পুনরায় সংঘাতের সূচনা

বর্মধারী সেনারা তিনবার আক্রমণ চালাল, তুষারে ছড়িয়ে রইল অসংখ্য মৃতদেহ, রক্তে প্রবাহিত হলো নদীর মতো; বাম পাশের অশ্বারোহী বাহিনী ছিন্নভিন্ন করে দেওয়া হলো। এই সময়, অবশিষ্ট অশ্বারোহীরা নতুন বিন্যাসে ছড়িয়ে পড়া সৈন্যদের একত্রিত করে গড়ে তুলল এক অব্যেদ্য লৌহবেষ্টনী। সেই ঘনিষ্ঠ অশ্বারোহী ‘লৌহবেষ্টনী’র দিকে কিছুক্ষণ চিন্তা করল জিয়াং উ, শেষমেশ পশ্চাদপসরণ করার সিদ্ধান্ত নিল। এমন লৌহবেষ্টনী ভেদ করা বর্মধারী বাহিনীর পক্ষেও সম্ভব, কিন্তু এতে সহজেই তারা সম্পূর্ণভাবে অবরুদ্ধ হয়ে যেতে পারে, জনসমুদ্রে আটকা পড়ে অবশেষে ধ্বংস হতে পারে।毕竟 তাদের সংখ্যা মাত্র হাজার খানেক, বিপক্ষে রয়েছে প্রায় নব্বই হাজার অশ্বারোহী!

“চলো!”
জিয়াং উ তার বর্মধারী বাহিনীর নেতৃত্বে দৃপ্ত পদক্ষেপে বিদায় নিল। পেছনে থাকা লৌহবেষ্টনী গড়া দা-লো সম্রাজ্যের অশ্বারোহী বাহিনী একচুলও নড়ল না, বিদায়ী শত্রুর পিঠের দিকে তাকিয়ে তারা ম্লান, হৃদয়ে চেপে রাখা লাঞ্ছনা আর অপমানের জ্বালায় উথলে উঠল ক্ষোভ। নিজেদের দশ হাজার সেনা হয়েও এক হাজার শত্রু অশ্বারোহীর কাছে বারবার চূর্ণ-বিচূর্ণ হতে হলো! শেষমেশ নিজেদেরই লৌহবেষ্টনী গড়তে হলো, যাতে শত্রু বাহিনী পিছু হটতে বাধ্য হয়! এ এক অপরিসীম লজ্জা!

“ধিক, দা-শা সম্রাজ্যে এত ভীতিজাগানিয়া বাহিনী এল কোথা থেকে, সবাই যেন রক্তবর্ণ অশ্বারোহী!” অপমানিত দা-লো অশ্বারোহীরা হতাশায় কান্নার কাছাকাছি।

বর্মধারী বাহিনী সবে বিদায় নেওয়ার পরপরই, এই অশ্বারোহী বাহিনী তাদের সেনাপতি লো ঝেনহোং-এর আদেশ পেল—যে কোনো মূল্যে বর্মধারী বাহিনীর অবস্থান খুঁজে বের করতে হবে, বাধা দিতে হবে এবং অবিলম্বে রিপোর্ট করতে হবে।
সেই অশ্বারোহী বাহিনীর অধিনায়কের মুখভঙ্গি সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল, চিন্তাভাবনার মাঝে বুঝে গেলেন সেনাপতির কৌশল, মনোলোভিত হলেন তিনি।

“সবার কাছে বার্তা পৌঁছাও, সমগ্র বাহিনী শত্রুপিছু ধাওয়া করো!” কঠোর নির্দেশ দিলেন তিনি।
সময় ছিল না যুদ্ধক্ষেত্র গুছানোরও।
বর্মধারী বাহিনীর গতিবিধি জানিয়ে দেওয়ার পর, তারা দ্রুত সেই বাহিনীর পিছু ধাওয়া করল।
কিন্তু এক ঘণ্টারও বেশি সময় তাড়া করার পর, তারা হতাশ হয়ে স্বীকার করল—বর্মধারী বাহিনীর চিহ্ন তারা হারিয়ে ফেলেছে।
ছোটখাটো তুষারপাত চলছিল, সময় গড়ালে পদচিহ্ন মুছে যায়, খুঁজে বের করা কঠিন।
তারা তুষার-ঈগল পাঠালেও কোনো ফল মেলেনি।

