অর্ধদেবতা হলে কি অপরাজেয় হওয়া যায়?

ঠিক এই সময়ে, জিয়াং লং, জিয়াং উ ও কাও ওয়ান্দে—এই তিনজনের মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, মুহূর্তেই তারা রাজপ্রাসাদের বাইরে এসে দাঁড়াল।

একপ্রকার অদৃশ্য শক্তি, যেন অমরদের ইন্দ্রিয়ের বিস্তার, পুরো রাজপ্রাসাদ চষে বেড়াল, তাদের শরীরে এসে পড়তেই তিনজনের শরীর শিউরে উঠল—অজানা প্রাণঘাতী বিপদের অনুভূতি তাদের অন্তরে জন্ম নিল।

হঠাৎ, চোখের নিমেষে, আরেকটি ছায়া হাজির হল জিয়াং লং, জিয়াং উ ও কাও ওয়ান্দের সামনে।

প্রাসাদের দেয়াল যেন তার কাছে ছিল অদৃশ্য; যে-কেউ চাইলেই আসা-যাওয়া করতে পারে, এমনই নির্ভীক তার আচরণ।

সে ছিল একজন বৃদ্ধ, মাথাভর্তি শুভ্র চুল, উচ্চতায় সাত ফুটেরও বেশি, পরনে হালকা নীল বর্ণের সাধুবেশী পোশাক, তার চেহারায় ছিল অমর ঋষির ঔজ্জ্বল্য।

কিন্তু বৃদ্ধের দৃষ্টি যখন পড়ল জিয়াং উ, জিয়াং লং ও কাও ওয়ান্দের ওপর, তখন তা ছিল যেন তুচ্ছ পিঁপড়ের দিকে তাকানো, নির্লিপ্ত ও ঔদ্ধত্যপূর্ণ।

বৃদ্ধ বলল, “তোমরা কি মহাদক্ষিণ রাজবংশের যুবরাজ? শুনেছি, তোমাদের হাতে একটা অর্ধ-অমর অস্ত্র আছে? আরেকটি নয়টি স্তরের শ্রেষ্ঠ বর্মও নাকি আছে?”

“এসব আমার হাতে দাও, তাহলে তোমাদের রাজবংশ নির্বিঘ্নে থাকতে পারবে; আমি নিজেই চলে যাব।”

“নচেৎ, তোমাদের এই সাধারণ রাজবংশ কি অমরদের ক্রোধ সামলাতে পারবে?”

বৃদ্ধের এই আদেশের ভঙ্গি শুনে জিয়াং উর চোখে তীব্র ক্ষোভের ছায়া, ঠান্ডা গলায় বলল, “আপনি আমাদের রাজপ্রাসাদে জোর করে প্রবেশ করলেন, মূলত ডাকাতি করতে এসেছেন, আমাদের রাজবংশের গর্ব ছিনিয়ে নিতে চান?”

বৃদ্ধ জিয়াং উর এমন দৃঢ় উত্তর শুনে একটু থমকাল, তারপর মাথা নাড়ল, “অজ্ঞ! তুমি কি ভেবেছ আমি তোমার সাথে আলোচনা করতে এসেছি?”

বলেই, বৃদ্ধ হাত বাড়িয়ে জিয়াং উর দিকে গিয়ে চেপে ধরল।

যখন আদেশে কাজ হচ্ছিল না, তখন নিজের হাতেই কাজ সারতে হল; আগে আসলে আগে পাবে—তাকে আশঙ্কা ছিল, পরে আরও কেউ এসে পড়লে ঝামেলা বাড়তে পারে।

জিয়াং উ হাত নাড়তেই কাঠের তলোয়ার তার সামনে চলে এল, একই সময়ে অর্ধ-অমর স্তরের গোপন পাথরের ফলকও সে বের করল।

কাঠের তলোয়ারে ঈশ্বরিক শক্তির সর্বোচ্চ স্তরের বল ঢেলে সে ফলকের ভেতরের বিভ্রম-বলয় সক্রিয় করল।

এক মুহূর্তে, প্রবল বিভ্রমের শক্তি নেমে এল, বৃদ্ধকে ঘিরে ধরল, তাকে টেনে নিয়ে গেল বিভ্রান্তিময় জগতে।

বৃদ্ধের মুখে আতঙ্ক, চোখ বিস্তৃত, বিস্ময়ে চিত্কার, “অর্ধ-অমর স্তরের বিভ্রম!? ওইটা কি অর্ধ-অমর গোপন ফলক!?”

আরও একটি দুষ্প্রাপ্য সম্পদ!

প্রথম বিস্ময়ের পর, বৃদ্ধ আনন্দে আত্মহারা হয়ে হেসে উঠল, “হাহাহা, বজ্রসম্রাট ঠিকই বলেছে, তোমাদের এই ছোট্ট রাজবংশে আসলেই অনেক মূল্যবান বস্তু আছে, শুধু অর্ধ-অমর অস্ত্র নয়, অর্ধ-অমর গোপন ফলকও!”

“ভালো! খুব ভালো!”

“হাহাহা, এখন এই সবকিছুই আমার!”

