০৩৯ জিয়াং উয়ের ক্রোধ

সমস্ত উপস্থিত জনতা নীরব হয়ে গেল, এমনকি সদ্য নিহত প্রতিভাবান তরুণের পেছনে থাকা শক্তিশালী গোষ্ঠীও এই মুহূর্তে তাদের ভেতরের ক্ষোভ দমিয়ে রাখল, কারণ তারা দেখছিল, মঞ্চের ওপরের ব্যক্তিটি সরাসরি রাজকুমারকে চ্যালেঞ্জ করছে, এবং সবাই আতঙ্কিত হয়ে উঠল।

জিয়াং উর মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না। যদিও প্রতিভাবানদের এই প্রতিযোগিতায় হত্যা কঠোরভাবে নিষিদ্ধ, তবুও কোনো শাস্তির বিধান ছিল না। কেউ প্রথমেই হত্যা করতে পিছপা না হওয়ায় জিয়াং উ বুঝতে পারল, দালু রাজবংশ এই প্রতিযোগিতায় কেমন কৌশল অবলম্বন করেছে।

জিয়াং উ ছোট ফ্যানের দিকে তাকিয়ে বলল, “চল, পরের লড়াই।” তারপর সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লান ইউতঙ্গের হাত ধরে শান্তস্বরে কিছু বলল। লান ইউতং মাথা নেড়ে বলল, “তোমার ছাড়া বাকিদের আমি সামলাতে পারি।”

যিনি সদ্য দাক্সিয়া রাজ্যের প্রতিভাকে হত্যা করেছিলেন, তিনি লক্ষ্য করলেন জিয়াং উ তাকে একেবারেই গুরুত্ব দিচ্ছে না। তার চোখে এক ঝলক শীতলতা ফুটে উঠল, তিনি একরকম বিরক্তি প্রকাশ করে মঞ্চ থেকে নেমে গেলেন।

এ সময় অন্য একটি মঞ্চ থেকে ঘোষণা এল। দালু রাজবংশের আরেকজন প্রতিভাবান তার নাম শুনেই লাফিয়ে মঞ্চে উঠল। সেও চারপাশে তাকিয়ে নির্লিপ্ত গলায় বলল, “যেহেতু এটি প্রতিযোগিতা, তবে জীবন ও মৃত্যুর ফয়সালা তো হবেই। যারা এতটুকু সাহস করতে পারে না, তাদের মধ্যে প্রতিভার চিহ্নও নেই, এতে আশ্চর্য কী!”

তার কথা শেষ না হতেই দাক্সিয়ার বিভিন্ন শক্তির তরুণরা ক্ষোভে চোখ রাঙাতে লাগল, চারপাশের পরিবেশ হঠাৎই থমকে গেল।

এমন সময়, সাদা পোশাক পরা এক নারী উঁচু আসন থেকে লাফিয়ে মঞ্চে নেমে এলেন, ঠিক সেই দালু রাজবংশের প্রতিভার সামনে।

“তুমি বেশ উদ্ধত।”

লান ইউতং মুখোশে মুখ ঢেকে, কোমরে তরবারি ঝুলিয়ে, তার কণ্ঠে ছিল হিমশীতল দৃঢ়তা।

লোকটি সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে গেল। লান ইউতং—দাক্সিয়া রাজ্যের প্রথম仙門—তিয়ানই仙門ের পবিত্র কন্যা, ভবিষ্যৎ রাজকুমারী, এই পরিচয় তার অজানা থাকতে পারে না।

একটু ইতস্তত করে লোকটি উঁচু মঞ্চের দিকে তাকাল। দেখল, দালু রাজবংশের দ্বিতীয় রাজপুত্র লো ইনের ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি। তখন সে বুঝে গেল কী করতে হবে।

উঁচু মঞ্চে লো ইন খানিকটা দুঃখ প্রকাশ করে বলল, “দাক্সিয়ার রাজকুমার, এত কষ্ট করে তুমি এই রাজকুমারীকে ফিরে পেয়েছ, এখনই বা তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছো কেন?

“জেনে রেখো, আমাদের দালুর যোদ্ধারা যুদ্ধ শুরু করলে মোটেই দয়া দেখায় না। হয় আমি বাঁচব, নয় তুমি মরবে।

“কি দুঃখজনক!”

