০৪৫ উত্তরপ্রাসাদের রক্তাক্ত প্রতিশোধ
উর্ধ্বে। যখন গ্রীষ্ম সম্রাট ঘোষণা করলেন যে দালো সম্রাজ্যের বিশাল সেনা সীমান্তে প্রবেশ করেছে, সভাসদদের মধ্যে গুঞ্জন শুরু হলো। সঙ্গে সঙ্গেই একজন মন্ত্রী উঠে দাঁড়িয়ে পরামর্শ দিলেন দালো সম্রাজ্যের সঙ্গে আলোচনা করে শান্তি স্থাপনের, এবং অল্প কিছু কর্মকর্তা মাথা নেড়ে সমর্থন জানান।
গ্রীষ্ম সম্রাট ঐ কর্মকর্তা দিকে একবারও তাকালেন না, বললেন, "আমি ইতিমধ্যে যুবরাজকে নির্দেশ দিয়েছি সেনাবাহিনী নিয়ে উত্তরে গিয়ে উত্তরমোর রাজ্যকে সাহায্য করতে। দালো সম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর আক্রমণ প্রতিরোধে অর্ধ মাস সময় লাগবে, তিনটি পথ দিয়ে ত্রিশ হাজার সৈন্য পৌঁছাবে উত্তরমোর রাজ্যে।"
"তখন, যুবরাজ উত্তরমোরের সমস্ত সেনাবাহিনীর নেতৃত্ব দেবেন, দালো সম্রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধের দায়িত্ব নেবেন।"
সব সভাসদরা হতবাক হয়ে গৃহ সম্রাটের দিকে তাকালেন। উত্তরমোরে তো দালো সম্রাজ্যের আশি হাজার সৈন্য রয়েছে, আপনি কীভাবে যুবরাজকে সেখানে পাঠানোর সাহস করেন?
তবে কি...
কিছু মন্ত্রী চুপচাপ গলায় পানি ঢাললেন, গ্রীষ্ম সম্রাট কি যুবরাজকে দালো সম্রাজ্যের দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে আত্মাহুতি দিতে পাঠাচ্ছেন, যাতে দালো সম্রাজ্যের ক্রোধ প্রশমিত হয়?
সব সভাসদরা মনে মনে গ্রীষ্ম সম্রাটের উদ্দেশ্য আন্দাজ করছিলেন। বলা হয়, রাজাকে সঙ্গ দিলে যেন বাঘের সঙ্গ, এখন সত্যিই তারা গ্রীষ্ম সম্রাটের মন বুঝতে পারছেন না।
গ্রীষ্ম সম্রাট তাদের চিন্তা নিয়ে মাথা ঘামান না, নির্বিকার বললেন, "দালো সম্রাজ্যের আশি হাজার সৈন্য সীমান্ত অতিক্রম করেছে, দেখতে শক্তিশালী।"
"তবে, যখন তারা একা উত্তরমোর রাজ্যে প্রবেশ করবে, তখন তারা জানবে না, এই আশি হাজার সেনার মৃত্যুর সময় এসে গেছে।"
কিছু প্রবীণ কূটনীতিকের মনে সন্দেহ জাগে, তারপরই তারা চমকে ওঠেন।
সম্রাটের কথায়, দালো সম্রাজ্যের আগ্রাসন নিয়ে তিনি বিন্দুমাত্র ভীত নন!
তবে কি সম্রাট এ ঘটনার পূর্বাভাস পেয়েছিলেন এবং প্রস্তুতি নিয়েছেন?
তারা অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করলেন। যদি সত্যিই গ্রীষ্ম সম্রাট পরিকল্পনা করে থাকেন, তাহলে যুবরাজকে উত্তরে পাঠানো আর সেই বিপজ্জনক নয়।
কিছু সভাসদর মনে তখনই পরিবর্তন এলো, ভিন্ন ভাবনা জন্ম নিল।
পরবর্তী কয়েক দিনে,
অন্য অনেকেই সম্রাটের কাছে যুদ্ধের অনুমতি চাইতে আসেন, এমনকি দ্বিতীয় রাজপুত্র ও অন্যান্য পূর্ণবয়স্ক রাজপুত্ররাও আকস্মিকভাবে সেনাবাহিনীর নেতৃত্বের আবেদন করেন।
গ্রীষ্ম সম্রাট তাঁদের উপর বিরক্ত হয়ে বললেন, "মূর্খ! যুবরাজের অধীনে অসংখ্য শক্তিশালী যোদ্ধা, লৌহবর্ম সেনাদের শক্তি কল্পনাতীত! তোমরা কী নিয়ে যুদ্ধ করবে? মৃত্যুর জন্য যাচ্ছো? সত্যিই কি মনে করছো এই যুদ্ধ কেবল কৃতিত্ব অর্জনের সুযোগ?"
