পরিবারের সম্পদের হিসেব মিলানো
দূরবর্তী তিয়ানমেন গেটের বাইরে একশো মাইল দূরে, এখানে আছে একটি ছোট গেট শহর। আর এই গেট শহরের সামনে বিস্তৃত প্রান্তরে, দা লুয়ো সাম্রাজ্যের কয়েক লক্ষ সৈন্য বিশ মাইল জুড়ে শিবির গেড়েছে, সকল অংশের বাহিনী কঠোর প্রস্তুতিতে রয়েছে, দা শা সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর প্রতিক্রিয়ার জন্য অপেক্ষা করছে।
গোয়েন্দাদের কথা বললে, দা লুয়ো সাম্রাজ্য এই একশো মাইল জুড়ে অসংখ্য গোয়েন্দা মোতায়েন করেছে, প্রত্যেক দলে দশজন করে, আড়াআড়ি ও লম্বালম্বি ভাবে ছড়িয়ে আছে। বিশেষত তিয়ানমেন গেটের সামনে এই অংশে সবচেয়ে বেশি গোয়েন্দা রয়েছে, আর প্রধান শিবিরের চারপাশে পঞ্চাশ মাইল দীর্ঘ প্রতিরক্ষা রেখা গড়ে তোলা হয়েছে।
এতসব প্রস্তুতির উদ্দেশ্য, দা শা সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর হঠাৎ আক্রমণ প্রতিহত করা এবং নিজেদের পর্যাপ্ত প্রতিক্রিয়ার সময় নিশ্চিত করা।
গেট শহরের উপরে, দা লুয়ো সাম্রাজ্যের সেনাপতি লুয়ো ঝেনহোং মূলত দা শা সাম্রাজ্যের প্রতিক্রিয়া দেখার জন্য অপেক্ষা করছিলেন, বিশেষ করে তিনি দেখতে চেয়েছিলেন দা শা রাজপুত্র主动ভাবে আক্রমণ করেন কিনা, তারপর পরবর্তী পদক্ষেপ ঠিক করবেন।
কিন্তু ঠিক এই সময়ে, তাদের শিবিরে অপ্রত্যাশিত অতিথি এসে পৌঁছালেন।
তাদের দা লুয়ো রাজবংশের এক প্রবীণ, লুয়ো জিংফান, যিনি ছিলেন শেনউ স্তরের শক্তিধর, এবং তিনি পথপ্রদর্শক হয়ে নিয়ে এলেন একদল অতিথি।
তারা ছিলেন রেই লং সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদের প্রধান ব্যবস্থাপক, রেই সম্রাটের ঘনিষ্ঠ অনুচর ইউ হুয়াথিং, যিনি নিজেও শেনউ স্তরের শক্তিধর।
রেই সম্রাটের আদেশে, তারা দা শা সাম্রাজ্যে দূতিয়ালি করতে এসেছেন।
পথে দা লুয়ো সাম্রাজ্য অতিক্রম করার সময় জানতে পারলেন, দা লুয়ো সাম্রাজ্য তখন দা শা সাম্রাজ্যে আক্রমণ করছে, তখনই তাদের মনে এক পরিকল্পনা জাগে, লুয়ো সম্রাটের সাথে যোগাযোগ করেন এবং দুই পক্ষ একত্রে ষড়যন্ত্রে লিপ্ত হয়।
লুয়ো ঝেনহোং প্রবীণ লুয়ো জিংফান ও রেই সম্রাটের অনুচর ইউ হুয়াথিং-সহ সকলকে সসম্মানে গেট শহরে নিয়ে গেলেন।
লুয়ো জিংফান বললেন, “শুনেছি, সম্প্রতি যুদ্ধক্ষেত্রে আমাদের অবস্থা সুবিধার নয়?”
লুয়ো ঝেনহোং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “হ্যাঁ, রাজপ্রবীণ। দা শা সাম্রাজ্য কে জানে কীভাবে এক ভয়ঙ্কর অশ্বারোহী বাহিনী গড়ে তুলেছে, যদিও তাদের সংখ্যা হাজার খানেক মাত্র, তবু এদের প্রত্যেকেই অন্তত স্বাভাবিক শক্তির চেয়ে অনেক বেশি, এমনকি কনডেন্সড এনার্জি স্তরেও অনেকে পৌঁছেছে।”
“এটুকু হলে কথা ছিল, আমাদের দা লুয়ো সাম্রাজ্য চাইলে বিভিন্ন স্থান থেকে সেরা সৈন্য এনে এমন বাহিনী গড়তে পারত।”
“কিন্তু দা শা সাম্রাজ্য শুধু এই অশ্বারোহীদের রক্তচাপা ঘোড়া দিয়েছে তা নয়, বরং প্রত্যেককে তৃতীয় শ্রেণির যুদ্ধবর্ম, যুদ্ধ-ভাল এবং যুদ্ধ-তলোয়ার দিয়েছে।”
“এমন অস্ত্রশস্ত্রে সাধারণ অশ্বারোহীরা কীভাবে টিকে থাকবে?”