লো ইন জিয়াং উর দিকে তাকিয়ে হাসল, “এখনো সময় আছে, চাইলে তুমি থামিয়ে দিতে পারো।” তবে এই কথা বললেও তার চোখ সংকীর্ণ হয়ে এল। সে জানে, লান ইউতং মঞ্চে ওঠা নিশ্চয়ই দাক্সিয়ার রাজকুমারের ইচ্ছায়।

এর অর্থ, দাক্সিয়ার রাজকুমার লান ইউতংয়ের শক্তিতে আত্মবিশ্বাসী।

কিন্তু তার জানা মতে, লান ইউতং এক মাস আগে তাদের মন্দিরের অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতায় মাত্রই凝罡境 নবম স্তরে ছিল। বড়জোর সে撼山境 প্রথম স্তরে পৌঁছেছে কি না সন্দেহ। এত আত্মবিশ্বাস তারা পেল কোথায়?

লো ইন গভীর দৃষ্টিতে লান ইউতংয়ের শক্তি বোঝার চেষ্টা করল। কিন্তু দুর্ভাগ্য, লান ইউতংয়ের শরীরে কোনো মূল্যবান বস্তু থাকায় তার আসল শক্তি প্রকাশ পেল না।

মঞ্চে তখন—

“মরো!”

একটি সংকেতের সঙ্গে সঙ্গে দালু রাজবংশের প্রতিভাবান গর্জে উঠল। পশুচর্মের অন্তর্বাসের নিচে তার দেহ আরও বলিষ্ঠ হয়ে উঠল, কোমরের বাঁকা তরবারি ঝলকে উঠল, সে মঞ্চে পা রাখল, সঙ্গে সঙ্গে সমগ্র মঞ্চ কেঁপে উঠল।

লোকটি যেমন বলিষ্ঠ, তেমনই দ্রুত।撼山境 দ্বিতীয় স্তরের শক্তি নিয়ে সে মুহূর্তেই লান ইউতংয়ের সামনে গিয়ে গেল।

তার তরবারি যেন গোল চাঁদ, ক্ষুধার্ত নেকেলের মতো গর্জে নিচে নেমে এলো।

চারপাশের দর্শক, শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী, সবার মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। “撼山境 দ্বিতীয় স্তর! সে কি সত্যিই এত শক্তিশালী?!”

লান ইউতং মাত্র একুশ বছরের, যেখানে প্রতিযোগিতার বয়সসীমা ত্রিশ। দাক্সিয়ার কিছু তরুণ刚刚撼山境 পার হয়েছে মাত্র। কিন্তু তিয়ানই仙門ের এই কন্যার তো凝罡境 এর বেশি হওয়ার কথা নয়! সে কীভাবে দালু রাজবংশের প্রতিযোগীর মোকাবিলা করবে?

“বিস্ফোরণ!”

লোকটি বন্য পশুর মতো ঝাঁপিয়ে তরবারি দিয়ে লান ইউতংকে আক্রমণ করল। দর্শকেরা শ্বাস আটকে দেখল।

“সাবধানে...”

“ঝন্!”

একটি তরবারির শব্দ আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল। চারপাশের সকলের দেহে কাঁটা দিল, সারা গায়ে লোম খাড়া হয়ে উঠল।

তাদের শরীর ছুঁয়ে গেল এক শীতল শিখা, হৃদয়ে এক অজানা আতঙ্ক ঢুকে গেল।

সবাই বিমূঢ় হয়ে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইল।

দেখা গেল, যেখানে দালু রাজবংশের ওই প্রতিভাবান দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে লান ইউতংয়ের ছায়া কোথায় যেন মিলিয়ে গেছে।

পরক্ষণেই সে আবির্ভূত হলো ঐ প্রতিভাবানের আসনে। হাতে হালকা তরবারি, সেটি আস্তে করে খাপে চালাল, শুভ্র ছায়াটি প্রতিপক্ষের পিঠের দিকে।

লান ইউতং হিমশীতল কণ্ঠে বলল, “তোমার এতটা সাহস দেখানোর যোগ্যতা এখনো হয়নি।”

“ছপাক!”

পেছনে—

দালু রাজবংশের ওই প্রতিভাবানের চোখ বিস্ময়ে উন্মুক্ত, গলায় রক্তের রেখা ফুটে উঠল, পরক্ষণেই তা ফেটে গিয়ে রক্ত ছিটিয়ে বেরিয়ে এল।

মাত্র এক মুহূর্তে সে দেখল, সে নিজে তরবারি দিয়ে লান ইউতংকে দ্বিখণ্ডিত করেছে, লান ইউতংয়ের শুভ্র ছায়া রক্তে ভেসে পড়ছে।

সে ভেবেছিল, রাজকুমারীর দায়িত্ব শেষ, দাক্সিয়ার রাজকুমারকে ক্ষুব্ধ করে তুলেছে, তাদের প্রতিযোগিতা দালু রাজবংশের জন্য বিজয়ের সোপান।

কিন্তু মুহূর্তেই চিত্র বদলে গেল, গলা দিয়ে অসহ্য যন্ত্রণা মস্তিষ্কে ছড়িয়ে গেল। কথা বলতে চাইলেও শুধু অস্পষ্ট গুঞ্জন বের হল। এতে গলা দিয়ে রক্তের ধারা আরও বেড়ে গেল, চেতনা ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে এল।

“দম্!”

