শক্তিশালী বাহিনী নিয়ে উত্তরের দিকে অগ্রসর হলেন

এটি ছিল নিঃশঙ্কর রক্ষী বাহিনীর শতপতির দায়িত্বপ্রাপ্ত চেন জিংজুয়ান, এই সময়কালে উত্তর লোফুতে রাজপুত্রের সঙ্গে সংযোগ রক্ষার দায়িত্ব ছিল তার ওপরই।
চেন জিংজুয়ান দ্রুত বলল, “সম্রাট জরুরি আদেশ পাঠিয়েছেন, রাজপুত্রকে নির্দেশ দিয়েছেন, তিনি যেন সঙ্গে সঙ্গে লৌহবর্মধারী বাহিনী ও উত্তর লোফু সেনাবাহিনী নিয়ে উত্তর দিকে অগ্রসর হন, উত্তর মোফুতে গিয়ে পুরো বাহিনীর নিয়ন্ত্রণ গ্রহণ করেন এবং সর্বশক্তি দিয়ে দালু লৌ রাজবংশের সৈন্যদের উত্তর মোফুতেই প্রতিরোধ করেন।”
“শুধু অর্ধ মাস বিলম্ব করতে পারলেই ত্রিশ হাজার অভিজাত সৈন্য এসে পৌঁছাবে। মহারাজ বহু আগেই অনুমান করেছিলেন দালু লৌ রাজবংশ হামলা চালাবে, কেবল এত দ্রুত আর এত ভয়ানকভাবে করবে ভাবেননি।”
“সম্রাট আগে থেকেই এই ত্রিশ হাজার অভিজাত বাহিনী প্রস্তুত রেখেছেন, অর্ধ মাস আগেই তাদের সাজানো-গোছানো শেষ, বর্তমানে দ্রুত গতিতে উত্তর দিকে এগিয়ে চলেছে।”
জিয়াং উ এখনও পুরোটা শোনেনি, ততক্ষণে দেহটা ঝাঁপিয়ে বাইরে ছুটে গেছে।
একই সময়ে আদেশ দিল, “চং হুইহং, শিবিরে ফিরে যাও!”
বরফঢাকা মাটিতে পদ্মাসনে বসে থাকা ছোট্ট মেয়েটি উঠে দাঁড়াল, সরল, ছিপছিপে দেহে, সবুজ পোশাক, মুখশ্রী মিষ্টি ও আকর্ষণীয়, উচ্চতায় জিয়াং উ-র কাঁধ অবধি পৌঁছায়।
চং হুইহং দ্রুত পিছু নিল, “জি, রাজপুত্র।”
চেন জিংজুয়ান ব্লু ইউতুন ও মো জুনচৌ-কে বিনয়সহকারে অভিবাদন জানিয়ে, তারপরে রাজপুত্রের পেছনে পেছনে লৌহবর্ম বাহিনীর শিবিরের দিকে রওনা দিল।
জিয়াং উ আদেশ দিতেই পুরো উত্তর লোফুর গভর্নরের দপ্তর তৎক্ষণাৎ নড়ে উঠল।
উত্তর লোফু সেনাবাহিনীর অধিনায়ক, জেলা সেনাপতি লু হুয়ানচেং, রাজপুত্রের নির্দেশে বাহিনী নিয়ে উত্তর মোফুর উদ্দেশে প্রস্তুত হলেন।
জিয়াং উ যখন লৌহবর্ম বাহিনীর শিবিরে পৌঁছলেন ও পাং রেনতং-কে বাহিনী জড়ো করার নির্দেশ দিলেন, তখন উত্তর লোফুর গভর্নর শিয়াহো গং এসে হাজির।
শিয়াহো গং গম্ভীর মুখে বললেন, “রাজপুত্র, আমি ইতিমধ্যেই খাদ্য ও অস্ত্রশস্ত্র প্রস্তুত রেখেছি, যখন ইচ্ছা বাহিনীর সঙ্গে উত্তর দিকে রওনা হতে পারি।”
জিয়াং উ বললেন, “প্রয়োজন নেই, শিয়া দাদা, আপনি কেবল উত্তর লোফু রক্ষা করুন, যেন অশান্তি না হয় বা কেউ পেছনের রাস্তা কেটে না দেয়।”
“খাদ্য ও অস্ত্রের জন্য চিন্তা নেই, শিয়া দাদা জানেনই, আমার কাছে এক বিরল ঐতিহাসিক ধন আছে, যার ভেতরে বিশাল জায়গা, সেখানে বহু আগেই লৌহবর্ম বাহিনীর দুই বছরের খাদ্য ও অস্ত্র মজুদ করেছি। চিন্তার কিছু নেই।”
শিয়াহো গং কিছুটা চিন্তাশীল হয়ে বললেন, “লৌহবর্ম বাহিনীর দুই বছরের খাদ্য ও অস্ত্র... যদি তা চল্লিশ হাজার সৈন্যে রূপান্তরিত করি, তো তা যথেষ্ট হবে না, রাজপুত্র, প্রস্তুতি থাকলে ক্ষতি নেই।”
এ কথা...