একদিন পর,
জিয়াং উ তার গুপ্তচরদের মাধ্যমে জানতে পারল, দা-লো সম্রাজ্যের অশ্বারোহী বাহিনীর অশীতিলক্ষ্য সেনাপতি লো ঝেনহোং তাদের খুঁজে বের করার চেষ্টা করছে, তাদের নিধন ও বর্মধারী বাহিনীর রক্তবর্ণ অশ্ব ও অমূল্য বর্ম-অস্ত্র দখল করার পরিকল্পনা করেছে।
পাং রেনদো আশঙ্কাভরা কণ্ঠে বলল, “রাজপুত্র, আপনার কি উচিত নয়, আগে ফিরে গিয়ে তলোয়ার-আকাশ দুর্গে আশ্রয় নেওয়া?”
জিয়াং উ হাত নেড়ে বলল, “কিছু যায় আসে না। ওরা যদি আমাদের চিহ্নও পায়, ঘিরে রাখতে পারবে না।”
“চলো, আমরা এগিয়ে যাই!”
জিয়াং উ তার বাহিনীকে নিয়ে দুর্গ-শহরের বাইরে প্রায় দশ দিন অবস্থান করল। এ সময় তারা তিনবার দশ হাজার দা-লো অশ্বারোহীর সম্মুখীন হয়ে তিনবারই বিজয়ী হলো। আগের দুইবার মিলিয়ে তারা প্রায় বিশ হাজার দা-লো অশ্বারোহী নিধন করল।

দা-লো সেনাপতি লো ঝেনহোং বহুবার বাহিনী নিয়ে বর্মধারী বাহিনীকে ঘিরে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু প্রতিবারই বাহিনী মেলানোর আগেই শত্রুর চিহ্ন মিলল না। এভাবে বারবার প্রতারিত হয়ে লো ঝেনহোং ক্রোধে রক্তবমন করার উপক্রম হলো।

তলোয়ার-আকাশ দুর্গ।
জিয়াং উ তার বাহিনীকে নিয়ে ফিরে এলে, উত্তর-লো প্রদেশের আধিকারিক লু হুয়ানছেং তিন হাজার সৈন্য নিয়ে আগেভাগেই উপস্থিত, তার প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায়।
জিয়াং উ-কে দেখামাত্র লু হুয়ানছেং নম্র স্বরে বলল, “অভিনন্দন রাজপুত্র, বিরাট বিজয় নিয়ে ফিরলেন, দা-লো সম্রাজ্যের অশীতিলক্ষ্য বাহিনীকে পরাজিত করে দুর্গ-বাহিরে অপ্রতিরোধ্য বলিষ্ঠতায় শত্রু দমন করেছেন!”
জিয়াং উ একবার তাকাল, মনে মনে ভাবল, এ ব্যক্তি এত কথা মিষ্টি করে বলছে, নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে।
“লু মহাশয় বেশ দ্রুত এসেছেন।”

জিয়াং উ বলল, “এই কয়দিনে আমি দুর্গ-বাহিরে অনেক সম্পদ জোগাড় করেছি, সব দুর্গের ভাণ্ডারে পাঠানো হয়েছে, অনেক যুদ্ধ-অশ্বও আছে; চাইলে দেখতে পারেন।”
লু হুয়ানছেং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, উচ্ছ্বাসে বলল, “প্রয়োজন আছে! প্রয়োজন আছে! কী ভালো! ধন্যবাদ রাজপুত্র, ধন্যবাদ আপনার দান!”
হাহাহা!
রাজপুত্রের মুখে এই কথাই তো শোনার অপেক্ষা ছিল।
এখানে প্রায় দিনভর অপেক্ষা করেছে, প্রথমেই নজরে পড়েছে দুর্গের ভিতরে সেই চমৎকার অশ্ব বাহিনী।
উত্তর-লো প্রদেশের বাহিনী তো আসলে পায়ে হাঁটা সেনা, অশ্ব ছিল হাতে গোনা।
এবার উত্তর-মোর প্রদেশে পৌঁছাতে দশ দিন লেগে গেছে, কত কঠিন ছিল!

দুর্গের ভিতরে আধা দিন বিশ্রামের পর, লু হুয়ানছেং বাহিনীকে নতুনভাবে সাজিয়ে নিয়ে, জিয়াং উ তাদের নিয়ে উত্তর-মোর প্রদেশের রাজধানীর পথে রওনা হলেন; দুর্গে পাওয়া অজস্র অশ্ব, বর্ম-অস্ত্রও সঙ্গে নিলেন।
গ্রীষ্ম সম্রাটের পাঠানো তিনটি বিশেষ বাহিনী ইতিমধ্যে উত্তর-মোর প্রদেশে প্রবেশ করেছে, রাজধানীর দিকে এগিয়ে চলেছে।

সন্ধ্যার সময়,
সূর্য ডুবে গিয়ে আকাশে যতটুকু আলো ঝিলমিল করছে, সামনে বিস্তৃত ভূমির শেষপ্রান্তে এক বিশাল পাথরের শহর আবির্ভূত হলো। সূর্যাস্তের সঙ্গে সঙ্গেই আবারো ঝরতে লাগল তুষার।
জিয়াং উ বাহিনী নিয়ে শহরপ্রাচীরে পৌঁছালে দেখে, শহরের প্রবেশদ্বার বন্ধ।
পাং রেনদো এগিয়ে গিয়ে পাহারাদারকে জানাতে চাইলে, প্রাচীরের ওপর থেকে একজন জিজ্ঞাসা করল, “কে আসে?”
পাং রেনদো বজ্রকণ্ঠে বলল, “রাজপুত্র স্বয়ং উপস্থিত! দ্রুত দরজা খোলো!”
“রাজপুত্র!?”