কিছু সময় পরে, সে মঞ্চে লুটিয়ে পড়ল।

তার মাথা গড়াতে গড়াতে মঞ্চের নিচে গিয়ে পড়ল।

এটাই ছিল বিভ্রম তরবারি কৌশল!

তুমি যখন বিজয়ের স্বাদ উপভোগ করছ, তখনই তোমার মস্তক বিভ্রম তরবারির ফাঁদে পড়েছে। সাধারণ তরবারি কৌশলের সঙ্গে এর স্পষ্ট পার্থক্য।

সবাই হতভম্ব হয়ে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইল।

পরক্ষণে, কেউ একজন পা দিয়ে ওই মুণ্ডু ঠেলে ভিড়ের মধ্যে পাঠিয়ে দিল, তারপর আরও অনেক পা সেই মাথার ওপর দিয়ে চলল।

এতক্ষণ দালু রাজবংশের লোকেরা ঔদ্ধত্যের সঙ্গে দাক্সিয়ার প্রতিভাকে হত্যা করে রাজকুমারকে অপমান করেছিল।

কিন্তু মুহূর্তেই উল্টো চিত্র।

আরেকজন আরও শক্তিশালী দালু রাজবংশের প্রতিভাবান, প্রকাশ্যেই মাথা হারাল।

প্রতিশোধের জন্য রাত হয়নি।

সবার বিস্ময় কাটতেই, ধীরে ধীরে বাতাসে বারুদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। রাজকুমারের প্রতিহিংসা কতটা ভয়ঙ্কর! দালু রাজবংশ হত্যা করল, সে আরও শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীকে হত্যা করল।

পরবর্তী ফলাফল ঘোষণার পর লান ইউতং যখন মঞ্চ থেকে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন লো ইনের পেছনের এক যুবক হঠাৎ এগিয়ে এসে মঞ্চে ঝাঁপ দিল।

“ফিরে যেতে হবে কেন? যখন যুদ্ধ, তাহলে চলুক।”

জী উ বলে এগিয়ে এল, এক হাত বাড়িয়ে লান ইউতংয়ের মুখে আঘাত হানার চেষ্টা করল। তার মুখে ক্ষোভ, চোখে হত্যার আগুন।

কারণ, সদ্য লান ইউতং যে প্রতিভাকে হত্যা করেছে, সে ছিল তার নতুন পছন্দ।

কিন্তু মুহূর্তেই—

এক ছায়ামূর্তি হঠাৎ তার সামনে এসে পড়ল, পাল্টা এক চড় তার মুখে মারল, মুখে বিন্দুমাত্র ভাবান্তর নেই, যেন মাছি তাড়াচ্ছে।

“ছপাক!”

জী উর মনে হলো, দুনিয়া অন্ধকার হয়ে গেল, মুখের সাত-আটটি দাঁত ভেঙে গেল, মুখভর্তি রক্ত ছুটে বেরোল, সে সোজা আকাশে উড়ে মঞ্চের বাইরে গিয়ে মাটিতে পড়ল। মুখের অর্ধেক রক্তে মাখা, অজ্ঞান হয়ে পড়ে রইল।

উঁচু মঞ্চে, দালু রাজবংশের দ্বিতীয় রাজপুত্র লো ইন এবং দুই প্রবীণ সাধকের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, সবাই এক লাফে উঠে দাঁড়াল।

কিন্তু তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কাও ওয়ানদে, একাই তাদেরকে কোনো দুঃসাহসিকতা করতে সাহস দিল না।

মঞ্চে—

জিয়াং উ, এক চড়ে তাকে উড়িয়ে দেবার পর, ঘুরে তাকাল দালু রাজবংশের দ্বিতীয় রাজপুত্র লো ইনের দিকে, কণ্ঠে বরফশীতল হুমকি, “তোমার লোকজনকে যদি তুমি সামলাতে না পারো, তাহলে আমি সামলাব! যদি মরতে চাও, আমিও রাজি! আর একবার বেয়াদপি করলে, বিশ্বাস করো, দালু রাজবংশও তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না!”

বিস্ফোরণ!

জিয়াং উর শরীর থেকে আতঙ্কের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, আর তার শক্তি প্রকাশ পেতেই, উপস্থিত সব শক্তিশালী পক্ষের লোকজনসহ লো ইনের মুখেও ভয়ের ছাপ।

覆海境 তৃতীয় স্তর!?

হ্যাঁ, গতরাতে অনিচ্ছায় তার修为 আবার এক স্তর বেড়ে গিয়েছে।