০৭৪ গ্রীষ্ম সম্রাটের সীমা অতিক্রম
মানব-অমর সাধনার ওপর ভর করে, সম্রাট গ্রীষ্ম তার নয় সূর্যের দেহ ও সহস্র বছরের অগ্নি-মণি শয্যার শক্তিতে নির্ভর করে জোরপূর্বক ইউয়ান-অমর ফলের অন্তর্নিহিত অমৃতশক্তিকে দমন করলেন এবং সেই শক্তিকে চালিত করে দেবতাত্মিক স্তর থেকে ভূ-অমরত্বের স্তরের অন্তরায় ভেঙে ফেললেন।
ভূ-অমরত্বকে কেন আধা-অমর বলা হয়?
কারণ অমর ও সাধারণ মানুষের মাঝে ব্যবধান সত্যিই বিপুল; সেটি একপ্রকার গভীর, অন্তর্গত রূপান্তর—জীবনের স্তর বদলে যায়। ভূ-অমর স্তরেও বেশ কিছু বছর আয়ু বাড়ে, পাঁচশো বছর পর্যন্ত বাঁচা যায়। কিন্তু অমর-বিপত্তি পার হয়ে মানব-অমর হলে আয়ু হয় দীর্ঘ, এমনকি ‘চিরজীবী’ বলেও স্বীকৃত।
ভূ-অমরত্ব ও মানব-অমরত্বের মাঝে ব্যবধান অত্যন্ত বিশাল। আর ভূ-অমরত্বে উত্তরণ মানে মানুষ প্রায় মানব-অমর বলেই দেহ ও অমৃতশক্তি পায়। তোমার শক্তি যত বেশি মানব-অমর স্তরের কাছাকাছি পৌঁছবে, ততই তুমি অমর-বিপত্তি পার হওয়ার পথ বেছে নিতে পারবে।
এমনকি সদ্য ভূ-অমরত্বে প্রবেশ করলে-ও চাইলে অমর-বিপত্তি ডেকে আনতে পারো, যদি নিজেকে সে বিপত্তি পার হওয়ার যোগ্য মনে করো। অবশ্য যদি পার না হও, তবে একটাই পরিণতি—মৃত্যু।
তাই ভূ-অমরত্বের স্তরটা আসলে এক ধরনের সঞ্চয়, অমর-বিপত্তির আগে এক准-অমরের ভিত গড়ার সময়।
অমৃতশক্তি আত্মস্থ করে দেহ ও শক্তির রূপান্তর, সম্রাট গ্রীষ্ম স্পষ্টই এ শক্তির প্রভাব অনুভব করতে লাগলেন। আগে তিনি এক-দু’বছরের মধ্যে আধা-অমরত্বে উত্তরণের আশ্বাস পেতেন, এখন এই অমৃতশক্তির জোরে এই সময়টা নেমে এলো এক-দুই দিনে।
সময়ের গতি ধীরে-ধীরে এগোতে লাগলো।
দ্বিতীয় দিন উপস্থিত।
একটা প্রচণ্ড বিস্ফোরণের মতো, মাত্র অষ্টমাংশ অমৃতশক্তি আত্মস্থ করতেই তার দেহ ও শক্তি সম্পূর্ণ বদলে গেল, শরীর থেকে বেরিয়ে এলো ভয়ানক এক উত্তাপ। ভূ-অমরত্বের অন্তরায় যেন কাগজের দেয়াল, নিমেষেই ভেঙে গেল।
তিনি নিজের দেহের রূপান্তর অনুভব করলেন।
আর সেইসঙ্গে অল্প আঁচ পেলেন, যেন নয় আকাশের ওপরে কেউ এক অদৃশ্য শক্তিতে তাকিয়ে আছে; সম্রাট গ্রীষ্ম বুঝলেন, ওটাই অমর-বিপত্তি—অর্ধ-অমর থেকে মানব-অমরত্বে উত্তরণের দ্বার।
তবে সদ্য অর্জিত এই ভিত দিয়ে বিপত্তি পার হওয়ার চেষ্টা মানেই নিশ্চিত মৃত্যু।
তিনি সাধনা ভঙ্গ করলেন না।
সম্রাট গ্রীষ্ম আরও অমৃতশক্তি আত্মস্থ করে চললেন, ভূ-অমরত্ব লাভের পর তার দেহে শক্তি রূপান্তরিত হয়ে অমৃতশক্তিতে রূপ নিচ্ছে। অমৃতশক্তি আত্মস্থ করার গতি অনেক বেড়ে গেল, সদ্য-অর্জিত সাধনা অল্প সময়েই দৃঢ় হলো।
