নতুন জেলা প্রশাসক appena যোগ দিয়েই অপসারিত হলেন।
“রাজকুমার, আপনি আমাকে বলতে দিন।” মধ্যবয়সী এক কর্মকর্তার সামনে এগিয়ে এসে, গত অর্ধমাসে উত্তর লো府-এ ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো সংক্ষেপে জানালেন— যেমন, লি চেংজিনকে পদচ্যুত করা হয়েছে ও তদন্ত চলছে, নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত প্রশাসক সু ইয়ুংচিয়ং তার দায়িত্ব গ্রহণ করেছেন।
উত্তর লো নগরে এসে, তিনি প্রথমেই গম্ভীর হয়ে জেলা অধিনায়ক লু হুয়ানচেং ও লৌহবর্ম সেনাবাহিনীর অধিনায়ক পাং রেনদংকে তিরস্কার করেন। জেলা অধিনায়ক লু হুয়ানচেং সদ্য রাগে ফেটে পড়ে তার লোকদের নিয়ে চলে গেছে।
পাং রেনদং যখন চলে যেতে চেয়েছিলেন, তখন সু ইয়ুংচিয়ং ঘটনাকে কাজে লাগিয়ে তাকে জোরপূর্বক দমন করেন এবং বন্দী করার চেষ্টাও করেন।
এই সময়ে, সু ইয়ুংচিয়ং লোকদের দিয়ে পাং রেনদংকে চড় মারান।
একটি একটি করে ঘটনাগুলো বর্ণনা করা হলো।
নগর দরজার বাইরে নীরবতা ছেয়ে গেল।
এর আগে উড়িয়ে দেওয়া দুইজন অশ্বারোহীর মুখ সেই মুহূর্তে সাদা হয়ে গেল, রক্তশূন্য। তারা অল্প দূরে দাঁড়িয়ে, যেন মোমের পুতুলের মতো, বারবার সু ইয়ুংচিয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে তার আশ্রয় কামনা করছিল, ভেতরে ভেতরে আতঙ্কে কাঁপছিল।
তারা জানত না, এখন সু ইয়ুংচিয়ং এখানে দাঁড়িয়ে আছেন, যেন তিনি নিজেও এক রক্তক্ষেত্রের মাঝে, মাথা নিচু, মুখের ভাব পরিবর্তনশীল।
যতটা উদ্ধত ছিলেন কিছুক্ষণ আগে, এখন ঠিক ততটাই ভীত তিনি।
পাং রেনদং কে? তিনি তা ভালোভাবেই জানেন!
রাজকুমারের অধীনে সরাসরি নিয়ন্ত্রিত লৌহবর্ম সেনাবাহিনীর অধিনায়ক!
যদি রাজকুমার জিয়াং উ না থাকতেন, তাহলে পাং রেনদং কিছুই না— তিনি যতই গোলমাল করেন, কিছুই হবে না, বরং সে সুযোগে নিজের ক্ষমতা প্রতিষ্ঠা করা যেত।
কিন্তু কে ভাবতে পারে, তিনি ঠিক যখন পাং রেনদংকে দমন করার পরিকল্পনা করছেন, তখন রাজকুমার অক্ষত অবস্থায় ফিরে আসেন!?
সেই মুহূর্তে, তিনি পাং রেনদংয়ের সাথে যা করেছেন, তা তো রাজকুমারকে অপমান করারই সামিল!
জিয়াং উ সব শুনে, নিরুত্তাপ মুখে সু ইয়ুংচিয়ংয়ের দিকে তাকালেন, “সু ইয়ুংচিয়ং? সু পরিবারের লোক?”
সু ইয়ুংচিয়ং ভেতরে ভেতরে দিশেহারা, মাথা নত করে বললেন, “হ্যাঁ, ঠিকই বলছেন রাজকুমার।”
জিয়াং উ বললেন, “তুমি জানো পাং রেনদং কে? তার পরিচয় কী?”
সু ইয়ুংচিয়ংয়ের মনে ধাক্কা লাগল, চোয়াল শক্ত করে বললেন, “জানি, পূর্ব রাজপ্রাসাদ সেনাবাহিনীর অধীনে ষষ্ঠ শ্রেণির শৌর্যবীর সৈনিক।”
জিয়াং উ বললেন, “তাহলে তুমি, নতুন উত্তর লো府-র প্রশাসক, কেন আমার লোকদের নিয়ে মাথা ঘামাতে গেলে?”
ঠাস করে!
সু ইয়ুংচিয়ং রাজকুমারের রাজকীয়威严 সইতে না পেরে, দুই পা মাটিতে গেড়ে跪 করে, মাথা নত করে বললেন, “আমি অপরাধ স্বীকার করছি!”
