অ্যাংশেন ধর্মের প্রধান, চিয়ান্যাং ইউ
দক্ষিণ-মধ্য প্রদেশের রাজধানী।
পর্বতপ্রধানের মুণ্ডু খুলে নেওয়ার পর, জিয়াং উ তার সঙ্গী কাও ওয়ানদে-সহ আরও কয়েকজনকে নিয়ে ঝং পরিবারের বাড়িতে গেলেন এবং ঝং ঝেননানের সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বললেন। ঝং পরিবার যখন পূর্বরাজবাড়ির পক্ষে যোগ দিল, তখন তারা কার্যত বৃহৎ শাসনের দক্ষিণাঞ্চলে পূর্বরাজবাড়ির একজোড়া চোখে পরিণত হলো।
বৃহৎ শাসনের দক্ষিণের পরিস্থিতি ও গোপন তথ্য নিয়ন্ত্রণে রাখার জন্য এদের ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ঝং ঝেননানও পূর্বরাজবাড়ির ব্যাপারে প্রবল উৎসাহী, সবকিছুতে নিজের হাতেই নিপুণভাবে যুক্ত হন।毕竟, তার মনে আশা রয়েছে, কোনো একদিন হয়তো তিনি কন্যার কল্যাণে সম্মানজনক জাতীয় অভিজাত উপাধি লাভ করবেন।
ঝং পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসার পর, নিষ্ঠুর রক্ষীরা এক জন ‘সূর্যদেব উপাসক’ সংগঠনের উচ্চস্তরের এক সাধককে ধরে আনল, যে দক্ষিণ-মধ্য প্রদেশ শাখার প্রধান। তাকে সঙ্গে নিয়ে, জিয়াং উ তার গোপন দর্শন বিদ্যা প্রয়োগ করলেন, কারণ-পরিণামের সূক্ষ্ম তন্তুগুলো পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
“চলো।”
এই ব্যক্তির শরীরে একটাই রক্তলাল, মোটা ও শক্তিশালী সূক্ষ্মতন্তু দৃশ্যমান; জিয়াং উ সঙ্গে সঙ্গে কাও ওয়ানদে-সহ বাকিদের নিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।
একদিন পরে, বৃহৎ শাসনের পূর্ব সীমান্তবর্তী পূর্বলিন প্রদেশ।
দুই হাজার ফুটেরও বেশি উচ্চতায় সুউচ্চ এক পর্বতের আকাশে, বাঘ-চর্ম যুক্ত ঈগল-রূপী দৈত্যপাখি অবতরণ করল। জিয়াং উ ও তার সঙ্গীরা ওপর থেকে পর্বতের নিচের দৃশ্য দেখছিলেন।
কাও ওয়ানদে বিস্মিত হয়ে বলল, “রাজকুমার, এ তো পূর্বলিন প্রদেশের সাংমু সম্প্রদায়ের প্রধান দুর্গ!”
জিয়াং উ কপাল কুঁচকে পুনরায় তার গোপন দর্শন বিদ্যা প্রয়োগ করলেন; অসংখ্য কারণ-পরিণামের সূক্ষ্মতন্তুতে আবৃত এক জগৎ আবার চোখের সামনে ভেসে উঠল।
একটি মোটা লাল সূক্ষ্মতন্তু সঙ্গের সাধকের দেহ থেকে নেমে, নিচের সাংমু সম্প্রদায়ের দুর্গের দিকে বিস্তৃত।
দর্শন বিদ্যা ফিরিয়ে নিয়ে, জিয়াং উর চোখে শীতলতা খেলে গেল, বললেন, “সে এখানেই আছে।”
ঔষধশিল্পী আই লিনলিনের সাথে সম্পর্ক এবং পূর্বে চিচুয়ান প্রদেশে ভূগর্ভীয় ড্রাগনের উপদ্রবের কারণে, সাংমু সম্প্রদায়ও প্রজাদের চিকিৎসায় লোক পাঠিয়েছিল, তাই তাদের সম্পর্কে জিয়াং উর ধারণা বেশ ভাল ছিল।
তবু—
যদি সাংমু সম্প্রদায়ের সঙ্গে সূর্যদেব উপাসকদের যোগসূত্র থাকে...
জিয়াং উর চোখে এক ঝলক হিমশীতল ঝিলিক খেলে গেল।
কাও ওয়ানদে-রও কপাল কুঁচকে উঠল। সূর্যদেব উপাসকরা সোজাসুজি দরবারবিরোধী অন্ধকার বাহিনী না হলেও, তারা গুপ্তঘাতক ও গুপ্তচরগিরিতে সিদ্ধহস্ত; তাদের অপরাধের ইতিহাসে এক বিশাল পুস্তক লিখলেও শেষ হবে না।
“চলো, নিচে গিয়ে দেখি।” জিয়াং উ শান্ত স্বরে বললেন।
“কী ভীষণ!”