“এমনকি এক লক্ষ সৈন্যও চাইলে লোহার প্রাচীর গড়ে তুলতে হয়, নইলে তাদের প্রতিহত করা যায় না।”
লুয়ো জিংফান ও ইউ হুয়াথিং বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকালেন। তাদের চোখে বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট।
হাজারেরও বেশি রক্তচাপা ঘোড়া!
তৃতীয় শ্রেণির হাজার হাজার বর্ম, বল্লম, তলোয়ার!
এসব জিনিস, হয়তো গোটা দা লুয়ো ও রেই লং সাম্রাজ্যের সব মজুদ খুঁজেও হয়তো বের করা যাবে না।
লুয়ো ঝেনহোং নিচু স্বরে বললেন, “আমার সন্দেহ হচ্ছে, দা শা সাম্রাজ্য নিশ্চয়ই কোনো শক্তিশালী প্রাচীন গুপ্তস্থান পেয়েছে, সেখান থেকেই এসব সম্পদ পেয়েছে, নাহলে তাদের নিজেদের শক্তিতে এমন অশ্বারোহী বাহিনী তৈরি করা সম্ভবই নয়।”
লুয়ো জিংফান ও ইউ হুয়াথিং চিন্তিতভাবে চোখে চোখ রাখলেন, সত্যিই যদি তাই হয়, তবে ঐ গুপ্তস্থানের সম্পদ তো তাদেরও চাই।
গেট শহরের সামরিক ভবনে প্রবেশ করে, লুয়ো ঝেনহোং উত্তর মো অঞ্চলের পরিস্থিতি বিস্তারিত বললেন।
লুয়ো জিংফান কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “আর কিছু ভাবার দরকার নেই, দা শা সাম্রাজ্যের বর্তমান সম্রাট প্রায় মৃতপ্রায়, নিয়মকানুন নিয়ে ভাবার কিছু নেই।”
“উত্তর মো অঞ্চল দখল করো, দা শা সাম্রাজ্যের রাজধানীকে ভয় দেখাও, বাধ্য করো রাজবংশকে মাথা নত করে আত্মসমর্পণ করতে, শহর ছাড়িয়ে ক্ষতিপূরণ আদায় করো।”
“তখন দা শা সাম্রাজ্য আমাদের ইচ্ছেমতো শাসিত হবে, নিয়মকানুনের আর দরকার কী।”
ইউ হুয়াথিং কিছু আপত্তি করলেন না, কিছু বললেনও না।
লুয়ো জিংফান পরিস্থিতি বুঝে সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন, “সেনাবাহিনী এক রাত বিশ্রাম করবে, আগামী সকালেই আমার সঙ্গে তিয়ানমেন গেট দখল করবে, দা শার উত্তর মো অঞ্চল জয় করবে!”
লুয়ো ঝেনহোং বিনয়ের সঙ্গে আদেশ গ্রহণ করলেন, “যেমন নির্দেশ, রাজপ্রবীণ!”
...
জিয়াং উ এবং উত্তরের রক্ষক ঝাও ইয়ান ও তিন সেনাপতির সাথে আলোচনা শেষে, চারজনই বিদায় নিলেন, যুদ্ধের প্রস্তুতিতে মনোযোগী হলেন।
সময় নির্ধারিত হলো, আজ রাতের গভীর রাতে!
কিন্তু চারজন চলে যাবার পর, হঠাৎ এক ছায়ামূর্তি জিয়াং উর সামনে উদিত হলো।
জিয়াং উর বুক ধকধক করে উঠল, ভাগ্যিস এ আপনজন, কাও ওয়ানদে প্রধান তত্ত্বাবধায়ক, তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “কাও গঙ্গু তোমার আবির্ভাব বড় রহস্যময়, আমায় সত্যিই ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম।”
কিন্তু কাও ওয়ানদে গম্ভীর মুখে নমস্কার করে বললেন, “রাজপুত্র, দা লুয়ো সাম্রাজ্য থেকে শেনউ স্তরের শক্তিধর প্রবেশ করেছেন, এদের একজন হলেন রাজবংশের প্রবীণ লুয়ো জিংফান, যাঁর শক্তি তিন স্তরের শেনউ।”
“আরও একজন আছেন, যিনি দা লুয়ো সাম্রাজ্যের নন, কিন্তু তাঁর শক্তি লুয়ো জিংফানের থেকেও প্রবল।”
“দুজন ছাড়াও, চারজন সেন্ট লর্ড স্তরের শক্তিধর তাঁদের সাথে, ইতিমধ্যে গেটের বাইরে দা লুয়ো সাম্রাজ্যের বাহিনীর সঙ্গে সংযুক্ত হয়েছেন।”
“তাই, রাজপুত্র, আপনার কখনই গেট ছেড়ে বেরনো উচিত নয়, আপাতত তিয়ানমেন গেটে অবস্থান করুন, আমি ইতিমধ্যে সম্রাটকে বার্তা পাঠিয়েছি, সহায়তার জন্য অনুরোধ করেছি।”
“দা লুয়ো সাম্রাজ্য এসেছে দুইজন শেনউ স্তরের, চারজন সেন্ট লর্ড স্তরের শক্তিধর!?”