জিয়াং উ-র সিস্টেম স্পেসে মজুদ খাদ্য বারবার সিস্টেমের ফেরতের কারণে এক কোটি কুড়ি লাখেরও বেশি শিলা হয়ে গেছে, এক শিলা একশো কেজি, সাধারণ সৈন্যের খাওয়ার পরিমাণ হিসেবে একজন দিনে প্রায় দশ কেজি।
তাই তিনি লক্ষাধিক সৈন্যকে অন্তত এক-দেড় বছর খাওয়াতে পারবেন।
তাছাড়া, খাদ্য ফুরিয়ে গেলে আবারও সিস্টেম ফেরতের সুযোগ আসবে।
নিশ্চয়ই,
এসব কথা শিয়াহো গং-এর সঙ্গে খোলাখুলি আলোচনা করা যায় না, জিয়াং উ কেবল বললেন, “শিয়া দাদা শুধু উত্তর লোফু দেখুন, উত্তর মোফুতে যে বাহিনী যাবে, তার খাদ্য ও অস্ত্রের ব্যবস্থা মহারাজ আগেই করেছেন, চিন্তার কিছু নেই।”

এভাবে বলতেই শিয়াহো গং বুঝতে পারলেন, গম্ভীর মুখে দুহাত জোড় করে বললেন, “তাহলে আমি প্রাণ দিয়ে উত্তর লোফু রক্ষা করব, আমার মৃত্যু ছাড়া নগর পতন হবে না!”
এরপর শিয়াহো গং ফিরে গেলেন, উত্তর লো শহরে।
কারণ উত্তর লোফু সেনাবাহিনী চলে গেলে শহরের নিরাপত্তা দুর্বল হয়ে পড়বে।
তাই শিয়াহো গংকে অস্থায়ী বাহিনী গঠন করতে হবে, যাতে রাজপুত্রের পেছনের দিক শক্ত থাকে।
জিয়াং উ ধীরে মাথা নাড়লেন, শিয়াহো গং ভালো কাজ করেন, বাস্তববাদীও বটে, স্থানীয় শাসনে দক্ষ।
তবে তিনি অত্যধিক কঠোর ও নিয়মকানুন অনুসরণ করেন, এই কদিনে জিয়াং উ শহরে থাকলে-ও, শিয়াহো গং ব্যস্ত থাকতে একবারও দেখা করতে আসেননি।
ভাগ্যিস জিয়াং উ জানতেন শিয়াহো গং সত্যিই ব্যস্ত, শহর থেকে দস্যু দূর করার পর, তিনি প্রশাসনিক কাজ ও ঝুঁকি দূরীকরণ নিয়েই ব্যস্ত ছিলেন।
জিয়াং উ জানতেন, শিয়াহো গং খুব ভালো কাজ করেছেন, শহরের সর্বত্র সাধারণ মানুষ প্রশাসনের প্রশংসায় মুখর।
তবে সরকারি ক্ষেত্রে, তার অধীনে থাকা কর্মকর্তারা গোপনে অভিযোগ করেই চলেছেন।
প্রায় আধঘণ্টা কেটে গেল।
লৌহবর্ম বাহিনী প্রস্তুত, রাজপুত্রের শিবিরসহ একশত নিঃশঙ্কর রক্ষী ও সাতান্নজন তুখোড় যুবা নিয়ে গঠিত বাহিনীও প্রস্তুত।
“চলো! উত্তর দিকে, উত্তর মোফু!”
জিয়াং উ হুঙ্কার দিলেন, এক বিশাল, বলিষ্ঠ রক্ত-শুভ্র ঘোড়ায় চড়ে, সবার আগে তুষারঢাকা পথে ছুটে চললেন, উত্তরের বরফে ঢাকা রাজপথ ধরে উত্তর মোফুর দিকে।
যদিও রাজপথে এক ফুট বরফ জমে আছে, তবু দুই মিটারের বেশি উচ্চতা, বলিষ্ঠ গড়ন ও অসাধারণ সহ্যশক্তির রক্ত-বর্ম ঘোড়ার কাছে এ বরফ কিছুই নয়, তারা দ্রুত এগিয়ে যেতে লাগল।
“গর্জন! গর্জন!”