বাঘ-চর্ম ঈগল-রূপী পাখি এক ভয়ংকর চিৎকারে ডেকে উঠল, তার কালো-সোনালি ডানাগুলো ঝাপটাতেই মুহূর্তেই প্রবল ঝড় উঠল, দ্রুত গতিতে নিচের সাংমু সম্প্রদায়ের প্রধান ফটকের দিকে ধেয়ে গেল।
পবিত্র রাজা পর্যায়ের ভয়ংকর অশুভ প্রাণীর শক্তি কোনোভাবেই গোপন করা হলো না, সে গর্জন নেমে এলো সাংমু সম্প্রদায়ের উপর।
সাংমু সম্প্রদায়—
এটি পূর্বলিন প্রদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী, বৃহৎ শাসনের মধ্যে তিয়েনই অমর-সম্প্রদায়ের পরেই যাদের অবস্থান। তারা ঔষধ তৈরিতে সিদ্ধহস্ত, বৃহৎ শাসনের ঔষধবিদ্যার পীঠস্থান।
সাংমু সম্প্রদায়ের মোট সদস্য দুই হাজারেরও বেশি, তবে বেশিরভাগই শিক্ষানবিশ অথবা নিম্নস্তরের ঔষধবিদ।
বাঘ-চর্ম ঈগল-রূপী পাখি আচমকা অবতরণ করতেই তার ভয়ংকর শক্তিতে সকলের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, সকলে শূন্যের দিকে তাকিয়ে রইল।
দেখা গেল, আকাশ থেকে এক কালো ছায়া দ্রুত নেমে আসছে, ক্রমশ বিশাল হয়ে উঠছে, যেন এক গাঢ় কালো মেঘ সবকিছু ঢেকে ফেলেছে।
“বিপদ!”
“এটা কী ভয়ংকর পাখি! এত শক্তিশালী অশুভ প্রাণী এখানে কেন এল!”
“পবিত্র রাজা পর্যায়ের শক্তি! এটা তো সেই স্তরের প্রাণীর উপস্থিতি!”
সঙ্গে সঙ্গে সাংমু সম্প্রদায়ের মধ্যে হুলস্থুল পড়ে গেল।
একজন একজন করে প্রবীণরা আবির্ভূত হলেন। ভয়ংকর পাখির উপস্থিতি অনুভব করেই তাদের মুখের ভাব বদলে গেল, চোখে গভীর চিন্তার ছাপ।
তবে ঠিক সেই সময়ই, এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল—
“ভয় পেও না!”
“এটি রাজকুমার মহাশয়ের বাহনেরূপী পবিত্র বাঘ-চর্ম ঈগল।”
সঙ্গে সঙ্গে—
সাংমু সম্প্রদায়ের তিনজন পবিত্র রাজা পর্যায়ের প্রবীণ সামনে এলেন। তাদের মধ্যে অগ্রণী ছিলেন এক অপূর্ব রূপসী নারী, যার বয়স যেন ত্রিশও পার হয়নি।
বেশিক্ষণ লাগল না, পাখিটি সাংমু সম্প্রদায়ের দুর্গের ওপর অবতরণ করল।
তিন পবিত্র রাজা দ্রুত বাকিদের নিয়ে এগিয়ে গিয়ে মাথা নত করে বললেন, “আমরা সম্মানসহকারে রাজকুমার মহাশয়ের আগমনকে স্বাগত জানাই!”
“রাজকুমারকে প্রণাম!”
বাকি উপস্থিত সাংমু সম্প্রদায়ের শিষ্যরা একসাথে কুর্নিশ করল।
ততক্ষণে, জিয়াং উ, কাও ওয়ানদে, ঝাং দাওরেন, ছোট পাখাসহ আরও কয়েকজন ঈগল-রূপী পাখির পিঠ থেকে লাফিয়ে নেমে এলেন, সাংমু সম্প্রদায়ের নেতৃবৃন্দের সামনে এসে দাঁড়ালেন।
জিয়াং উ চোখ বন্ধ করে আবার খুললেন; সামনে সূক্ষ্মতন্তুগুলো নতুন রূপে ফুটে উঠল। চারপাশে নজর বোলাতে বোলাতে, তিনি সেই লাল সূক্ষ্মতন্তুর দিকে চাইলেন, যা এক বিশেষ জায়গার দিকে ইঙ্গিত করছিল।
ওখানেই ছিল সাংমু সম্প্রদায়ের অভিজাতদের বাসভবন।
জিয়াং উ সম্প্রদায়ের নেতাদের কোনো গুরুত্ব না দিয়ে ওই দিকেই তাকিয়ে উদাসীন স্বরে বললেন, “তুমি নিজে বেরিয়ে আসবে, না আমি লোক পাঠাব?”
সাংমু সম্প্রদায়ের নেতারা থমকে গেলেন, মনে চাপা আতঙ্কের সাড়া বাজল; রাজকুমার মহাশয়ের এই ভঙ্গি...
এটা কী হলো?
সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
সাংমু সম্প্রদায়ের নেত্রীও কপাল কুঁচকে রাজকুমারের দৃষ্টির অনুসরণে তাকালেন।
রাজকুমারের আচমকা আগমনে দ্রুত সবাই বেরিয়ে এসে স্বাগত জানিয়েছিল। ওখানে...