জিয়াং উ একহাসি দিয়ে হাত নাড়লেন, “নিম্নস্তরের লোকের ঊর্ধ্বতনকে চ্যালেঞ্জ, পূর্ব রাজপ্রাসাদ সেনাবাহিনীতে হস্তক্ষেপ, বিদ্রোহের চেষ্টা— ধরে নিয়ে যাও!”
সু ইয়ুংচিয়ং হঠাৎ মাথা তুললেন, চোখ বড় বড় করে ক্রুদ্ধভাবে তাকালেন।
তিনি跪 হয়ে পড়েছেন, তবু রাজকুমার তাকে ছাড়ছেন না!?
“ধরে নিয়ে যাও!”
ফান দাওজং একটা বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করলেন, সঙ্গে সঙ্গে শৌর্যবীর সৈনিকরা এগিয়ে এসে, সু ইয়ুংচিয়ংয়ের গায়ে একটা লাথি মারল, তাকে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর পিছন থেকে হাত বেঁধে ধরে ফেলল।
“আহ!” সু ইয়ুংচিয়ং প্রচণ্ড রাগে, শরীরে স্বর্গ-মানুষ境 শক্তি প্রকাশের চেষ্টা করলেন।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই, তার মুখ স্থবির হয়ে গেল।
একটা ভয়ংকর শক্তি তাকে ঘিরে ধরেছে, যেন এক মহাভয় সামনে, মুহূর্তেই তাকে হত্যা করতে পারে!
তিনি যদি প্রতিবাদ করেন, তাহলে নিশ্চিত মৃত্যু!
‘শ্রেষ্ঠত্ব境!?’
সু ইয়ুংচিয়ংয়ের মন বরফের মতো ঠান্ডা, শরীর অবশ, অচেতন শক্তি ফিরিয়ে নিলেন, অসহায় হয়ে মাটিতে বসে পড়লেন।
সু ইয়ুংচিয়ংয়ের সঙ্গে আসা লোকদের দিকে জিয়াং উ একবার তাকিয়ে বললেন, “ফান অধিনায়ক, এদের তুমি সামলাও।”
তারপর তিনি হুয়াং শাওশাংসহ সবাইকে নিয়ে সোজা শহরে ঢুকে গেলেন।
“ছবছ!” জিয়াং উ বেরিয়ে যেতেই, ফান দাওজং সেই দুইজন অশ্বারোহীর সামনে এসেছেন, যারা আগে পাং রেনদংকে আঘাত করেছিল, তলোয়ার তুলে তাদের মাথা কেটে ফেললেন।
পূর্ব রাজপ্রাসাদের অবমাননা, একটুও ভাবনা নেই— এটাই তাদের প্রাণের মূল্য!
অন্যরা দেখল, ফান দাওজং কিছু না বলেই দু'জনের মাথা কেটে ফেললেন, সবাই মুখের রং পাল্টে গেল, দ্রুত কয়েক পা পিছিয়ে গেল, যেন মহামারী থেকে বাঁচতে চায়, যতদূর সম্ভব ফান দাওজং থেকে দূরে থাকার চেষ্টা করল।
আর সু ইয়ুংচিয়ংয়ের সঙ্গে আসা লোকদের বেশিরভাগই অশ্বারোহী রক্ষী, কিছু ছোট কর্মকর্তাও ছিল।
তারা এই দৃশ্য দেখে, শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেল, আতঙ্কে শরীর কাঁপল, মনে হল, খরগোশের মৃত্যুতে শিয়ালের দুঃখ।
যদি তারা আগেই নির্দেশ মেনে পাং রেনদংকে ধরতে যেত—
“সবাইকে ধরে নিয়ে যাও!”
দু'জনকে কেটে ফেলার পর, ফান দাওজং হাত নাড়লেন, শৌর্যবীর সৈনিকদের ব্যবহার না করে, শহরদ্বারের রক্ষীদের নির্দেশ দিলেন, সবাইকে ধরে নিয়ে প্রথমে কারাগারে নিয়ে যেতে।
উত্তর লো提督府তে ফিরে, হুয়াং শাওশাং নিচু স্বরে বললেন, “রাজকুমার, সু ইয়ুংচিয়ং নতুন প্রশাসক, আপনি তাকে ধরে নিয়েছেন, রাজপ্রাসাদে খবর পাঠাতে হবে।”
জিয়াং উ স্থির কণ্ঠে বললেন, “রাজপ্রাসাদে লোক পাঠাও, পিতার কাছে জানাও, কীভাবে ব্যবস্থা নিতে হবে, তার মতামতও জিজ্ঞেস করো।”
সু ইয়ুংচিয়ং?