নিঃশঙ্কর রক্ষী ও তুখোড় যুবাদল পেছনে পেছনে ছুটলো।
তারপর লৌহবর্ম বাহিনী।
দৃশ্যত লৌহবর্ম বাহিনীতে মাত্র এক হাজার সৈন্য, কিন্তু তারা নবীন, আর পুরোনো সৈন্যদের কয়েকশো জন এই সময়কালে বহু সম্পদে প্রশিক্ষিত হয়ে নবজীবন পেয়েছে, সবাই জন্মগত শক্তি অর্জন করেছে।
তাই পুরো বাহিনীর সংখ্যা প্রায় দেড় হাজার।
“চিৎকার!”
জিয়াং উ বাহিনী নিয়ে উত্তর দিকে বেশি দূর এগোয়নি, আকাশে এক বিশাল, সোনালি ঈগল উড়ে চলল, তার ডাক কখনও ঈগলের, কখনও ড্রাগনের মতো।
জিয়াং উ ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, ব্লু ইউতুন ও মো জুনচৌ, বাঘ-ছাপ ঈগল-জানোয়ারের পিঠে চড়ে তার পিছু নিয়েছেন।

“দ্রুত! গতি বাড়াও!”
“আগামীকালের ভেতর আমাদের যে করেই হোক উত্তর মোফুতে পৌঁছতেই হবে!”
জিয়াং উ দৃষ্টি ফিরিয়ে উচ্চৈঃস্বরে আদেশ দিলেন।
“গর্জন!”
একটা আঁকাবাঁকা রাজপথ, রক্ত-বর্ম ঘোড়ার পদচারণায় বরফ ঢাকা পথ উন্মোচিত হচ্ছে।
এদিকে,
দালু লৌ রাজবংশের অষ্টলক্ষ সৈন্য সীমান্তে প্রবেশ করল, উত্তর মোফুর বহু শহর দখল করল, এই খবর দ্রুত দা শিয়া রাজবংশে ছড়িয়ে পড়ল।
সরকারি নিষেধাজ্ঞা থাকলেও, সাধারণ মানুষের মধ্যে যুদ্ধের গুজব ছড়িয়ে পড়ল, সবার মনে আতঙ্ক।
রাজধানীতে, দালু লৌ রাজবংশের লক্ষাধিক সৈন্য আক্রমণ করেছে শুনে, আদালতের সব মন্ত্রী ভীত ও ক্রুদ্ধ হলেন।
“ওরা সাহস পায় কোথা থেকে! মাত্র অষ্টলক্ষ সৈন্য নিয়ে আমাদের সীমান্তে হামলা! মৃত্যুই তাদের প্রাপ্য! ওরা তো স্পষ্ট আত্মহত্যা করতে এসেছে!”
“ধিক্কার, ওরা সময়টা ভালোই বেছে নিয়েছে, বাইরে ঝড়-তুষার, বরফ জমে আছে, এখন বাহিনী জড়ো করে উত্তর দিকে পাঠানো এক-দুই মাসের আগে অসম্ভব!”
“আমি আগেই বলেছিলাম! দালু লৌ রাজবংশের দ্বিতীয় রাজপুত্র লো ইয়িন উত্তর লোফুতে বিপদে পড়েছে, ওরা নিশ্চয়ই ছেড়ে দেবে না, এখন দেখ, উত্তর লোফু ঠিক আছে, অথচ উত্তর মোফু বিপর্যস্ত! সত্যিই বিপদ ডেকে এনেছে!”
“আহ, মুখে বলা সহজ, ওটা তো অষ্টলক্ষ সৈন্য, তাও আবার প্রবল শীতের মধ্যে, তার ওপর সম্রাটের স্বাস্থ্যের অবস্থা ভালো নয়, আমরা কী দিয়েই বা প্রতিরোধ করব?”
“লৌহবর্ম বাহিনী আছে তো! রাজপুত্র তো উত্তর লোফুতে নতুন বাহিনী গড়েছেন! শোনা যায়, তিনি প্রতিদিন সৈন্যদের বিশেষ ওষুধ দেন, নিশ্চয়ই তাদের শক্তি বেশ ভালো, তাদের উত্তর দিকে পাঠানোই শ্রেষ্ঠ সিদ্ধান্ত!”
“এত চেঁচাস না, আসল প্রশ্ন হচ্ছে, কীভাবে দালু লৌ রাজবংশের বাহিনী ঠেকানো যাবে, আর কীভাবে ওদের পিছু হটানো হবে!”
বাইরেই শুরু হয়ে গেল মন্ত্রীদের তর্ক, রাজপ্রাসাদে ঢোকার পর তবেই থামল।
যারা একটু আগে রাজপুত্রকে উত্তর দিকে পাঠাতে বলছিলেন, তারাও চুপ করে গেলেন।
কারণ তাদের মতে, এখন রাজপুত্রকে উত্তর দিকে পাঠানো মানে তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া।
লৌহবর্ম বাহিনীতে যেখানে মাত্র এক হাজার সৈন্য, তারা কীভাবে অষ্টলক্ষ সৈন্যের সামনে দাঁড়াবে?