“ভেঙে দাও!”

এক গর্জনে, বৃদ্ধের ভেতর থেকে ভয়ানক শক্তি ফেটে বেরোল, বিভ্রম মাত্র কয়েক মুহূর্তের জন্য তাকে আটকে রাখতে পারল, তারপরেই সে তা ছিঁড়ে ফেলল, পুরো রাজপ্রাসাদ কেঁপে উঠল।

কাঠের তলোয়ারের শক্তি সীমিত, কষ্টে সৃষ্টি বিভ্রম মাত্র কিছুক্ষণের জন্যই বৃদ্ধকে থামিয়ে রাখতে পেরেছিল।

তবু,

বিভ্রম ভেঙে, আনন্দে আত্মহারা হয়ে যখন বৃদ্ধ যুবরাজকে ধরতে এবং অর্ধ-অমর স্তরের পাথরের ফলক কেড়ে নিতে উদ্যত, ঠিক তখনই, কখন যে আরেকটি ছায়া তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, সে বুঝতেই পারেনি।

তিন রঙের অগ্নিশিখায় দাউ দাউ করে জ্বলতে থাকা এক হাত তার দিকে এগিয়ে এল।

নির্লিপ্ত স্বরে আগন্তুক বলল, “তুমি অর্ধ-অমর, তাই বলে কি তুমি অজেয়?”

বৃদ্ধের চেহারা মুহূর্তে বিবর্ণ, প্রবল বিপদের অনুভূতি তাকে গ্রাস করল; পালানোর সুযোগ নেই, কেবল মুষ্টি পাকিয়ে প্রতিরোধই একমাত্র উপায়।

একটি মুষ্টি-ছাপ অর্ধ-অমর শক্তিতে গঠিত হয়ে পুরো রাজপ্রাসাদকে ঢেকে ফেলল।

যদি এই ঘুষি রাজপ্রাসাদের ওপর পড়ত, পুরো রাজপ্রাসাদ নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।

ঘুষি ও হাতের স্পর্শে, অদৃশ্য কম্পন ছড়িয়ে পড়ল; ঘুষির ছাপ যেন তিন রঙের আগুনে দগ্ধ হয়ে ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল।

হাতটি ঘুষি ভেদ করে বৃদ্ধের শরীরে আঘাত করল।

এক মুহূর্তে বৃদ্ধ উড়ে গিয়ে প্রাসাদের দশ-বারোটি প্রাচীর ভেঙে ফেলল, এক মাইলেরও বেশি ছিটকে পড়ে তবে থামল।

রক্তগঙ্গা ছুটল, মুখ বিকৃত, বুক চেপে আর্তনাদ, “আ...আহ!”

তার ছিটকে পড়া রক্ত মাটিতে পড়তেই প্রবল অগ্নিশক্তিতে দাউ দাউ করে জ্বলে ছাই হয়ে গেল।

তার শরীরের ভেতরেও ছিল সেই অদম্য, দুর্দান্ত আগুন, যা বারবার তার দেহ দগ্ধ করে চলেছে, তাকে মৃত্যুর চেয়েও ভয়ানক যন্ত্রণায় ছটফট করাচ্ছে।

“অর্ধ-অমর!?”

“মনে হচ্ছে ভূমিতে অবতীর্ণ দেবতা স্তরের তৃতীয় স্তর...কিন্তু এই শক্তি এতটা দুর্দান্ত কেন!? সাধারণ ভূমিতে অবতীর্ণ দেবতার পঞ্চম স্তরও এমন নয়!”

বৃদ্ধের অন্তর ভয়ে কাঁপতে লাগল—এ রাজবংশ আদৌই বজ্রসম্রাটের বর্ণনার মতো নয়, এখানে অর্ধ-অমর এসে ইচ্ছেমতো রাজত্ব করতে পারে না।

আসলে, সাধারণ অর্ধ-অমর এসে রাজবংশকে চ্যালেঞ্জ করলে সত্যিই নির্ভয়ে ঘুরে বেড়াতে পারত, শান্তিতে চলে যেত।

কিন্তু এখন পালাতেই হবে, না হলে মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী!

তবে পালাতে গিয়েও, সে শুনতে পেল এক অনুজ্জ্বল কণ্ঠস্বর, “পালানোর কথা ভেবো না, তোমার শরীরে আমার তিন রঙের অমর অগ্নি প্রবেশ করেছে; একদিনের মধ্যে তা নিভিয়ে ফেলতে না পারলে...”

“তবে তুমি জীবন্ত দগ্ধ হয়ে ছাই হয়ে যাবে, এই যন্ত্রণা তোমার পরবর্তী জন্মেও ভুলবে না।”

‘আমি নিজেই?’

বৃদ্ধ সেই কণ্ঠ শুনেই বুঝল, তার বিপদ ঘনিয়ে এসেছে।

শরীরের যন্ত্রণায় দাঁত কামড়ে, তিন রঙের অগ্নিশক্তির দমনহীন তেজে, বৃদ্ধ বাধ্য হয়ে ফিরে এসে সেই আগন্তুকের সামনে এল।

বৃদ্ধ তার দিকে তাকিয়ে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুমি...তুমি কি মহাদক্ষিণ রাজবংশের সম্রাট?”