এ ধরনের ছোট লোকের দিকে তিনি কখনও মন দেননি।
তবে সু ইয়ুংচিয়ংয়ের পিছনে—
জিয়াং উ গভীর দৃষ্টিতে ভাবলেন, মাত্র অর্ধমাস তিনি রহস্যময় প্রাচীন নিদর্শনের গুহায় ছিলেন, উত্তর লো府-র প্রশাসক বদলে গেছে, নতুন প্রশাসক এসে তার লোকদের দমন করতে চেয়েছে।
‘সু পরিবার, সু贵妃।’
‘অনেক উচ্চাকাঙ্ক্ষী।’
তদন্তের দরকার নেই, জিয়াং উ জানেন, রাজপ্রাসাদে সবচেয়ে বেশি চঞ্চলদের মধ্যে সু贵妃 সু ইয়ুয়ুর প্রভাব আছে।
সম্ভবত তিনি চান, জিয়াং উ মারা যাক, যাতে তার ছেলেকে রাজকুমারের পদে বসানো যায়।
উত্তর লো府-র প্রশাসক, এটা সু贵妃 বা সু পরিবারের এই ঘটনার একটা লাভ।
জিয়াং উ উত্তর লো提督府তে বসে থাকলেন না, একটু বিশ্রাম নিয়ে, পাং রেনদংকে নিয়ে লৌহবর্ম সেনাবাহিনীর তদারকি করতে গেলেন, আবারও কিছু সম্পদ দিলেন, যাতে পাং রেনদং ভালোভাবে সেনাবাহিনীকে প্রশিক্ষণ দিতে পারে।
নতুন প্রশাসক সু ইয়ুংচিয়ংয়ের ঘটনা, অল্প সময়েই পুরো উত্তর লো নগরে ছড়িয়ে পড়ল, অগণিত মানুষ বিস্মিত।
রাজকুমার নিরাপদে ফিরে এসেছেন!
নতুন প্রশাসক তার অধীনস্থদের দমন করতে চেয়েছিলেন, উল্টো কড়া জবাব পেয়েছেন— সদ্য দায়িত্ব নিয়ে, রাজকুমারের হাতে গ্রেফতার হয়েছেন!
এমন ঘটনায়, উত্তর লো নগরের মানুষ হাসতে হাসতে ক্লান্ত!
নতুন প্রশাসক সু ইয়ুংচিয়ং সদ্য দায়িত্ব নিয়ে, এখন উত্তর লো府-র হাস্যরসের বিষয়!
এদিকে, বনে-জঙ্গলে, যারা রাজকুমার রহস্যময় গুহায় সংকটে পড়েছেন শুনে গোপনে পালিয়ে আসা ঘোড়া ডাকাতেরা, রাজকুমার নিরাপদে ফিরে এসেছেন শুনে, গালাগালি করে, আবারও পালাতে শুরু করল।
রাজকুমার এই মহামারী দেবতা হিসেবে থেকে গেলে, তারা উত্তর লো府তে ফিরতে পারবে না!
দুইদিন কেটে গেল।
রাজপ্রাসাদ।
একদিন আগেই 无神卫 বিশেষ বার্তা পাঠিয়ে, রাজকুমার নিরাপদে ফিরে এসেছেন জানিয়েছে।
কাও ওয়ানডে দ্রুত এই শুভ সংবাদ 夏皇-কে জানালেন, দেখলেন, 夏皇ের কদিনের কুঞ্চিত ভ্রু খুলে গেছে।
তেমন আনন্দ প্রকাশ পেল না, শুধু শান্তভাবে মাথা নাড়লেন— তবে কাও ওয়ানডে জানেন, 夏皇 রাজকুমারের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত ছিলেন।
সেদিন, 无神卫-এর শতপতি চেন জিংজুয়ান ভগ্ন রহস্যময় গুহার স্মৃতিস্তম্ভ নিয়ে রাজপ্রাসাদে ফিরে, গোপনে 夏皇-এর কাছে গেলেন, স্মৃতিস্তম্ভটি উপহার দিলেন।
চেন জিংজুয়ান বিনয়ে বললেন, “রাজকুমার গুহা থেকে বেরিয়েই আমাকে নির্দেশ দেন, স্মৃতিস্তম্ভ রাজপ্রাসাদে নিয়ে এসে রাজাকে শান্তির সংবাদ দিতে।”
夏皇 শুধু একবার স্মৃতিস্তম্ভের দিকে তাকালেন, প্রশ্ন করলেন, “রাজকুমার কেমন আছে? বিস্তারিত বলো।”
চেন জিংজুয়ান সব বলার পর, জিয়াং লিনের দৃষ্টি অল্প নড়ল, ফাটলভরা স্মৃতিস্তম্ভের দিকে গেল।
“তাহলে, রাজকুমার কীভাবে যেন গুহা ভেঙে তোমাদের নিয়ে বেরিয়ে এসেছে?”
夏皇 ভাবলেন, তিনি আগে যে আধা-অমর স্তরের ওষুধ খেয়েছেন, আবার স্মৃতিস্তম্ভের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বললেন, ‘এই বেয়াদব ছেলেটার ভাগ্য কম নয়।’