমারেখা অতিক্রম করে তাদের ভূখণ্ডে প্রবেশ করলেন।
তবে তিনি যখন দা লো সম্রাজ্যের সীমান্ত দুর্গে আক্রমণ চালাতে উদ্যত, ঠিক তখনই এক ব্যক্তি এসে সাক্ষাৎ প্রার্থনা করল।
শেন উ প্রহরীরা সেই ব্যক্তিকে জিয়াং উর সামনে এনে দশ丈 দূরে দাঁড় করাল।
লোকটি জিয়াং উকে দেখে সঙ্গে সঙ্গেই শ্রদ্ধাভরে跪 করল: “বহিরাগত দূত, লেইলং সম্রাজ্যের রাজদরবারের সহকারী কর্মকর্তা গুয়ান ইউজিং, যুবরাজ মহোদয়ের প্রতি প্রণাম জানাচ্ছি।”
জিয়াং উর মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না। একবার লোকটির দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, “লেই সম্রাট তোমাকে পাঠিয়েছেন কেন?”
লোকটি নতজানু অবস্থায় অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে বলল: “আমাদের সম্রাট ইতিমধ্যেই সম্রাজ্যে ফিরে গেছেন। এইবার আপনার মহামহিম সম্রাজ্যের সঙ্গে যে ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, আমাদের সম্রাট বিপুল উপঢৌকন দিয়ে তা মেটাতে ইচ্ছুক। আর প্রতিশ্রুতি দিচ্ছেন, আজ থেকে আর কখনও এক চুলও আপনার মহামহিম রাজ্যের অবমাননা করবেন না।”
এই কথা শুনে জিয়াং উ কিছুটা বিস্মিত হলেন। লেই সম্রাট নাকি পালিয়ে গেছেন?
আর এমন নতজানু ভঙ্গি?
তাতে স্পষ্ট, লেই সম্রাট নিজে ইচ্ছায় চলে যাননি; কোনো ঘটনার চাপে তাঁকে সরে যেতে বাধ্য করা হয়েছে।
আর সেই ঘটনাই তাঁকে এমন আতঙ্কিত করেছে যে তিনি দা সিয়া সম্রাজ্যের মন জয় করতে এত নীচু ভঙ্গি নিতে রাজি হয়েছেন, শুধু এই শত্রুতামূলক সম্পর্ক মেটানোর জন্য।
ভেবে জিয়াং উ মনে মনে শীতল হাসি হাসলেন।
এই লেই সম্রাটের পরিকল্পনা বেশ মধুর। নিজে দূরদেশে এসে দা লোতে ষড়যন্ত্র করলেন, পাঁচ দেশের জোটকে উসকে দিয়ে দা সিয়ার বিরুদ্ধে হত্যা অভিযান চালালেন।
এতে তো স্পষ্টই বোঝা যায়, তিনি দা সিয়া সম্রাজ্য ধ্বংস করতে চেয়েছিলেন।
এখন যখন বুঝলেন কাজ হবে না, তখন নিজেই পালিয়ে গেলেন।
কেবল একজন দূত পাঠিয়েই কি ভাবছেন, এই ঘটনাটা মুছে ফেলে পাতায় তুলে রাখা যাবে?
নিজেকে কি তিনি এমন কোনো বিরাট ব্যক্তি ভেবে বসেছেন যে, যা বলবেন তাই হবে?
বেশ বাড়াবাড়ি!
“এই বিষয় মেটাতে চাইলে? সহজ। লেই সম্রাটকে নিজে দা সিয়ার রাজধানীতে গিয়ে跪 করতে হবে। শুধু পিতা সম্রাট মাথা নাড়লেই সব স্বাভাবিক হয়ে যাবে।” জিয়াং উ নির্লিপ্তভাবে বললেন।
গুয়ান ইউজিংয়ের মুখের ভাব বদলে গেল। লেই সম্রাটকে দা সিয়া সম্রাজ্যের কাছে গিয়ে跪 করতে হবে? তা কীভাবে সম্ভব?