ওই ব্যক্তি বিস্মিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। নিচে রাজপুত্রের ও উত্তর-লো বাহিনীর পতাকা দেখে সে বলল, “ক্ষমা করবেন, রাজপুত্র!”
“প্রভু হুকুম দিয়েছেন, সূর্যাস্তের পর শহরের দরজা বন্ধ, প্রভুর অনুমতি ছাড়া কেউ প্রবেশ করতে পারবে না!”
পাং রেনদো বিস্ময়ে হতবাক, সঙ্গে সঙ্গে ক্রুদ্ধ দৃষ্টি নিক্ষেপ করল, গর্জে উঠল, “এত বড় সাহস!”
“রাজপুত্রকেও বাধা দেবে?!”

ওই ব্যক্তি বলল, “আমি সাহস করব না রাজপুত্রকে বাধা দিতে, তবে প্রভুর আদেশ পালন করছি মাত্র, রাজপুত্রের মতো ব্যক্তিত্ব ছোট সেনার ওপর কেন বিরক্ত হবেন?”

জিয়াং উ হাসল, ঘোড়া চালিয়ে শহরদ্বারে গিয়ে হাতে তুলে নিল এক খর্বকায় কুঠার।
“ধ্বংস!”
জিয়াং উ কয়েক ঘা কুঠার চালাতেই নগরদ্বার চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
প্রাচীরের সকলে হতভম্ব, পাহারাদার কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
জিয়াং উ কুঠার ফিরিয়ে নিয়ে বলল, “আমার সঙ্গে সবাই শহরে চলো! কেউ বাধা দিলে হত্যা করা হবে!”
বর্মধারী বাহিনী ও উত্তর-লো বাহিনী একত্রে নগরে প্রবেশ করল।
শুধু শহরের প্রাচীরে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইল পাহারাদার আর সৈন্যেরা।
“প্রভুকে খবর দাও, যেনো তিনি তড়িঘড়ি প্রশাসনিক ভবনে আসেন! না এলে দেখে নিন কী হয়।” জিয়াং উ শান্ত স্বরে বলল।

নগরে একটি প্রশস্ত প্রাঙ্গণে বাহিনীকে স্থাপন করে, জিয়াং উ তার শিবির নিয়ে প্রশাসনিক ভবনের দিকে অগ্রসর হলেন।
বিষয়টি মজার, কারণ জিয়াং উ জানেন, উত্তর-মোর প্রদেশের বর্তমান প্রশাসক ঝাও দোংতাং, তিনিই হচ্ছেন ঝেন বেই হো ঝাও ইয়ানের পুত্র।
আসলে জিয়াং উ আগে ঝাও দোংতাং সম্পর্কে বিশেষ কিছু ভাবেননি, কিন্তু শহরপ্রবেশের দৃশ্য দেখে তার মনে নানা চিন্তা খেলে গেল।
শহরে প্রবেশ থেকে বাহিনী স্থাপন—সেটা করতে আধ ঘণ্টার মতো লেগে গেল।
জিয়াং উ প্রশাসনিক ভবনে পৌঁছে দেখলেন, এখানেও দরজা বন্ধ, রাজপুত্র শহরে এলেও উত্তর-মোরের প্রশাসক যেনো কিছুই জানে না, কিছুই শোনে না।
“দারুণ মজার।”

জিয়াং উ-র মনে নানা ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছে—ঝেন বেই হো ও তার পুত্রের ব্যাপার, গ্রীষ্ম সম্রাট বৃদ্ধের গোপন কৌশলও ভাবছেন।
আগের পরিস্থিতি বিশ্লেষণে দেখা যায়, গ্রীষ্ম সম্রাট স্পষ্টত দা-লো সম্রাজ্যের আগ্রাসনের মোকাবিলায় প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, ত্রিশ হাজার বাহিনী প্রস্তুত ছিল।
তবু কেন, তিনি এই বাহিনীকে উত্তর-মোরে আগে পাঠালেন না, বরং দা-লো সম্রাজ্যের অশীতিলক্ষ্য বাহিনী দেশের মধ্যে প্রবেশের পরই আমাকে সেনাপতি করলেন? তখনই ত্রিশ হাজার বাহিনী উত্তরে পাঠালেন?
আর কেনই বা ঝেন বেই হো-কে প্রধান সেনাপতির দায়িত্ব দিলেন না, যাতে তিনি দা-লো সম্রাজ্যের আগ্রাসন প্রতিহত করেন?

আগে জিয়াং উ এসব ভাবেননি।
কিন্তু এখন ফিরে তাকালে, উত্তর-মোর প্রদেশের পরিস্থিতি বেশ কৌতূহলোদ্দীপক বলে মনে হয়।