একই সঙ্গে কিছু লোকের ওপর সত্যিকারের রাগ প্রকাশ করেন, যারা নিজেদের সামর্থ্য না থাকলেও সবসময় রাজপুত্রদের মধ্যে অন্তর্ঘাত উসকে দেয়।
তিনি আসলে ভাবছিলেন, এদের বড় ছেলের জন্য রেখে দেবেন, যেন বড় ছেলেই নিজে তাদের সামলায়, এবং তাদের ব্যবহার করে নিজের দক্ষতা বাড়ায়।
কিন্তু এখন, গ্রীষ্ম সম্রাটের মনে হলো, তিনি আর সহ্য করতে পারছেন না।
...
উত্তরমোর রাজ্যের পথে, জিয়াং উ চেন জিংশুনকে ত্রিশ হাজার অভিজাত সেনার অবস্থা জানতে চাইলেন।
চেন জিংশুন বললেন, "তিনটি সেনাদল যথাক্রমে থাইহংফং মহাসেনাপতির অধীনে পশ্চিম লং অশ্বারোহী বাহিনী, লু চেংওয়েন মহাসেনাপতির অধীনে দক্ষিণ-মধ্য লৌহবর্ম বাহিনী, এবং শিউ ওয়েনকং মহাসেনাপতির অধীনে পূর্ব লিং অশ্বারোহী বাহিনী।"
"তুষারধারা রাস্তা বন্ধ হওয়ার আগেই, সম্রাট ইতিমধ্যে শস্য ও রসদ বহন করে উত্তরমোর রাজ্যে পাঠিয়েছেন, প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছেন।"
"এখন তিনটি সেনাদল হালকা সাজে উত্তরে যাচ্ছে, তুষারধারা বাধা দিলেও অর্ধ মাসে পৌঁছাতে সক্ষম।"
"তখন, যুবরাজ প্রধান সেনাপতি হবেন, উত্তর সীমান্তের侯副 সেনাপতি, যুবরাজকে সহায়তা করবেন।"
জিয়াং উ বুঝলেন, এ তিন সেনাদলই কাছাকাছি।
দা গ্রীষ্ম সম্রাজ্যে সর্বদা দশটি প্রধান সেনাদল আছে, প্রতিটি সেনাদলে এক লাখ যোদ্ধা, রাজ্য রক্ষার বাহিনী ছাড়া আসল যুদ্ধক্ষমতা এরা।
চেন জিংশুন বললেন, এ তিনটি সেনাদলই উত্তরমোরের কাছাকাছি।
প্রতিটি বাহিনীর সেনাপতি, সর্বজনশ্রেষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা।
আর উত্তর সীমান্তের侯 ঝাও ইয়ান, নব্বই বছরের বেশি বয়সী ‘পুরনো সেনাপতি’, পবিত্র রাজা স্তরের যোদ্ধা, বছরের পর বছর উত্তরমোরে অবস্থান করেন, তাঁর অধীনে এক লাখ সৈন্য আছে।
এটাই উত্তরমোরের আসল শক্তি।
বহিরাগত নগর থেকে রওনা দিয়ে, জিয়াং উ পরবর্তী শহরে উত্তরলোর রাজ্য সেনাবাহিনীর সাথে যুক্ত হন, তবে উত্তরলোর বাহিনী কেবল পদাতিক, অগ্রযাত্রা ধীর, বাধ্য হয়ে জিয়াং উ তাদের রেখে দিয়ে নিজে লৌহবর্ম সেনাদের নিয়ে এগিয়ে যান।
উত্তরমোর রাজ্যে প্রবেশের আগে, জিয়াং উ চেন জিংশুনের কাছ থেকে দালো সম্রাজ্যের আশি হাজার সেনার বিস্তারিত গোয়েন্দা তথ্য পেলেন।
তবে সবই দুই দিন আগের।
জিয়াং উ কাগজপত্র দেখছিলেন, চেন জিংশুন ব্যাখ্যা করলেন, "দালো সম্রাজ্যের সেনা নেতৃত্ব দিচ্ছেন লো ঝেনহং, ত্রিশ বছর আগেই দালো সম্রাজ্যের সেনাবিভাগের ছয় মহাসেনাপতির একজন হিসাবে রাজা লো তাঁকে নিয়োগ দিয়েছিলেন, মর্যাদায় দ্বিতীয়।"
দ্বিতীয়?