সে আর অনুনয় জানাতে যাচ্ছিল, তখনই জিয়াং উ হাত নেড়ে শেন উ প্রহরীদের নির্দেশ দিলেন তাকে নিয়ে যেতে।
তাকে মেরে ফেলবেন?
জিয়াং উ এতটা নির্বোধ নন যে কেবল বার্তাবাহককেই ছেড়ে দেবেন না। তাছাড়া, ওই কয়েকটি কথা লেই সম্রাটের কাছেও ফিরিয়ে নিয়ে যেতে হবে।
লেই সম্রাটকে ছেড়ে দেওয়া অসম্ভব। তবে যদি তিনি সত্যিই রাজধানীতে গিয়ে跪 করেন, তারপর তাঁকে ধরে এনে জনগণের সামনে এক রাজ্যের সম্রাটকে বিচার করে শিরশ্ছেদ করা হয়, তাহলে সেই ভয় দেখানোর প্রভাব নিশ্চয়ই অসাধারণ হবে।
জিয়াং উ সেনাবাহিনী নিয়ে এগিয়ে চললেন। দা লো সম্রাজ্যের প্রথম দুর্গে পৌঁছে তিনি দেখলেন, দুর্গদ্বার পুরোপুরি খোলা। দা লো-র সৈন্যরা দুই পাশে সার বেঁধে দাঁড়িয়ে আছে, হাতে কোনো অস্ত্র নেই, শরীরে বর্মও নেই।
এমন ভঙ্গি দেখে জিয়াং উর বেশ কৌতূহল হল।
কয়েক দিন আগেও যারা অন্য চার রাজ্যের সঙ্গে হাত মিলিয়ে দা সিয়া সম্রাজ্য ধ্বংসের হুঙ্কার দিচ্ছিল, দা সিয়া রাজপরিবারকে নিঃশেষ করে ভূখণ্ড ভাগ করে নেওয়ার কথা বলছিল, তারা আজ অস্ত্র ফেলে রেখেছে, এমনকি প্রতিরোধের চিন্তাও নেই।
দা লো সম্রাজ্যের প্রথম মহাসেনাপতি শিয়ং ঝানসহ বহু সেনানায়কও অস্ত্রহীন, বর্মহীন অবস্থায় দুর্গের বাইরে দশ মাইল এগিয়ে এসে স্বাগত জানালেন।
জিয়াং উ পূর্ব প্রাসাদের অগ্রসেনাদল ও শেন উ প্রহরীদের নিয়ে সামনে এগিয়ে শিয়ং ঝানদের কাছে এলেন।
পেছনে দা লো-র সৈন্যদের অবস্থা দেখে জিয়াং উ মৃদু হেসে নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন, “আপনাদের এ কীর্তি কীসের জন্য?”
“অন্য চার রাজ্যের সঙ্গে মিলিত হয়ে দা সিয়ার ওপর আক্রমণ চালিয়ে, দা সিয়া ভূখণ্ড ভাগ করে নিতে চেয়েছিলেন; এখন আবার অস্ত্র-বর্ম ফেলে রেখেছেন কেন? আগের অপমান ধুয়ে মুছে ফেলতে একবার যুদ্ধ করতে এলেন না কেন?”
কিছু দা লো সেনানায়কের মুখ বদলে গেল, রাগ উথলে উঠল, মুঠি শক্ত হয়ে গেল।
দা সিয়ার এই যুবরাজ স্পষ্টতই তাদের অপমান করছেন!
কিন্তু লো সম্রাটের আদেশ আর আগের যুদ্ধে তাদের ভয়াবহ পরাজয়ের কথা মনে পড়ে তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তারা শক্ত মুঠি ঢিলে করল, মাথা নিচু করল, আর দা সিয়া যুবরাজের মুখোমুখি হতে সাহস পেল না।
পরাজিতদের মতো অবস্থায় তারা আর কীই বা বলবে?