যখন তিনি অমৃতশক্তির এক-তৃতীয়াংশ আত্মস্থ করলেন, তার দেহের শক্তি আরও এক ধাপে বাড়ল।
পুরো অমৃতশক্তি আত্মস্থ করার পর, তিনি ভূ-অমরত্বে প্রবেশের প্রথম মুহূর্তের চেয়ে কয়েকগুণ বলশালী হয়ে উঠলেন।
একটি চিন্তার ইশারায়,
সমগ্র রাজপ্রাসাদ তার দৃষ্টির আওতায় চলে এলো।
নিরপেক্ষ রক্ষী অধিদপ্তর।
সম্রাট গ্রীষ্ম শুনলেন সেই নিরপেক্ষ রক্ষীর প্রতিবেদন, দেখলেন ভ্রুকুটি-করা যুবরাজ ও কাও ওয়ান-দেকে। তিনি বললেন, “আমি আবার সাধনায় প্রবেশ করছি, রাজ্যশাসন যুবরাজের হাতে, দৈনন্দিন প্রশাসনও তিনিই দেখবেন।”
“আরো একটি কথা, নিরপেক্ষ রক্ষীদের মাধ্যমে ঘোষণা দাও—এই শীতে হয়তো আমার দেহ টিকবে না, তাই যুবরাজ শাসনভার নিচ্ছেন।”
“আরো বলো, বর্মধারী বাহিনী রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে প্রাসাদ দ্বারের নিরাপত্তা নিক।”
“দেখি তো, বড় কোনো মাছ ধরা পড়ে কিনা।”
এ কথা বলেই সম্রাট গ্রীষ্ম নিজের মনযোগ ফিরিয়ে আনলেন, রাজপ্রাসাদের অন্যান্য স্থান ও বাসিন্দাদের পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
প্রাসাদে নজর পড়তেই তার কপালে ভাঁজ পড়ল, চোখে এক ঝলক তীব্র হত্যার ইঙ্গিত দেখা গেল, যদিও সেটা দ্রুত মিলিয়ে গেল; তিনি নির্লিপ্ত থাকলেন।
বাইরের প্রতীক্ষমাণ অন্তঃপুরিককে নির্দেশ দিলেন, “যাও, সু গুইফেইকে নিয়ে এসো।”
বলে তিনি কিছুক্ষণ চিন্তা করে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।
মাথা নাড়িয়ে অনর্থক চিন্তা দূরে সরালেন। যুবরাজ প্রদান করা লানর্যো পরিষদের প্রাচীন ধন-ভান্ডার থেকে বেছে নিলেন খানিকটা ক্ষতিগ্রস্ত তলোয়ার সদৃশ অমর-অস্ত্র, সঙ্গে একটি যুদ্ধ-বর্ষা সদৃশ আধা-অমর অস্ত্র ও একটি আধা-অমর বর্ম।
মানব-অমর স্তরের যে ক্ষতিগ্রস্ত অমর-অস্ত্রটি আছ, তার আধা-অমর সাধনায়ও তিনি তা নিজেদের আয়ত্তে আনতে পারবেন, প্রয়োজনে চূড়ান্ত অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করবেন।
সাধারণ সময়ে দুইটি আধা-অমর অস্ত্র সঙ্গে থাকলে, অধিকাংশ আধা-অমর শত্রুকেই তিনি প্রতিহত করতে পারবেন।
কিংবা শক্তিশালী আধা-অমর শত্রুর সাথেও অমর-অস্ত্র দিয়ে লড়বেন।
“আরও আছে আত্মার ফল, এটি থাকলে রাজবংশ ও প্রশাসন অল্প সময়েই কয়েকজন দেবতাত্মিক স্তরের যোদ্ধা তৈরি করতে পারবে।”
“বৃদ্ধদের শক্তি-সাধনাও আরও একধাপ এগিয়ে যাবে।”
সম্রাট গ্রীষ্ম মনে-মনে পরিকল্পনা করলেন, বৃহৎ গ্রীষ্ম রাজবংশের ভিত শক্ত করার কথা ভাবলেন। তার সাধনায় উত্তরণ হয়েছে, রাজবংশ ও প্রশাসনের বাহিনীরও সেই গতিতে এগোতে হবে।
.........