“তুমি...তুমি কি ভূমিতে অবতীর্ণ দেবতা স্তরের তৃতীয় স্তরের অর্ধ-অমর?”

সম্রাটের চোখে নির্লিপ্ততা, দৃষ্টি বরফের মতো ঠান্ডা, মুহূর্তে আবার এক আঘাতে বৃদ্ধকে আরও কয়েক গজ দূরে ছিটকে দিল, রক্তবমি করতে বাধ্য করল।

“আমি তোমাকে বাঁচতে দিয়েছি, সেটা তোমাকে আমাকে প্রশ্ন করার জন্য নয়!”

“তুমি কি ভেবেছ, অর্ধ-অমর হলেই মহাদক্ষিণ রাজবংশে এসে দম্ভ দেখাতে পারবে? আমার রাজপ্রাসাদে অনধিকার প্রবেশ করতে পারবে?”

বৃদ্ধ আতঙ্কে, ব্যথা ভুলে হাঁটু গেড়ে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে প্রার্থনা করল, “সম্রাট, প্রাণভিক্ষা! জীবন দাও!”

“সব দোষ বজ্রসম্রাটের, ঠিক বললাম না, বজ্র ড্রাগন রাজবংশের ওই অধর্মীর; সেই খবর পাঠিয়েছিল যে, মহাদক্ষিণ রাজবংশে আছে অর্ধ-অমর অস্ত্র ও নয় স্তরের শ্রেষ্ঠ বর্ম, যা আদৌ অর্ধ-অমরদের জিনিস নয়!”

“তাই লোভে পড়ে এসেছিলাম, মহাদক্ষিণ সম্রাটকে, যুবরাজকে অপমান করেছি, আমি...আমি...”

“ওহ, দয়া করো, সম্রাট!”

“আমি মরতে পারি না, আমার গোটা পরিবার আমার ওপর নির্ভরশীল, আমি মরলে আমার বংশ নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে!”

“সম্রাট, আমায় ক্ষমা করো!”

হাঁটু গেড়ে বিলাপরত বৃদ্ধকে দেখে সম্রাট ভ্রু কুঁচকালেন, জিয়াং লং, জিয়াং উ, কাও ওয়ান্দে তিনজনই হতবাক, “...”

এ-ই কি সেই অর্ধ-অমর?

এ-ই কি সেই ঔদ্ধত্যপূর্ণ, অমর-ঋষিসদৃশ, যারা সবাইকে পিঁপড়ের মতো দেখত?

এ তো এখন কেঁদে ফেলল!

বৃদ্ধকে যথেষ্ট শাস্তি দিয়ে, সম্রাট তার শরীর থেকে কিছুটা অগ্নিশক্তি সরিয়ে নিলেন, কাও ওয়ান্দেকে নির্দেশ দিলেন তাকে প্রাসাদে নিয়ে যেতে, তারপর ধীরে ধীরে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করলেন।

বৃদ্ধের নাম ঝাং দাওরেন, লাঙয়া অঞ্চলের ঝাং পরিবার থেকে, যারা অর্ধ-অমর পর্যায়ের অভিজাত বংশ হিসেবে পরিচিত, বজ্রসম্রাটের পরিচিত ও পাঠানো অর্ধ-অমর শক্তিগুলোর একটি।

তবে জি পরিবারের তুলনায় ঝাং পরিবারের শক্তি অনেক কম।

পুরো ঝাং পরিবারে প্রকাশ্য শক্তিমান মাত্র একজন—এই বৃদ্ধ।

আরো আছে একজন ঈশ্বরিক শক্তিধারী, কয়েকজন সাধু।

বহুদিন আগে, বৃদ্ধ ভূমিতে অবতীর্ণ দেবতা স্তরে উঠতে গিয়ে বহু শক্তিশালী শত্রু তৈরি করেছিল; সে যদি মহাদক্ষিণ রাজবংশে মারা যায়, তবে তার গোত্র নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।

ঝাং দাওরেনের ধারণা ছিল, সে একা এসে একটি অর্ধ-অমর অস্ত্র কেড়ে নিলে তার শক্তি বহুগুণ বাড়বে।

তখন সে লাঙয়া অঞ্চলে ফিরে গিয়ে নিজের গোত্রের জন্য আরও সম্পদ ও সুবিধা আদায় করতে পারবে, এমনকি অন্যদেরও আকৃষ্ট করতে পারবে।

কিন্তু কে জানত, বজ্রসম্রাট যাকে বলেছিল মালিকবিহীন অর্ধ-অমর অস্ত্র, যার সবচেয়ে শক্তিশালীও ঈশ্বরিক শক্তি মাত্র, সেই মহাদক্ষিণ রাজবংশেই লুকিয়ে আছে তৃতীয় স্তরের অর্ধ-অমর সম্রাট!

আর তার শক্তি সাধারণ তৃতীয় স্তরের চেয়েও অনেক বেশি!

তিন রঙের অগ্নিশক্তি—তা তো ভয়াবহতার শেষ সীমায়!