শিয়ং ঝানের মুখ স্বাভাবিক, বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই। তিনি গভীর শ্রদ্ধায় একবার নত হয়ে আমন্ত্রণ জানালেন, “মহামহিম, দয়া করে অগ্রসর হোন।”
“আমাদের সম্রাটের আদেশ আছে, মহামহিম নির্দ্বিধায় সেনা নিয়ে অগ্রসর হতে পারেন। সম্রাট মুথে লাঙ州 প্রদেশের নগরের বাইরে রাজশিবিরে অপেক্ষা করছেন, আপনার আগমনের প্রতীক্ষায়।”
“লো সম্রাট, হুঁ।”
জিয়াং উ কেবল হালকা হাসলেন। তাতে অবজ্ঞা বা তাচ্ছিল্য ছিল না। লেই সম্রাটদের পালিয়ে যাওয়ার খবর পাওয়ার পরই তিনি বুঝে গিয়েছিলেন লো সম্রাট ও দা লো সম্রাজ্যের পরিণতি কী হবে।
অন্য চার রাজ্যও এর বাইরে নয়। এই হিসাব দা সিয়া সম্রাজ্য অবশ্যই তাদের কাছ থেকে মিটিয়ে নেবে।
জিয়াং উ হাত নেড়ে বললেন, “আদেশ দাও, দা লো সম্রাজ্যের সব সৈন্যকে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে নাও। অস্ত্র, বর্ম—সব নিয়ে আসো। স্বর্গমানব, বিশ্বমর্যাদাশীল, সাধু রাজা, শেন উ স্তরের সবাইকে লৌহবর্মধারী বাহিনী পাহারা দেবে।”
“অবশিষ্ট সেনাদের জন্য একটি দল পাহারায় থাকবে।”
“কোনো নড়াচড়া দেখা গেলে, সঙ্গে সঙ্গে হত্যা।”
এই কথা শুনে শিয়ং ঝানের মুখে সামান্য পরিবর্তন এল। তবে তা দ্রুতই স্বাভাবিক হয়ে গেল, প্রতিরোধের ইচ্ছাও দেখালেন না।
অস্ত্র আর বর্ম তো তারা আগেই নামিয়ে রেখেছে। দা সিয়া যুবরাজ তাদের বন্দি ও নিয়ন্ত্রিত করার নির্দেশ দিলে তাতে অস্বাভাবিক কিছু নেই।
পরাজিতদের অবশ্যই পরাজিতের মানসিকতা রাখতে হয়।
একদল সৈন্য সারি ছেড়ে বেরিয়ে দা লো সম্রাজ্যের আত্মসমর্পণকারী সেনাদের সামলাতে গেল।
তবে তাদের মুখে আনন্দের লেশমাত্র নেই। বরং দা লো-র আত্মসমর্পণকারী সৈন্যদের দেখে তাদের চেহারা এমন, যেন দা লো সম্রাজ্যের লোকজন তাদের বিশাল অঙ্কের ঋণী। যেন দাঁত বসিয়ে ছিঁড়ে খেতে চায়। ভীষণ ভয়ংকর।
দা লো সম্রাজ্যের এক সৈনিক আর চুপ থাকতে না পেরে প্রশ্ন করতেই সঙ্গে সঙ্গেই ধমক এল: “তোমরা আত্মসমর্পণ করছ কেন, গাধার মতো! একবারও লড়াই করলে না? আমাদের হাতে ধরা পড়ে আত্মসমর্পণ করতে এলে না কেন? ধিক্কার!”
“আমার স্ফটিক-সার লিন্যু, স্ফটিক-সার স্ফটিক, এমনকি লালরেখা ফল—ধুর! না, যত বলছি ততই বুকটা পুড়ে যাচ্ছে!”
দা লো সম্রাজ্যের লোকজন: “......”