জিয়াং উ চিন্তা করলেন, আবারও দ্বিতীয়।
চেন জিংশুন বললেন, "লো ঝেনহং পবিত্র রাজা স্তরে সাতবার উন্নত, তাঁর অধীনে আটটি অশ্বারোহী বাহিনী, দালো সম্রাজ্যের আটটি যাযাবর গোত্র থেকে এসেছে, প্রতিটি বাহিনীতে এক লাখ সৈন্য, অশ্বারোহী ও যুদ্ধে দক্ষ, সবই অভিজাত।"
"এখন, এ আট বাহিনী উত্তরমোরে বিভক্ত হয়ে অগ্রসর হচ্ছে, তিনটি বাহিনী লো ঝেনহংয়ের অধীনে, সরাসরি রাজ্য রাজধানীর দিকে এগোচ্ছে।"
"বাকি পাঁচ বাহিনী চারদিকে ছড়িয়ে লুটপাট করে, শহর দখল করে, ফলে উত্তরমোরের অধিকাংশ শহর পতন হয়েছে, অসংখ্য সাধারণ মানুষ নিহত হয়েছে, গবাদি পশু ও ঘোড়া লুট হয়েছে।"
জিয়াং উ জিজ্ঞেস করলেন, "ওই পাঁচ বাহিনীর শক্তি কেমন?"
চেন জিংশুন উত্তর দিলেন, "কিছুটা বর্মপরিহিত! কমান্ডাররা সর্বজনশ্রেষ্ঠ স্তরের, বেশিরভাগ সাধারণ যোদ্ধা, অল্প কিছু উন্নত স্তরের যোদ্ধা।"
জিয়াং উ প্রশ্ন করলেন, "কোন বাহিনী আমাদের সবচেয়ে কাছে? কোথায়?"
চেন জিংশুন বললেন, "এই বাহিনী দুই দিন আগে ছিল মা-আন নগরে।"
"চলো! মা-আন নগরে যাওয়া যাক!"
"নির্বিকার রক্ষীদের দিয়ে এ বাহিনীর সর্বশেষ গতিবিধি বের করো!"
"গর্জন!"
জিয়াং উ লৌহবর্ম সেনাদের নিয়ে বজ্রের মতো ছুটে চললেন, তুষারধারা তাদের পদতলে গর্জন করে উঠল, তারপর ধীরে ধীরে পড়ে তাদের পদচিহ্ন ঢেকে দিল।
পাঁচ ঘণ্টা পরে, জিয়াং উরা উত্তরমোর রাজ্যে প্রবেশ করলেন।
পরদিন ভোরে।
একটি দুর্গ পাহাড় পেরিয়ে, মা-আন নগরে পৌঁছালেন।
মা-আন নগরটি যদিও নগর, কিন্তু বিশাল মরুভূমিতে অবস্থিত বলে দেয়াল উচ্চ নয়, কেবল নিচু মাটির দেয়াল, শহরের ভেতরে বাড়িঘর খুব কম, ভাঙাচোরা, ছেঁড়া যাযাবর তাঁবু বেশি।
মা-আন নগরে ঢুকে, জিয়াং উরা দেখলেন ফাঁকা নগর, তুষারধারা ঢেকে রেখেছে।
লৌহবর্ম সেনারা এগিয়ে গিয়ে অনুসন্ধান করল।
তুষারধারায় অনেক সাধারণ মানুষের মৃতদেহ পাওয়া গেল।
‘উফ।’
এই নীরব নগর দেখে, জিয়াং উ গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, যদিও তিনি জানেন, শাসক হিসেবে দয়া দেখানো ঠিক নয়, বিশেষত যুদ্ধের সময়ে।
তবুও, এই শূন্য নগর দেখে তাঁর মন ভারী হয়ে উঠল, ক্রমাগত ক্ষোভ জমছিল।
দালো সম্রাজ্য!
তারা কতজন আমাদের হত্যা করেছে?
‘কীড়!’
একটি তুষার ঈগল আকাশ থেকে নেমে চেন জিংশুনের কাঁধে বসল, চেন জিংশুন ঈগলের পা থেকে বাঁশের নল খুলে কাগজ বের করে পড়লেন।
চেন জিংশুন বললেন, "যুবরাজ, সেই বাহিনীর অবস্থান পাওয়া গেছে, পশ্চিমে প্রায় একশ ষাট মাইল দূরে।"
"তাদের সম্প্রতি একটি যাযাবর বৃহৎ গোত্রের সন্ধান পেয়েছে, ঘিরে হত্যা করে গবাদি পশু ছিনিয়ে নিয়েছে, এখন সেখানে বিশ্রাম নিচ্ছে।"
জিয়াং উ সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়ায় চড়লেন, আদেশ দিলেন, "সমস্ত সেনা প্রস্তুত, এগিয়ে চলো!"
"আজ্ঞা!"
লৌহবর্ম সেনা, রাজকীয় বাহিনীর সবাই একসাথে উত্তর দিল, তাদের শীতল কণ্ঠ মা-আন নগর জুড়ে প্রতিধ্বনি তুলল, ভয়ানক হত্যার উগ্রতা আকাশে উঠল, যেন তারা শপথ নিচ্ছে, মা-আন নগরের নির্যাতিতদের প্রতিশোধ নেবে।
"গর্জন!"
"কীড়!"
বাহিনী পশ্চিম দিকে রওনা দিল, আকাশে একটি সোনালি বিশাল ঈগল চিৎকার করে পশ্চিমের দিকে উড়ে গেল।