কিছুক্ষণ পরে,
জিয়াং উ সংবাদ পেলেন, সু ই-ইউর কাছ থেকে গুইফেইর পদবি কেড়ে নেওয়া হয়েছে, তাকে শীতল প্রাসাদে বন্দি রাখা হয়েছে, এক পা-ও বাইরে রাখা যাবে না।
ষোড়শ রাজপুত্র জিয়াং লানকেও রাজপুত্রের পদবিচ্যুত করে রাজবংশের নির্দিষ্ট আবাসে বন্দি করা হয়েছে, সম্রাটের অনুমতি ছাড়া বের হওয়া নিষেধ।
এই সংবাদে জিয়াং উ হতবাক হয়ে গেলেন, কিছুই বুঝলেন না, কী এমন ঘটেছে যাতে সম্রাট দুইজনের পদবি কেড়ে নিলেন।
তবে যেহেতু সম্রাট কিছু বলেননি, সেহেতু তিনি আর খোঁজ করতে গেলেন না।
এখন তার মনোযোগ চিচুয়ান প্রদেশের লানর্যো গুহার ধ্বংসাবশেষ এবং বৃহৎ গ্রীষ্ম রাজবংশের বাইরের শক্তিগুলোর চলাফেরার দিকে।
শক্তির বিচারে, এখন বৃহৎ গ্রীষ্ম রাজবংশ আশেপাশের সব রাজ্যর শক্তিমানে এগিয়ে আছে।
তার পিতা যদি আধা-অমরত্বে উত্তরণ করতে পারেন, তবে বজ্র-ড্রাগন রাজ্যও বৃহৎ গ্রীষ্মের সমান হবে না।
তবে তিনি এসব শক্তির আক্রমণ নিয়ে ভাবেন না।
তিনি আসলে দেখতে চান, কে বৃহৎ গ্রীষ্মে দুঃসাহস দেখায়।
যে দুঃসাহস দেখাবে, তাকেই নির্মূল করবেন।
এমনকি তারা চাইলে কোনো একটি রাজ্যকে চিহ্নিত করে নিশ্চিহ্ন করে বৃহৎ গ্রীষ্মের শক্তি জাহির করতে পারেন, যাতে কেউ সহজে তাদের হেয় করতে সাহস না পায়।
জিয়াং উ এসব সম্ভাবনা নিয়ে ভাবলেন।
.........
নানান কৌশলী মহলের প্রচারে, বৃহৎ গ্রীষ্ম রাজবংশে প্রাচীন অমর-সংঘের গুহার আবির্ভাবের খবরে চারপাশের রাজ্য-শক্তিগুলোতে সাড়া পড়ে গেল।
“নবম স্তরের ধন ছড়িয়ে আছে, আত্মার ফল হাজারে-হাজার, এমনকি আধা-অমর অস্ত্র, অমর-অস্ত্রও বেরিয়েছে!?”
“এ ক’দিন বৃহৎ গ্রীষ্ম খুবই চঞ্চল, বৃহৎ লও রাজ্যের আট লাখ সৈন্য, সঙ্গে দুই দেবতাত্মিক—সবাই-ই বৃহৎ গ্রীষ্ম রাজ্য সহজেই হারালো, আগে কখনো এমন শক্তি দেখিনি!”
“তাহলে বুঝলাম, বৃহৎ গ্রীষ্মের যুবরাজ কয়েক মাসে যে বর্মধারী বাহিনী গড়লেন, যারা বৃহৎ লও রাজ্যের আট লাখ অশ্বারোহীকে ভয় দেখিয়েছে, সেটাই অমর-সংঘের গুহার ধন দিয়ে তৈরি!”
“শোনা গিয়েছিল, বৃহৎ গ্রীষ্ম ও বৃহৎ লওর যুদ্ধে, বৃহৎ গ্রীষ্মের নিরপেক্ষ রক্ষীর অধিপতি কাও ওয়ান-দে দেবতাত্মিক স্তরে পৌঁছেছেন, একখানি নবম স্তরের উন্নত বর্ম ও একখানি আধা-অমর অস্ত্র দিয়ে নিজের চেয়ে দুই শক্তিশালী দেবতাত্মিককে জীবিত ধরেছেন। গুজব তো আর এমনি আসে না, এখন দেখছি, বৃহৎ গ্রীষ্ম সত্যিই অনেক সম্পদ পেয়েছে, অন্তত আধা-অমর অস্ত্র নিশ্চিত।”
“হুম, ব্যাপারটা সহজ নয়, বৃহৎ গ্রীষ্ম এখন দুর্বল নয়, এত ধন-রত্নও আছে, অমর-সংঘের গুহায় হাত বাড়ানো কঠিন হবে...তবুও, আগে লোক পাঠানো যাক!”
বৃহৎ লও রাজ্য ছাড়া, বৃহৎ গ্রীষ্মের সীমানায় আরও চারটি রাজ্য—তিয়ানহুয়াং, বনর্য, শতপশু, ও হাড়সমুদ্র রাজ্য।
এ সব রাজ্য এবং বৃহৎ লও সবাই লানর্যো অমর-সংঘের গুহা প্রকাশের খবরে উত্তেজিত, এমনকি সদ্য বৃহৎ গ্রীষ্মের হাতে পরাজিত বৃহৎ লও-ও শিহরিত হয়ে উঠল, গভীর লোভে চোখ জ্বলল।