যখন তারা জানতে পারল দা সিয়া যুবরাজ তাদের জন্য কত বড় পুরস্কার ঘোষণা করেছেন, তখন একে একে সবার চোখের ভাব বদলে গেল।
একজন সাধারণ সৈনিককে হত্যা বা বন্দি করতে পারলেই এক ফোঁটা স্ফটিক-সার লিন্যু পুরস্কার!
একশো জন হলে দশটি স্ফটিক-সার স্ফটিক!
তারপর আছে লালরেখা ফল, মৌলিক আত্মা ফল, আরও কত কী!
হট্টগোল উঠল। দা লো সম্রাজ্যের সৈন্যরা অবিশ্বাসে স্তব্ধ হয়ে গেল। তাদের মনে হল এ যেন স্বপ্নের কথা। এত বিপুল পুরস্কার দিতে হলে লোকটি কত ধনী হতে হবে!
আরও অবাক করা কথা, দা সিয়া যুবরাজের কাছে সত্যিই এত সম্পদ আছে? আর তিনি সত্যিই সাধারণ সৈন্যদের এত কিছু পুরস্কার হিসেবে দিতে রাজি?
দা লো সম্রাজ্যে এমন ঘটনা কখনও ঘটেনি।
ভাবতে ভাবতে দা লো-র এই সেনাদলের দৃষ্টি দা সিয়া সম্রাজ্যের সৈন্যদের দিকে বদলে গেল। এমনকি সেনাদের চেয়ে শক্তিশালী সেনানায়করাও অনিচ্ছায় ঈর্ষা আর সামান্য আকাঙ্ক্ষায় ভরে উঠলেন।
যদি, যদি তারাও দা সিয়া সম্রাজ্যের সৈন্য হতেন, যদি তারাও এইসব সম্পদ পুরস্কার হিসেবে পেতেন, তাহলে...
“এতেই বোঝা গেল দা সিয়া সম্রাজ্যের শক্তি কেন এত বদলে গেছে।”
“এত সম্পদ দিলে শূকরও আমাদের চেয়ে শক্তিশালী হয়ে যাবে।”
“আমাদের হারাটা অযৌক্তিক নয়। তুলনাই চলে না।”
“এই যুদ্ধটা অন্তত আমাকে পরিষ্কার বুঝিয়ে দিল, রাজদরবার আর দা সিয়ার মধ্যে ফারাকটা কত বিশাল।”
দা লো সম্রাজ্যের সৈন্যদের ফিসফাস চলতে লাগল।
দা সিয়া সম্রাজ্যের সৈন্যরা আবার অবিশ্বাস্য রকমের বেদনায় কাতর হয়ে পড়ল।
তবে অল্পক্ষণের মধ্যেই সবাই উল্লাসে, উৎসাহে ফেটে পড়ল, কারণ যুবরাজের আদেশে তারা দা লো-র আত্মসমর্পণকারী সৈন্য ও সেনানায়কদের সংখ্যা গণনা করবে, পরে পুরস্কার দেওয়া হবে—একজনও বাদ যাবে না, পুরো সেনাদলের মধ্যে বণ্টন হবে।
“যুবরাজ মহোদয় মহান! যুবরাজ মহোদয় জ্ঞানী!!!”
গর্জন আকাশ কাঁপাল, ভূমি প্রকম্পিত করল। দা লো সম্রাজ্যের সব সৈন্য তা দেখে দা সিয়া যুবরাজের দিকে চেয়ে শুধু বিস্ময়ে অভিভূত হল।
এমন সেনাশৃঙ্খলা ও ঐক্য—তারা আগে কখনও দেখেনি।
তবে দা সিয়া যুবরাজের কল্পনাতীত ধনসম্পদের পুরস্কারের কথা ভাবলে, তারা এটাকে স্বাভাবিকই মনে করল।
যদি তাদেরও এমন সুযোগ দেওয়া হত... তবে তারা হয়তো আরও উন্মত্ত হয়ে উঠত।