জিয়াং উর মুখ পাল্টে গেল।
এমন শক্তিধরদের সঙ্গে দা লুয়ো সাম্রাজ্যের প্রায় আশি লক্ষ সৈন্য মিলিয়ে, যদি সে সত্যিই লোকজন নিয়ে গেট ছেড়ে বাহিনীর শিবিরে হামলা চালায়, তাহলে তো আত্মহত্যার শামিল হবে।
তবে হঠাৎই, জিয়াং উ দৃষ্টি দিলেন কাও ওয়ানদের দিকে, তাঁর শরীরের শক্তির পরিবর্তন স্পষ্ট টের পেলেন।
জিয়াং উ বিস্ময়ে বললেন, “কাও গঙ্গু, আপনি কি শক্তির স্তর অতিক্রম করেছেন? আপনি কি শেনউ স্তরে পৌঁছেছেন?”
কাও ওয়ানদে বিনয়ের সাথে বললেন, “এ সবই রাজপুত্রের দেওয়া সম্পদের কৃতিত্ব, না হলে আমি এই জীবনে কখনো এ স্তরে পৌঁছাতে পারতাম না।”
জিয়াং উ চিন্তিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে হাসলেন, “কাও গঙ্গু, নিজেকে ছোট করে দেখবেন না, আমার দেওয়া জিনিসগুলো বেশি হলে একটু বাড়তি সহায়তা মাত্র, আপনি নিজেই শেনউ স্তর ছুঁয়েছেন, এ তো দা শা সাম্রাজ্যের জন্য বিরাট সুখবর।”
কাও ওয়ানদে কিছু বলার আগেই, জিয়াং উ আবার ভাবলেন, “যদি, কাও গঙ্গুর হাতে একখানা নবম স্তরের উৎকৃষ্ট বর্ম থাকে, তাহলে কি দা লুয়ো সাম্রাজ্যের ওই দুই শেনউ শক্তিধরের সঙ্গে লড়তে পারবেন?”
কাও ওয়ানদে হতবাক, “ক-কি বললেন?”
তিনি ঠিক শুনতে পাননি, সত্যিই পাননি।
জিয়াং উ আবার ফিসফিস করলেন, “তবে ঠিক নয়, কাও গঙ্গু তো সদ্য শেনউ স্তরে উঠেছেন, হয়তো নবম স্তরের উৎকৃষ্ট বর্ম থাকলে, ওই দুইজনের হাতে প্রাণরক্ষা হবে, কিন্তু তাদের হত্যা করা সম্ভব হবে না।”
কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, জিয়াং উ সোজা তাকিয়ে বললেন, “তাহলে, যদি তার উপর আরও একখানা নবম স্তর অতিক্রমকারী কোয়াসি-অমর অস্ত্র যোগ হয়?”
ধপাস!
কাও ওয়ানদে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, কাঁদো কাঁদো স্বরে বললেন, “আমি, আমি কিছুই শুনিনি, সত্যিই, রাজপুত্র, আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি বরং সম্রাটকে... না, বরং সাবেক সম্রাটকে রাজপ্রাসাদ থেকে ডেকে আনি?”
জিয়াং উ এগিয়ে এসে কাও ওয়ানদেকে তুলে ধরলেন।
জিয়াং উ তাঁর কাঁধে হাত রেখে বললেন, “কাও গঙ্গু, কী করছো? তুচ্ছ একখানা নবম স্তরের উৎকৃষ্ট বর্ম আর একটি কোয়াসি-অমর অস্ত্র মাত্র।”
“আমি যখন দিতে পারছি, তখনই জানো, এগুলো তোমার জানারই কথা, আর আমি জানি, তুমি বাবার প্রতি কতটা বিশ্বস্ত।”
“তাছাড়া, এগুলো তো কেবল তোমার হাতে তুলে দিলাম সাময়িকভাবে, যুদ্ধে জয়ী হলে, এগুলো ফের বাবার কাছেই যাবে।”
“শুধু বাবার হাতেই এদের সর্বোচ্চ শক্তি প্রকাশ পাবে।”
শেষে জিয়াং উ ফিসফিস করে বললেন, “আর, হতে পারে বাবার修য়ের স্তর, খুব শিগগিরই শেনউ স্তরের ওপরে পৌঁছে যাবে।”