আর মাত্র একজন বাকি!
টুপটাপ পায়ে হেঁটে একটু পরে এক অপরূপ নারী এগিয়ে এলেন, তার কাঁধজোড়া আগুনরাঙা লম্বা চুল, গাঢ় লাল আঁটোসাঁটো পোশাক, উঁচু বুট, সুঠাম গড়ন, বিশেষত দীর্ঘ, চকচকে পা সবাইকে মুগ্ধ করল।
তাকে দেখে জিয়াং উর কপাল কুঁচকে গেল; তার দেখা কারণ-পরিণাম অনুযায়ী, এই নারীর সাধন-শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী।
সম্ভবত ষষ্ঠ বা সপ্তম স্তরের দেবযোদ্ধার সমতুল্য, কাও ওয়ানদের চেয়েও প্রবল, বয়সও কম হবে না। কিন্তু তার চেহারা এতটা তরুণ?
জিয়াং উ কঠোর স্বরে বললেন, “তুমি সূর্যদেব উপাসকদের কে?”
নারীটি জিয়াং উর সামনে এসে দাঁড়ালেন, তরুণ রাজকুমারকে দেখে হালকা শ্বাস ছাড়লেন, সামান্য ঝুঁকে বললেন, “সূর্যদেব উপাসক সংগঠনের প্রধান, চিয়ান ইয়ো, রাজকুমার মহাশয়কে নমস্কার।”
পেছনে, সাংমু সম্প্রদায়ের রূপসী নেত্রী স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, সঙ্গে দুই প্রবীণ পবিত্র রাজাও বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন।
“চিয়ান ইয়ো, তুমি-তুমি কি সূর্যদেব উপাসকদের প্রধান?” রূপসী নেত্রী হতবাক হয়ে বললেন।
চিয়ান ইয়ো হেসে বললেন, “নইলে, এত দুর্লভ ওষুধ তোমার জন্য জোগাড় করতাম কী করে?”
নেত্রীর মুখে জটিল অভিব্যক্তি ফুটল, আবার রাজকুমারের দিকে তাকালেন, চুপ করে গেলেন।
চিয়ান ইয়ো আবার জিয়াং উর দিকে ফিরে হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন, বললেন, “গতকাল, নির্বিকার মন্দিরে যখন বিপর্যয় ঘটল, তখনই বুঝেছিলাম, দরবারের পরবর্তী লক্ষ্য নিশ্চয়ই সূর্যদেব উপাসকরা হবে।”
“কিন্তু ভাবিনি, এত দ্রুত, দ্বিতীয় দিনেই আপনি এখানে চলে আসবেন...”
চিয়ান ইয়োর কণ্ঠে কিছুটা অবিশ্বাসের সুর।
নিজের আসল পরিচয়ে, নিরাপদ আশ্রয়ে, পরিচিত সাংমু নেত্রীর বাড়িতে লুকিয়ে থাকার এই সিদ্ধান্ত ছিল আকস্মিক। এই রাজকুমার কীভাবে তাকে খুঁজে পেলেন!
জিয়াং উ শান্তস্বরে বললেন, “কোনো অঘটন না ঘটলে নির্বিকার মন্দির নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে, আমি তাদের প্রধানের মুণ্ডু নিয়েছি।”
“আর বাকি চোর-ডাকাতরা আমার আক্রমণের আগেই পালিয়ে পশ্চিম-উত্তরে লাংয়া প্রদেশে গিয়েছে, তাদের ভাগ্যে ছিল বাঁচা।”
“তবু, তারা পৃথিবীর যেকোনো প্রান্তেই পালাক, আমি খুঁজে বের করব।”
“ঠিক যেমন এখানে তুমি লুকিয়ে থেকেও আমার চোখে স্পষ্ট, কোথাও গোপন থাকতে পারো না।”
জিয়াং উ চেয়েও বললেন, “নির্বিকার মন্দির মিটে গেলে, সূর্যদেব উপাসকরাই পরবর্তী লক্ষ্য।”
চিয়ান ইয়ো কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, রাজকুমারের কথায় বিন্দুমাত্র সন্দেহ করলেন না।
তিনি ঝাং দাওরেনের দিকে একবার তাকালেন, জানতেন তার সামনে কোনো সুযোগ নেই, পালানোর প্রশ্নই আসে না।
তাই খানিকক্ষণ নীরবতার পর মাথা নিচু করে বললেন, “যদি আমি সূর্যদেব উপাসক সংগঠন রাজকুমার মহাশয়ের হাতে সমর্পণ করি, তাহলে কি আপনি আমাকে প্রাণ দান করবেন?”
জিয়াং উ কিছু বলার আগেই চিয়ান ইয়ো আবার বললেন, “আমি লাংয়া প্রদেশের মেয়ে। এখন দরবারে সনদপ্রাপ্ত অমর রয়েছে, ভবিষ্যতে লাংয়া প্রদেশের শক্তির সঙ্গে সংঘাত হবেই।”
“তখন, আমি আপনার প্রয়োজন মতো কিছু কাজ করে দিতে পারব, যদি আপনি চান।”